En provenance de la Demeure de la Maison Ligure


Calimène pestait. Obtenir la liste du personnel démissionnaire du maitre-boulanger Garmin s’était révélé plus aisé que prévu. Par l’usage de quelques expédients monétaires, une paire de commères s’en étaient données à cœur joie, indiquant les noms, les signalements et les adresses de quatre hommes, dont l’un n’était encore qu’apprenti. C’est par ce dernier que Calimène entama ses recherches tant il était rare qu’un élève quitte de manière si marquée son compagnonnage. Le localiser n’avait pas bien était difficile puisqu’il marnait sur un banc, à deux pas de chez lui. Longtemps, elle avait hésité à aller le rencontrer mais avait finalement préféré se résoudre à une surveillance effectuée de loin, d’autant qu’elle n’était pas bien difficile à mener. Passant ses journées à attendre, le jeune homme restait visiblement proscrit, sans autre but que celui de tenir sa position sur son banc. Parfois, quelques tremblements nerveux agitaient ses membres, signes certains d’une mauvaise fièvre ou de l’épidémie qui gangrénait actuellement Kendra-Kâr. Ainsi donc, il avait peut être contracté la maladie directement au sein de l’officine de Garmin. De fait, ce serait là un élément de preuve en faveur de la théorie de l’empoisonnement par le pain.

Pressée de préciser les termes de ses hypothèses, Calimène s’orienta vers la seconde adresse confiée par les mégères. La bonne surprise fut qu’elle n’eût pas à faire un pas de plus pour localiser les trois autres anciens employés de Garmin. Ces derniers s’étaient visiblement associés pour monter leur propre échoppe et réaliser en leur nom propre ce que le maitre-boulanger leur avait transmis. L’explication en était si banale que Calimène jura. Et de si belle manière qu’une vieille dame installée à deux pas de là en pouffa.
Néanmoins curieuse, elle se pressa aux fenêtres. Les pains ronds et chauds, les tartes affriolantes n’attiraient pas grand monde. De l’intérieur provenaient des éclats de voix.

« Ces trois-là se chicanent sans cesse » entama la grand-mère. « A mon avis, leur affaire ne tiendra pas un an. Le pain, c’est une chose mais ce n’est pas tout ce que le client achète dans ce type d’affaire » poursuivit-elle.

« Ah ? » commenta poliment Calimène, sur un ton soudainement intéressé.

« Le pain, le mot gentil, les nouvelles du coin et bien entendu, les ragots de la semaine. C’est pour cela que le pain est toujours bon marché, même en période de disette » expliqua-t-elle en resserrant sa poigne sur sa canne.

Calimène sourit aimablement puis pressa de nouveau son nez aux carreaux.

Effectivement, deux des trois associés se traitaient de nombreux noms d’oiseaux, le dernier les ignorant superbement pour servir une clientèle éberluée. Peut-être que l’un et l’autre s’étaient rendus sourds à force de cris car ils prenaient un soin particulier à se tancer de près, beuglant l’un à la face de l’autre sans autre retenue que celle du pugilat.

« Voilà qui est intéressant » susurra Calimène pour elle-même. Il avait été dit que l’un des symptômes particuliers de l’épidémie était une augmentation de l’agressivité, pouvant aller jusqu’à la violence et dans certains cas extrêmes, le meurtre. Fallait-il voir ici l’expression de la maladie ou la simple mésentente de trois associés aux caractères mal fagotés.

« Madame, pourriez-vous me dire si ces trois-là se sont toujours comportés ainsi ? L’échoppe semble récente et les produits gouteux, y aurait-il une raison à tout cela ? » Questionna-t-elle en adoptant une voix douce.

« Pensez-vous vraiment que je sois en âge de colporter ce genre de ragots ma fille ? » répondit la grand-mère. Toutefois, elle enchaina immédiatement. « A leur arrivée, ces trois là s’entendaient comme larrons en foire. Depuis, ils ont plus de mots les uns envers les autres qu’un mari ivrogne face à une femme volage. En affaires, comme en amour, les ménages à trois sont l’indélicatesse même, si vous voulez mon avis. »

Calimène les observa attentivement quelques instants et nota une agitation suspecte. Elle s’inclina légèrement vers la vieille dame et la remercia de quelques mots, avant de se retirer. Tout comme elle l’avait déjà produit auprès du tout jeune apprenti, il n’était pas nécessaire d’attirer l’attention sur elle. Chemin faisant, les mains unies dans le dos, elle s’orienta de nouveau vers chez elle. La journée ayant bien avancée, il lui faudrait prendre quelques repos avant de passer à ses projets ultérieurs. Si la piste des employés démissionnaires n’avait apporté nulle réponse, elle avait au moins alimenté le flot des questions que se posait l’écuyère du chevalier sirène. S’ils avaient tous contracté la mystérieuse maladie, le lieu le plus évident où ils avaient pu la rencontrer restait l’échoppe du maitre-boulanger Garmin.

Elle inspira et puis soupira longuement.

Effectuer un cambriolage n’était pas de son ressort et pourtant, il faudrait bien jeter un œil dans l’arrière boutique du boulanger.

Tout dans l’attitude de Calimène lui semblait suspect. Ses vêtements sombres correspondaient à tout ce qu’une jouvencelle en fleur pouvait imaginer d’un cambrioleur prêt à agir. La manière qu’elle avait de fureter en tout sens lui paraissait être un appel à se faire remarquer par la garde. Enfin, malgré l’heure tardive, quelques passants déambulaient encore dans les rues.

« Véritablement, être un cambrioleur, c’est tout un métier… » Finit par pester Calimène.

« Il ne manquerait plus que je me fasse pincer par la garde alors que j’investigue sur la maladie qui mobilise chaque enquêteur de la ville… » Poursuivit-elle à mi-voix, comme pour se rassurer elle-même. Hésitante, elle resta quelques instants de plus face à la devanture de l’établissement puis, d’un pas décidé, traversa la rue vers la porte de la boutique. Elle tira sur la poignée et ne manifesta aucun émoi lorsque la poignée, accompagnée de la porte, vint à elle, sans résistance. Elle entra dans la salle où se déroulait usuellement la vente de produit et referma la porte derrière elle. Prudente, elle s’accroupit pour ne pas être vue de l’extérieur par les fenêtres et s’orienta rapidement vers l’étal, qu’elle contourna prestement. Elle se positionna derrière le massif meuble de bois et resta immobile et interdite en fixant la porte. Durant de longues secondes, elle resta accroupie dans les ombres, à l’écoute du moindre bruit en provenance de la rue ou de l’intérieur du bâtiment. Seul le silence lui répondit, ainsi que la marche cadencée de deux passants qui s’éclipsèrent rapidement. Face à elle, le verrou de la porte apparait dans toute sa splendeur, ouvert. Ignare en manière de serrurerie, l’écuyère sans chevalier avait fait intervenir un spécialiste, sous le couvert d’une discrétion maniérée, d’une poignée de Yus et de menaces non voilées. L’affaire avait été rondement menée. Une boulangerie de ce type relevait son argent pour la nuit et ne possédait guère de matériel particulier adapté à un autre commerce que celui du pain et des gâteaux. En d’autres termes, une cible ne présentant aucun intérêt pour un homme ayant fait du vol et de la forfanterie sa profession. Dès lors, empocher quelques pièces pour une simple serrure relevée apparaissait rapidement comme étant une bonne affaire. Prudente, afin de ne pas être doublée, Calimène avait pris ses précautions et arpentait le quartier en long, en large et en travers à la recherche d’un coup fourré de la garde. Dénoncer un cambriolage pour empocher une prime supplémentaire était la seule crainte qu’elle ait eue par rapport à son contact. Mais pour l’instant, tout semblait tout à fait normal.

Après quelques minutes supplémentaires où seuls les battements de son cœur se firent audibles, elle s’orienta vers les étals et les inspecta rapidement. Meubles anciens, au bois vernis, les tiroirs ne conservaient que l’essentiel nécessaire : du papier d’emballage, de la farine pour saupoudrer le pain si le temps était humide et deux crayons grossiers à la mine de fusain et de charbon. Délaissant cette première pièce, elle passa dans l’arrière boutique où seules des étagères permettaient le rangement de produits de premières nécessités. En faisant rapidement le tour, elle entrouvrit la porte donnant sur la cour intérieure où se tenait le four de la boulangerie. Vérifiant avant de sortir qu’aucune fenêtre ne donnait sur le site, elle s’avança rapidement et inspecta les pierres de la structure infernale du plat de la main. Curieuse, elle glissa son visage vers le trou béant pour en inspecter l’intérieur. L’air encore chaud du feu de la journée pulsait encore, à l’image d’un organe vivant. Un brin révulsée, elle se retira rapidement, jugeant l’intérieur d’un four un endroit hautement improbable pour y cacher quoi que ce soit, au vu des températures qui s’y exerçaient. Par acquis de conscience, elle manipula les cendres d’une tige de métal, sans rien y trouver d’autres que quelques cendres encore vives.

Rebroussant chemin, elle tira la porte de la cour derrière elle et descendit au sous-sol. Prenant garde dans l’escalier, elle prit le temps d’allumer une chandelle laissée là par le propriétaire à l’usage de ses employés. Sous terre, l’ambiance terreuse assaillit ses narines et l’enfermement lui porta rapidement sur les nerfs. A la lumière de la bougie, tout élément du décor avait tendance à prendre une allure inquiétante. Le creuset où se faisait la préparation, sous la lumière incertaine, prenait des allures de cercueil. Les portes des armoires donnaient l’impression de pouvoir s’ouvrir sur un monde inconnu et incertain. Quant aux sacs de farines entassés, ils lui rappelaient les fortifications de fortunes parfois érigées sur les fortins de la frontière.

Menant une inspection plus poussée qu’à l’étage, sans plus de succès. Elle aurait certes pu aller plus loin dans ses investigations mais le temps, et l’ambiance oppressante, lui firent rapidement mettre un terme à ses recherches. Garmin semblait honnête et ses employés être des victimes de la maladie. Peut-être, après tout, s’était elle fourvoyée.
Benoitement, mais sur ses gardes, elle remonta au rez-de-chaussée et se présenta de nouveau à la porte après avoir éteint sa bougie. Vérifiant l’accès libre dans la rue, elle émergea de la boulangerie, visage couvert par une capuche – au diable les stéréotypes – et se lança morose dans la rue. Le pas rapide, elle mit au plus tôt de la distance entre elle et le lieu de son forfait.

Elle ne prit une pause qu’auprès d’une fontaine éclairée, non loin d’un poste de garde qui assurait la quiétude du lieu.

« Innocent. » dit-elle d’une voix où perçait de nouveau de la curiosité.

« Ou alors, inconscient de ses actes. » poursuivit-elle d’une voix légère.

Après tout, même le meilleur boulanger de la ville ne faisait pas lui-même sa farine. Et si le pain était le vecteur de la contamination, alors le plus efficace moyen de s’assurer de sa bonne contamination était d’en empoisonner la farine.

Elle se redressa et repartit, pleine d’une nouvelle énergie.

Preuve qu’on ne roulait pas Calimène dans la farine.

(((Ne poste pas ici, attends la suite dans les rues)))