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La Trinité avait donné son accord à l'enfant pour la laisser jouer - du moment qu'elle était gagnante. À vrai dire, Yurlungur aurait tenté le coup même si elles s'y étaient opposées : le seul objectif était de les prévenir avant que les nouvelles ne leur tombent dessus brutalement. Et puis, ensuite, tout se passa si facilement. Il lui suffit de quitter le Palais en restant muette aux demandes de Ramar concernant l'entrevue avec les dirigeantes, feignant une tristesse confuse. Elle le laissait là, en plan, le pauvre garçon : ce dernier allait sans doute demander à ses trois maîtresses ce qui avait bien pu se passer, à moins qu'il ne craigne leur colère à cette évocation ; dans tous les cas, celles-ci allaient probablement jouer le jeu et ne pas trop en parler, quitte à le remettre à sa place.

Et puis, passant rapidement chez son hôte absent pour récupérer ses affaires et se changer prestement, elle consentit à laisser un simple mot d'explication, toujours sans nouvelles de Dorika.
« Je dois m'absenter un moment. J'ai expliqué à Dorika ce qu'il se passe. Merci beaucoup pour votre accueil, et faites attention à vous. »
Qu'elle se débrouille avec ça, si elle ne souhaitait pas venir avec elle. Elle ressortit de la maison, croisant à nouveau les enfants Pâles qui jouaient dans la rue, mais ceux-ci ne l'intéressaient guère plus. Elle avait en tête des idées de grandeur et de gloire, des desseins et des manigances qui s'élaboraient peu à peu - il lui suffirait d'écouter le rapport de Kiyoheïki et des Pâles de la Forêt d'Émeraude et elle trouverait bien quelque chose à faire pour tourner les choses à son avantage.

Le cheval qu'elle avait jusque là partagé avec Dorika lui posait déjà plus de problèmes. Il était inconcevable qu'elle se rende à pied jusqu'à Treeof, d'autant qu'elle n'avait qu'une idée approximative de la direction et qu'elle espérait surtout pouvoir effectuer le chemin inverse de l'aller, rejoindre la forêt et, là-bas, réussir à s'orienter vers la capitale en espérant qu'il y ait quelques chemins indiqués. Oh, voyager seule n'était pas une mince affaire, mais elle avait encore quelques provisions et avait récupéré de l'eau en prévision chez Evanith.

Bien que peu assurée une fois juchée sur le canasson, elle quitta la cité, veillant à remettre son ruban en protection face aux vapeurs nocives de thiir. Une petite silhouette perchée sur un grand cheval, qui s'éloignait de la cité au milieu des plaines désertes. À vrai dire, voyager seule ne l'embêtait pas : la peur de brigands ou mercenaires avides ne l'effleurait même pas. Que pouvaient-ils faire contre l'émissaire de la Trinité, à part plier le genou et accepter ses ordres ? Et puis, elle savait se battre, tout de même, quoiqu'elle ne se fut pas exercée sans Asmodée jusqu'ici...

Les quelques journées de voyage se passèrent étonnamment agréablement, entre flatteries destinées à elle-même et tentatives de maîtriser plus ou moins son canasson qui, globalement, faisait tout de même le boulot à peu près seul et réagissait de façon approximative à ses mouvements brusques, violents et maladroits. Bon, elle mit bien une quinzaine de minutes à descendre la première fois, sans l'aide de Dorika - c'était encore un peu haut -, mais elle avait gardé le coup pour les fois suivantes, qui se déroulèrent sans heurts.

Et, une fois les plaines d'Arothiir traversées, la forêt pénétrée et un simulacre de chemin trouvé, elle finit par arriver en vue de la capitale des Hommes Pâles, si rapidement qu'il lui sembla presque que tout cela n'avait duré qu'un instant : mais sans avoir le temps d'y penser, son regard se posa, dur et intense, sur la cité.

Juchée sur sa monture, elle observa quelques instants la ruralité des lieux, non sans un certain dégoût, ainsi que ces curieux hommes-bêtes qui érigeaient une palissade autour de cette cité bien plus petite et vulgaire qu'Arothiir. C'en était presque offensant. Et l'on s'étonnait encore, après avoir vu le luxe de la cité du thiir, que ses dirigeantes n'aient pas envie que l'équilibre des pouvoirs change en leur faveur ? Et puis, constatant sans bouger tous les efforts de cette masse grouillante autour d'une cité dénuée de remparts à proprement parler, quelque chose la frappa et lui fit considérer avec une sévérité accrue l'action des Pâles qui se déroulait sous ses yeux.

Les gens qui habitaient là n'avaient sans doute jamais connu la guerre, ou du moins la guerre sur leurs terres. C'était la première fois qu'une menace s'élevait contre leur patrie directement et ils étaient... formidablement ridicules. Une palissade de rondins, vraiment ? Si encore elle était bien montée... On aurait dit une amusette, un décor de théâtre, en comparaison de celle qui se dressait autour du camp des forces d'Oaxaca à Dahràm depuis six longues années. La jeune fille songeait aux fougueux pirates de sa ville, à l'empressement qu'ils auraient eu à déferler sur les envahisseurs si ces derniers avaient monté une défense aussi grotesque. Quelque part, leurs manière rustres et violentes, leur caractère bien trempé, leurs manigances fourbes... tout cela lui manquait plus qu'elle n'y aurait cru. Ici, ce n'était que créatures persuadées que le monde était juste, puisqu'il s'était toujours comporté ainsi avec eux. Elle avait hâte : hâte de leur faire sentir l'étendue de leur méprise – afin qu'ils souffrent, eux aussi, autant qu'elle avait déjà souffert.

L'image de cette cité en ébullition, en pleine crise, lui redonnait néanmoins étrangement confiance en elle, comme un vétéran peut se montrer moqueur vis-à-vis des jeunots qui découvrent la dure réalité des combats. Lorsqu'Oaxaca avait pris Dahràm, la fillette n'avait pas su quoi faire, observant seulement autour d'elle l'effervescence qui s'était déclenchée, les hommes qui se préparaient et qui accumulaient armes, vivres et alcool. Et elle, elle s'était réfugiée dans la robe de sa mère, terrifiée par l'atmosphère de mort qui régnait et emprisonnait d'une main de fer la cité pirate.

Et aujourd'hui, c'était à eux de subir un tel conflit. Mais ils n'étaient pas préparés : ils allaient perdre, à moins que leurs ennemis soient encore plus mauvais qu'eux dans l'art de la guerre. Elle soupira et s'avança, n'accordant aucune considération aux regards étonnés qu'on lui adressait, à elle, simple adolescente qui voyageait seule dans cette contrée, arrivant au beau milieu d'une guerre civile. À vrai dire, elle se délectait de cette attention particulière qu'on lui portait ici et de la rigueur qu'elle mettait à ne laisser rien paraître de ce petit plaisir. Mais afin qu'on ne la remarque pas trop, afin qu'on ne se souvienne pas bien de son visage, elle pressait le pas de sa monture, échappant à leurs pensées aussitôt qu'elle en était disparue.

Dès lors qu'elle eut demandé le chemin où trouver Ser Kiyoheïki, on l'avait aussitôt redirigée vers le manoir des D'Omble, au nord de la cité. Passant à travers celle-ci, elle se moquait intérieurement de ces maisons au style forestier, trop tranquille - on se serait cru chez des elfes hinïons, ces éternels mollassons protégés par leur forêt et les royaumes entre eux et Oaxaca, bien loin de toute la réalité du monde en guerre qu'était Yuimen. Elle n'était pas chez elle ici, et elle ne réussirait jamais à s'y sentir acceptée, pas avec cette ambiance de calme et de sérénité inhérente à l'architecture et à l'agencement des bâtiments. Seule la guerre civile qui se tramait lentement, enveloppant l'ensemble de cette entité naïvement pacifique sous une chape de mort et d'angoisse, rendait les lieux un peu plus agréables à contempler – tout comme on savoure l'arrivée de la chute à l'issue d'une bonne tragédie.

Isolé sur une île, il y avait bien un palais un peu mieux fortifié que la cité elle-même, où se trouvait de ce qu'elle y comprenait la reine et ses conseillers. Quant à savoir s'il tiendrait réellement à un siège, c'était une autre histoire. Des assaillants bien préparés seraient seulement gênés par le lac et n'auraient aucun mal à accoster sur les bords puis à tenir complètement les lieux, sans laisser une seule chance aux derniers résistants... C'en était presque dommage. La résolution de ce conflit, à ses yeux, semblait déjà déterminée. Enfin, si du moins l'assiégeant était du niveau des troupes d'Oaxaca qui avaient pris Dahràm.

Elle quitta la cité par le Nord et rejoint le manoir des D'Omble. Ce dernier était d'un style totalement différent - dans un sens, il rappelait presque le manoir Enulcard. Un peu plus moderne et urbain, un peu plus bourgeois aussi, mais en aucun cas conçu de façon à résister à une attaque. Un lieu destiné à la paix et non à la guerre, un lieu inadapté, comme toute cette forêt, à la véritable nature du monde... Quelle déception. Quel dépit, également, de constater que tous ces gens, pendant si longtemps, avaient pu vivre si heureux, loin des malheurs qui agitaient l'univers des hommes.

Elle y fut accueillie par le propriétaire en personne, un certain Khar'Tar, sans davantage répondre à son expression interrogative concernant son jeune âge. Il lui suffit de lui indiquer qu'elle cherchait Kiyoheïki, un “ami à elle”, pour qu'il n'ose pas demander beaucoup plus. Son cheval fut récupéré et la maîtresse de maison, sans plus de mutation animale que son mari, lui attribua une chambre confortable. Après un bain chaud et revigorant, elle rejoint les autres aventuriers de Yuimen à table, où tout fut expliqué.

Les informations se succédaient et s'égrenaient, minutieusement récupérées par l'esprit calculateur de Yurlungur. Il y avait là Kiyoheïki, naturellement, mais aussi Celemar, Xël et Thrag, Sibelle, Sirat et Nastya. Et puis deux individus patibulaires, qu'elle n'avait pas croisés à la Tour d'or, mais qui semblaient provenir de Yuimen également : un dénommé Azra et son compagnon qui avait l'air d'être un cadavre tenant sur place par un mystérieux maléfice, Daemon. Et puis les Pâles eux-mêmes : Talia D'Omble, celle au corps en cours de transformation en volatile ; la reine Sheeala d'Argentar elle-même, une jeune femme distinguée mais à l'air terriblement naïf par sa tristesse apparente. Que croyait-elle, qu'une guerre civile était agréable à vivre ? Une forme de plaisir malsain se formait peu à peu à voir le malheur qui s'abattaient sur ceux qui avaient cru pouvoir s'en tenir éloignés pour toujours. Ils redevenaient humains, à leur tour : ils lui devenaient semblables, maintenant qu'ils étaient arrachés à leur Éden gâché...

Et un autre type, Astidenix. C'était en apparence et en expérience celui des Pâles le plus dangereux ici : vétéran d'une guerre et, en plus, il ne venait pas d'ici mais de la troisième cité Pâle... Lui, c'était en revanche sa vieillesse qui le rendait incapable de résoudre ces problèmes seul. Las, il était las : et d'autres aventuriers ici l'auraient probablement vaincu en combat singulier sans trop de problèmes. Décidément, tout dans cette cité était gâté.

Outre les divers événements qui furent expliqués, un autre nom d'importance fut évoqué : Bortë-a-Tchino. Le chef des carnivores, donc ? Le principal “ennemi” des végétariens, qui avait néanmoins su contrecarrer de façon brillante une attaque de ces derniers sur ceux qu'il avait juré de protéger. À ses yeux, la situation était tout de même assez cocasse : ainsi présentée, il lui semblait que les végétariens avaient eu peur des carnivores avant même d'avoir été eux-mêmes agressés, qu'ils avaient déclenché par leurs propres angoisses des mouvements répréhensibles et que les carnivores, par souci de sécurité, s'étaient eux-mêmes exilés, et qu'enfin les végétariens étaient à présent en bien mauvaise posture face à une troupe plus puissante et tout aussi légitime qu'eux de posséder Treeof.

Enfin. Le dîner était fini : elle se leva et, tandis que de petits groupes de discussion se formaient, elle s'approcha de Kiyoheïki, lui tirant doucement la manche pour attirer son attention. Il se tourna vers elle, attentif – elle sentit dans son regard qu'il la reconnaissait, sans étonnement -, elle lui sourit aimablement et proposa, à mi-mot pour éviter d'être entendue de quiconque d'autre que lui :

« Ser Kiyoheïki, pourrais-je vous parler en privé ? »

L'Ynorien, quoiqu'apparemment curieux et légèrement étonné par une telle demande, hocha de la tête et proposa leurs appartements. (Excellent,) songea-t-elle. (Il ne faut pas que tout le monde soit au courant...)

Toujours souriante, de cette manière candide et presque naïve qu'elle avait déjà adoptée à la Tour d'Or, en présence de tous ces aventuriers de divers horizons, elle se glissa discrètement hors de la pièce, suivie par Kiyo, jusqu'à sa propre chambre. Dès lors que la porte se fut fermée derrière eux, elle abaissa son masque, laissant apparaître une expression bien plus sérieuse vers lui. Elle lui montrait, implicitement, qu'il y avait quelque chose d'important là-dessous, qu'elle n'était pas à prendre tant à la légère – et, en effet, elle avait bien saisi que celui-ci étant sans doute le moins naïf de tous, celui qui l'estimait le plus. Tant qu'à faire, autant ne pas alerter les autres quant au potentiel danger qu'elle pourrait représenter. Et elle commença sa tirade.

« Comme vous le savez, Dorika et moi nous sommes rendues à Arothiir. Là-bas, j'ai réussi à m'infiltrer dans le palais de la Trinité en endossant le rôle d'une simple servante afin de glaner des informations sans me faire repérer. »

Ce n'était qu'une demi-vérité. C'était son plan originel : il avait certes échoué, mais dans le fond, c'était presque vrai – et elle avait en effet quelques renseignements judicieux à lui communiquer. Mais le rôle, le rôle ! Elle durcit encore davantage son expression, donnant à ses traits une vive gravité.

« Il se trouve que la Trinité est naturellement au fait de ce qu'il se passe dans la Forêt d'Émeraude. Et j'ai la quasi-certitude qu'elles ont ou qu'elles vont envoyer un agent, au moins, essayer d'influencer les événements qui s'y déroulent vers une fin qui les arrangera personnellement, quitte à laisser se faire massacrer l'un des deux camps. »

Voilà, la bombe était lâchée. Kiyo, maître absolu de lui-même, ne laissa aucune expression inquiète assombrir son visage. Continuant sans discontinuer son monologue, elle s'adossa contre l'un des murs, croisant les bras dans une posture qui se voulait importante.

« C'est pour cela que je suis revenue précipitamment. Concernant le camp qui recevra leur soutien, je penche pour Bortë-a-Tchino, ne serait-ce que parce que des yuiméniens se trouvent en grand nombre par ici et risquent d'entraver leurs projets. »

Elle omettait que Sheeala, en soi, représentait un obstacle sur leur course au pouvoir. Mais ça, Kiyo devait déjà le savoir, s'il connaissait la Trinité. Elle releva son regard vers lui et lâcha :

« C'est à ce moment-là que j'ai besoin de vous. »

Cela dut attirer son attention pour que, après un bref silence, elle continue sur un ton qui ne souffrait d'aucune contestation :

« Je compte trouver l'agent et l'empêcher de nuire contre la Forêt d'Émeraude. Pour cela, j'aurais besoin d'entrer dans les rangs des carnivores, tandis que vous veilleriez ici qu'il n'y ait personne de suspect du côté des végétariens. Par conséquent, il me faudrait toutes les indications que vous pourriez me donner sur Bortë-a-Tchino, ainsi qu'une certaine discrétion. Pourriez-vous prévenir la famille D'Omble qu'ils ne sont pas censés m'avoir vue ? Je pense que... que ça passera un peu mieux si c'est vous qui le leur expliquez. »

Il ne pouvait pas refuser. Son coup était génial. Avec ces informations, il ne pouvait que la voir comme une véritable alliée, celle qui venait le prévenir d'un grand mal qui risquait de s'abattre sur la Forêt. De plus, de son côté, elle ne l'aurait pas dans les pattes pour toutes ses affaires auprès des carnivores... Enfin, si ça tournait mal, elle pourrait toujours expliquer qu'elle cherchait à doubler l'agent, que Kiyoheïki était au courant – que tout cela n'était que du faux... Et il la protégerait.

Elle soupira, indiquant presque comme une demande :

« Bien sûr, il faudrait éviter que ces renseignements ne s'ébruitent. Si l'agent sait qu'on est à sa recherche, il se montrera d'autant plus difficile à attraper. »

Rien n'était moins faux que ceci : l'agent avait en effet tout intérêt à maîtriser précisément la quantité de personnes à sa recherche. Et Kiyo, convaincu par sa longue explication, baissa aussitôt les armes : elle avait gagné, il approuvait son plan et acceptait de la renseigner sur le chef des carnivores. Beaucoup de zones d'ombre subsistaient autour de sa personne, mais il le décrit succinctement, précisant ses armes et ses intentions. Prêt à laisser mourir des yuiméniens ? Ce n'était pas un tendre – pas l'un de ces couards de végétariens.

L'analyse de Kiyo était bien construite. S'il estimait qu'il y avait encore une chance de tout arranger avant l'attaque surprise des végétariens, les carnivores risquaient fort d'aller jusqu'au bout de leurs projets à présent, la guerre étant comme déclarée. Néanmoins, Kiyo continuait visiblement d'avoir une certaine influence sur lui... Ce n'était pas étonnant. L'Ynorien, malgré tout, en imposait par sa carrure, sa prestance et tout bonnement son origine yuiménienne et ses hauts faits il y avait cinq ans de cela. Sa seule réserve était que, à son avis, la majeure partie des yuiméniens allaient probablement se ranger de son côté, considérant qu'il avait l'air à première vue le plus légitime.

Après avoir hoché de la tête quelques fois, elle répondit seulement :

« Vous avez sans doute raison, les yuiméniens seront autant présents ici que là-bas. Cela devrait suffire à mettre sur l'agent un minimum de pression. Quant à savoir si cela le poussera à commettre une erreur... »

Elle laissa sa phrase en suspens et s'autorisa un léger sourire à l'attention d'une des rares personnes qui, encore à présent, lui semblaient ici dotées d'un certain honneur. L'une des rares personnes qui, malgré elle et malgré elles-mêmes, avaient réussi par le simple fait de leur existence à acquérir une forme de respect de sa part.

« M'enfin. On finira bien par l'attraper. Et je ne doute pas que tous les nôtres qui rejoindront les carnivores essaieront tout de même de trouver une issue pacifique au conflit. Alors que, de ce que j'en sais, si la Trinité souhaite augmenter son influence sur la forêt, elle aurait intérêt à favoriser la tâche. »

Une petite touche d'optimisme, afin de le rassurer un peu ? Ou alors pour relâcher la pression qui pesait sur ses propres épaules, aussi... Elle fixa un instant ses yeux violets, si peu communs pour un ynorien. Et puis, remarquant qu'il n'avait toujours pas osé une marque de gaieté au cours de cette entrevue, elle lui fit :

« Vous semblez toujours si sérieux. Faites attention à vous tout de même, d'accord ? »

(Il serait navrant que vous mourriez lors de cette guerre...) finit-elle intérieurement, à moitié attristée par cette éventualité. Elle s'approcha de la porte et posa doucement sa main sur la poignée.

« Bon, je vais me coucher, si vous n'avez rien d'autre à me demander. Je partirai demain aux aurores, pour n'être vue de personne. »

Elle attendit un instant et, puisqu'il n'avait rien à rajouter, elle lui sourit tendrement et souffla :

« Bonne nuit, Ser Kiyoheïki. Et bonne chance... »

Puis referma la porte derrière elle. Elle ne savait même pas s'il l'avait entendue. Qu'était-ce donc que cela, ces états d'âme qu'elle avait pour quelqu'un qui, a priori, ne pourrait que la gêner s'il savait ce qu'elle préparait ? C'était... étrange. Asmodée n'aurait eu aucun scrupule à le charmer avec des sourires ingénus, à passer inoffensive, puis à le poignarder dans le dos. Elle... elle ne savait pas. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle aurait à faire si jamais il apprenait et qu'il tentait de l'arrêter. Devrait-elle s'entêter, devrait-elle essayer de l'éliminer ? Ou devrait-elle abandonner, essayer de conserver ce nouvel... ami ?

Curieuse idée, songea-t-elle alors qu'elle était de retour dans sa chambre après avoir indiqué à l'un des serviteurs de la réveiller une heure avant l'aube le lendemain. Elle souffla la bougie et se glissa dans le lit, bien au chaud, l'esprit au loin.

Curieuse idée, ça. Un “ami”. Tous ceux qui avaient prétendu à ce titre, elle les avait refusés, abandonnés ou ils avaient été tués, pour ceux qu'elle avait vraiment réussi à aimer d'une façon qui voulait dire quelque chose, d'une manière qu'elle n'avait expérimentée que si peu de fois... Kiyo n'avait pas intérêt à entrer dans cette catégorie. Elle aurait trop de peine, sinon, lorsqu'elle aurait à lui enfoncer la dague entre les omoplates.

Elle se retourna dans son lit, espérant seulement que cet instant n'arriverait pas...

***

Le lendemain, comme convenu, elle se réveilla à l'heure dite – apostrophant seulement d'un nom d'oiseau le serviteur qui la tirait de son sommeil, pour la forme. Rapidement, dans le manoir encore endormi, elle se lava, se vêtit, récupéra suffisamment de vivres et d'eau pour les trois prochains jours puis, sans d'autres mots qu'un “merci” lâché sans réfléchir à l'attention de ces gens qui s'astreignaient à répondre à ses demandes, monta sans difficulté sur son cheval et partit sans se retourner vers le cœur de la forêt. Vers Bortë-a-Tchino.

Seule.

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