Ari est jeté dans la cellule et la porte est fermée avec un son métallique. Il voit le geôlier partir en riant.

( Barbe de Zignok ! J'avais bien planifié d'arriver ici, mais pas comme ça ! )

La petite cellule de pierre est mouillée et sent l'urine. Il n'y a rien dedans sauf la fille et Ari lui-même. La fille s'est assise sur sol dans un coin. Il s'était attendu qu'elle ait peur, mais en revanche elle semble calme, comme si elle sait quelque chose ignoré du geôlier. En voyant Ari elle sourit.

P'tit bonhomme vert ! Ils t'ont pris toi aussi les gros canards ?

Ari rougit un peu.

Non, je … c'est à dire je suis venu pour … Euh, enfin, oui.

Il se sent un peu mal à l'aise.

Ari surveille pour un moment la cellule où il se trouve. Il n'y a vraiment rien de tout. Les pierres du mur sont nues et d'une couleur gris sombre. La lune, dévoilée après la pluie, envoie un peu de sa lumière par un petit trou (il n'est pas digne du nom "fenêtre"), lumière qui se réfléchit dans l'humidité qui couvre les murs de la petite cellule. La même humidité se trouve sur le sol, mais elle se fait absorbée par le foin qui y est étalé.

Dans un coin s'est assise la fille gavroche, toujours aussi calme. Sous ses cheveux couleur de rat se cache un visage barbouillé de crasse, plutôt comme celui d'Ari. En fait, la saleté qui les couvre tous les deux fait que ces visages assument plus ou moins la même couleur, malgré la différence qui se cache là-dessous. Tous les deux ainsi vêtus en haillons, pieds nus, et plus ou moins de la même taille, ils ont l'apparence d'être frère et sœur, emprisonnés ensemble.

Ari va dans un coin pour s'asseoir, mais une odeur d'urine le fait reconsidérer l'endroit.

"Ouais, je crois qu'on a pissé là-bas. Vaux mieux s'éloigner, haha !"

Mais Ari ne le trouve pas amusant. Il s'écroule vers le mur froid humide, presque en sanglots.

"Mais qu'est-ce que tu as, bonhomme ? Quelque chose ne va pas ?"

"Mais rien ne va !"

Ari crie avec la voix cassée et larmes aux yeux.

"Je suis venu ici pour … pour t'aider, mais je ne peux rien faire du tout parce que je suis nul et bientôt nous allons tous les deux mourir ici !"

"Mourir ? Mais tu rigoles ou quoi ? Ils ne sont pas si méchants que ça ici. C'est vrai qu'ils sont des GROS CAFARDS …"

(ces deux mots elle les crie à tue-tête)

"… mais ils vont pas te tuer. En fait, moi ils ne vont pas me faire aucun mal, et je peux t'aider aussi, monsieur le gobo !"

Le réveil se fit dans le vague. Azra n'avait pas vraiment mal, en revanche, il avait l'impression de sortir d'une grosse cuite. Il serait bien resté plus longtemps dans cet état de vide agréable et bienveillant, mais la voix furieuse de Chandakar le tira de sa torpeur :

(Abruti ! Comment as-tu pu te faire avoir aussi facilement ?)

Le jeune homme tenta de remettre de l'ordre dans ses pensée. Ça y est, il avait mal à la tête. Mais ce n'était pas une migraine, c'était plutôt la conséquence d'une percussion crânienne majeur dont il se souvenait vaguement avoir été la cible. Les évènements lui revenaient peu à peu en mémoire et il s'en serait bien passé.

(Ma magie, se souvint-il, elle n'a pas fonctionné...)

(Évidemment, tu as épuisé tout tes fluides en apprenant les sortilèges, hier !)

Ainsi, apprendre des sortilèges consommait des fluides ? On ne lui disait jamais rien...

(Alors comment vais-je faire ? Il faut que je consomme des potions ?)

(Non, souviens toi de ce que t'a dit Tirassin, la magie reviendra. En fait, tu as déjà presque tout récupéré. Bonne nouvelle, car je crains fort que nous ne soyons en mauvaise situation par ailleurs...)

Azra fit un effort pour se lever. Le sol était en pierre avec un peu de paille. La pièce était petite et fermée par des barreaux de fer, et on lui avait prit toutes ses affaires. Il ne lui restait plus qu'une tunique et des chausses noires. Chandakar avait eu la bonne intuition : il étaient en prison.

« Ah, je ne l'avais pas anticipée, celle-là... » marmonna Azra.

Le garçon fit quelques pas hésitants pour faire le tour de sa cellule. Ce fut vite fait, en fait. Il n'y avait pas grand chose à voir ni à parcourir. Il n'y avait même pas de lit, juste un endroit où une plus grande épaisseur de paille avait été empilée, sans doute par un précédent prisonnier.
Il fallait se rendre à l'évidence : la fin était proche. Cette ridicule société avait fini par le vaincre et il serait bientôt condamné à mort. Il s'assit dans un coin et entreprit de s'apitoyer sur son sort. C'était plutôt agréable. Il conclut tout doucement :

« Quoiqu'il arrive, Azra, je serais toujours avec toi. Toujours... »

Le silence s'installa, insupportable. Chandakar le brisa donc avec son tact habituel :

(Ta stupidité ne cesse pas de m'impressionner. Tu ferais mieux de chercher un moyen de sortir.)

(Ben tiens, facile. Puisque tu es si malin, dis moi, toi !)

(J'ai depuis longtemps perdu l'habitude d'un corps aussi faible...)

(Merci)

Le silence revint. Au bout d'un moment, la liche s'énerva :

(Mais enfin, ça ne va pas se terminer comme ça !)

(Apparemment si.)

(Il y a forcément un moyen ! Fais quelque chose !)

(J'étais condamné dès que tu es entré en moi. Maintenant, c'est fini. Vraiment fini.)

(Tu te souviens que ça signifie la damnation éternelle pour nous deux ?)

(C'était à toi d'y penser avant.)

Le ton vaincu du jeune homme rabattit le caquet du mort-vivant. Le monde n'était pas fait pour les êtres maléfiques. Seuls les gentils prétendument très purs et vertueux avaient le droit à un avenir ici. Bien sûr, ils ne valaient pas mieux que les autres, en fait, mais dans le monde des apparences, les hypocrites sont rois.
Par certains côtés, Azra réalisa que c'était sans doute ce qui l'avait aidé à supporter un monstre tel que Chandakar. C'était vraiment un monstre. Il ne pensait qu'à tuer. Il était guidé par des pulsions meurtrières qui, semble-t-il, lui commandaient d'aller tuer même le dieu de la mort, qu'il avait pourtant déjà repoussé par son accession à la condition de mort-vivant. En fait, il passait son temps à se dépasser dans le mal. Il s'épanouissait dans tout ce qui était mauvais...

Il était honnête.

Bon, d'accord, ce n'était pas l'honnêteté au sens courant du terme, mais bien plutôt au sens premier. Il n'avait jamais prétendu être gentil. Il tuait les gens parce qu'il les haïssait, même si Azra ne comprenait pas encore pourquoi. Il cherchait le pouvoir, l'immortalité et tuait pour y parvenir. Était-ce vraiment pire que les rois ou les marchands qui condamnaient des milliers de vies au nom de 'la société' et du 'bonheur collectif', des jolies noms qui dissimulaient juste une fortune personnelle inutile ? Ces gens ne se battaient pour rien, juste quelques poignées de pièces de monnaies. Chandakar, au moins, cherchait à atteindre quelque chose. Il comprenait le monde et s'y accrochait.
Il voulait devenir un dieu.

Quel noble idéal ! Fut-ce un dieu du mal !

Au moins, il tuait pour progresser, et sans doute parce qu'il était fou. Pas parce qu'il était stupide et aveugle de ce qui se passe dans le monde.
Bercé par ces pensées sinistres, Azra se laissa glisser dans le sommeil et ne fut réveillé que par l'arrivée d'un repas, un infâme brouet qui ressemblait à de la vase avec des grumeaux. Comme il avait été pris par surprise, il n'eut même pas le temps d'interpeler le garde qui avait apporté le plat pour demander combien de temps il allait passer ici. En fait, il ne l'avait même pas vu.

Il jeta un regard à l'infâme nourriture et la jeta par terre, dégouté.

(Tu regretteras ça.) lui signala Chandakar.

(J'ai l'habitude d'avoir faim.)

Il s'adossa au mur et bascula la tête en arrière.

(Je suis toujours un humain. Au moins, ça, ils ne me le retireront pas.)

(Allons, tu as mangé des vers de terre pendant tes voyages !)

(Oui. Mais c'était mes vers de terres. Je n'avais rien d'autre, alors je les ai mangé. Mais eux, ils me servent leur nourriture pour chien ? Peuh ! Je mourrais plutôt que de m'abaisser comme ça devant eux !)

Il resta donc assis là. C'est vrai que ces derniers jours, il avait prit l'habitude d'un certain luxe, et son ventre commençait déjà à gargouiller, mais il savait que ça ne durerait qu'un temps. Bientôt, il aurait épouvantablement mal au ventre, puis ça passerait. Il s'affaiblirait peu à peu et, peut-être, il aurait la joie de mourir avant l'exécution publique qui lui était certainement réservée.

Le temps passa donc encore. Le soir tomba et le pic de la faim était passé comme dans un rêve, ou un cauchemar. Azra s'était recroquevillé par terre et ne bougeait plus depuis. À quoi bon ? Il n'avait nul part où aller. Il avait cherché comment s'en sortir et son défaitisme s'en était vu confirmé : il n'y avait rien à faire. Ses pouvoirs ne lui permettaient pas d'y échapper. Et même s'il y arrivait, comment sortir d'un bâtiment rempli de garde ? Il pourrait préciser qu'il avait aidé la ville, mais il n'y avait personne à appeler. Il ne pouvait qu'espérer que le gradé qu'il avait rencontré la veille soit mis au courant et décide d'intervenir pour le sortir de là.

Dans un état de semi conscience il sombra peu à peu vers un sommeil étrange.

Il se trouvait dans un lieu de ténèbres. Des flammes rouges s'élevaient ça et là sans parvenir à éclairer quoique ce soit. Puis, elles disparurent pour laisser place à une terre dévastée, grisâtre, dénudée à l'exception de quelques arbres dont les branches noires étaient des griffes tordues tentant de déchirer le ciel dans une rage aveugle.
Au milieu de tout cela, une paire d'ailes noires envahirent le ciel, une forme noire au bec sombre. Sans émotion. Trois yeux. L'image de la mort. Un corbeau de Phaïtos.

L'animal se posa devant lui. Il se mit à donner des coups de bec par terre, et Azra réalisait qu'il dessinait des signes. Le dessin grandit, grandit... série de cercles concentriques, d'arabesques et de symboles cabalistiques. Bientôt, Azra dut reculer, mais le dessin grandissait de plus en plus vite et il bascula en arrière pour être submergé par le diagramme. Il tomba et il emporta dans les ténèbres une dernière vision du troisième œil du corbeau qui le fixait.
Il ferma les yeux et, lorsqu'il les ouvrit, il était de retour dans la plaine. Le corbeau avait disparu mais le sol était entièrement recouvert d'un formidable schéma d'une complexité extrême. Un homme maigre et aux cheveux noirs semblait l'étudier pensivement.

« Chandakar ? »

L'homme se tourna vers lui. L'air un peu perdu.

« Je m'appelle Chanda... Nous nous ressemblons. »

Avec une boule de terreur dans la gorge, le garçon hocha la tête.

« J'y ai veillé... le pouvoir créateur... »

« Que... que voulez-vous dire ? »

Mais l'homme au cheveux noir ne l'écoutait pas. C'est vrai qu'il lui ressemblait beaucoup. Le même visage osseux, les même cheveux noirs graisseux... et une détresse infini dans les yeux.

« Sais-tu ce que c'est qu'une blessure de l'âme ? »

Azra fronça les sourcils à cette étrange question :

« Non. »

« C'est le fléau des génies du mal. De ceux qui sont intelligents et maléfiques. C'est lorsque quelqu'un de mauvais qui pensait être enfin débarrassé de toute humanité, alors qu'il vient d'accomplir quelque chose de particulièrement terrible, comprend que son humanité, son sens moral, étaient là, à l'affut. Ils lui tombent dessus et commencent à le ronger de l'intérieur. Et il souffre, et il devient de plus en plus mauvais. Et plus il est mauvais plus il souffre, jusqu'à ce que ce cycle cruel l'entraine dans une spirale de folie qui ne s'arrête qu'une fois arrivé au néant. »

Azra voulut dire quelque chose mais il ne savait pas quoi. Des larmes emplirent les yeux de l'homme et il pointa un doigt furieux :

« Comment ? Comment as-tu pu faire quelque chose d'aussi monstrueux ? Le monde entier paye le prix de ta faute ! Et tout ça pour quoi ? Pour rien !!! »

Le jeune homme hurla, terrassé par une souffrance indicible. Il avait vraiment fait quelque chose d'horrible. Il ne se souvenait même plus de ce que c'était mais il savait que c'était pire que tout. Que jamais il ne pourrait défaire ce crime.
Il tenta de se déchirer le visage de ses ongles mais l'ombre des ailes du corbeaux passa sur lui et son esprit se délivra légèrement. Il y eut un hurlement. L'homme lui lança un regard désespéré et tendit une main pour appeler au secours.
Azra aurait voulu l'aider mais il n'arrivait pas à bouger. L'homme fut dévoré par des flammes vertes et pendant un instant, le crâne de Chandakar flamboya, hurlant de douleur et de rage, et Azra hurlait avec lui...

… avant de se réveiller.

Un espoir

Il se redressa péniblement, épuisé, et attendit. Il ne voulait plus penser. Juste à sa mort imminente.

(Phaïtos, je vous ai apporté quelques âmes, parfois contre mon gré, il est vrai... j'espère que vous serez clément avec moi.)

Puis, il entendit un bruit. Il crut un instant que le dieu corbeau lui ouvrait ses portes, avant de réaliser qu'il s'agissait en fait d'une grille de la prison qui grinçait. Sans doute venait-on le chercher.

Il se reprit et se prépara à couvrir d'insultes les gens venus le trainer vers la potence. S'il pouvait, il en tuerait quelques uns une fois dehors, sinon, ils entendraient au moins le plus grand catalogue d'insultes de leur vie !

Mais voilà qu'à sa grande surprise, c'était une femme assez richement vêtue qui se présentait. Elle avait un port altier et une telle présence que c'était à peine si le jeune homme fit attention au laquai qui ouvrait la porte de sa cellule.
La femme, vêtue d'une robe blanche et or, entra dans la résidence involontaire d'Azra et il comprit qu'il devait s'agir de quelque noble venu le condamner officiellement. Et bien cette précieuse allait découvrir ce qu'étaient les grossièretés qui avaient cours dans les rues de sa ville !

« Tu es Azra ? »

« Aller vous faire... !!! Euh, oui. »

« Je suis venu pour t'aider à sortir d'ici. »

« Espèce de sale... !!! quoi ?! »

Il la regarda comme une folle, ce qu'elle était manifestement. Comme toute noble digne de ce nom, elle devrait le mépriser pour qu'il puisse en retour la haïr. C'est comme ça que fonctionne le monde. Pourquoi faisait-elle ça ? Pour le torturer en lui faisant croire qu'il y avaient encore un espoir ?

« Je me présente, je suis la juge Saferine.... »

Elle remarqua la gamelle renversé par terre et une autre, apparue entre temps sans même qu'il s'en rende compte.

« Tu n'as pas mangé ? »

« J'en veux pas de votre bouffe ! Qu'est-ce que vous me voulez ? »

Elle eut l'air inquiète. Elle eut l'air réellement inquiète.

« Je vais t'aider à sortir, et tu auras quelque chose de plus ragoutant à manger. »

Il faillit crier qu'il ne comptait pas leur mendier de la nourriture mais se reprit. Il semblait qu'il ai peut-être un espoir de s'échapper, il fallait mieux ne pas le laisser passer. Elle commença donc à s'expliquer :

« Le roi Solennel est d'avis que la justice devrait jouer un rôle de rééducation plutôt que de punitition, et qu'il est injuste d'enfermer des enfants des rues sans leur avoir donné une chance. Il est très attentif à... »

Azra, qui était très peu réceptifs aux discours autres que les siens, la coupa :

« Et donc, comment je peux sortir ? »

« C'est simple, il existe énormément de familles qui n'ont jamais eu d'enfant ou dont les enfants sont partis. Beaucoup de couples, plus ou moins âgés, à Kendra Kâr, rêveraient de retrouver la joie d'avoir un gentil garçon comme toi dans leur foyer. »

Azra était bouche béé. Impossible de dire si c'était le 'gentil garçon comme toi', où les implications sous-entendu par ce discours. Il sentait une tempête d'émotions contradictoires déferler sous son crâne tandis que la juge confirmait ses soupçons :

« Je suis ici pour te donner une nouvelle vie, une nouvelle famille. Si tu acceptes... »

Silence. Que répondre à ça ? La première réponse qui lui venait à l'esprit était 'Allez vous faire cuire un œuf', réponse ordinaire comme il avait envie d'en faire à tout le monde tous les jours. Il voulait être libre ! Pas avoir des parasi... des parents sur le dos !
Mais en y réfléchissant bien, n'était-ce pas un moyen de sortir de ce cauchemar ? Il aurait une situation et, peut-être, un moyen d'étudier la magie.
De toute façon, en définitive, la question ne se posait pas vraiment.

« Soit j'accepte, soit je reste en prison ? »

« Oui, mais moi ou mes assistants viendront vérifier que tu te conduis bien. Si non, alors tu retourneras aussitôt en prison. Comprend bien que tu auras aussi des engagements à prendre. »

(Les engagements, ça se rompe. Après tout, les lois ne servent qu'à donner aux puissants quelque chose à contourner.) précisa Chandakar.

Azra ne répondit pas, il n'avait pas besoin de s'entendre redire ce qu'il savait déjà.

« Je... j'ai un peu de mal à imaginer mais... je pense que je vais tenter. »

« C'est normal. Allons, viens, tout est déjà prêt. Je vais te donner quelque chose à manger avant. »

« Et mes affaires ? Je veux récupérer mes affaires ! »

« Allons, tu as toujours ce gant et cet affreux bracelet que nous n'avons pas réussi à t'enlever... »

« Je veux mes affaires ! Elle sont à moi ! »

Elle leva les mains en signe d'apaisement et le fit sortir de la cellule, le conduisant dans un méandre de couloirs sinistres dont le jeune homme aurait-été incapable de se sortir sans plan. Ils arrivèrent finalement à un genre de poste de garde où on lui donna du pain et tout les objets qui lui avaient appartenu. Comme il était sur le point de défaillir, il ne fit pas sa tête de mule et mangea à petites bouchés (quand on crève de faim, c'est dur de se remettre à manger).

Puis, il récupéra sa propriété et suivit la juge d'un air conquérant, décidé à masquer le fait qu'il était mort de trouille. Des parents ! Qui était le sombre abruti d'attardé qui avait inventé des trucs aussi débile ? Sûrement Zewen. Le salaud !
Il posa une question, juste pour meubler son angoisse :

« Au fait, pourquoi m'avez-vous choisi ? »

« L'un des chefs de la milice a parlé de toi en bien. Je me suis dit que tu serais un bon début pour l'expérience. Nous te suivrons attentivement. »

Ainsi donc, son nom avait circulé un minimum dans les hautes sphères ? Il avait de la peine à y croire, peut-être finalement pouvait-il y avoir, parfois sur un malentendu et de façon complètement involontaire, quelque chose de positif dans la société.

Ils sortirent finalement de la prison sous un soleil qui ébloui le garçon.

Vers une nouvelle vie

C'est pas la première fois que je suis là, quand même !

Son regard espiègle lui fait un peu peur. Qu'est-ce qu'elle est en train de planifier, justement ? En fait, Ari va bientôt le découvrir. Soudainement sans prévenir la petite fille lance un cri qui lui fait glacer le sang. Comment une petite fille d'une taille si petite peut-elle produire un son si effrayant il ne veut pas le savoir, et il n'a pas le temps d'y réfléchir, parce-qu'en plus de lancer le cri terrifiant elle s'accroupit et se lance sur lui.

Ari n'a jamais su se battre et la gavroche l'a pris complètement par surprise. Il tombe en arrière sur le foin humide. Sans le laisser retrouver son souffle le petit ouragan est au-dessus de lui, le maintenant en place avec son poids et utilisant les deux mains pour le rouer de coups. Ari crie, la gavroche crie aussi et bientôt un garde entre aussi criant et essaye de les séparer.

Tout d'un coup la fille se lance à nouveau, cette fois sur le garde ou, plus exactement, sur ses jambes. Le garde, autant pris par surprise qu'Ari l'a été, perd l'équilibre et tombe en arrière.

Vite, allons-y !

Elle saisit le petit gobelin par le collier et le pousse vers la porte ouverte. Puis elle donne au garde un coup de pied et ramasse prestement des clés de la cellule. Avant qu'Ari ne se rende compte, il se trouve en dehors du cellule avec une expression de surprise sur son visage et une douleur pulsante au ventre où il a été frappé par cette petite folle. Elle ferme brusquement la porte et la verrouille avec la clé.

Mais qu'est-ce que t'attends, toi ? Fais bouger tes jambes vertes, p'tit bonhomme ! On est pas encore sortis de la soupe ! Viens !

La fille commence à courir, suivie par le petit gobelin et les cris du garde enfermé.

Rattrapez-les ! Les prisonnières s'enfuient !

Ari s'inquiète : tous les gardes du cachot viendront pour les rattraper. S'enfuir dans des telles conditions lui parait pour le moins difficile. Perdu dans ses pensées sombres il ne remarque pas que la fille s'est déjà arrêtée et la heurte brusquement. La gavroche lui lance un regard agacé et continue. Elle s'est arrêtée devant une autre cellule, tout près de celle qu'ils ont quittée. Elle ouvre la porte avec la clé du garde et entre en faisant signe pour qu'Ari la suive.

Mais qu'est-ce que tu …

La fille l'interrompt avec un chuchotement.

Mais tais-toi et viens par là ! Ils vont bientôt arriver ! Ou si tu préfères, fiches le camp et laisse-moi, mais restes pas là, compris ?

Ari obéit et entre la cellule. La fille ferme la porte après lui et se cache contre le mur, en faisant signe pour que le gobelin fasse la même chose.

Après quelques secondes le couloir est rempli de gardes. Une belle demi-douzaine s'y engouffrent et, après avoir libéré la malchanceuse victime dans la cellule, commencent à perquisitionner les couloirs labyrinthiques. La taille des cachots fait qu'ils se dispersent assez rapidement.

Ses poumons prêt à exploser font réaliser à Ari qu'il retient son souffle depuis un petit moment. Il exhale, un peut trop bruyamment, mais il n'y a plus personne pour l'entendre sauf pour la fille à ses côtés. Il remplit ses poumons avec l'air humide et moisi. Il jette un coup d'œil sur sa nouvelle amie. Elle se presse contre le mur, écoutant avec une expression de concentration sur son petit visage. Encore quelques secondes passent en silence tendu, puis elle semble se relâcher un peu. Ari ose le parole.

Euh … et maintenant ?

Maintenant on attends qu'ils se calment un peu et qu'ils croient que nous soyons déjà partis.

Encore quelques secondes silencieux. La fille se tourne vers lui.

Bon, alors … comment tu t'appelles, en fait ?

Ari se présente et la fille s'introduit comme Toumou. Ils se causent quelques minutes en chuchotant dans la cellule sombre. Quand Toumou pense que le temps est arrivé, elle lui dit de se préparer.

On commence tout en catimini, mais il va vite falloir courir comme des porcs enflammés. Tu te débrouilleras ?

T'en fais pas pour moi. Allons-y.

Deux petits ombres se meuvent en silence dans les couloirs labyrinthiques. Il n'y a pas beaucoup de prisonniers dans cette section et il s'approchent à toute vitesse à la sortie. Ari n'a pas la moindre idée quelle est la bonne direction, mais Toumou n'hésite pas une moment.

Tout semble aller bien quand Toumou s'arrête subitement en train de tourner au coin du couloir. C'est la seconde fois cette nuit qu'Ari percute sa nouvelle amie. Mais cette fois elle ne semble pas si embêtée. Elle chuchote à voix basse au gobelin :

Y a un cafard !

<précédemment>

La caserne Nord de la milice était un grand bâtiment plutôt austère, aux façades rouge carmin. L’ombre de la tour principale se projetait sur une vaste cour habituellement remplie de militaires et d’aventuriers en quête de gloire et d’or, sans compter les va et viens des malfrats qui se faisaient alpagués dans la cité.

Les derniers de la journée avaient été regroupés dans un coin de la place afin de statuer sur leur sort. Ils étaient au nombre de cinq : un barbare saoul comme une barrique, une femme tout de cuir vêtue aux yeux félin, un mendiant dégageant une forte odeur nauséabonde et les deux pugilistes du jour : le bûcheron et le forgeron.

Ce n’était pas la première fois que Brookr se faisait arrêté pour comportement inapproprié. En bon nain qu’il était, il avait un caractère bien trempé et ne se laissait pas facilement intimidé. Néanmoins, ce genre d’agissement t ne lui avait jamais porté préjudice à Shory car tout le monde savait qu’il avait le levé de coude facile et qu’il était, au fond, un brave gars.

Une fois les prisonniers dépouillés de leurs affaires et équipements, ils se dirigèrent vers le sous-sol de l’immeuble, au niveau des cachots. Certains protestèrent de leur innocence, d’autres (le barbare) beuglèrent des injures.

La cave était humide et froide. Seules quelques torches en éclairaient ses couloirs, laissant peu le loisir d’apprécier les lieux. Après quelques minutes, les yeux du guerrier s’habituèrent à l’obscurité de l’endroit : ils débouchèrent sur une pièce au centre de laquelle trônait une table et deux bancs en bois massif sur lesquels quatre gardes armés jouaient aux cartes. Au fond, une large porte aux solides ferronneries trônait : elle ouvrait sur un tunnel dentelé de toiles d’araignées qui desservait les différentes geôles.

Un panaché de sons provenaient de chacune d’entre elles : plaintes, angoisses, insultes, regrets. La femme tenta de jouer de son charme pour éviter la punition qui lui pendait au nez

« Messieurs, cet endroit ne peut convenir sans que ma personne ne soit en danger. Auriez-vous un lieu mieux disposé pour une dame de mon rang ? »

Son visage n’était que douceur et tendresse.

« Pas de privilège pour les assassins de ton espèce. Mais je suis disposé à ne pas t’enfermer avec des hommes. »

Le milicien fit tourner sa clé dans la porte et l’invita sans ménagement à passer les barreaux. Il referma laissant derrière lui une furie pleine d’arrogance.
Le reste de l’équipage fut réparti par binôme dans les autres mitards, le nain se retrouvant (naturellement) avec l’ivrogne.

« Une nuit de dégrisement. On statuera sur votre cas demain. Pas de chahut sinon dix coups de fouets »

Les insultes du barbare se firent plus fortes, mêlées à celles des autres détenus. Elles ne cessèrent que bien après le départ du sergent. Un fois calmé, l’humain s’avachit à terre, sur le tas de paille disponible, pour laisser place à un concert de ronflerie et de flatulence.

(Par ma barbe, la nuit risque d’être longue)

Brokkr observa la pièce dans laquelle il était retenu : haut de six pieds, larges de six pieds et de quinze pieds de longueur, à peine suffisant pour qu’un humain puisse se tenir debout et adéquat pour accueillir plusieurs criminels si besoin. Elle était voûtée; un soupirail à barreaux, donnant sur une cour déserte, l'éclairait de haut et mal. L’air y était malsain et malodorant.

Le forgeron lissa sa longue barbe noire et tripota, un par un, les différents ornements taillés dans la roche, le fer et l’or. Chacun de ces joyeux avaient été façonnés par sa main dans son atelier, à la lueur éclatante de son fourneau. Il se remémora ses années heureuses à travailler son art, dans la chaleur étouffante et le confort de sa forge.

«
Cherche le cœur de la montagne.
Amène-le, le dernier jour de la troisième lune.
Allume le fourneau à minuit.
Quand le métal rougit,
Martèle-le avant l'aube.
Sept fois plie-le sur lui-même
… » *

L’obscurité finit par envahir le couloir central. Des cris retentissaient à nouveau rendant le sommeil peu probable. Apparemment, son voisin ne partageait pas cet avis car les ronflements persistaient.
Le paysan profita de l’heure tardive pour menacer le Thorkin si réparation n’était pas faite. Sauf retournement de situation, ce sera Brokkr qui sera désigné comme fautif étant donné qu’il avait tué un animal, certes malade, mais encore sur pied à leur rencontre.
Finalement, ce qui inquiétait le nain était plus le montant qu’il devrait débourser pour s’acquitter de sa dette que la situation dans laquelle il s’était fourré.


*Rituel Nain de la forge