La joie de découvrir la grotte est de courte durée, Daemon constate plusieurs squelettes esquintés étendus ça et là. L'entrée en est constellé. Il remarque sur l'un d'eux l'absence de crâne.

(Maekar n'aurait pas eu l'audace d'entrer dans grotte ? Voila qui explique sa fausse relique et son histoire très romancé.)

Il contemple les ossements et la béance avec appréhension. Quel monstruosité peut se dissimuler dans ces lieux ? Apeuré, il se tourne vers le nain :

« Korben, vous m'accompagnez ? »

Korben semble très intrigué par la découverte. Malgré son comportement assuré, une distance dans son regard trahit une peur semblable à la sienne. Il répond d'une voix sans compromis :

« Possible. Mais là faut compter le supplément ! Puis y'a l'facteur danger à prendre en compte...Si je calcule tout ça... Va falloir débourser 10 000 yus complémentaire ! »

(Ah oui c'est vrai... Il s'imagine que nous obtiendrons 100 000 yus une fois la quête accomplie. Bah, on peut tout acheter avec des promesses.)

« D'accord, mais à ce prix vous m'escortez jusqu'au fond de la grotte. A votre avis, quel animal à fait ces marques sur les squelettes ? »

Il reste planté là à réfléchir, tourneboulant les yeux en invoquant des connaissances incertaines. Une bourrasque les prend au dépourvu, alors que Daemon sanglote le nain répond en focalisant son attention sur la caverne.

« Il y a bien un animal pouvant laisser ce genre de marques... Des ours ont élus domicile dans ces montagnes, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une de leurs tanières. »

« Pensez vous pouvoir en abattre ? »

« Moi affronter un de ces colosses ? Non je me sais incapable d'un tel exploit pour le moment. »

L'assurance de Daemon se voit définitivement détruite après cette dernière phrase. Il se détourne vers la grotte, les cheveux au vent, et exprime un petit...

« Bon... »

...avant d'entrer à contrecœur dans la bouche du monstre. Le nain emboîte le pas et se rassure avec l'humour noir.

« T'inquiètes pas ! Je te fais la promesse que si un ours s'pointe je lui survivrai, quitte à m'servir de toi comme casse-dalle bwahaha ! »

(Et moi de même...)

Après quelques foulées, l'obscurité entrave déjà leur avancée. Daemon retire son sac et le pose au sol. Il prépare sa lanterne à huile et après quelques difficultés à actionner son briquet à étincelle, il réussi à l'allumer et dévoiler la grande voûte ainsi que la continuité de la caverne s'étendant plus en profondeurs.

Les bruit des gouttes tombant du plafond rythme leurs pas. Korben empoigne le manche de sa hache et évolue avec prudence. Les deux protagonistes s'enfoncent dans les profondeurs, baignés par le halo de la lanterne.

Le grincement de la lanterne ponctue leurs pas, les stalactites et stalagmites ornent la caverne d'une formidable dentition, se rejoignant par endroit pour former des piliers de calcaire. Derrière eux, cernée de ténèbres, l'entrée se distingue encore en une grande lueur bleutée.

Daemon balade sa lanterne de gauche à droite pour trouver un sentier praticable. Après quelques enjambés, son attention est attiré par quelque chose, une brève lueur au fond de la caverne.

« Oh! Je pense avoir vu quelque chose briller là bas. »

« Mais non c'est ton imagination. » rétorque Korben qui prend les devants.

(Bah, on verra bien au fond.)

Il suit ainsi le nain en éclairant sa route. Les plics et les plocs résonnent, tandis que le plafond s'approche doucement.

Une étrange forme l'interpelle, il lève la loupiote afin d'éclairer la voûte et découvre avec stupeur d'étranges créatures. Des sortes de poulpes bruns ventousés au plafond. Daemon à déjà eu vent de ces créatures, elles tombent sans prévenir sur leurs victimes pour broyer leurs crânes. Voyant le barbu continuer sa route vers les bestioles sans se douter du piège, il agit promptement.

« Korben, attention ! »

Il l'attrape par le col afin de l'extirper de la zone dangereuse. Une fois tracté sur une distance raisonnable, il relâche le nabot.

Il n'a pas quitté les pieuvres terrestres des yeux, elles bougent sensiblement sans pour autant afficher la moindre agressivité. Korben s’époussette avant de lui lancer un regard meurtrier.

« Tu as intérêt à me fournir une explication qui tienne la route, si tu ne veux pas que ton fondement se retrouve comme par miracle encastré dans une de ces stalagmites ! »

Les ombres dansent, Daemon ne répond pas, ne bouge pas, fixant les étranges créatures avec appréhension.

Les pieuvres ne bougent pas malgré le bruit qu'ils ont fait. Korben toujours furieux, attend sa réponse les mains sur les hanches. Le semi elfe lui porte un bref regard paniqué et lève le doigt.

« Regarde le plafond. »

Il reste bouche bée en découvrant les céphalopodes. Il se tourne vers Daemon et affiche un sourire nerveux avant de déclarer avec un grand sourire en se grattant la tête :

« Par ma barbe j'ai eu chaud aux miches bwahaha ! Comme quoi ton caractère peureux peut se montrer utile d'temps en temps. »

Après une étude attentive, ils distinguent plusieurs bestioles le long de la galerie. Ils avancent avec prudence en scrutant le plafond. Une créature peut leur tomber dessus à n'importe quel instant. Difficiles à cerner, les poulpes se confondent avec la roche. Il en découvrent de nouveaux à chaque pas. Les jeux de lumière les troubles, confondant de simple proéminences avec des pieuvres, tandis que d'autres se dissimulent habilement.

« J'en vois trois ici. »

Signale Daemon qui bifurque afin de les éviter. Le plafond est bas, il peut sentir les mouvements ponctuels et visqueux des créatures l'encerclant.

« Gaffe y'en a une par là aussi ! »

En effet, il ne l'avait pas remarqué. Il passe rapidement entre deux spécimen pour découvrir une nouvelle flopée.

(Décidément, elles pullulent...)

Il regarde brusquement au dessus à la recherche d'une chimère tirée de ses angoisses. Encerclé, apeuré, il vibre d'effroi et n'ose plus faire un pas. Après une nouvelle séance d'observation, il indique au nain de le suivre. Ils avancent hâtivement pour s'éloigner au plus vite de cet enfer. Les pieuvres se font de plus en plus rare, voir même absente. Ils continuent leur route avec une prudence accrue, illuminant chaque zone d'ombre et se préparant au pire..

Le plafond s’affaisse progressivement, Daemon à certains passages est obligé de courber l’échine pour avancer. J’ai l’impression d’être de retour dans mon environnement naturel, à l’intérieur de cette sombre caverne nichée dans le flanc d’une montagne. Un bruit semblable à l’eau qui coule parvient à mes esgourdes, le passage quant à lui devient étroit, nos mouvements sont entravés. Une faible lueur m’indique une présence, j’essaie de m’approcher furtivement flanqué de Daemon qui éteint sa lanterne. Une fois suffisamment proche, j’identifie plusieurs voix sans toutefois parvenir à comprendre l’enjeu de la conversation.

(Des gens sont déjà là hum… Va y’avoir des crânes fracassés !)

Je peine à contenir mon excitation, après avoir dû fuir devant ces pieuvres j’ai envie de me défouler. Je sens mon sang bouillir dans mes veines, les battements de mon cœur s’accélérer. Je génère de l’adrénaline qui irrigue tout mon corps et me donne l’énergie nécessaire pour combattre.

Je me retourne et dis à Daemon : « Il y a plusieurs personnes au bout »

Il me regarde avec un air interrogateur et me demande pour quoi.

« On va leur rentrer dans l’lard. » dis-je en brandissant ma hache, un sourire accroché aux lèvres

Il m'implore de rester calme et d'attendre...

« Pff toujours pareil ces elfes, rien dans l’slip et rien dans les bras… » dis-je en parlant dans ma barbe

Les deux téméraires dévalent une pente escarpée pour arriver dans un endroit plus restreint. La prudence est toujours de mise, la lanterne apaise leurs craintes et éclaire leurs pas. La galerie commence à s'amorcer en virage. La petite lueur aperçut plus tôt c'est mue en douce lumière s'étirant du tournant. Un bruit de ruissellement parvient aux oreilles de Daemon, mais pas que, des voix lointaines résonnent dans l'âtre.

Korben et Daemon s'immobilisent aussitôt au son de celles-ci, ils se toisent en silence, essayant de discerner les dires. Paroles qui leurs échappent, mais une présence est bel et bien confirmée. Le fanatique tourne la molette des hanches de la lanterne, afin d'éviter d'être repéré.

« Il y a plusieurs personnes au bout du tunnel. »

Daemon acquiesce d'un signe de tête peu vaillant. La région est reculée, les abysses de cette cavernes d'autant plus. Ces gens ne sont pas présent par hasard, quelque chose se trame. Il en est convaincu.

« T'es prêt ? »

Déclare Korben l’œil brillant, réajustant ses vêtements, en proie à l'agitation. Daemon ne saisit pas son engouement soudain.

« Pour quoi ? »

« On va leur rentrer dans le lard. »

Éructe le nain en brandissant sa hache de ses deux mains. Visiblement, il souhaite en découdre. Daemon affiche des yeux ronds, se jeter dans la baston, là, ici et maintenant, son optique est complètement opposée. De plus, la curiosité le titille. Ces gens sont probablement des concurrents, cherchant à mettre la main sur sa précieuse relique de Thimoros.

« Nan, nan. Approchons nous davantage. »

Korben ronchonne dans sa barbe, mais ne le contredit pas. Ainsi, ils s'avancent furtivement afin de guetter les voix sans trahir leurs présences.

Ses pieds foulent doucement le sable de la galerie, il courbe le dos pour se faire plus petit et accède enfin à la salle éclairée. Celle-ci s'étend jusqu'à une vingtaine de mètres sur un cul de sac, au fond, une dizaine d'individus discutent de manière animée.

Korben et Daemon avancent dans un premier temps à tâtons, leurs effets tintent légèrement dans de petits cliquetis métalliques, chaque son que le semi-elfe produit lui semble insupportable. Heureusement le bruit des voix camoufle largement leur avancée. Après s'être introduit, les deux protagonistes se précipitent derrière un amoncellement de stalactites.

Cette salle est bien plus large que les précédentes, l'érosion à formé de petits bosquets de concrétions leur permettant de se dissimuler. Trois grands piliers s'écoulent du plafond et l'humidité est plus insistante. Les hommes vêtus de manteaux sombres s'alignent face à une mare légèrement surélevée à l'inverse de la grotte. Le clapotage, sous la lumière des torches, inonde les murs de formes mouvantes et lumineuses.

A travers une anfractuosité, Daemon épie la scène en silence. Il devine plusieurs armes usées sous les manteaux de fourrure, ainsi que des mains s'agitant de manière éloquente, des revers de cape et des agacements. Il guette la conversation mais ne saisit que des brides. Cependant, le sujet est cette discussion porte sur la grosse flaque. Des divergences naissent parmi eux, tous parlent, éructent, le ton monte, les avis se mélangent dans un écho indescriptible.

N'arrivant toujours pas à comprendre l'objet de la conversation houleuse, il se tourne vers Korben afin de lui indiquer qu'il projette de s'approcher davantage. La hache toujours à la main, le nain confirme d'un signe de tête.

Couvert par les ombres mouvantes au rythme des flammes, il commence à s'extirper furtivement de sa cachette pour se glisser derrière un pilier plus exposé. Malgré l'obscurité latente, à tout moment un des hommes peut se retourner...