Les discussions vont de bon train autour de la mare, tous font face à l'onde éclairée par plusieurs torches. Les iris violets de Daemon étincellent derrière eux. Un cri aigu le fige de frayeur. Une voix féminine gronde et colère au-dessus du tapage. Son nouvel angle lui permet d'apercevoir une femme tempêter sur deux hommes en toges.

Il reste quelques instants accroupi sur le sable, dans l'ombre de l'un d'eux, essayant de distinguer la femme derrière le mur de manteaux. Une scène s'offre à lui : elle pointe l'eau du doigt en réitérant le mouvement plusieurs fois. Les deux hommes, probablement magiciens, baissent la tête avec crainte. Daemon ne perçoit que quelques bribes parmi le tapage. Les mages invoquent et implorent la prudence, celle qui semble diriger le groupe explose d'impatience. Ils affectent la soumission et se tordent en arguments imperceptibles, excepté un mot retenant son attention : « incontrôlable ».

Daemon se pose de plus en plus de questions, avant d'être éblouit. Il a négligé sa position. L'homme qui projetait son ombre salvatrice s'était légèrement décalé, offrant le fanatique aux affres de la lumière. Sa curiosité s'éclipse d'une révérence pour laisser place à l'angoisse. Il est beaucoup trop exposé, un simple mouvement de tête et...

Il se précipite en direction du pilier pour se cacher en retenant sa respiration paniquée. Apparemment personne ne s'est aperçu de sa présence. Le brouhaha ne s'est pas tari, il augmente même. La femme s'enflamme avant d'aboyer suffisamment fort :

« Hé bien allez-y puisque vous y tenez ! Faites vos vérifications. Mais dépêchez-vous, on ne va pas rester dans cette maudite caverne toute la journée ! »

Le silence s'installe après ce dernier rugissement. Des gorges s’éclaircissent. Daemon jette un œil derrière le pilier et découvre l'assemblée légèrement reculée. Les deux mages stagnent au bord de l'eau. Tous semblent attendre quelque chose. La femme n'est pas visible, pas grand chose d’ailleurs.

Ce point d'eau l'intrigue de plus en plus, la tentation est trop forte, il doit savoir. Après un bref regard en arrière afin de stimuler Korben qui n'a pas encore bougé, il s'élance dans la lumière tamisée pour longer la paroi de la grotte. En face, une zone obscure paraît plus disposée pour observer la scène et ses alentours.

Daemon s’appuie contre la paroi lisse afin d'avancer parmi les amas de calcaire. Les hommes restent immobiles en silence, les mages commencent à marmonner doucement avec les mains jointes. Le bruit de l'eau ponctue les murmures, créant une ambiance inquiétante. Le semi-elfe est à découvert, mais le groupe se concentre intensivement sur la mare en guettant quelque chose.

Le sol s'incline légèrement et devient glissant. Son pied dérape et s’abat dans une flaque d'eau en provoquant un bruit limpide. Son équilibre vacille tandis qu'il agrippe une stalagmite afin de ne pas chuter. Un faible écho résonne, il se fige d'effroi pour ensuite constater l’absence de changement parmi l'assemblée.

(C'était limite...)

Il reste dans une position sensible, n'osant plus bouger jusqu'à ce que Korben arrive à sa hauteur. Ils échangent un petit regard complice. Daemon reprend un peu de prestance et s'agenouille à ses côtés. Tous deux dissimulés, ils épient les préparatifs sans comprendre les incantations. Le barbu semble lui aussi curieux et approche davantage jusqu'au bord de l'eau. Le voici dangereusement proche des ennemis, Daemon grogne intérieurement mais ne bouge pas.

Les psalmodiation cessent, l'un d'eux se penche pour interagir avec l'eau. Privé d'une bonne vision, Daemon devine son acte. Rien ne se passe, tous restent coi à défigurer la flotte. Tandis que les champs recommencent, un détail au coin de son champ de vision attire son attention. Quelque chose a bougé vers l'entrée...

Des silhouettes se détachent de l'obscurité, arrivant au compte goutte. Il suppose qu'il s'agit d'autres membres du groupe avant de constater qu'ils se cachent dans les concrétions.

(Décidément... Les cavernes perdues ne sont plus ce qu'elles étaient.)

Pas moyen de savoir si les nouveaux venus sont armés, ils restent en retrait. Une embuscade se prépare, Daemon en est convaincu. Il se détourne pour prévenir Korben, mais le voici trop loin et surtout trop proche du premier groupe.

(Que faire...)

Il toise à gauche, ensuite à droite. Cette histoire est un vrai bourbier, le chaos envahira bientôt ces lieux. Néanmoins, si les deux groupes s’entre-tuent, il sera aisé d'achever le travail.

(Avant tout choses, aucun groupe ne devra prendre l'avantage. Le second profitera de sa furtivité, c'est à ce moment que j'entrerai en scène...)

Il saisit une pierre et la conserve en main, pour ensuite observer attentivement en profitant des derniers accords de la mélopée.

La salle s'emplit doucement des convives inattendus. Ils se déploient de part et d'autre de la galerie marbrée, seul le chant canonique des deux mages résonne sous la voûte. Bientôt les invités s'avanceront fer déployé et le bal sanglant commencera. C'est le moment qu'attend Daemon avec impatience en triturant la pierre de son poing. Une fois projetée au centre de la pièce, celle-ci devrait faire assez de bruit pour contrecarrer l'attaque surprise. Ceci dans le but d’engendrer un combat égal, furieux et infligeant de nombreuses pertes des deux bords.

Néanmoins le second groupe gagne davantage de terrain, ils seront bientôt à sa hauteur. C'est trop tôt, bien trop tôt à son goût. Il se recroqueville parmi les piques en toisant les silhouettes grandissantes. L'une d'elles accoste avec grâce son monticule et s'accroupit à ses côtés en le touchant presque.

Parfaitement immobile, dague à la main, le visage zébré par l’intermittence des ombres, Daemon cesse de respirer.

Le souffle calme de l'étranger irrigue l'espace, son regard s'aiguise en direction de la mare. Il s'agit d'une Kendrane, son visage est doux et familier. La mémoire de Daemon se tord et cascade sans succès, jusqu'à ce qu'il percute...

(La folle!)

Comme s'il avait pensé à voix haute, les yeux reptiliens se tournent pour le dévisager. Elle n'affecte aucune surprise, ce qui indique qu'il est repéré depuis longtemps déjà.

Son introspection houleuse s’achève en évidence, il s'agit de la démente l'ayant accostée à la sortie du temple de Timoros. L'agréable sentiment découlant de la découverte d'un visage connu se tarit instantanément. Cette femme est une vrai hystérique !

Lors de leur unique rencontre, elle lui offrit certes cette quête, mais manquât à plusieurs reprises de l'écorcher vif. Imprévisible, agressive et surtout complètement siphonnée... Daemon manque de bondir hors de sa cachette pour détaller fissa. Alors qu'il esquisse un violent geste de recul en découvrant son pseudo allier, la demoiselle le retient d'une délicate pression sur le genoux.

Son faciès trahit un calme et une concentration inouïe qui contraste avec les tourbillonnements oculaires de la dernière fois. Daemon se reprend... Il se tortille afin d'extirper son postérieur coincé dans un trou et souffle :

« Qui sont ces gens ? »

La lame du poignard elfique étincelle entre les replis de sa toge. Focalisée sur les ennemis, elle prend son temps pour répondre, mais alors que ses lèvres se mouvent avec finesse, un hurlement retentit :

« BASTON ! »

(Korben...)

Daemon se redresse hâtivement suite au cri, il distingue Korben de dos, sa hache à la main. La surprise se propage parmi les hommes en noir, le nain soulève son arme pour l'abattre sur le plus proche. L'homme affolé n'a pas eu le temps de dégainer et pare l'attaque avec son avant-bras. Une gerbe de sang gicle quand l'acier s'extirpe de la chair. Le visage du pauvre homme se déforme de stupeur devant l'abominable découverte. Les ennemis dégainent à l'unisson et Korben semble s'amuser...

« Bon sang, il est complètement inconscient... »

La kendrane l'interpelle d'un regard curieux avant d'envoyer un signal à ses hommes. Ils jaillissent des ombres d'un même élan, des souffles de Thimoros sifflent et hurlent dans la caverne. Tous sont différents du souffle matérialisé par Daemon, des plumes de corbeaux, des griffes sauvages, des billes noires, etc.

Les hommes essuyant les sortilèges se retranchent sur la défensive. Daemon comprend que le second groupe est composé de membres des Messagers du Corbeau, l'étrange secte qui l'a recruté. Mais pourquoi sont-ils ici, pourquoi l'embaucher alors qu'ils prennent la peine de réaliser la tâche avec ou sans lui... Tant de questions qui le frôlent, mais la situation ne porte pas à réflexion. Sa voisine se dresse pour tendre le bras en direction du groupe, à cet instant son étrange compagnon en robe de bure apparaît dans un tourbillon au milieu des ennemis, et au passage, blesse l'un d'eux d'un revers de dague.

(Mais qui est cet homme, son regard se porte sur la Kendrane, et cette femme...)

Le chant de l'acier commence à tinter, des hurlements de rage et de douleur exultent quand elle l'interpelle :

« C'est le moment d'attaquer... »

Lui dit-elle avec une suffisance à glacer le sang, il ne s'agit pas d'une menace à proprement parler, néanmoins cette consigne sous-entend fortement un test. Une épreuve ne permettant pas l'échec. Daemon observe le combat avec crainte, tout ceci lui semble si étranger.

Les premiers échanges sont furieux, l'homme en bure fait des ravages et tient plusieurs assaillants en respect. Un revers de lame l'entaille sérieusement, néanmoins il ne bronche pas et réplique sans sentiment.

Derrière, la seconde hystérique chef de l'autre groupe, ne semble pas s'affecter de l'attaque surprise. Après un bref état des lieux, elle se dirige au bord de l'eau afin de s'adresser aux mages :

« Bon, dépêchez-vous ! Il n'est plus le temps d'attendre. »

« Oui, laissez-nous juste le temps d'utiliser les runes. » rétorque un mage paniqué par l'assaut.

Malgré l’anarchie ambiante, il se concentre sur ses incantations, la pierre au creux de sa main commence à luire d'une lueur indescriptible. Les bras croisés, le pied martelant frénétiquement le sol, la femme patiente au bord de l'onde. Elle semble confiante. Alors que les huit messagers du corbeau repoussent les bougres jusqu'à elle, un sourire malsain se décline sur son visage.

Daemon, spectateur de toute la scène, comprend qu'ils projettent quelque chose. Galvanisé par une vaillance étrangère, il bondit hors de sa cachette aux yeux de tous. Sa voix si claire et douce habituellement, se gorge d'un souffle d'outre-tombe, pour marmonner quelques paroles d'un dialecte éteint depuis longtemps. Ses poumons corrompent son fluide vital, sa tête s'incline légèrement alors que ses paroles se changent en fumées violettes s'échappant de ses lèvres.

D'un cri, d'une pulsation, il expulse des effluves poupes. Les vapeurs se muent en vie et s’entrelacent comme des serpents, pour enfin fendre l'espace le séparant du mage munit de la rune étincelante...

Le souffle de Thimoros tourbillonne sur lui-même pour former une spirale à trois hélices. Il surplombe la zone de combat pour ensuite fondre de plus belle en direction du mage de dos. Dans la chute, un bras de fumée dévie pour percuter un voisin, les volutes se carambolent et se dispersent en timides nuages inanimées. Du sortilège magistral, il ne reste plus qu'une petite fumée se diluant dans l'indifférence générale.

La honte envahit Daemon, d'un bref regard en arrière, il distingue son employeuse levant les yeux en l'air avec une mine de dégénérescence.

(Je ne comprends pas, d'habitude mon souffle ne s'estompe pas..)

Exaspérée, la femme dégaine son arme et fonce parmi le chaos. Son compagnon réalise des prouesses sur le champ de bataille. En plein cœur de l'action, il porte des coups d'une puissance phénoménale, faisant rugir l'acier, repoussant avec violence les ennemis affolés. L'un d'eux est déjà à terre, inanimé, un second se tord de douleur et d'effroi en découvrant sa main sectionnée. Une véritable pluie de lames et de sortilèges repousse l'ost adverse en direction des hauteurs de la flaque. Le petit semi-elfe découvre le sens du mot batailler, les protagonistes font preuve d'une énergie surhumaine, un formidable spectacle de pirouettes et d’estocs foudroyants fuse sous ses yeux.

Derrière, la lumière de la gemme s'est éteinte, les mages discutent avec l'autre femme au visage inquiet. Mais son tourment ne semble pas dû à la bataille pourtant toute proche, elle fixe l'onde avec crainte et semble hésitante.

D'une bourrasque, la première femme dépasse le fanatique et fend l'anarchie comme si elle lui était étrangère. Un combat féminin se prépare... Daemon tire sa dague dénuée de garde avec hargne, afin de suivre la folle au cœur de la bataille.