Plan de la cité (rappel).

~58~

~Suite~

Le jeune homme, nonchalant, peu bavard s'exprima. La voix lente et mesurée, il alla d'un ton neutre, vers l'argumentaire de Sirat, mais il laissa planer le doute quand à son avis définitif. Il en avait dit trop peu. Il avait accroché le regard d'Astidenix, lui faisant remarqué qu'il ne pouvait imposer ses volontés à sa reine. Le murmure du cerbère citant l'elfe s'épuisa dans la brume. L'humoran plissa les yeux, mais se tût et retourna son attention sur la pâle reine Sheela, le visage empli de tristesse et résigné. Elle se décida à accepter et se transforma en harpie.

Le paradoxe d'une impératrice si frêle en tant qu'humaine et si magnifique et impressionnant quand elle se transformait en cette femme mi-oiseau impressionnait le zélote. Son temps ne pouvait être totalement fini se dit il. Il sentit alors Guigne venir replanter ses griffes dans les encoches qu'elles avaient laissés en souvenirs, comme si ces cicatrices, montraient déjà une allégeance du guerrier, une appartenance a cette trinité tentaculaire. Il grimaça comme à chaque fois, mais moins, sa peau si habituait.

La marque d'un collier se dit il, mais il balaya cette idée, la marque d'Oaxaca, de son dragon sur sa peau, ne lui imposait rien, celle-ci non plus, son seul maître restait la roue du destin qu'il saurait faire tourner.

Ils s'envolèrent prestement, s'élevant peu dans le ciel étoilé de la cité forestière. En dessous d'eux, les baraques en bois et les ruelles boueuses désertent, sur les remparts les habitants s'étaient amassés portés par un cri vigoureux et relayé par la peur. Cette angoisse de la mort qui fédère quand on est plusieurs et détruit quand on est seul. Ils se posèrent aux portes de la cité. Xel était présent, c'était lui qui exaltait les troupes. Il se raidit quand il vue le groupe débarqué, comme toute l'assemblé. Les épouses rapaces des pâles imposaient le respect-là ou elles arrivaient.

Jess s'approcha d'une torche et se découvrit, blanche, sensuel et autoritaire. Pleine d'assurance, elle prit la parole. Sirat était resté près de Guigne. Sa voix portait loin et l'assemblée se paralysa perchée a chaque mot, chaque syllabes qui sortaient de sa bouche. Elle annonçait la paix et la fin des affres pour le peuple pale, elle désignait la trinité comme les sauveuses et les futures protectrices de Treoof.
Un vent d'incertitude traversa les troupes.

On hurla l'arrivée des ennemis, mais Jess rétorqua qu'il y avait la une méprise. Sable et Guigne s'envolèrent à la porte et donnèrent l'ordre impérieux d'ouvrir celle-ci. Personne ne pensa même à discuter leur demande. Le porche laissa entrer la vision l'armée d'Arothiir, dehors le ver était proche de la pomme. Une cohorte entière, en armure de plaque d'ébene et opale, forte, organisé, tenant enchaînés les restes défait de la milice carnivore. Les troupes du sud, venaient de prendre une position forte, autour de la ville, les remparts n'étant que des brindilles pour se défendre, les négociations allaient tourner court.

Sirat serra les poings, quand il aperçu Borte enchaîner, a demi-mort. Ce même chef, avec qui il avait échangé, tombé au sol. Il n'avait pas anrticiper a sa chute, mais celle-ci le peinait. Il aurait aimé que cela se déroule selon son plan. Mais de nouveaux sont esprits gambergeait déjà a de nouvelles alternatives.
La reine accusait elle aussi le coup, retenant son souffle, quand elle vit le chef. Peut être l'aimait elle, lui qui l'avait respecté jusqu'à son dernier souffle.
Paralysé dans un tendineux mutisme, elle observait, la bouche crispée.

Jess reprit la parole et déroula la suite de leur entreprise. Elle annonçait la trinité comme vrai défenseur, celles qui agissaient réellement dans le but du peuple pâle. Elles se disaient légitimes et demandaient l'abdication de la reine en leur faveur.

Les mots étaient tombés et l'explosion se propagea comme une vague sur les âmes du peuple. Très vite, des hourras se levèrent pour la trinité des insultes aussi envers la reine qui demeurait murer dans son silence. Son second, bouillonnait la main sur son épée, la rage l'enivrait à devenir fou de vouloir porté la main sur l'une des trois harpies.
Xel réclama le silence et le respect pour la reine. Il se retira cependant vers l'arrière laissant aux orateurs la scène.

Sirat passa à côté de Jess, jaugea le chef insoumis, a genoux en contrebas. Il croisa le regard de la harpie et lui murmura.

Peut-être que dans les rares cas où la poursuite d’une juste cause nécessite un acte de piraterie, la piraterie elle-même devient une juste cause.

Il était déterminé, la trinité offrait les meilleures possibilités à l'unique et tout ceci pouvait finir ici, sans plus de sang versé. N'était ce pas finalement pour cela qu'ils avaient été, Yuméniens, mandatés il y a quelques jours.
Il se rapprocha de la reine et donc de son garde du corps zélé, comme lui a son maître, fanatique et dangereux.

La voix apaisée, les mains relevés en signe d'armistice, il déclencha le pouvoir de la cape de l'unique afin d'apaiser le gardien enragé et les excités alentours qui pourraient faire dégénérer les pourparlers, si cela agissait sur la reine cela ne pouvait être qu'un atout en plus. Il s'exprima à son tour.

Ma reine, je ne suis pas Kyoheiki, je n'aurais pas le même impact que lui, mais si vous le permettez.

Sa voix se voulait douce et calme.

Le sang de votre peuple a déjà que trop coulé. Peu importe votre apparence vous êtes des pâles, tous en tant que peuple et il est temps que vous soyez unis, ensemble en tant que nation. Depuis cinq ans, vous ne connaissez que guerre et dissension. Il est temps que cela prenne fin.

Il tenta de capter son regard sombre.

Le devoir d'un régent n'est il pas d'œuvrer pour le bien des siens, même si cela va au détriment de sa propre personne. En abdiquant ici, vous sauvez des pères, des frères, des fils, vous offrez un espoir à votre peuple. Ce n'est qu'être altruiste et de penser à ceux qui souffrent depuis si longtemps. Plus aucun carnivores, ni végétariens, ni rats, plus aucun pâle ne doit mourir ce soir et demain.
Renoncer à votre place est un acte courageux, demandé que plus aucun carnivore ne soient tués et que Borte soit épargné. Je serais à vos côtés, si vous m'acceptez. Vous pouvez partager votre fardeau et sauver tellement d'innocents.

Il finit par se taire, il ne fallait pas en rajouter plus, trop pouvait être contre productif. Il attendait la réponse, tendu de voir un parasite débarqué et déclenché un bain de sang, le jeune homme n'avait pas encore parlé et était resté muet. Si cela devait arrivé alors il devrait aller jusqu'au bout de ses idées et de sa volontés d'offrir à l'unique une place forte au coeur d'Alaenon. La nuit froide enveloppait l'assemblée et il espérait vraiment qu'elle calmerait les ardeurs de certains. La lune en seul témoin de ce qui allait se passer.

~59~

~Suite~

Les paroles tranchantes de Daemon achevèrent de défaire l’assurance d’Astidenix, qui se réduisit à un murmure plaintif. L’issue de cette soirée était à présent entre les mains de la reine, qui peinait toujours à prendre sa décision. L’invitation du trio relevait d’une arrière pensée évidente, qu’il était périlleux d’ignorer, car un manque d’implication dans ces circonstances la rangeait au rang de simple spectatrice.

Finalement la réponse de la reine fut mutique et sans équivoque. Elle prit la forme de Harpie et attrapa Astidenix avec ses serres pour le transporter dans les airs. Les autres bâtèrent des ailes et se saisirent de Sirat et Daemon.

La cours et le château disparurent progressivement dans la nuit, qui s’ouvrit sur les lueurs de la ville au delà du lac. Des fumées noires s’élevaient au dessus d’une agitation anormale, qui contrastait avec l’obscurité et le calme du palais. Le semi-elfe fut étonné de la force et de la délicatesse de Sable qui le portait, inquiété aussi par la distance qui le séparait de l’onde en contrebas. Il ne s’était pas imaginé que le trajet fut aussi rapide, car ils abordèrent une petite tour adjacente aux défenses extérieures. Une foule armée s’agitait aux fondations. Aussi, à peine visible sous le couvert de la nuit, une masse sombre et multiple émergeait des bois : l’armée des carnivores.

Jess, la harpie grise, initia alors un discours aux habitants de Treeof. La trinité était venue d’Arothiir, une cité loin au sud, pour veiller sur le peuple pâle, le protéger à l’instar de leur reine contre la créature séculaire, et ce soir là, pour protéger leur cité. Elles étaient décidément d’une abnégation exemplaire, pensa Daemon en lui même.
Un guetteur remarqua alors la présence de l’armée à leur porte. L’affolement se répandit comme une vague parmi les troupes végétariennes et la rumeur enfla, inquiète, aussitôt atténuée par le chant perfide de l’oiseau noir. Ils n’avaient pas à redouter l’approche de cette armée, car elle n’était pas venue porter la guerre, mais la fin de celle-ci et un soutient inconditionnel à leur cause. Ils pouvaient le constaté, nul assaut de carnivores, mais une armée régulière d’hommes aux uniformes éclatants et casques ailées, suppôts de la trinité. Mais ce n’était pas tout. Les carnivores étaient en réalité bien présents, parmi l’ost en approche, mais ils étaient défaits. Entravés par des chaines, des hommes de poils et de crocs furent exposés aux murs.

Les mises en gardes de Sibelle résonnèrent alors avec intensités en Daemon, qui, adossé au parapet de la tour, se retourna pour adresser un œil suspicieux au trio. La manœuvre venait d’être dévoilée et personne ne l’avait vu venir.

Ainsi, la conclusion de Jess ne se fit pas attendre. Devant l’auditoire végétarien galvanisé, elle accusa directement la reine Sheeala d’impuissance et de graves manquements, en comparaison de l’efficacité de ces étrangères. Elle était peut-être issue de la noble lignée des hommes pâles, mais elle était cependant incapable de gouverner… C’est alors que, publiquement, Jess demanda la destitution de Sheeala.

Une vague d’approbation monta des végétariens, où seulement quelques voix contradictoires réagirent. Xel haussa aussi de la voix pour un plaidoyer en faveur de la reine, mais la cause sombrait inévitablement, sous le regard désolé et coupable de la principale concernée.

Sheeala d’Argentar restait muette. Son second fulminait de colère et semblait prêt à dégainer.

Sirat suivit le mouvement populaire et se fit entendre, tendre à l’égard de la défaite, forcé de constater que la guerre s’achevait sans heurts. La primauté d’une reine ne pouvait se faire à la défaveur de son peuple, refuser de céder sa couronne aurait été trahir sa sécurité et rejeter cette paix providentielle… L’armistice était certes couteux, mais pour elle seule, et si d’aventure elle la refusait, c’était à son unique bénéfice et de manière éhonté.

Le plan était parfait. Daemon fut emplie d’une véritable admiration envers la Trinité qui avait su tirer profit de la division du royaume voisin. La reine n’avait plus aucune marche de manœuvre et son indécision maladive la condamnait immanquablement à l’exil.
Un sentiment de solitude gagna Daemon qui, pour avoir coexister avec l’âme de la reine, témoignait une certaine tendresse à son égard. Quelque chose de son essence était restée en lui. Il ressentait son désœuvrement avec une intensité jumelle, mais qui, en lui, n’était pas dupe. Les harpies avaient manœuvré dans l’ombre pour provoquer cette situation : la division de Treeof n’était peut-être pas le fruit du hasard. La paix apportée sur un plateau d’argent n’était pas aussi pure qu’elles voulaient le faire croire ; c’était la défaite de Sheeala, mais aussi la défaite des carnivores et avec elle la défaite de l’unité de Treeof.

Il se mettait à penser comme Talia D’Omble et il détestait ça… mais il devait réagir. La reine s’était battue deux jours et deux nuits pour le défendre, lui le voyageur, mais aussi son peuple ; il lui était à présent redevable.

Profitant de la tension qui régnait en haut de la tour, alors que tous les regards étaient rivés sur Sheeala et toutes les prudences vers Astidenix, il se fit oublier dans son manteau de nuit. Longeant le parapet irrégulier à la faveur des ombres portées par les lumières de la ville en contrebas, il se glissa dans le dos de la trinité. Les doigts arachnéens de son gantelet se déployèrent au dessus de la nuque de la plus docile et délicate des harpies : Sable.

- 927 mots -
(((Tentative de prise d’otage de Sable, avec les griffes de son gantelet, prêt à déchiqueter. +croise les doigts pour un coup critique+)))

Leur apparition à elle et à Elisha'a, au beau milieu de la nuit, avait eu pour mérite de les laisser un instant pantois, stupéfaits : incapables d'autre chose que de demander, incrédules, ce qu'il pouvait bien se passer à Treeof. Les questions fusèrent : d'abord l'individu sombre et encapuchonné, qui, d'une voix rauque et éthérée, tenta l'air de rien d'obtenir de l'archère la raison de sa venue en ce lieu, avant de lui demander à elle, Yurlungur, ce qu'elle faisait ici.

La jeune fille ne répondit pas : son regard restait rivé vers Kiyo, en l'attente de sa réaction. Et, lorsque Sibelle la remarqua à travers les ténèbres, elle démontra encore une fois son inaptitude à conserver son calme, demandant tout d'un coup, à la fois les raisons, les événements passés et ce qu'il était advenu de Celemar et d'Edmar. À elle non plus, elle ne daigna pas répondre, mais une boule se formait dans son estomac à la vue des émotions qui passaient sur le visage de l'Ynorien, là-bas. L'obscurité ne la gênait absolument pas - n'avait-elle pas grandi avec elle, ne s'y était-elle pas habitué dès son plus jeune âge ?

Issue des ombres, elle retournerait à l'ombre. Elle lisait une forme d'inquiétude - pour elle ? - sur les traits du Protecteur des Pâles, une inquiétude dont elle n'était pas digne. Et enfin, il prit la parole, bien plus posément que tous ceux qui l'avaient précédé. Sa voix emplit l'espace, forte et assurée : elle réveillait en Yurlungur un tremblement profond, qui ne s'exprimait non pas physiquement, mais à travers la culpabilité, terrible culpabilité qui l'étreignait et qui la broyait comme on écrase un insecte.

Il insista sur l'honneur de Börte, qui n'attaquerait jamais Treeof de nuit. Il avait sans doute raison : mais Börte, à présent, n'était plus rien. Et soudain, il se tourna vers elle, lui demandant, sous la forme d'une question qui n'attendait aucune réponse, si ce qu'il avait deviné était véridique, si les Carnivores avaient bel et bien subi un assaut. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots ne sortaient pas - elle ne savait même pas quoi dire. C'était comme si elle avait voulu demander pardon, par avance : mais il prit à nouveau la parole et elle s'effaça, sans un son.

Au moins sembla-t-il coopératif, expliquant refuser la mort... Un vague soulagement, à vrai dire : il était vraisemblable que l'archère, d'après la conversation qu'elles avaient eues, soit tout à fait capable de vaincre Kiyoheïki si jamais celui-ci s'essayait à une forme de résistance. Mais il n'abandonnait pas, toutefois, la possibilité de venir en aide à Treeof malgré tout, sans surprise, expliquant qu'il avait tout autant de légitimité à interférer dans ces affaires que l'Arothiirienne.

Celle-ci, avec une assurance glaçante, répliqua sèchement à Sibelle qu'elle pouvait partir si elle le souhaitait, ne les considérant visiblement pas comme des menaces, ni elle, ni Natsya. Ce n'était pas forcément avéré, mais il était vrai que les plus dangereux étaient ici les Sauveurs et Talia, à priori : les deux autres aventurières n'avaient pas le même charisme, la même popularité capable de mettre à mal le fameux plan de la Trinité. Et puis, mieux valait affronter des ennemis séparés qu'unis...

L'appellation qu'elle employa à l'égard d'Azra n'en était que plus révélateur de ses connaissances. “Mort-Qui-Marche” ? Un nécromancien, visiblement, qui rappelait d'entre les morts les hommes tombés... Néanmoins, rien de cela n'effrayait Elisha'a, qui continua en affirmant son allégeance à la Trinité - à leur plan. C'était ce qu'il fallait y entendre, même si elle ne le disait pas directement : et Yurlungur, elle, l'entendait très distinctement.

Et enfin, elle en vint à un ton plus mielleux. Elle souhaitait les persuader, les persuader que leur cause était juste, avec une voix qui n'évoquait qu'une absence terrible d'empathie, qu'une froideur sans commune mesure. Elle expliqua donc que le but de la Trinité était la paix, une paix amère, visiblement, dévoilant de plus quel rôle la jeune fille avait joué là-dedans. Yurlungur arqua un sourcil, surprise. Ce n'était pas un mouvement intelligent, dans le fond : cela donnait une information qu'ils auraient pu apprendre... plus tard.

Le regard de Kiyo porta, un instant, une incrédulité salvatrice - et s'il n'y croyait pas ? Mais le dernier espoir fou s'évanouit lorsqu'il se fit plus sombre, lorsque ses traits se tordirent en une expression plus douloureuse - le visage d'un être qui se sentait trahi. Et elle, elle s'en sentait accusée, mais accusée qui n'y pouvait rien faire. La traîtresse dévoilée se renfrogna malgré tout, s'enfermant dans un mutisme qui en disait long. De toute façon, qui, à présent, l'écouterait ? Il n'y avait plus rien à dire : il n'y avait plus qu'à constater l'ampleur des dégâts et, peut-être, apprendre de ses erreurs...

Le mal était fait. Elisha'a conclut son monologue sur un seul mot, un mot qui sonnait faux, comme tout le reste. C'était cohérent, certes, mais ce n'était pas crédible, et c'était cela qui faisait tort à la rhétorique de l'Ombre. Mais peut-être qu'au fond, elle s'en fichait un peu et qu'il lui suffisait d'arguments bidons pour continuer ainsi...

Et cela déclencha chez Talia une vive réaction de colère. Elle s'avança, demandant ce qu'il était arrivé à sa sœur, prête à attaquer, tout autant que l'archère, nullement surprise, était prête à l'arrêter d'une seule flèche, mortelle. Azra la retint à temps, tandis que Kiyo se plaçait entre elles deux, tandis que Sibelle, après avoir demanda à Nastya de la suivre, avait déjà disparu plus loin.

L'archère allait tirer - Yurlungur le savait. Elle ne voulait pas voir le sang de l'elfe noir couler, mais l'avenir n'était plus assez tremblant pour que cela ne fût pas une simple éventualité : toutes choses avaient dégénéré et, ce qu'ils auraient pu finir en jouant sur le temps, l'archère semblait avoir tout balayé d'un seul revers de la main. Elle avait un plan, un plan derrière la tête qu'il lui fallait suivre - et si cela impliquait de tuer les deux Sauveurs et l'héritière des D'Omble, tant pis...

Yurlungur s'était avantageusement placée sur le côté par rapport à cette scène. Il fallait à tout prix éviter de se trouver sur la ligne de tir de l'Ombre : car, même si aucun de leurs trois adversaires n'avaient encore pu voir la dextérité de celle-ci, ils n'allaient pas tarder à en connaître la douloureuse précision.

Et Kiyo, soudain, se mit à briller, entamant une métamorphose sublime, qui la laissa un instant subjuguée. Mais cet instant ne dura guère : il n'y avait plus aucune lumière qui brillait pour elle, nulle rédemption cachée dans la nuit, aucune porte de sortie. Par ses paroles, Elisha'a avait dressé les Yuiméniens contre elle et l'avait, de fait, définitivement soumise à la Trinité : un coup de maître, peut-être, une dernière division pour faire définitivement disparaître toute menace de trahison potentielle.

Si bien que la jeune fille n'avait guère plus à réfléchir : en l'absence de toute autre possibilité, maintenant que le cœur de Kiyo lui avait été irrévocablement fermé, maintenant qu'elle n'était plus qu'une petite ombre dans la nuit - une petite ombre de rien du tout - il n'y avait plus qu'à respecter son propre rôle, le suivre jusqu'au bout et espérer, au bout, en tirer satisfaction.

Elle resserra sa prise sur ses dagues, essayant de deviner le prochain coup et - surtout - éviter toute fuite impromptue.

Une longue nuit commençait.

~60~

~Suite~

Nastya avait refusé de s'en aller avec Sibelle et, de tous côtés, la certitude qu'un combat aurait lieu se faisait sentir, implacable. La transformation de Kiyoheïki achevé, en un superbe dragon blanc et or, laissa la jeune fille un instant béate d'incertitudes. C'était donc lui, ça aussi ? Un être qui la dépassait de loin, elle et toutes ses craintes, ses angoisses, ses trahisons. Un être pur, tout à fait au-dessus des préoccupations mortelles qui l'agitaient elle : un être dont elle ne pouvait attendre nulle merci, à présent. Lorsqu'on est parfait, on est incapable de comprendre la faiblesse.

Elisha'a voulait qu'une bataille se déclenche - c'était évident. Elle provoquait ostensiblement Talia pour que celle-ci, déjà sur les nerfs, attaque la première. Tenait-elle donc tant que cela à sa sœur ? Une telle réaction était absurde. Mais les mots de l'archère étaient suffisants pour indiquer à Yurlungur ce qu'on attendait d'elle. Laisser Kiyo partir, d'une part : la flèche qu'elle tira n'arriva même pas à transpercer ses écailles. Elle avait bien aisément failli à sa tâche de le retenir, ni n'avait réalisé ce que lui avait demandé la jeune fille - il aurait été si simple qu'il meure rapidement, promptement, sans heurts ni douleur, alors que maintenant, elle avait eu à endurer son regard, son regard et son jugement silencieux...

C'était trop tard. Elle l'avait dit à Kiyo et, justement, ses mots se réalisaient d'eux-mêmes, par un effet de tragique ironie. Une froide détermination subsistait, ainsi que l'amère sensation d'avoir échoué à un projet plus grand, plus beau. Kiyo partait, il s'envolait au loin et il disparaîtrait dans la nuit, la laissant seule.

Et il n'y avait plus que l'archère à suivre. Talia fonçait sur l'archère, emportée par sa propre colère, et suivie de près par Nastya. Yurlungur se mit à se déplacer lentement, furtivement - deux, trois pas sur le côté, comme une danse... Dans la nuit, dans la précipitation, aucune des deux femmes ne semblait l'avoir remarquée ; quant au mort-vivant derrière, il n'aurait pas le temps de réagir à ce que la jeune fille s'apprêtait à faire.

Puis, lorsqu'elle se trouva enfin dans l'angle mort de la jeune D'Omble, elle s'élança : d'un seul coup, tous ses muscles la firent bondir en avant, se sachant pertinemment hors de l'attention et de la vision de l'inconsciente. Il n'y avait pas à réfléchir, il n'y avait qu'à frapper : et qu'importe que son anatomie soit sensiblement différente d'une anatomie humaine, elle avait bien du sang, de la chair et un cou, un cou qu'il faudrait briser, un cou qui devrait ployer !

Elle lui fonçait dessus, profitant allègrement de toute la négligence à son endroit : elle fonçait, et elle ne savait même pas pourquoi, elle voulait la frapper, la faire chuter. Elle voulait s'élever par la chute d'une forme de rivale, une rivale obscure, qui avait réussi à se faire une place dans le cœur de l'Ynorien là où Yurlungur avait pitoyablement échoué, à cause de sa propre impureté... Elle voulait cela, et elle ne voulait rien d'autre que de quitter tout à fait la raison, s'engager dans une voie de violence et d'instincts où elle n'aurait plus à réfléchir, plus à culpabiliser, non plus...

Elle se trouvait déjà dans le dos de Talia : d'un seul coup, brutal et sans affects, elle trancha, en plein dans la nuque de la harpie.