Le cavalier solitaire traversa la grande plaine marquée par les stigmates de la guerre. Les campagnes étaient ravagées et il n'était pas rare de croiser des paysans cultivant paisiblement la terre aux abords des décombres calcinés de leurs demeures. Daemon venait d'entrer dans la république de Ynorie, l'ultime et inflexible bastion résistant aux forces d'Oaxaca.

La ville se dressait sur le littoral, visible depuis l'horizon de ses murailles immenses. De grands drapeaux aux couleurs de la nation flottaient au vent, au sommet des successions de toits en briques rouges qui coiffaient les tourelles jalonnant les fortifications. Arrivé devant les portes, il se sentit comme une fourmi.

Des gardes bien étrangement vêtus ordonnèrent la halte et lui demandèrent la raison de sa venue. Daemon obtempéra sans rechigner, il descendit de sa monture et expliqua qu'il venait du duché de Luminion et qu'il était à la recherche d'un homme, qui devait avoir rejoint leur brave capitale. Les hommes d'armes, aux armures constituées de petites plaques de cuir lacées les unes aux autres, se montrèrent compréhensifs et l'invitèrent à entrer, précisant même l'endroit où il pouvait déposer sa monture.

Le semi-elfe les remercia et s'introduisit dans la cité une fois les portes assez largement entre ouverte.

Nous quittons alors le village avec Sarenrae, laissant ses habitants reprendre leur routine tranquillement. Cette dernière aura réussi à se faire porter et elle siège désormais nonchalamment sur mon épaule droite, ses longs cheveux blancs balançant au gré du vent, ses ailes repliées dans son dos. Je commence à m’habituer aux sautes d’humeurs de ma nouvelle associée et je reste content à l’idée de ne plus avoir à voyager seul. En quittant le village, j’avise juste sur ma droite la pile des cadavres d’orques désormais calcinés. Je m’en approche et voit que les villageois ont aussi laissé leurs armes à disposition de tous. N’oubliant pas que je suis désormais sans arme, je suis intéressé par cette dernière découverte.

« Tu fais quoi ? Oranan c’est par là ! »

Sarenrae rouspète dans mon oreille mais je ne l’écoute pas. Une fois à proximité des armes, je me rends alors compte qu’il ne s’agit que de larges haches, aux lames émoussées. J’en attrape une de ma main valide et la soupèse. Elle est bien trop lourde et déséquilibrée pour être maniée d’une seule main.

« Tu te mets à la hache maintenant ? Déjà que tu n’es même pas capable de te battre convenablement à la lance, je te souhaite bon courage ! »
« Je te rappelle que je suis désarmé depuis mon dernier combat. Je me sentirais plus rassuré à l’idée d’avoir une arme, au moins intimider, si nous venions à faire de nouvelles rencontres en chemin. »
« Je croyais pourtant que tu n’avais plus besoin d’arme depuis que tu étais devenu un lanceur de sorts talentueux. »

Je lui décoche un sourire forcé, ignore son commentaire et place la hache à une sangle de ma ceinture. C’est sûr que cela n’est pas optimal, notamment depuis que mon bras gauche est cassé, mais je pourrais toujours m’en débarrasser une fois une arme taillée pour moi trouvée ou achetée à Oranan. Nous reprenons alors la direction de la capitale.

La route empruntée, suffisamment large pour permettre à des charrettes tirées par des buffles de se croiser, traverse de vastes plaines arables, clairsemées de villages plus ou moins développés et de tout autant de tours de guet. Cela permet de rappeler aux voyageurs que la République est toujours en guerre avec l’ennemi venant du nord. Même si cela ne peut pas empêcher ni dissuader toutes les attaques telles celles que nous venons d’essuyer il y a deux nuits. Le soleil est déjà haut et ses rayons me réchauffent les épaules. Je soupire de contentement. Nous arriverons bientôt à la capitale de la République et la pensée de dormir en sécurité dans une cité entourée de murs pour la première fois depuis plusieurs semaines me réjouis d’avance. Non pas que le voyage que je viens d’effectuer m’a déplu, mais, vu mon état, il vaudrait sûrement mieux que je me repose dans un endroit sûr.

Le reste du trajet se déroule sans embuche. Nous croisons de plus en plus d’autochtones au fur et à mesure de notre rapprochement avec Oranan qui nous saluent d’un mouvement de tête. Certains nous dévisagent cependant de manière un peu insistante. Il est vrai que notre duo d’infortune ne peut pas se prétendre originaire d’Ynorie. Je domine la grande majorité des hommes que nous croisons et la couleur de ma peau, de mes yeux et de mes cheveux, ainsi que ma pilosité faciale, tranchent fortement avec celle des habitants de la République. Sans compter sur l’aldryde toute de blanc vêtue qui trône fièrement sur mon épaule pour finir de dénoter dans le paysage Ynorien. Celle-ci ne semble pas plus affectée que cela par cette observation et toise de haut tout passant, sans oublier de décocher régulièrement des regards noirs à toute personne la fixant un peu trop longtemps à son goût.

« Tu es déjà venue à Oranan ? »

La blanche aldryde ne répond pas dans un premier temps et je découvre avec stupeur que madame a profité du voyage pour faire un somme confortablement installée sur mon épaule. Je secoue légèrement mon bras droit pour sortir ma passagère de sa profonde sieste. Elle sursaute en émettant un grognement. Avec la chance que j’ai, elle sera de mauvaise humeur à son réveil.

« Qu’est-ce que t’as ? Pourquoi tu me réveilles ? On est enfin arrivés ? C’est pas trop tôt ! »
« Non, mais on y est presque. Je dirai moins d'une heure de route encore à vue de nez. »
« Alors pourquoi tu me réveilles abruti ? »
« Je me disais que nous pouvions profiter du voyage pour discuter, sachant que ça ne devrait pas trop t’épuiser puisque c’est moi qui marche pour deux. »
« Et alors ? C’est pas ma faute si Zewen vous a fait suffisamment grands et benêts pour nous porter nous autres, races de petites tailles. Et il vaut mieux pour toi que je ne me fatigue trop vite, sinon je risque d’être de mauvaise humeur. »
« Plus que d’habitude ? »

Elle me tire sa minuscule langue et donne un léger coup de pied botté de métal dans l’épaule. Je fais semblant d’avoir mal et reprends la discussion.

« Alors, tu es déjà venue à Oranan ? »
« C’est pour ça que tu me déranges ?! »
« Désolé si j’essaie de connaître un peu plus le passé de celle qui partage ma route depuis plusieurs semaines. Et puis, tu me dois bien ça, c’est moi qui te porte. »
« Grmblmblm… Oui j’y suis déjà allée il y a plusieurs années, et je n’y retourne pas forcément de gaité de cœur… »
« Pourquoi ? Et pourquoi y retourner ? »
« Tu n’en as pas marre de tes pourquois ?! »

Je m’arrête d’un coup, croise les bras et la regarde fixement. L’aldryde prend une tête renfrognée et dit avec réticence.

« Bon, si tu me promets de reprendre la route, je veux bien un peu parler. Mais juste un peu ! Disons que pour nous autres aldrydes, nous attirons le regard et la curiosité des grandes races. Et même si être de petite taille présente bien des avantages, nous ne faisons pas toujours le poids face à un abruti qui fait 5 fois notre taille. »

Son ton est grave. Elle regarde au loin sans fixer de point particulier. J’ai repris la route et l’écoute attentivement. Elle reprend en murmurant, plus pour elle que pour moi.

« Combien de jeunes aldrydes sans défense se sont vus enlevés par des humains… »

Elle se reprend alors, s’adressant directement à moi.

« Mais la fascination et la peur de ce qui ne nous ressemble pas, je pense que tu connais ça toi aussi. »
« Oui je comprends… Mais pourquoi aller dans une capitale humaine dans ce cas ? »
« Besoin de prendre l’air… Et puis désormais tu es là pour servir de dommage collatéral au cas où il se passe quelque chose de dangereux ! »

Sarenrae m’arrache à nouveau un sourire. Elle est revenue à son rôle, qui m’amuse de plus en plus, d’autant que je n’hésite plus à lui tenir tête ou à lui répondre désormais.

Les murailles d’Oranan se dressent devant nous et je parcours les derniers mètres nous séparant presque en courant, pressé d’enfin atteindre notre objectif. Les hautes murailles qui s’élèvent du sol ne ressemblent en rien à celles que j’ai connues à Bouhen. Ces dernières étaient noires, anciennes, mal entretenues bien qu’efficace dans le rôle qui leur était attribué. Celles d’Oranan sont propres, presque lumineuses. Deux grandes tours de bois et de pierres encadrent la lourde porte de métal qui permet d’entrer dans la cité. Le tout mêlé avec grâce dans une architecture simple mais harmonieuse. Je ne peux m’empêcher de m’arrêter pour contempler le seuil de la capitale.

« C’est beau… »
« Si t’aimes les trucs tarabiscotés oui ! Attends un peu de voir l’architecture elfique, il n’y a rien de pire… Les aldrydes au moins on sait faire des trucs simples mais pratiques… »
« Ce n’est pas parce que ce doit être pratique que ce doit être déplaisant à regarder. »

Sans attendre sa réponse, je me dirige vers l’un des gardes placé à côté de la porte. Ce dernier est vêtu d’une armure verte complexe et harnachée de sangles de cuirs. Son plastron est marqué de deux ailes déployées, symbole que j’avais déjà aperçu à la frontière entre le Royaume de Kendra-Kâr et la République dans laquelle nous nous trouvons. Il tient en main une lance à la lame plus longue que celle que j’ai l’habitude de manier et à son côté pend une longue lame courbée. Malgré cet attirail qui devrait le rendre menaçant, je le domine aisément d’une tête. Celui-ci nous regarde avec insistance pendant que je me rapproche de lui. Il va falloir maintenant justifier ce que viennent faire un demi-elfe pieds nus et une aldryde bougonneuse à Oranan. Le garde s’adresse à nous en souriant de façon protocolaire et presque chaleureuse mais sans cesser de fixer ma partenaire toujours juchée sur mon épaule.

« Vous voici aux portes d’Oranan, joyau d’Ynorie. Veuillez déclarer vos identités ainsi que les raisons de votre séjour à la capitale. »
« Bonjour, je me prénomme Kívan et je viens de Bouhen. Voici Sarenrae. Nous faisons chemin ensemble depuis quelques temps. Nous souhaitons nous rendre au temple de Gaïa pour déclarer une attaque de garzoks dans un village proche d’ici. Je ramène cette hache comme preuve. »

Même si je vois qu’il m’écoute, le garde ne peut détourner son regard de Sarenrae. Je la sens qui commence à bouillonner, ses petites mains serrant fortement l’étoffe de mon kimono. Le pire risque alors de se produire…

« T’as un problème ?! Tu veux mon portrait en gravure ?! »

Et m… Cette fois, c’est moi qui décoche un regard noir à mon acolyte. Je m’empresse alors de prendre la parole avant que le garde abasourdi ne nous menace de quelque façon que ce soit.

« Veuillez excuser les réflexions de ma partenaire. Elle est juste épuisée de tout ce chemin que nous venons de parcourir à pied ! Après une nuit de repos amplement méritée dans une auberge de la ville, elle se comportera correctement, n’est-ce pas ? »
« Ouais ouais sûrement… »
« Veuillez excuser mon comportement, c’est juste que nous n’avons l’habitude de voir des gens comme vous… »

Nouveau regard noir et appuyé de Sarenrae. Nouveaux ongles enfoncés dans ma peau sous la tunique. La situation peut désormais dégénérer à n’importe quel moment. Je sens que Sarenrae est prête à sauter à la gorge de cet individu qui lui manque de respect. Et le garde commence à loucher d’un mauvais œil la hache qui orne ma ceinture. Son sourire a désormais disparu de son visage. Avant que le moindre esclandre n’éclate, j’ai tout juste le temps de sortir de ma sacoche un petit fragment de parchemin cacheté qu’Ayame m’avait donné juste avant mon départ et le tends au garde. Celui-ci me prend la missive avec méfiance et inspecte le sceau en cire. Il le décachète et lit rapidement les quelques lignes inscrites dessus dans une langue que je ne connais pas. Son regard oscille plusieurs fois entre la lettre et notre duo d’infortune. Il finit par me rendre le papier et un sourire poli s’affiche à nouveau.

« Veuillez excuser mon comportement, mais nous sommes en temps de guerre et nous préférerions éviter d’inviter les personnes suspectes dans notre cité. Les portes vous sont ouvertes. Vous trouverez le temple de Gaïa en suivant cette rue sur une grande place. Vous ne pourrez pas le manquer. En revanche, je vous conseille de vous séparer de cette arme rapidement. Les haches de facture orque sont mal vues dans le coin. »

Le garde s’écarte pour nous permettre d’enfin passer par les portes de la capitale. Je souffle intérieurement. Nous venons enfin d’entrer à Oranan !

« T’as intérêt à trouver la meilleure auberge du coin, j’ai besoin d’un bain et je suis d’une humeur massacrante… »
« Pour changer… »