Lydia, comprenant à quelle point cette stupide situation pouvait être dangereuse, demanda, ou plutôt ordonna à Victoire d'ôter la chevalière. La jeune fille s'exécuta, tirant sur le métal tiède, essayant de la faire tourner sur elle-même pour tirer de nouveau, mais rien n'y faisait. La bague resta désespérément bloquée. L'idée de rebrousser chemin n'enchantait ni l'une ni l'autre, voire même avait plus un goût de suicide que de survie. Sans compter que cela paraitrait suspect, le caravanier risquant certainement de prévenir les gardes en entrant sur les terres de Valorian.

Victoire regarda sa bague, observant les insignes de sa maison: la tête d'un loup, encadrée de quelques vignes. Bien sûr tout Valorian ne connaissait pas le blason, mais il y avait fort à parier qu'à la frontière, les gardes auraient des consignes strictes quant à celui-ci.

Lydia demanda alors si quelqu'un du royaume ne désirait pas sa mort:

"Oui, le duc Tristan a des ennemis dans la noblesse. Mais je ne sais pas les noms, ce n'est pas publique."

Victoire reporta son attention sur la bague. Une idée lui traversa alors l'esprit: elle ôta le soulier de son pied gauche, tellement crotté que l'on n'aurait su déterminer la couleur d'origine. Elle posa alors la bague dessus, remplissant les nombreuses nervures du blason de terre. Elle frotta ensuite contre sa robe, pour que la terre ne soit que sur le motif, le rendant illisible. Elle montra par la suite sa trouvaille à Lydia.

Pour couronner le tout, elle prit sa dague en main, se coupant un nouveau morceau de sa robe, dont la couleur elle aussi n'était qu'un lointain souvenir. Elle le passa alors autour de ses doigts, comme s'il agissait d'un bandage. Ses actions avaient été très lentes, la petite dague semblant peser tellement lourd. Elle arrivait au bout de ses ressources, elle s'en rendait compte plus que jamais.

"Qu'en pensez-vous?"

Murmura t-elle.

Dirigé de Tisis

Lydia regardait, amusée toute ta manœuvre pour travestir ta bague, elle te confia y avoir pensé d'une manière différence, consistant à replier ton doigt pour bander toute la main et faire croire que tu n'avais plus ce doigt là. Il aurait fallu y ajouter un peu de sang, ou à défaut d'avoir envie de se recouper, un peu du vin de la barrique, la terre aurait camouflé son odeur.

Le risque était tout de même existant, si un guérisseur militaire demandait à faire des soins, il paraîtrait trop suspect que de te voir refuser. Elle pouvait bien te couper le doigt pour de bon, mais l'idée ne t'emballerait probablement pas, aussi, elle garda ça pour elle.

« Nous descendons ici, la route crisse, il n'entendra pas que nous quittons le chariot. Il y a quelques maisons qu'on peut voir d'ici. Je dirai qu'avec votre cheville, on pourrait les rejoindre avant la tombée de la nuit. Qu'en pensez-vous ?»

Lydia confia à Victoire qu'elle avait eu une idée similaire, visant à faire disparaitre non pas la bague mais le doigt tout entier. L'idée n'avait pas effleuré l'esprit de la jeune fille, mais cela aurait été bien plus visible devant un guérisseur que son artifice. Ceci dit, bander une main en parfait état n'était pas non plus le meilleur moyen pour rester discret.

Concernée par le passage de l'Anor, l'archère pointa du doigt des maisons extrêmement lointaines, suggérant de descendre doucement du chariot et de les rejoindre à la marche. Victoire, pour qui le simple fait de rester consciente était déjà douloureux, ne fut pas enthousiasmée par l'idée. Elle savait malgré tout que c'était la meilleure chose à faire.

"Je ferai de mon mieux."

Ce que effectivement la jeune fille fit. Elle eut du mal à descendre de la charrette, et plus encore à fournir de nouveau des efforts pour avancer et même seulement pour rester debout. C'est donc tant bien que mal qu'elle suivit la jeune femme, jusqu'à ce qu'elle trouve un long bâton qui lui permette de mieux se soutenir et d'être moins un poids mort pour Lydia.

Dirigé de Tisis

Lydia, lorsqu'elle eut mis pied à terre te demanda si tout allait, si tu n'avais rien oublié. Elle regardait de nouveau les maisons, la perspective de cette longue marche la confortait dans l'envie de se presser, et ce dès l'instant. Elle t'attrapa le bras jusqu'à ce que tu puisses trouver un ersatz pour te tenir.

Elle dit également, qu'avec un peu de chance vous tomberiez sur un chasseur qui aurait la gentillesse de vous indiquer un chemin sûr et rapide. Malgré toutes sa bonne volonté, elle ne connaissait pas tellement la région, et montrait fréquemment des signes de doutes quant au chemin à suivre.

« Si seulement nous avions une carte...»

- Tu es libre à présent, de décrire quelque chose de ton souhait, tu peux faire une description d'un endroit, un élément perturbateur, un étranger n'importe quoi, introduis le dans ton rp, je prendrai le relais. -

Scène pouvant heurter la sensibilité.

Lydia n'était pas de la région, cela se voyait à sa recherche constante de repères qu'elle ne trouvait, hélas, pas. Elle énonça même tout haut qu'elle rêverait d'avoir une carte des lieux, ce qui en effet, eut été d'une grande aide. Victoire avait déjà parcouru ses terres et étudié les cartes, certes, mais cela n'était que de peu d'utilité en ce moment. Elle ne connaissait pas tout, loin s'en fallait, ce qui avait contribué à tant les éloigner de leur destination.

Elles marchèrent ainsi, longtemps, à travers champs. Victoire faisait particulièrement attention à là où elle mettait les pieds, ne souhaitant guère tomber sur une seconde vipère.

Le crépuscule s'approchait, lentement, lorsque enfin les deux femmes aperçurent, au bas d'une colline qui avait été particulièrement éprouvante à gravir, un village. Victoire se demanda duquel il pouvait s'agir, ne trouvant cependant pas la réponse dans ses pensées. Revigorées, toutes deux pressèrent le pas, sans prendre de risque néanmoins.

Une chose était troublante cependant: même en se rapprochant, aucun son ne provint du hameau, comme si celui-ci était totalement désert. Quand elles atteignirent le contrebas, une odeur de cochon brûlé leur saisit les narines, mêlé à celle de la pourriture. Instinctivement la jeune fille porta la main à la bouche, respirant comme elle le pouvait. Elle regarda Lydia, qui elle aussi semblait troublée par l'odeur terrible, mais surtout avait l'air inquiète. Malheureusement, elles n'avaient guère le choix que d'avancer.

Elles arrivèrent devant l'entrée du village, un silence de mort régnant sur les lieux. Lentement, presque à reculons, elles franchirent les portes de bois qui étaient restées entrouvertes. L'intérieur leur offrit un spectacle dantesque et carnassier:

Des potences, une dizaine de potences avait été dressées, des corps sales et putréfiés pendant mollement au bout de cordes, ou parfois même de chaînes rouillées. D'autres corps, de paysans, jonchaient la rue principale, comme si chaque habitant de la ville reposait là. Certains avaient été immolés, mais la plupart étaient simplement morts, pourrissant sur la terre, nourrissant quelques corbeaux avides.

Au bout de la rue principale, la place centrale du village accueillait un buché, déjà consumé. Seule restait la poutre verticale qui soutenait un corps calciné, dont le visage semblait pointer dans leur direction

La bile remonta dans la gorge de Victoire qui vomit sur le sol, manquant de glisser à terre. Elle ferma les yeux, emplie d'horreur par le spectacle qu'elle venait de voir, qui toujours se trouvait tout autour d'elle.

Dirigé de Tisis

Dégoutée, Lydia fit quelques pas avant d'avoir l'impression de commencer à vomir tant l'odeur était immonde. Elle se penchait doucement en avant et reprenait sous souffle, évitant de trop porter le regard sur les cadavres suspendus. Les yeux rivés au sol, elle s'apprêtait à rendre son maigre repas sur des sac de chaux vive.

Et soudainement, alors que tu te sentais prête à t'éclipser au plus vite de cette place, elle se tourna vers toi et d'un en souriant :

« Nous allons rester ici pour quelques heures...»



Lydia avait trouvé un endroit potentiel où tu pouvais te reposer. C'était avec l'énergie du désespoir qu'elle avait éventré de nombreux sacs de chaux pour empêcher de périr à cause d'une contamination et pour que les cadavres puent moins fort. Ce qu'on pouvait trouver dans la maison était bien maigre, il y avait une vieille miche de pain noir sèche, un fond de soupe aux carottes dans une marmite et un lit à peu près propre...

Lydia sembla tout aussi affectée par le carnage que la jeune fille, regardant avec horreur le spectacle terrible. Victoire commençait déjà à reculer quand, contre toute attente, l'archère se reprit, se retournant en souriant étrangement tout en énonçant qu'il faudrait rester dans le village pendant quelques heures. Victoire n'aurait su dire si la femme était folle ou possédée... Hélas elle se rendit rapidement compte qu'en effet, partir du village était difficilement une option.

Les deux femmes cherchèrent donc un abris pour la nuit, ouvrant la porte de plusieurs maisons avant d'en trouver une qui disposait de sacs de chaux. Cela décida la guerrière à y rester; elle entreprit ainsi de les ouvrir avec l'aide de ses flèches, répandant la poussière blanche dans la pièce. L'odeur était vive et désagréable, mais bien moins atroce que celle des cadavres. A priori, cela limitait aussi les risques de contagions, les corps morts répandant beaucoup de maladies, d'après le peu qu'en savait Victoire.

L'intérieur de la maison était minuscule, il s'agissait en fait d'une pièce unique. La lourde table était mise au centre, des bols vides mais sales y ayant été laissés, comme si les habitants n'avaient pas eu le temps de nettoyer leurs couverts avant de mourir. Il restait d'ailleurs encore une miche de pain, sèche et déjà entamée, ne semblant pas encore grouiller de vers. Victoire regarda aussi à l'intérieur des verres de terre cuite s'il restait de l'eau, ainsi que dans la petite carafe. Elle parvint, en vidant les verres dans un seul d'entre eux à obtenir une coupe presque pleine de vin largement coupé. Assoiffée, elle n'en but pourtant que la moitié, sa langue pâteuse demandant d'avantage. Le reste, elle le tendit une nouvelle fois à Lydia avant de continuer sa quête de victuailles.

Dans l'âtre, suspendu au-dessus de la suie, se trouvait une marmite de taille moyenne, semblant encore contenir un fond de soupe malodorante. La jeune fille tenta là encore d'en remplit un bol, n'obtenant qu'une demi-portion à se partager. Mais avant de boire de la soupe, mieux valait finir le pain, afin de ne pas avoir la gorge sèche. Elle saisit donc la miche, la reniflant pour être sûre qu'elle était comestible, avant de la couper en morceaux à l'aide de sa dague.

Le repas fut frugal, mais appréciable néanmoins. Après cela, Victoire se dirigea vers le grand lit au matelas de paille, laissant Lydia vérifier que la porte était bien barricadée. Elle lui laissa de la place, ayant plus que jamais besoin de contact humain. Au moins, les couvertures la réchaufferaient cette nuit.

Avant de s'endormir, elle confia un dernier doute à Lydia:

"Le poison, il est toujours dans mes veines n'est-ce pas? Si... si je meurs, tu voudras bien garder la chevalière avec toi. Je..."

Elle se tut, ne sachant que dire de plus.

Dirigé de Tisis

La nuit tombait doucement, le ciel se teintait de noir et les oiseaux nocturnes prenaient la place des autres dans ce ballet naturel. Les corbeaux venaient se loger sous les poutres apparentes des maisons, les autres rats et rongeurs rentraient dans diverses cachettes.

Lydia serra ta main en souriant, se montrant rassurante en te disant qu'elle n'aurait pas à prendre ta bague, que tu vivrai, qu'elle t'en donnais sa parole...



Un bruit de bois éclaté viendra sous extirper de votre sommeil, des pleurs, des cris, femmes enfants et vieillards seront précipités dans la place de ce petit village. Autour d'eux, des orques et des " humains " en armure noire montés sur de grands chevaux terrifiants. Les prisonniers sont au centre de la place, chacun d'eux est attaché, bras entravés et la gorge est accrochée à l'aide d'une corde d'un mètre à une seconde personne ainsi prisonnière. Les cavaliers semblaient donner des directives. D'autres créatures verdâtres virent observer par les fenêtres que tout soit vide à l'intérieur.

Lydia ne tarda pas à recommencer à poser sa main sur ta bouche, aucun cris... Rien, pas un seul bruit ne devait venir lorsque l'oeil de l'infâme monstre viendrait scruter la salle par la petite ouverture juste au dessus de vos têtes...

Lydia rassura la jeune fille, lui promettant qu'elle ne la laisserait pas mourir. Victoire n'aurait pas du croire une telle affirmation, comment l'aurait-elle pu? Ce n'était qu'une femme mortelle, elle ne pouvait empêcher le venin de prendre le cœur de la frêle adolescente. Pourtant, tout au fond d'elle, Victoire accepta cette promesse, se sentant rassurée par le simple contact de la main de Lydia.

Elle ferma les yeux, laissant enfin le sommeil prendre le dessus. Un sommeil qui fut opaque et lourd, sans rêves. La nuit avait reprit ses droit, enveloppant de sa protection les deux femmes que le destin s'acharnait à poursuivre.

Ce furent des cris qui extirpèrent Victoire de l'apathie nocturne. Des cris de femmes et d'enfants, des cris de personnes souffrant et appelant au secours. La première réaction de l'adolescente fut de fermer les yeux, cherchant à chasser les souvenirs du château et du village. Hélas, à mesure que le réveil se faisait complet, elle comprenait que ce n'était là le fruit de son imagination, mais bien un événement qui avait lieu au-dehors.

Victoire n'alla pas voir à la fenêtre, pourtant juste au-dessus de sa tête, se contentant d'écouter: des piétinements, des personnes qui suppliaient, le grognement terrifiant d'orques, de nombreux orques. Le son du fouet et des chaines, de la chair. Des cavaliers aussi, les nasaux des chevaux et leur pas pressé se faisant entendre jusque dans le lit où les deux femmes étaient cachées.

Et des créatures, petites et malignes, qui allaient vérifier que les maisons avaient été convenablement pillées. Victoire entendait leurs cris stridents et infects. Elle vit passer l'ombre d'une d'entre elles sous le bas de la porte, disparaissant aussitôt. La main de Lydia alla une nouvelle fois se poser sur la bouche de Victoire, lui faisant comprendre qu'il ne fallait pas émettre le moindre son. La jeune fille n'osait pas bouger, n'osait même pas respirer.

Lentement Lydia fit se coller Victoire à elle, afin que toutes deux soient invisibles lorsque l'un des monstres regarderaient par la fenêtre. Si une créature était vraiment curieuse et entrait dans la maison, elles ne pourraient pas se cacher. Sans compter que la porte était barricadée: si les orques tentaient ne serait-ce que de l'ouvrir, ils sauraient que quelqu'un était encore à l'intérieur.

Victoire n'avait cependant pas d'autre alternative que de rester simplement silencieuse, priant les dieux qu'elle avait maudits de leur venir en aide.

Elles attendirent...

Dirigé de Tisis

Un premier cri déchira le ciel, une femme venait d'hurler. En réalité, si vous vous risquiez à passer la tête dans la petite ouverture, vous verrez qu'elle voit son enfant tenter de s'échapper.

Un bruit de métal... Elle hurle. Des cris et des gémissement des peurs montaient jusqu'au ciel, les orques se lançaient dans un véritable massacre, on entendant les lames ouvrir les chairs, les pleurs, les bruits de corps qui tombaient mollement sur la poussière imbibée de ce sang si rouge... Ca durait quelques secondes, lorsque ça ce fut fini, ils coupèrent les têtes avant de les jeter par les fenêtres des maisons. La votre n'était pas épargnée. Et il s'en allèrent, comme il était venus.

Un cri retentit plus fort que les autres, le cri d'une femme qui hurlait un prénom, si pathétique que Victoire le ressentit du plus profond de ces entrailles. Vint rapidement le son d'une lame que l'on abat, provoquant des hurlements désespérés chez la femme tellement meurtrie.

Ce ne fut que la premières des plaintes qui suivirent. Les orques rugirent, frappant de leurs armes sales les villageois qui hurlaient à la mort. Mais rien n'y fit, les cris ne cessèrent que sous les coups, que sous la chair broyée et tranchée, que sous la cruauté et le joug de monstres infernaux.

Bientôt, seuls restèrent les orques et leur trophées. Le bruit de chair ne cessa pas, tandis qu'ils découpaient des membres et tranchaient des têtes. Tout en émettant des cris rauques ressemblant à des rires malades, ils jetèrent les têtes de leurs victimes dans les foyers.

C'est ainsi que passèrent par la fenêtre deux d'entre elles. La première rebondit mollement sur la table, renversant un bol au passage. La seconde atterrit sur le lit, roulant sur les draps à présents tâchés. C'étaient là les restes d'un enfant, qui ne devait pas avoir plus de dix ans: des cheveux hirsutes blonds, emmêlés, plein de poussières et de sang; un visage transi par l'effroi et la douleur, ainsi que des yeux bleus mais vides qui semblaient fixer Victoire.

Lydia dut maintenir son emprise, empêchant la jeune fille de bouger, la maintenant immobile devant cette macabre vision. Cela sembla durer une éternité, mais finalement les cavaliers partirent, de même que les orques et les autres créatures qui avaient participé à un massacre gratuit et inutile

Victoire espéra de toutes ses forces que la noire troupe se fasse prendre par les hommes de Tristan, deux armées de monstres s'entretuant.

D'un geste elle repoussa la tête du garçon, qui tomba au sol dans un "ploc" sinistre. Elle se redressa, les mains enserrant aussitôt sa tête. Elle s'était relevée trop vite, sentant la faiblesse la saisir de nouveau. Son regard triste se posa sur le visage de Lydia, qui surveillait que le village était de nouveau désert:

"C'est ce qui est arrivé? A Beauclair?"

Dirigé de Tisis

« Non... Différent, j'ignorai qu'ils pouvaient agir de la sorte. »

Lydia se laissa glisser presque confortablement sur la paillasse, cessant de scruter l'extérieur vide de tout sauf d'horreur. Elle restait quelques secondes à se triturer le bout des doigts à se demander comment agir. Mais le génie militaire revint vite à la surface, et la voici à te proposer un plan. Lors de la venue, elle avait su remarquer trois endroits qui faisaient une bonne fuite. La grande porte, la petite sous le clocher qui menait sous la palissade, et la palissade en elle même qui était défoncée derrière un petit cabanon situé à l'extrême droite de la maison où vous étiez.

Le plan était simple : T'utiliser comme appât afin de déterminer si d'autres de ces créatures hostiles étaient encore présentes. Elle te couvrirait de la maison à l'aide de flèches si les choses venaient à se gâter.

- Tu peux décider de refuser, d'attendre quelques heures avant de sortir ou d'y aller immédiatement... -

Vivement déconseillé aux âmes sensibles

Lydia tenta de rassurer Victoire, lui répondant que non, les habitants de Beauclair n'étaient sûrement pas morts de la sorte, ce qui en soit était une maigre consolation. L'archère souffla un instant, se renfonçant dans le matelas, semblant réfléchir sur la suite des événements.

Cela ne sembla pas lui prendre si longtemps que ça, car bientôt elle en vint avec un plan pour quitter le village en toute discrétion. Enfin... L'idée était de partir par l'une des trois issues qu'elle avait repérées en entrant, issues que bien entendu Victoire n'avait pas du tout remarquées. Elle prit bonne note que c'était en effet une bonne idée que de toujours faire attention à ce genre de détails à l'avenir. C'était quelque chose qu'on lui avait appris à l'escrime, mais pas dans un contexte aussi martial.

Les trois sorties paraissaient toutes aussi dangereuses les unes que les autres de l'avis de Victoire, aussi eut-elle eu bien du mal à prendre une décision, sinon en se fiant à son instinct et à la chance. Se fier à la chance ne semblait pas leur avoir beaucoup réussi ces temps-ci, ceci dit.

La suite était beaucoup moins agréable, du moins pour Victoire. Elle devrait sortir, faisant suffisamment de bruit pour qu'un retardataire de la troupe orque la repère et se jette vers elle. Les flèches de Lydia seraient alors censées mettre un terme définitif à la menace, les abattant depuis la distance. C'était extrêmement dangereux, mais Victoire accepta sans même y réfléchir. Jusqu'à présent Lydia avait pris presque tous les risques, les avaient menées jusque là, l'avait sauvé par deux fois d'une mort certaine et l'avait protégée. Victoire ne voulait pas être un fardeau, elle ne voulait pas être une enfant comme l'étaient nombre des nobles des villes. Elle avait du courage et de la volonté.

Elle se leva, évitant soigneusement de poser les pieds sur la tête du garçon, avant d'enfiler ses souliers. Sa cheville avait commencé à bien dégonfler, ce qui était une bonne chose au vu de la tâche à mener. Elle vérifia avec l'archère où celle-ci pouvait tirer, et avec quel angle. Une fois prête, elle se dirigea vers la porte, jetant un dernier coup d'œil à l'intérieur de la maison. Elle repéra un tison froid qu'elle alla saisir, au cas où. Un dernier regard vers Lydia, puis elle sortit.

Devant elle, un paysage de mort et de souffrance s'étendait. Des dizaines de corps frais et démembrés étaient empilés les uns sur les autres, laissées dans la ruelle pour nourrir les charognard. Rouge, la terre en était rouge, visqueuse, absorbant peu à peu les scories de ce nouveau massacre. Un coup de vent putride fit flotter un instant le bas de la robe de Victoire, qui dans son état aurait très bien pu se dissimuler parmi les cadavres sans que l'on la voit. Elle faisait véritablement un appât crédible.

Elle regarda vers la fenêtre, apercevant seulement le reflet froid du métal. C'était une vision rassurante, la seule qui s'offrait à la jeune fille qui avança. Elle fit d'abord attention à là où elle mettait les pieds, évitant les endroits trop rouge, mais bientôt elle se rendit compte qu'elle n'avait guère le choix.

Ainsi l'adolescente passa au milieu des corps, poussant parfois de son tison des membres plus arrachés que tranchés ou des intestins qui seraient bientôt le festin de roi des mouches et des corbeaux. Les chaines qui avaient servi à attacher les villageois par le cou n'avaient plus de raison d'être et reposaient à moitié sur le sol, à moitié sur les corps, le métal rougi et gluant.

Dans ce champ de mort l'enfant avança, telle une valkyrie cherchant une âme à ramener avec elle. Une fois éloignée de la maison, mais étant soigneusement restée dans la ligne de tir de Lydia, elle tenta de pousser un cri. Tenta, car celui-ci resta coincé dans sa gorge, incapable de sortir.

Elle recommença, plus fort cette fois-ci:

"Au-secours... Aidez moi... S'il vous plait! Quelqu'un!"

Dirigé de Tisis

Néanmoins... Personne. Même pas un râle pour te répondre si ce n'était la complainte moqueuse des oiseaux noirs qui festoyaient à côté de toi sans aucune pudeur, dévorant les yeux, les extrayant des orbites de ces mille visages qui avaient gardé cette expression crispée de terreur qui déformait leurs traits.

Lydia quitta son poste de tir quelque instant pour s'aventurer dehors. En rangeant une flèche dans son carquois. Visiblement, vous étiez bel et bien seules. Elle n'en espérait pas moins. Tout en passant sa main sur joue elle te dit :

« Vous êtes assurément pleine de courage... Hâtons nous, je vous laisse me conduire là où vous pensez qu'il sera judicieux. »

- Même chose que tout à l'heure, je te demande de rejoindre la route abordée tout à l'heure, au muret, point de départ en somme, tu es libre d'y intégrer ce que tu veux. -

Victoire était tendue, son cœur tambourinant à ses oreilles, serrant le tison à s'en faire mal aux phalanges. Mais rien ne sortit de l'ombre pour essayer de la tuer, aucune créature, si ce n'est les nécrophages qui déjà se réjouissaient. Au bout d'un moment, Lydia ressortit, les flèches de nouveau dans son carquois.

Elle se se rapprocha de Victoire, jusqu'à passer la main sur la joue de jeune fille, qui ne détourna pas la tête sous le contact frais. Lydia la félicita pour son courage, avant de lui laisser le choix de la sortie. La duchesse fut touchée par les mots de l'archère, non pas par ego mal placé, mais se sentant simplement heureuse d'avoir enfin pu être utile.

Les deux femmes sortirent ensuite par un bout de la palissade en piteux état, la troisième issue qu'avait repérée la soldate. Le jour naissant aidant, elles purent toutes deux voir clairement la direction que les orques avaient pris, qui était hélas celle qu'elles avaient d'abord souhaité emprunter. Il n'y avait ainsi qu'une seule voie: repartir de là où elles étaient venues.

L'idée n'enchanta ni l'une ni l'autre, mais le choix n'était pas entre leurs mains. Elle partirent donc, grimpant la colline qu'elles avaient été si pressées de descendre la veille. Rien que ce premier effort rappela à Victoire à quelle point elle était faible, un vertige la saisissant. Cela ne la fit pas tomber et ce n'était pas le plus violent qu'elle avait eue, loin de là, mais c'était le précurseur de ceux qui suivraient. Lydia avait aussi l'air de souffrir de sa blessure, ce qui inquiétait tout autant la jeune fille. Cela faisait deux nuits à présent et elles n'avaient rien pu faire.

Elles marchèrent donc, ne passant pas sur leurs pas du jour d'avant, dans l'espoir de trouver un autre hameau, entier cette fois-ci. Le chemin ressemblait beaucoup à celui de la veille, monotone et épuisant. A mesure que le soleil montait dans le ciel, Victoire se sentait plus faible, les affres du venin recommençant peu à peu: tout d'abord des crampes, qui régulièrement l'obligeaient à s'arrêter, gémissant de douleur. Quelques vomissements aussi, d'abord épars, puis de plus en plus fréquent, la déshydratant toujours un peu plus.

Quand vint le soleil de midi, Victoire était pâle comme un linge, inquiétant une nouvelle fois Lydia. Les deux femmes se dirigèrent vers un bois voisin, Victoire n'aurait su dire si c'était celui qu'elles avaient déjà arpenté ou un autre, afin d'être au frais. C'est dans ce bois, presque à l'orée de celui-ci, que Lydia repéra ce qui semblait être un dolmen souterrain, fait de pierres et recouvert de mousse.

L'adolescente ne pouvant presque plus avancer, elles décidèrent d'y rester le temps que cela aille mieux, lui laissant un peu de repos. Vérifiant à l'intérieur qu'aucun animal ne s'y trouvait ni qu'aucun piège mortel ne risquait de tuer la jeune fille, l'archère la fit entrer, l'installant contre la pierre froide, avant de ressortir, arc et flèche en main.

Victoire se retrouva seule, au frais, le bras droit toujours crispé par la douleur diffuse. Elle respirait bruyamment, n'entendant de fait que son souffle, la terre étouffant les sons de l'extérieur. Elle mit quelques instants pour s'habituer à l'obscurité ambiante, n'étant éclairée que par la petite ouverture par laquelle elle était passée. Elle sentit bien vite le sommeil reprendre ses droits, lui imposant vigoureusement de fermer les yeux. Les nombreuses horreurs qu'elle avait vécues lui revenant en mémoire, par bribes distordues, l'odeur du sang l'accompagnant toujours. De même que l'odeur de la mort...

Elle tenta de rouvrir les yeux, mais elle était épuisée, tellement. Sa vue en était troublée, alors que sa main lui maintenait mollement la tête. Le monde autour d'elle semblait bouger dans une danse bizarre et grotesque.

S'appuyant un peu plus fort contre le mur, elle sentit quelque chose bouger dans son dos. Poussant un petit cri elle se retourna avant de reculer d'un pas. Non, rien d'organique en tout cas, ce n'était pas un second serpent. Elle observa plus attentivement, ne voyant que de la pierre froide. Curieuse, elle y passa la main, lentement, prête à la reculer au premier danger. Cela lui permit en effet de se rendre compte que la pierre était meuble, légèrement défaite alors que toutes celles autour étaient en parfait état.

Victoire essaya de l'enlever, toujours poussée par la curiosité. Elle dut forcer un peu, mais finalement la petite plaque de granite se défit, tombant sur le sol dans un bruit sourd. Qu'elle ne fut pas la surprise de l'adolescente que de voir un petit mécanisme en bois, usé mais bien dissimulé. Elle poussa sur la fine plaque de chêne dérobée, ce demandant à quoi cela pouvait bien servir.

Le résultat ne se fit pas attendre: