Plusieurs affrontements opposants les membres de la Garde entre eux se déroulaient actuellement entre les deux murs d’enceinte. Par groupe de deux ou de trois plusieurs hommes échangeaient des coups à vitesse réelle, quoiqu’avec retenue, contrôle et plus ou moins de maitrise. Destiné à développer l’endurance des pratiquants, un, deux ou trois combattants harcelaient un adversaire unique. Ce dernier, porteur d’une armure lourde, tentait de conserver la ligne aussi longtemps que possible. A ce petit jeu il était important d’apprendre à contrôler son souffle et de quantifier chacun de ses efforts. Le défenseur se devait de tenir la ligne et de parer chaque assaut tout en économisant ses forces.

Conçu par Calimène et mis en œuvre par Victorin, l’exercice portait peu à peu ses fruits. D’une compagnie de soldats urbains Victorin dégageait désormais une unité de corps adaptée au combat en ligne. Chacun des membres de la Garde de la Citadelle apprenait à se déplacer en cohérence avec ses voisins et à porter des assauts tout en restant sous la protection de son voisin. Selon les besoins du moment, l’entrainement se déroulait selon diverses configurations : avec ou sans bouclier, par groupes de deux, de trois ou de quatre. Un autre exercice ayant porté ses fruits se composaient d’un duo de combattants, l’un possédant une épée, l’autre seulement détenteur d’un bouclier. Opposés à deux adversaires doublement armés, ils se devaient d’alterner avec précision et précaution chaque initiative, qu’elle soit produite en attaque comme en défense. Brouillons et désordonnés à leurs débuts, chaque paire de combattant savait désormais assurer la défense d’un compagnon avec efficience et interpréter les réactions de son partenaire avec assez de précision pour porter l’assaut sans briser la stratégie de défense de son binôme.

L’ancien Capitaine de la garde de Kendra-Kâr mit un terme aux exercices et chacun trouva à sa proximité une gourde ou un bol d’eau pour se rafraichir ou s’humidifier le gosier. En sueur les malheureux bénéficiaires de l’entrainement posèrent leur séant au sol afin d’y reprendre souffle et force.

Le Chevalier sirène observait les combattants d’un air ouvertement scrutateur. Notant avec attention qui retrouvait rapidement sa respiration et qui peinait à reconstituer ses forces, elle notait mentalement les forces et faiblesses de chacun. En vérité elle mettait un point d’honneur à connaitre le comportement de chacun des hommes ayant accepté de se battre pour elle et au service de la Citadelle. Silencieuse mais présente à leur côté, les soldats appréciaient l’attention qu’elle leur portait de manière journalière malgré l’ampleur des travaux dont elle avait pris la responsabilité. En premier lieu plusieurs espaces dans la Citadelle avaient été emménagés pour répondre aux besoins des nouveaux habitants. Si les migrants originaires de la Cité de la Reine Kendra s’étaient vite acclimatés à l’environnement finalement assez urbain de la forteresse, les ressortissants issus du Clan de Liykkendra optèrent en premier lieu pour l’espace dégagé existant entre les deux murs d’enceinte.

Les premiers jours de cohabitation entre les deux groupuscules se révélèrent peu satisfaisant. Affaiblis par les épreuves, les Liykors se concentrèrent surtout sur leur propre rétablissement avant de pouvoir ne serait-ce que s’imaginer participer à la réhabilitation de la forteresse. Par conséquent, ce furent les provisions emmenées par les kendrans qui ravitaillèrent l’ensemble des occupants du lieu ; en-dehors bien entendu de ce que les gardes purent passer comme temps à chasser dans les bois. Habitués à posséder droits, logis et soutien des autorités, certains hommes s’arrogèrent plus de prérogatives qu’ils n’en avaient réellement et tentèrent de s’imposer aux non-humains. Ce réflexe, naturel et inhérent à la nature humaine, agaça prodigieusement le Chevalier sirène et Calimène, rendue aussi raide que la justice par la contrariété, fit généreusement part de ses récriminations à ceux qui provoquèrent son ire.

L’alchimie se fit peu à peu, au rythme d’un peintre ajoutant des couleurs à son œuvre par l’adjonction de touches légères et successives.

Tout d’abord et après s’être longuement observés à la dérobée, les enfants des deux peuples finirent par se rencontrer. Et puisqu’il n’existait entre eux aucune barrière linguistique les jeux débutèrent dans la foulée. En ceci Calimène trouva un signe réconfortant. La promiscuité entre les gamins marqua l’établissement de nouvelles relations lorsque les mères de la communauté Kendranne prirent l’habitude de surveiller conjointement l’intégralité du petit groupe puis de faire manger les garnements à la même table. L’entente des enfants joua donc favorablement sur l’ensemble des habitants de la Citadelle.

Durant les premières journées les membres du Clan de Liykkendra errèrent sans but au cœur de la Citadelle. Affaiblis par les épreuves et habitués à se montrer discrets au sein des Cités humaines, ils ne prirent pas immédiatement la pleine mesure de leur nouvelle situation. Ni invités, ni tolérés, ils étaient ici de plein droit ; ce qui pour eux était un fait nouveau et difficile à ingérer. Pourtant, avec le temps et le repos les premiers Liykors retrouvèrent une partie de leurs forces. Aussi, se proposèrent-ils pour aider à la réalisation de menus travaux. Prodigues d’un cœur à l’ouvrage faisant plaisir à voir, ils s’intégrèrent rapidement aux chantiers en cours et apprirent les bases de divers métiers nécessaires à l’entretien et au bon fonctionnement de la Citadelle.

Le véritable point d’inflexion se fit lorsque les chasseurs de Liykkendra reprirent les chemins des bois. Veneurs sans pareils, ils menaient leurs battues avec une efficacité redoutable et un sens du partage totalement impartial. L’intégration de viande fraiche dans les repas quotidiens se révéla être un apport salvateur. Ventre plein et papilles satisfaites aidèrent le moral des humains à se maintenir au plus haut. Reconnus et ayant le sentiment de se rendre utiles, les Liykors se sentirent enfin acceptés ; et peut-être à leur place.

Après tout, n’était-ce pas là la réalisation de l’une des prédictions de la haute prêtresse Pinga ?



« Le Pacte de Concorde ? » répéta Victorin pour être certain bien avoir entendu.

« Le Pacte de Concorde, oui. C’est bien cela » promulgua Calimène tout en manipulant une carte de cuir. Installée à une table récemment construite par l’un des menuisiers, Calimène et Victorin étudiaient la géographie des Duchés.

De l’index elle tapota un point précis dans les montagnes.

« La Porte de l’Ynorie… voilà une nouvelle source d’inquiétude pour assombrir mes nuits… Si la Porte tombe nous serons dès lors sur le domaine de la Dame Noire, Oaxaca » commenta Calimène d’un ton inquiet.

« Elle est bien défendue, soit-en certaine. Les soldats des Duchés la gardent de manière conjointe avec ceux de Kendra-Kâr. Pour la plupart ce sont des vétérans habitués aux premières lignes. Et pour ce qui est de la logistique ils sont bien ravitaillés et régulièrement relevés ; ce qui évite généralement épidémies, fatigues inutiles et un relâchement de la surveillance. Peu de temps avant notre départ la Porte d’Ynorie a repoussé une attaque importante. Et les défenseurs ont même réussi à pousser leur avantage jusqu’à capturer les séides de Karsinar : le « Sanguin » et Rak-Dresse-Fauve. Deux authentiques pourritures qui ne manqueront à personne ; même pas à leurs supérieurs » lui dicta Victorin. Autrefois membre de l’armée Kendranne il avait pour la chose militaire un intérêt particulier.

« Toutefois… » Poursuivit-il en introduisant un début d’objection. Le ton employé, trainant et trahissant une hésitation attira toute l’attention de Calimène à lui.

« Toutefois… les voies autour de la Porte d’Ynorie sont nombreuses. Les patrouilles le sont aussi mais le nombre de cols inemployés ou saisonnièrement impraticables rend la surveillance de la frontière poreuse. Un rassemblement trop important serait certainement remarqué mais si j’étais un des stratèges d’Oaxaca ; c’est de l’intérieur que je tenterai de faire ouvrir la Porte » conclut-il en tapotant la Cité de Luminion de son doigt. Calimène étudia longuement la carte, comme si à force d’observations cette dernière finirait par lui révéler quelques secrets sur les projets de l’insatiables Déesse.

Elle inspira puis soupira longuement.

« La Porte d’Ynorie ; il me faut m’y rendre au plus tôt » trancha-t-elle d’un ton ferme et décidé en soulignant son trajet du doigt sur la carte.

« Bien » commenta Calimène pour souligner son départ. Elle tira légèrement sur les brides de sa monture et orienta le cheval en direction de l’enceinte de la forteresse.

« Es-tu certaine de vouloir voyager seule » s’enquit Victorin.

Calimène dodelina de la tête pour confirmer son choix.

« Ziresh et moi-même nous retrouverons à Luminion ; ce qui me permettra d’emprunter les routes commerciales qui parsèment les Duchés afin de récolter quelques nouvelles venues de loin. Ziresh pourra ainsi approcher librement de Luminion, par monts et par vaux. En ceci, il pourra se faire une idée précise de l’état des landes et des sous-bois. Comme la plupart des Liykors, il possède un sens inné de la chasse et n’aura pas son pareil pour débusquer tout mouvement de troupes entre ici et la cité de Luminion. En cas de soucis en chemin avec la milice locale qu’il n’hésite pas à citer mes références sur place » dicta Calimène après s’être hissée sur le dos de son Hongre.

« Il est probable que je fasse halte à Akinos : on dit la petite cité moins marquée par la présence militaire et l’ambiance y sera moins suspicieuse ; du moins, je l’espère » égraina-t-elle du haut de son cheval.

Victorin confirma l’idée en ne la contredisant tout simplement pas.

« Ziresh m’a raconté y être passé il y a quelques temps : l’accueil y fut bon malgré l’appréhension initiale des habitants » expliqua-t-elle.

Son interlocuteur ayant eu vent de l’histoire, il reprit à son tour.

« Ils l’ont confondu avec un Liykor noir par temps de pluie et ont tenté de le rabrouer ; ce qui est là une réaction tout à fait normale » conforta Victorin.

« Je resterai deux journées au plus à Akinos puis je prendrai la route de Luminion. Si Ziresh ne m’a pas rattrapé à ce moment-là, je l’attendrais peut-être une nuitée de plus. Et de rester encore une journée supplémentaire pour qu’il puisse se reposer. Les Liykors ne montent pas à cheval et je tiens à ce qu’il soit frais et reposé lors de notre approche de Luminion » expliqua-t-elle posément.

« Tu ne tiens pas à le lui expliquer par toi-même ? » répliqua-t-il sans prévenance.

« Non » trancha-t-elle.

L’argument ne tarda pas se montrer trop mince pour que Victorin ne se détourne du sujet.

« Peu à peu Ziresh est en train de prendre la mesure du rôle confié et bien que tout le monde lui témoigne le respect dû à sa charge mon avis est que lui-même peine encore à pleinement s’en croire digne ou responsable. Les épreuves subies par son Clan en son absence sont pour lui une charge dont il s’estime responsable ; une charge qui pèsera longtemps sur son âme. Il est temps qu’il s’affirme, non après des autres, mais auprès de lui-même. Enfin, une ou deux journées de solitude lui feront du bien, ne serait-ce que pour se retrouver et mener son introspection. Depuis son arrivée, nous l’avons fortement sollicité pour entrainer les hommes, mener des investigations dans les sous-sols ou encore pour souder le Clan de Liykkendra et les ressortissants et de Kendra-Kâr… Crois-en mon expérience… un peu de solitude lui fera du bien » dit-elle en achevant le tout d’une voix légèrement fuyante.

Victorin n’affecta pas l’indifférence polie qui aurait été de mise chez la plupart des gens.

« Un petit quelque chose d’irrationnel me glisse qu’elle te fera aussi du bien ; il n’y a pas que le maitre d’armes de la Citadelle qui encaisse le poids des responsabilités ; soit bien certaine que nous en sommes tous conscients… Mais pour une fille de commerçant, tu mènes bien la barque » acheva-t-il d’un ton léger ; presque badin pour relativiser la gravité de certains de ses propos.

Calimène inspira longuement et souffla lentement.

« Bah ! » coupa-t-elle en éperonnant son cheval ; précipitant de fait son départ pour ne pas s’appesantir sur ses propres craintes.

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