Elle regarde la brute songeuse.

Avrel, il est doux comme un agneau. Et c'est un merveilleux dresseur de rongeur, disons qu’il est plus une force persuasive pour qui ne le connait pas.

Elle te fait un clin d’œil.

Le corbeau blanc, j’en sais pas grand-chose, bien que j’aimerais bien le rencontrer ce gaillard. On dit que c’est un célèbre voleur et que pour le moment il échappe à la justice.

Elle hausse les épaules. Tu te rends compte que la charrette est désormais réparée, avec les bons outils le travail a été vite expédié.

C’est là qu’au loin, venant des duchés, un nuage épais se lève, crée par une troupe de cavalier. Ils seront bientôt à votre hauteur.

« Si les voyages forment la jeunesse, ils déforment aussi le dos » aurait pu être la maxime de Calimène au bout de deux journées de trajet.

Bien que haut et stable, deux jours de monte sur le dos de Légion avait apporté à Calimène une prise de conscience nécessaire et peut-être pour l’avenir, salvatrice. Urbaine depuis trop longtemps ses muscles s’étaient adaptés à l’escrime et à la monte sur de courtes distances. Fine et droite, elle avait perdu sans s’en rendre compte ce qui faisait l’essentiel d’un chevalier vivant d’errances et d’aventures : une endurance et une énergie à toutes épreuves. Plusieurs années auparavant, en compagnie du Chevalier-Sirène précédent, elle avait vécu quelques mois de péripéties et de circonstances imprévues qu’une vie citadine avait fini par lui faire oublier : vivre de peu, conserver ses forces et toujours rester sur ses gardes et à l’affût.

L’imprévu – par définition – pouvait surgir à n’importe quel moment et pire, sous n’importe quelle forme. Les quelques voyageurs avec lesquels elle s’était quelques heures liés l’avaient mise en garde contre les aléas de cette route pourtant fort fréquentée. Si les plaines recelaient quelques fois l’activité de bandes éparses intéressées par l’obtention de quelques subsides et autres donations, c’est toutefois aux abords des montagnes que la nature prélevait son tribut de sang. Des rumeurs pas si folles circulaient sur l’agressivité des loups lors des saisons les plus fraiches et sur l’humeur parfois exécrable des ours dérangés par mégarde ou simplement attiré par le fumet d’un repas un peu trop arrosé. Evidement tout ceci n’était rien en comparaison des araignées buveuses de sang dont on lui avait vanté la dangerosité.

Bien qu’elle ait suspecté une tentative de certains pour l’impressionner, elle était restée dubitative lors de ces échanges. Comme chez pas mal de monde Calimène avait ce genre d’insectes en sainte horreur et c’est d’une prière à Gaïa qu’elle tenta de sortir l’image d’une créature arachnoïde atteignant le mètre de hauteur.

« Trop effroyable pour y penser » grinça-t-elle en frémissant sur sa monture.



Promis au cachot, Victorin savait aussi se montrer cachotier. En récompense de sa participation à la résolution de l’affaire dite « des Empoisonneurs de Kendrâ-Kar » le fringant Capitaine avait été nommé à la tête d’une expédition destinée à retracer les positions d’éventuelles forteresses naines tombées en désuétude. Insigne honneur ou brimade doucereusement travestie ; le doute n’était guère possible. Et pourtant la mission – au grand dam de ses commanditaires ayant exercé leur influence en secret – était en passe d’être réussie.

La monture du Capitaine autrefois affecté à la surveillance de la Porte piaffa d’impatience, sollicitant son cavalier de manière ostensible. Ce dernier, plongé dans l’observation de la forteresse endormie, réajusta la position de son arbalète sur sa cuisse. L’objet de ses convoitises se tenait devant ses yeux : à flanc de montagnes des murs d’enceintes hauts et intacts, une porte d’airain et de bronze encore juchée sur ses gonds et des bâtiments, dont certains troglodytes, construits pour durer.
Il inspira et expira longuement. A la situation actuelle, une seule déduction possible : Si la forteresse n’avait pas été prise de l’extérieur ; c’est qu’elle était tombée de l’intérieur.

Du talon il orienta sa monture vers une piste rejoignant une vallée voisine. Leur objectif satisfait, il avait convoqué Calimène.

En espérant de fait ne pas être en train de creuser leur tombe commune.



Malgré la présence de loin en loin de quelques voyageurs, Calimène profitait du semblant de solitude que l’on ressentait parfois lors de longs voyages. Similaire à la sensation parfois ressentie en fréquentant un port, lieu de partance vers tous les possibles, elle avait en cela un petit quelque chose de plus et de difficilement identifiable.

Adossée à un arbre, Calimène avait trouvé un refuge temporaire pour la nuit. Les branchages, hauts et fournis, l’abriteraient du désagréable crachin qui parfois pleurait sur le continent en cette saison, surtout au petit matin. L’aspect rugueux de l’écorce, loin d’être désagréable, lui massait légèrement le dos et l’odeur de la sève vivace embaumait l’atmosphère.

Cerné de toutes parts par des pierres récoltées ici et là, un petit feu soutenait la température et fournissait à la jeune femme réconfort et animation. Si les flammèches avaient initialement eu du mal à prendre sur le bois, c’est désormais d’une belle manière qu’elles dansaient sous ses yeux et crépitaient d’excitation. La vision, propice au vagabondage de l’esprit, la subjugua quelques instants.

« Humm… » Grommela-t-elle, insatisfaite d’avoir laissé sa garde se relâcher durant un laps de temps difficile à déterminer. Elle inspira longuement et expulsa de ses poumons le trop plein d’air en même temps que ses mauvaises humeurs.

Organisée et précautionneuse elle prenait un grand soin, en fin de journée, de vérifier l’état de son paquetage, le niveau de ses gourdes et l’aspect des quelques denrées qu’elle avait emporté avec elle. Puis elle achevait cette tournée d’inspection par les soins dispensés à sa monture. Grincheux et revêche, l’animal – sinistrement nommé Légion par son premier détenteur – se laissait toutefois faire avec une passivité notable. Etait-ce là le signe de son aval pour ces attentions ou son total désintérêt de la chose était encore difficile à déterminer.

Comme attirée par un signal inaudible et pourtant impérieux l’attention de Calimène se focalisa sur l’une des sacoches de cuir qu’elle avait entreposé au sol lors de leur installation. Celui dont le contenu n’avait rien d’avouable ; des gants mortifères, de sinistre réputation. Sans les voir la Dame responsable de la Maison Ligure pouvait toutefois les décrire sans mal.

Nés d’une matière dont le nom échappait à toute identification, leur texture évoquait à la fois un tissu satiné, l’articulation de pièces métalliques et un grain similaire à un onyx détrempé. A bien y regarder, le revêtement paraissait parfois s’altérer de lui-même sans qu’on modifie la position de l’objet : signe rendant improbable toute hypothèse liant l’orientation de la lumière à ces altérations subtiles de leur couleur. De même, l’objet attirait l’attention de par son étrange aspect. Dès lors, voir l’imagination de l’observateur s’emballer n’aurait rien eu d’inattendu tant il s’agissait là d’une curiosité.

Pour autant, au su de son origine, la nature intrinsèquement magique – pour ne pas dire sorcière – de cet artefact était indiscutable. Possédé par une Dame Obscure de Kendra-Kâr, c’est sur les indications de l’Emissaire qu’elle avait pu en obtenir la possession. Mettre à mort la nuisible qui en était la détentrice n’avait été qu’une gratification supplémentaire : Kendra-Kâr ne sentirait peut-être pas meilleur mais puerait probablement moins.

Restait à considérer le prix que réclamerait l’Emissaire un jour prochain.

Irrésistiblement elle éprouva le besoin de vérifier leur présence. Au mépris de la logique et de toutes raisons – les gants n’allaient pas prendre la poudre d’escampette de leur propre initiative – elle se pencha sur sa sacoche et manipula un petit étui en bois. Du pouce elle fit jouer le mécanisme de la boite et repoussa le couvercle de la boite.

« Evidement » dit-elle à mi-voix en constatant la présence alanguie des gants.

Elle ressentit pourtant le besoin de les prendre en main, de les soupeser et d’en faire une inspection plus détaillée. Et de faire ce qu’elle n’avait encore jamais osé par crainte d’opérer cette partie de l’examen au sein de la demeure familiale : les passer sur elle.

Elle ficha ses doigts sans rencontrer de difficulté particulière mais sans se départir de le sentiment superstitieux d’aller à la rencontre d’une mauvaise surprise ; comme un doigt à nu allant à la rencontre d’une araignée tapie au fond du vêtement. Elle inspecta sa main ainsi vêtue à la lumière du feu et enfila sa consœur sans plus de cérémonie.

Elle hoqueta soudainement, saisie par le froid et tituba en avant de surprise. L’air ambiant semblait avoir soudainement changé de granularité. Chargé d’onctuosité, Calimène aurait être en capacité de voir les mouvements habituellement secrets de l’air. Tournant la tête d’un côté puis de l’autre, elle sursauta lorsqu’un raclement se fit entendre, accompagné d’une voix pâteuse. Puis d’une autre. Et une autre.
Chacune, d’un timbre commun mais de directions différentes, en appelait à la même litanie.

« Moi… moi… » Égrenaient-elles en guise de chapelet.

Calimène se pencha vivement et s’empara de la lame qui était la sienne, une épée longue et droite, encore engoncée dans son fourreau de cuir et d’argent dont l’incrustation signifiait une sirène sortant des eaux.

« Montrez-vous » répondit-elle vivement en retirant l’un des gants, capturant l’encolure de celui-ci entre ses dents. Si tôt ce dernier retiré que sa vision redevint normale. Elle s’apaisa un instant jusqu’à ce que le raclement ne se reproduise, accompagné du bruit caractéristique d’un pas écrasant des pointes de sapins.

Une puis deux silhouettes entrèrent en scène, cherchant de leurs yeux creux une présence qu’eux-seuls semblaient voir. La peau – mais pouvait-on encore qualifier ce parchemin enluminé de moisissures de peau – peinait à couvrir l’intégralité de leur structure osseuse. Piétinant d’une jambe à l’autre, comme si leurs articulations fébriles allaient se dérober, ils prirent position à quelques pas de Calimène.

Devant leur absence de réaction, Calimène prit le temps de tirer son arme hors de son fourreau puis de prendre position après avoir passé ses gants à sa ceinture.

« Battez-vous contre moi ! » leur intima-t-elle en signe de défi et pour détourner l'attention de sa monture, toujours attachée à une branche pour ce qui devait être une nuit paisible.

Sitôt dit, sitôt fait.

A peine l’injonction de Calimène avait-elle fait vibrer l’éther que les deux non-morts émirent conjointement une protestation courroucée. Cinglant et désincarné, ce simulacre de voix fit instantanément passer Calimène d’une attitude offensive à une posture défensive. Reculant vivement de plusieurs pas, elle créa un écart entre elle et ses assaillants pour éviter d’être engagée immédiatement par deux adversaires.

Ces derniers, affublés de vêtements ayant visiblement connu la fraicheur de la tombe, dressaient devant eux des armes tachetées de rouille quel seul un solide tranchant empêchait de reléguer au rang des antiquités.

De quelques pas latéraux, cerclant autour d’un arbre probablement deux fois centenaire, elle émergea en toute hâte sur le flanc gauche du non-mort le plus proche. L’arme au clair, elle profita de sa vivacité naturelle pour lancer la pointe de son arme au niveau de l’épaule de son opposant le plus proche. L’extrémité de l’épée du Chevalier Sirène glissa au travers du veston rongé par l’humidité et le reliquat de chairs parcheminées, sans rencontrer de réelle opposition ; puis la lame rencontra l’os.

Déportée par son élan, le fil de l’épée glissa sur quelques centimètres sans réellement approfondir ses investigations dans le corps ennemi. Le métal mordit dans l’ossement sans toutefois y pénétrer réellement et en conséquence, la contre-attaque s’en trouva toute aussi cinglante qu’impossible à esquiver.

Contrairement à l’ennemi, la lame trancha les chairs et fit jaillir le sang au niveau de son biceps gauche, arrachant un juron étouffé à la jeune femme. Surprise elle réagit vivement en opposant sa lame à celle conquérante de son ennemi ; qui déjà cherchait à profiter de son avantage. Déviant une frappe puis d’autres, elle modifia ses quarts au sol et se présenta de profil, réduisant par là même son exposition aux coups. Elle s’escrima un instant supplémentaire pour donner le change puis se déroba de nouveau en arrière lorsque le second non-mort s’apprêtait à la déborder par le flanc.

Cette fois par contre elle prit plus de distance pour s’aménager un temps de réflexion nécessaire car si la douleur et l’engagement du combat faisait bouillir son sang et ses pensées c’est désormais de calme et d’analyse dont elle avait besoin.

« Sotte que tu es… une frappe de pointe dans l’épaule d’un être vivant aurait produit son effet : déstabilisation, douleur et ascendant psychologique. Mais contre eux cette stratégie n’a pas plus de valeur qu’une Harpie dans un magasin de verre soufflé » grinça-t-elle en pensée pendant que les deux êtres réduisaient la distance entre eux.

« Faire le point, reprendre ses esprits, analyser et prévoir, reprendre l’avantage » formula-t-elle à mi-voix en guise de crédo.

Pas à pas elle tentait de maintenir ses distances ; pour faire le point et reprendre ses esprits. A la vitesse de la pensée elle étudia les deux anciens combattants s’approcher en titubant légèrement. La démarche branlante, ils donnaient l’impression de manquer de contrôle sur leur propre être ; à moins que conserver leur corps homogène ne sollicite une partie de leurs ressources. Avançant cahin-caha, mais de manière inflexible, ils donnaient l’impression de pouvoir la poursuivre toujours, quel que soient le temps et les efforts nécessaires qu’ils auraient à mettre en branle pour la rattraper. De de cette impression, Calimène se forgea une première conviction : fuir ne serait d’aucune utilité. Quel que soit le nombre de pas qu’elle pourrait mettre entre eux, chaque mouvement serait pour elle une perte alors que ses poursuivants n’en éprouveraient aucune.

Par ailleurs son bras la faisait légèrement souffrir. Bien que la coupure soit superficielle, c’est de son être que l’on avait tiré le premier sang du combat. Par conséquent, et pour être toute à fait honnête avec elle-même, elle s’accorda une nouvelle fuite en arrière. Inspirant et expirant lentement, embusquée derrière un arbre, elle tenta de reprendre le contrôle de ses pensées le plus rapidement possible. Avec maintes précautions elle jeta un coup d’œil entre les arbres et maudit son impulsion première.

« A quoi bon se cacher derrière un arbre ? Tu crois peut-être qu’ils te voient avec des yeux ? » Se dit-elle en abandonnant son refuge temporaire pour faire face. Ce faisant, elle acheva ses observations. Sans poumons pour respirer, impossible de les essouffler. Sans tendons, impossible de les commotionner. Sans sang, impossible de les tuer des conséquences de blessures légères et sans cœur…

« Impossible de les mettre à mort » conclut-elle en relevant son arme pour parer un premier assaut puis un second. Garde haute et profil bas lui permirent de méthodiquement repousser l’assaut jusqu’à trouver une nouvelle ligne de fuite qu’elle garda ouverte. Mais profitant d’une faille soudaine dans l’échange elle inversa ses quarts et pressa son opposant direct. Harcelant de pointe, elle trouva par deux fois les os au bout de sa lame, au bras et à la main ; si le bras en lui-même portait la trace de la morsure métallique l’un des doigts perdit toute portance et se retrouva au sol, délaissé et surtout…

« … Inanimé » constata-t-elle en abandonnant l’échange.

Une nouvelle fois hors de portée, elle focalisa son attention sur les détails de la physionomie des deux squelettes et identifia les limites de son actuel style de combat. Combattante froide et méthodique elle avait pour usage de laisser venir l’adversaire en reculant pas à pas, en le maintenant à distance grâce à la pointe de son arme et en ne présentant que des ouvertures que très limités par sa posture trois-quarts de face. Usuellement c’était elle qui érodait son adversaire, le laissant s’échiner à trouver une faille dans une défense caractérisée par sa justesse et sa petitesse ; jusqu’au moment de lancer une contre-attaque opportune.

Ici les caractéristiques de l’affrontement étaient viciées en sa défaveur et de fait, ses avantages usuels se trouvaient amoindris lorsqu’ils n’étaient pas carrément contre-productifs. De pointe ses assauts ne marquaient pas assez de puissance pour entamer réellement le corps de ses adversaires. Leur mental était total car rien ne pourrait causer chez ces praticiens de la mort un quelconque effroi, un doute ou une hésitation. Quant au domaine de la guerre d’usure, il fallait bien le reconnaitre : elle avait trouvé ses maitres. Eux avaient l’éternité pour en finir.

Aussi, Calimène détala à toutes jambes. Contournant largement les deux échappés des ombres elle revint à la hâte en son point de départ, près du feu et non loin de sa monture. Ou plus à propos, à l’endroit où elle avait laissé choir son fourreau. Elle le soupesa un instant et s’avança de deux pas en direction de ses ennemis. Croisant fer contre fer, elle bloqua la première lame en position haute et se dégagea d’un bon en arrière, fidèle à ses habitudes. Toutefois, et c’est ici une nouveau bonne à relater, elle abattit le fourreau de son arme sur le corps offert de son rival, fracassant au passage plusieurs côtes, déboitant le menton et pliant la colonne d’un même impact violent et décidé. Puis, elle se fit de nouveau évanescente lorsque la lame rouillée chercha à l’atteindre. Dubitative durant un court moment, elle jugea son initiative plus que satisfaisante bien que guère aboutie.

Déséquilibré un instant, le squelette retrouva un semblant de stabilité et reprit sa marche, imperturbable.

« L’épée pour bloquer, le fourreau pour abattre » clama-t-elle.

Car son épée risquait de briser son fil contre les os rugueux de ses opposants, tout en glissant sans pénétrer la structure de leurs corps animés d’une magie sorcière. Alors que son fourreau, de cuir durci, de métal et d’argent, pouvait tout à fait servir de masse. Contre ce type d’arme la cathédrale osseuse que formait la cage thoracique s’effondrait plus aisément.

« Mais je manque encore de puissance… aussi… » Jugea-t-elle en intervertissant ses armes entre ses mains.

Ce fut Légion toutefois qui montra l’exemple.

Libéré de ses entraves par la sévère mastication de ses rênes, le Hongre venait de projet ses sabots à l’encontre d’un des deux cadavériques en une sévère ruade. Le métal et la carne rencontrèrent l’os et le cuir en un choc effrayant. Le corps démantibulé tenta de conserver son équilibre précaire mais ses ossements se brisèrent dans un fracas horrible, éparpillés par la puissance d’impact d’une bête de plusieurs centaines de kilos. Des points de ruptures dans la structure du corps possédé furent mis à jour et lorsqu’il trouva le contact du sol, toute la cohérence de sa physionomie était perdue.

« Belle inspiration » commenta Calimène en renforçant sa poigne sur son fourreau. Concentrée à l’extrême elle fléchit légèrement son corps en avant, prête à recevoir le prochain assaut. Comme un fait prophétiquement annoncé, Calimène feinta sur sa gauche et laissa la lame inquisitrice se perdre loin de sa personne.

Et avec toute la précision d’un forgeron lâché dans une verrerie, elle abattit son fourreau de haut en bas sur le bras de son ennemi. Puissant et pourtant focalisé – car plusieurs fois visualisé par le Chevalier – la frappe venait de porter, séparant définitivement la main squelettique et l’épée rouillée du reste du monstre. Ce dernier pourtant ne silla pas d’un iota et de sa main libre empoigna le Chevalier Sirène à la gorge. La puissance de la prise l’étonna juste le temps de se rendre compte qu’elle manquerait rapidement d’air et qu’elle se tenait trop près pour porter une frappe efficace.

Du moins, au haut du corps de son agresseur.

De nouveau, Calimène prépara sa frappe. Posément, comme si le temps lui appartenait, et frappa à plat la cheville du non-mort, emportant l’articulation et faisant perdre sa portance à son propriétaire. Soudainement séparés, les deux corps se heurtèrent à nouveau ; cette fois à l’initiative de Calimène. Le squelette trouva le sol alors que Calimène se hissait au-dessus de lui, le fourreau ceint par ses deux mains. Il tenta bien de se protéger en redressant son bras valide mais le choc brisa net son avant-bras, ainsi que sa clavicule. Des morceaux d’os s’éparpillèrent un peu partout à la ronde et la créature laissa s’échapper une plainte sourde : peut-être là l’écho d’une âme en peine sentant approcher une seconde mort.

A la volée, le fourreau fracassa le crâne du monstre, le rendant une nouvelle fois aux affres de la mort.

Inspirant et expirant en toute hâte, Calimène produisit l’effort nécessaire pour dénouer ses doigts de l’arme improvisée qu’elle avait utilisé en fin d’affrontement. Un à un, elle décrispa ses doigts qu’une trop grande tension avait privé de suffisamment de sang. Se relevant à grand peine, elle récupéra son épée longue et la ficha dans son étui de cuir, de métal et d’argent.

Elle posa un regard intrigué sur Légion puis sur les deux cadavres rendus au néant mais ne formula aucune remarque. Si l’intuition d’un évènement étrange se présenta à la périphérie de ses pensées, elle n’était pas présentement en état d’y réfléchir sérieusement. En lieu et place elle réunit ses affaires et les fixa sur la croupe de son cheval puis, à grand renfort de terre et au moyen de sa botte, elle étouffa son feu.

Cette nuit sa préférence irait à une marche sous les étoiles ; tout plutôt que de dormir dans cette clairière devenue cimetière.

Mais par la faute à qui ?

C’est par l’adjonction de quelques messages secrets aux lettres émises par Victorin que Calimène réussit à s’orienter vers le lieu de rendez-vous. En effet quel meilleur moyen d’assurer la confidentialité d’une rencontre, et conserver face à tout espion son imprévisibilité, que d’interdire à l’un des deux conjurés que de connaitre par avance l’exact endroit du conciliabule.

L’essentiel de la méthode consistait à définir un point de départ au jeu de piste qui marquerait la suite des opérations. En l’occurrence il s’agissait ici du bois du Skar, un charmant regroupement d’arbres situé à une faible distance des principales routes commerciales mais présentant trop peu de végétation pour présenter un quelconque intérêt en tant qu’exploitation arboricole ou giboyeuse.

Juchée sur sa monture à une hauteur si respectable qu’elle lui permit d’inspecter longuement les environs, Calimène tira de sa poche de revers un billet de feuilles éparses, soigneusement plissées entre elles au sein d’un étui de cuir souple. Ce faisant elle observa de nouveau la lande environnante et n’identifia aucune présence visible, ni du côté des hautes herbes ni de l’orée du bois, en-dehors d’une corneille curieuse et un temps inquisitrice.

Elle en revisita le contenu de quelques œillades attentives et reposa son attention sur les environs.

« Voilà qui est amusant… et champêtre » commenta-t-elle en tirant la bride de Légion, le Hongre qui montra ses bonnes grâces en acceptant de s’orienter dans la direction indiquée. En ligne de mire, un Hêtre, auguste et altier, s’imposait à une cohorte de peupliers.

« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé » avait consigné Victorin dans ses échanges.

« Un seul Hêtre vous manque et tout est Peuplier » corrigea Calimène en passant sous la frondaison de l’arbre. Prudente et accoutumée aux mauvaises rencontres, c’est la main sur la garde de son arme qu’elle passa sous les branchages et sans hâte excessive qu’elle posa pied à terre. A l’écoute de son environnement elle contourna lentement le tronc plusieurs fois centenaires d’un pas léger et ne profita du calme ambiant qu’une fois assurée de la quiétude des lieux. Ceci étant fait, elle profita quelques instants de la plénitude des sous-bois puis s’abima dans l’inspection du titan végétal.

Elle s’agenouilla auprès du Hêtre et passa sa main sur son écorce, repoussant la mousse qui s’était accumulée au fil du temps passant. Du bout des doigts elle inspecta les secrets masqués par la verdure jusqu’à trouver ce qu’elle recherchait : des entailles dans le bois. Elle tapota la surface de l’hêtre de son index puis suivi les entailles réalisées à l’aide d’un outil pointu et tranchant – probablement un canif ou un coutelas de chasseur – pour prendre connaissance du message laissé par un précédent visiteur.

« Je t’aime, tu m’aimes, on s’aime » était-il inscrit.

« Enfantin… et direct mais un brin dans l’erreur » précisa-t-elle à l’intention de son cheval qui piaffait d’impatience. Elle déplia la seconde lettre de Victorin et s’intéressa au Post-scriptum, lieu de villégiature de la plupart des parties codées de chaque missive. En guise de conclusion, il était inscrit d’une plume trainante un « Par monts et par vaux… » évocateur. Passant son pouce contre son index elle égraina les quelques marques de terre qui en maculaient la surface puis poussa ses investigations plus avant. Faisant la moue, elle déambula quelques instants entre les arbres avant de rejoindre de nouveau l’orée du petit bois ; non du côté de son arrivée mais bel et bien en direction de l’ouest.

« Par monts et par vaux… » Grinça-t-elle en observant la longue suite de collines et montagnes qui marquaient son champ de vision. Pour chaque couple de cimes, un ou plusieurs cols s’offraient pour incarner un val. Elle contempla un instant le paysage. Sur sa gauche, plusieurs routes de campagne serpentaient vers les hauteurs, bordant des cultures en terrasse permettant aux habitants de la région d’exploiter chaque lopin de terre agraire. Sur la droite – plus au nord donc – des cimes neigeuses affichaient leur candeur arrogante à mi-chemin entre les cieux et le plancher des vaches.
Incertaine elle juxtaposa le second indice à ces orientations possibles et resta dans l’expectative de longues minutes, indécise.

« Je t’aime… Tu m’aimes… on … sème » conclut-elle provisoirement en optant pour la route bordant les exploitations agricoles. Invoquant la présence de sa monture, elle repassa pied à l’étrier et talonna l’odieuse bête pour la faire avancer. D’un pas régulier et lourd, Légion ne s’offusqua ni du poids de sa maitresse – ce qui aurait été fort injuste – ni de la pente de plus en plus prononcée. Le sol du chemin, malgré son inclinaison, était souple mais stable. D’un terreau compact et dense, il apportait fertilité aux champs proches et la stabilité nécessaire pour conduire bœufs et charrettes dans les champs.

Peu à peu les champs cédèrent la place aux pâturages, où une nouvelle prière, adressée à Gaïa, lui confirma sa bonne orientation générale car en direction du nord apparaissait un autel destiné à la Déesse auprès duquel Calimène marqua une pause. Après avoir réalisé ses ablutions, mangé quelques expédients à base de farine et prié quelques instants elle s’en détourna pour reprendre le fil de ses pérégrinations.

Passant ses lettres en revue, elle sentit approcher le terme de son voyage en compulsant la dernière arrivée. Désormais aux pieds des montagnes, Calimène profita de ses derniers instants de silence. Urbaine consacrée par une enfance passée au cœur des quartiers bourgeois de Kendra-Kâr, c’était sa première expérience de la solitude ; exilée volontaire lancée sur les routes du Grand Monde elle sentait enfin le réel gout du vent, tant de sa caresse exquise que de son odeur propre. Au sein des murailles de Kendra-Kâr, il portait les relents de multiples turpitudes, de fleurs aux odeurs trop prononcées ou de linges odorants suspendus aux fenêtres. Mais ici, au pied des Géants de pierre, il n’était que lui-même, froid et frais, prompt à laver toute la crasse accumulée en ses poumons.

Lavée par cette brise pure, elle oublia les fumerolles agressives de l’incendie du refuge des empoisonneurs, l’odeur âcre et rance du Rat noir et l’air subtilement vicié qui gravitait autour de l’Emissaire.

Elle inspira et soupira lentement, profitant de l’instant, jusqu’au moment où trois hommes se redressèrent à une centaine de pas. Les silhouettes, postées en surplomb de la route, étaient parfaitement positionnées pour tendre une embuscade aux voyageurs ; si tant est que quelqu’un en vienne à se perdre avec quelques valeurs pécuniaires si loin des routes commerçantes. Armés d’arbalètes, ils portaient par ailleurs des vestons d’un bleu roi devenu mât au fil de leurs investigations : signe de leur appartenance à la Garde.

Elle sourit plaisamment malgré la distance et éperonna de nouveau sa monture ; satisfaite et impatiente à la fois : autant ne pas faire attendre ses accompagnateurs.