Nous nous retrouvons à nouveau sur la place du temple. Les prêtres arpentant l’esplanade continuent de prodiguer des conseils aux passants tout en répandant la bonne parole de leur déesse. Je m’approche de l’un deux et lui demande la direction de l’auberge conseillée par le haut prêtre que nous venons de quitter. Il nous indique la direction en effectuant de grands mouvements de mains pour faciliter notre compréhension. J’en profite pour lui demander l’adresse de la liseuse de rêve dont m’avait parlé Aenarion. Mon interlocuteur me précise que je n’aurai aucun mal à la trouver. Sa maison est sur notre chemin et, selon ses dires, difficile à manquer. Je le remercie et prend la direction du nord d’après ses indications.

Nous traversons la ville en passant par ce qui semble être les beaux quartiers, là où la population la plus riche de la capitale doit habiter. Les luxueux vêtements ainsi que les nombreux bijoux et ornements des locaux trahissent le niveau de vie du quartier. Ceci est renforcé par les patrouilles de la milice de la ville nettement plus nombreuses que dans les premiers quartiers que nous avons traversés en arrivant à la capitale. Sur notre droite, un imposant bâtiment trône, dominant les autres habitations plutôt basses de sa hauteur. Ce doit être là que les décisions politiques de la ville doivent être prises. Je me souviens de mes quelques leçons de géopolitique suivies à la milice de Bouhen. Oranan est une république démocratique et le peuple est régulièrement consulté concernant des décisions importantes prises par un conseil d’élus. Sur le papier, l’idée me plaisait, malgré les commentaires négatifs et désobligeants de notre instructeur qui ne comprenait l’intérêt de demander son avis aux petites gens. L’ambiance de la ville en comparaison avec celle de Bouhen semble pourtant prouver qu’il avait tort.

Nous continuons de longer ce bâtiment et tournons à la première grande rue sur notre droite. De petits étals couverts de babioles et autres denrées alimentaires révèlent le fait que nous arrivons dans les quartiers marchands de la ville. Je me plais à sourire en contemplant la diversité colorée qu’il nous est possible d’acheter : de petites statuettes aux couleurs bigarrées, des bracelets de verroterie, des plats dont les effluves me chatouillent les narines… Un grognement sourd retentit à côté de mon oreille droite. Je tourne la tête et voit l’aldryde qui se tient le ventre des deux mains.

« J’ai vraiment la dalle ! »

C’est vrai que nous n’avons toujours rien mangé depuis notre départ du village et la journée est déjà bien avancée. Je fouille dans ma besace et trouve quelques piécettes. Je m’approche d’un des marchands qui vend des boulettes composées de petits grains blancs allongés. Je lui en achète deux et en tends une à Sarenrae qui s’en saisit des deux mains et commence à la dévorer. L’appétit vorace de ce petit bout de femme me surprendra toujours. Je mords moi aussi à pleines dents dedans et constate que la boulette était fourrée par ce qui semble être de la viande marinée. Je me lèche les lèvres de satisfaction et continue mon chemin dans ce quartier bigarré pour essayer de ne pas perdre des yeux une miette du spectacle qui s’offre à moi.

Nous traversons tranquillement le reste du quartier marchand en achetant au passage des petits cubes d’une pâte verte au goût fortement sucré. Sarenrae n’en laisse pas une miette. Arrivé à la hauteur une nouvelle petite place circulaire de la ville, je vois sur ma droite une bâtisse à l’allure luxueuse. Des moulures de bois anciens embellies de peintures représentant des créatures et autres formes incertaines décorent la façade principale du bâtiment donnant sur la rue. Les quelques marches permettant d’accéder à la porte d’entrée de la maison sont recouvertes d’offrandes de toutes sortes, allant des colliers de fleurs splendides aux bâtonnets d’encens fumants. Je sens qu’intuitivement vit ici la raison première de ma visite d’Oranan. Je m’adresse à Sarenrae.

« Je pense que c’est ici. »
« Ici quoi ? »
« Que vit la liseuse de rêve dont m’avait parlé mon mentor. Il faut sûrement mieux que j’y aille seul. L’auberge doit se trouver dans cette direction, d’après les dires du prêtre. On peut s’y retrouver ce soir, je profiterai de la fin de la journée pour passer dans quelques boutiques du quartier afin de vendre cette hache. »
« Comme tu veux. Mais si je disparais, tu auras ma mort sur ta conscience. »

Et d’un grand coup d’ailes, elle s’élance vers le ciel. Au vu de la taille imposante de la lame qui lui sert d’épée à deux mains et qui orne son dos, je pense que ses risques de disparition sont proches de zéro. J’expire profondément et me dirige résolu vers la porte de l’endroit qui sera censé éclairer les rêves étranges et beaucoup trop réels que je fais depuis quelques temps. Je frappe à l’aide du heurtoir de bronze présent sur la porte puis pousse le lourd battant en bois et rentre dans l’édifice.

Le minuscule vestibule est sombre et peu éclairé, les rares fenêtres de la pièces étant calfeutrées par d’épais rideaux. L’hôtesse est pour le moment absente et je fais quelques pas pour mieux observer l’intérieur de la bâtisse maintenant que mes yeux se sont habitués à la pénombre ambiante. Un épais tapis bordeaux, seule décoration présente dans la pièce, étouffe mes pas sur le sol. Ce dernier remonte jusqu’à un escalier permettant d’accéder à l’étage supérieur où doit se situer le reste des pièces à vivre. Une forme émerge du haut des escaliers et descend ceux-ci avec la grâce et le silence d’un chat dans la nuit. La silhouette porte un lourd candélabre surmonté de plusieurs bougies qui me permet enfin de l’identifier. Une jeune fille d’à peine plus de vingt ans arrive à mon niveau. Ses très longs cheveux blonds comme les blés courent le long de ses épaules nues. Elle porte une longue robe pâle faite d’une étoffe légère dont la matière reste difficile à identifier du premier coup d’œil. Elle aussi est pieds nus. Elle me dévisage de ses grands yeux gris. Son visage impassible bien que marqué d’une expression grave fait qu’il est difficile de lui donner un âge. Ni même de savoir si elle est humaine ou elfe. Une seule chose est sûre, elle n’est pas d’ici. Je la salue et prends la parole.

« Bonjour, je… »
« Je sais pourquoi vous êtes ici. Comme tous les autres… »
« Je… »
« Veuillez me suivre. Et attention à ne pas vous prendre les pieds dans le tapis. »

Sa voix et neutre, dépourvue de toute intonation. Elle se retourne et entreprend une lente ascension des escaliers, portant avec difficulté la seule source de lumière de la pièce. Je la suis sans mot dire. Je tellement suis surpris et décontenancé par sa dernière remarque que je manque de trébucher en montant les marches.

« Je vous avais prévenu. »

Arrivée en haut de l'escalier, elle pousse une porte et nous entrons dans une nouvelle pièce me faisant complètement changer d'univers. Si l’entrée du bâtiment était étroite, sombre et passablement sale, cette pièce est immense, fortement éclairée par de nombreux candélabres et autres bougeoirs aux formes biscornues et d’une propreté impeccable. Des montagnes d’objets divers jonchent le sol et montent jusqu’au plafond en piles instables. Colifichets exotiques, armes antiques, poteries ethniques, bijoux mystiques et masques dissymétriques contribuent tous à ce capharnaüm géant. Au centre de la pièce siège un large trône recouvert de tentures pourpres

La jeune fille s’assoit négligemment sur le fauteuil, replie ses jambes sous elle et me regarde fixement, la tête appuyée sur le dossier, l’œil vitreux, le visage dénué d’expression. Je reprends, essayant d’être le plus assuré possible dans mes paroles.

« On m’a conseillé de m’adresser à vous concernant un rêve que je fais… »
« Tous veulent savoir, mais peu osent réellement se confronter à la réalité. »
« Je veux savoir. Je veux comprendre de quoi il en retourne. »
« Les rêves sont souvent des élucubrations inventées par notre cerveau afin de vider la pressions accumulée pendant la journée. »
« Pas ceux-ci. Ils sont trop réels, trop… concrets. J’ai l’impression de vivre des évènements qui se sont déjà déroulés et qui ne sont pas que les fruits de mon imagination… »
« Est qu’est-ce que cela t’apportera de savoir si ces faits se sont déjà déroulés ? »
« Je pense qu’ils pourront m’apprendre qui je suis et d’où je viens ! »

Je me surpris à élever la voix en déclarant ces mots. La jeune femme bascule la tête comme pour mieux m’observer de ses yeux mi-clos et un sourire faible s’affiche sur son visage.

« Nous touchons enfin le fond du problème. Maintenant que tu m'as enfin ouvert ton âme, je veux bien accepter de t’aider. Mais ce ne sera pas gratuit. Sache le. »
« Quel en est le prix ? »

Je n’avais pas songé à cela et pris peur qu’elle me demande quelque chose d’insurmontable ou que je ne puisse lui offrir. Elle tend son bras malingre dans ma direction.

« Je désire ce collier. »

Machinalement, je porte ma main droite au collier qui ne me quitte plus depuis de très nombreuses années. Je sens sous mes doigts les arabesques métalliques qui constituent le pendentif. Arabesques que je pourrais presque reproduire les yeux fermés.

« Je… Je ne peux accéder à votre requête. Cet objet est le seul bien de valeur que je possède… Je suis désolé… »

Elle se fend d’un rire aigu qui sonne presque faux.

« Je connaissais déjà ta réponse. Je voulais juste m’en assurer. La hache que tu portes à la ceinture suffira amplement pour ce que tu me demandes. »
« Cette vieille hache émoussée ? »

Je suis étonné par sa requête, mais décide ne pas me poser plus de questions. Je la détache d’une boucle de ma ceinture et l’apporte à ses pieds. Je comptais à l’origine m’en défaire contre quelques pièces, mais ce qu’elle peut m’offrir en échange n’a pas de prix. Elle sort un long couteau de derrière et se tranche une longue mèche de ses longs cheveux blonds, avec laquelle elle fait un nœud qu’elle me tend de ses doigts osseux.

« Prends cette mèche. Va dormir à l’auberge cette nuit et glisse la sous ton oreiller. Reviens demain matin et tu auras toutes les réponses à tes questions. Adieu ! »

Je prends la mèche et ne me fais pas prier pour quitter rapidement cet endroit étrange et inquiétant.

Je me réveille en sursaut. Le matelas est trempé et je suis brûlant. J’ai l’impression d’avoir passé ma nuit sur les mêmes lieux que l’endroit où se déroulait mon rêve. Je me lève et me dirige vers la bassine d’eau pour m’asperger le visage et tenter de me rafraichir. J’ai encore des suées froides à l’idée de ce que je viens de vivre en rêve. Tout semblait si réel. Et pourtant, il ne me semble pas connaitre de tel lieu sur le continent de Nirtim… Il faut vraiment que j’éclaircisse ces rêves qui deviennent de plus en plus mystérieux et incompréhensibles pour moi. Je retourne vers le matelas sur lequel j’ai passé nuit et soulève l’oreiller. La mèche de cheveux de la liseuse de rêves a disparu… Toujours plus étrange… Je ne pense qu’il ne me reste désormais plus qu’à aller la voir, conformément à sa demande. Après m’être rapidement débarbouillé et avoir réuni le peu d’objets que je possède, je sors de la chambre, descends l’escalier et quitte l’auberge.

Dehors, le soleil commence timidement à envahir le ciel de sa douce lumière rosée. Les rues sont encore vides et seuls quelques marchands commencent à sortir leurs étals avant que la journée ne débute réellement pour les habitants d’Oranan. Je ne m’attarde pas et trace mon chemin directement vers la maison de celle que je dois retrouver ce matin. La petite place est complètement vide et l’imposante demeure écrase d’autant plus les maisons voisines dans la pâle lueur de l’aurore. Je tente de m’apaiser rapidement avant de retrouver l’étrange femme qui m’avait mis mal à l’aide hier. Les battements de mon cœur commencent petit à petit à ralentir et se calquent sur mes lentes inspirations, jusqu’à atteindre un rythme lent et contrôlé. Jugeant que je suis prêt, j’entre dans la bâtisse sans frapper

Le rez-de chaussée est toujours plongé dans un semblant d’obscurité. Une fois que mes yeux se sont enfin habitués à la pénombre ambiante, je constate que des vagues d’une lourde fumée provenant de l’étage supérieur coulent le long des marches de l’escalier principal, tel une cascade au ralenti. Une légère odeur d’épices et de brûlé parvient à mes narines, tandis que je constate qu’il fait extrêmement chaud dans la maison. Le feu ! La baraque est en train de prendre feu ! Ni une, ni deux, je grimpe les marches quatre à quatre pour rejoindre l’étage supérieur et je débouche dans la pièce dans laquelle mon hôtesse m’avait reçu hier.

Je manque de m’étouffer en entrant. L’air de la pièce est saturé d’épaisses volutes de fumées qui s’insinuent dans mes poumons. La température ambiante est digne de celle du four d’un forgeron. Je sue instantanément à grosses gouttes. Je place mon nez et ma bouche sous ma tunique et, après avoir réussi à récupérer une respiration correcte, je regarde autour de moi mais ne voit aucun signe d’incendie. Seules deux sources de lumière sont présentes dans la pièce, larges coupes à la flamme rougeâtre, et encadrent le modeste fauteuil de la résidente de ces lieux. Ce dernier est par ailleurs complétement imperméable à la lumière, comme nimbé d’ombres d’une rare densité, et il m’est impossible à cette distance de déterminer si elle y est assise. Les dégagements de fumerolles se sont magiquement arrêtés et la fumée encore présente stagne au sol, formant une brume noirâtre masquant mes pieds. Seule la chaleur règne encore, mais mon corps commence à s’y habituer. Les flammes des deux coupes se reflètent sur les objets métalliques entassés dans la pièce. Tout ce noir et ce rouge. Pour peu que j’aie un peu d’imagination et j’aurais presque l’impression de me retrouver dans les landes dévastées qui ont hantées mon rêve de la nuit précédente. Un grognement guttural s’échappe sur siège et me ramène instantanément au moment présent.

« Approche… »

Comme mû par une force invisible, je m’avance doucement vers le fauteuil situé au centre de la pièce. Plus mes pas me rapproche de ce dernier, plus les ténèbres qui l’occupaient se dissipe, jusqu’à me révéler son occupant. L’allure de la liseuse de rêve de ce matin tranche nettement avec celui d’hier. Si certains comportements d’hier pouvaient trahir une certaine puérilité dans son attitude, c’est aujourd’hui une femme débordant d’une puissance et d’un charisme inexplicables qui me fait face. Fermement assise sur son trône, les bras appuyés sur les accoudoirs et les pieds ancrés dans le sol, toute son attitude impose le respect, et je ne peux m’empêcher d’esquisser un léger mouvement de tête pour marquer ma considération envers cette femme. Son visage est entièrement masqué par ses longs cheveux blonds et il m’est impossible d’analyser son expression. Certaines mèches sont tressées et forment une couronne d’or au sommet de sa tête. Une voix puissante mais douce à la fois retentit à nouveau, même s’il est difficile de dire qu’elle provient de la liseuse elle-même.

« Enfant des forêts, entends mon appel, car au fond des bois, le pacte se renouvelle.
Dans un lointain pays, qui n’est ni le tien, ni le mien, une force sommeille.
Mes visions sont troubles quant au rôle qu’elle jouera sur l’équilibre naturel.
Poursuivie et chassée, son trajet s’est arrêté dans des terres sans arbres ni soleil.
Sur ces terres stériles forte est la magie, mais faible y est mon pouvoir.
C’est ainsi que tu seras mes yeux et ma main en ces contrées noires.
Vas sur Aliaénon, dans la Lande Noire et rapporte moi les réponses.
Mais prends garde aux écueils qui sèmeront ta route telles les ronces.
Vas, et ne me déçois pas. »

Puis, un intense flash lumineux m’éblouit et lorsque que je récupère la vue, je me retrouve à nouveau sur la petite place toujours déserte, tournant le dos à la maison dans laquelle je me trouvais quelques minutes auparavant. Un frisson parcourt mon échine. Toujours de plus en plus curieux… Mais je pense qu’il faudra que je commence à m’y habituer, car cela semble faire partie de mon quotidien désormais. Je repense aux paroles qui viennent de m’être données par la liseuse de rêves. Est-ce la femme de mes rêves qui a parlé à travers elle ? Impossible de le savoir… De plus, si une partie du message m’est complètement incompréhensible pour le moment, la liseuse, ou la femme des rêves, peu importe, m’a ordonné de me rendre à un endroit précis… Aliaénon… Ce nom ne me dit rien, malgré mes quelques connaissances en géographie du monde de Yuimen. Si j’espérais un peu plus de clarté suite à cette entrevue avec la liseuse des rêves, ce sont encore plus de questions que je récolte finalement. Il faut que je rentre à l’auberge et que je retrouve Sarenrae. Peut-être qu’elle aura déjà entendu parler de ce monde. Sinon, il y aura bien un aventurier, voyageur ou mercenaire qui pourra éclairer ma lanterne.

☙ ❧

De retour à l’auberge, je retrouve Sarenrae attablée seule dans un coin, comme je pouvais m’y attendre, lançant des regards meurtriers à quiconque ose s’approche d’elle. Je lui décoche un sourire apaisant et la rejoins.

« Bien dormi ? »
« On a connu mieux, mais on fera avec. Tu as pu voir ta diseuse de bonne aventure ? »
« La liseuse de rêves ? Oui. Mais elle ne m’a apporté presque aucune réponse aux questions que je me posais… »
« Mouais, pas étonnant… Je me méfie de ce genre d’escrocs… »

J’ignore ses remarques et tente :

« As-tu déjà entendu parlé d’Aliaénon ? »
« Non jamais. C’est quoi ? »
« Un lieu où je suis sensé me rendre… »

J’ai fait chou blanc. Je me demande bien qui pourra me renseigner sur ce pays inconnu. Je me retourne et constate que les quelques occupants de l’auberge qui sont présents sont amassés autour d’un parchemin coulé au mur. Je le désigne du doigt.

« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une mission déposée par la milice de la ville ce matin. J’imagine que ça rapporte gros et que les gens sont en train de se renseigner. »

Je m’approche du groupe de personnes et jette un coup d’œil à la mission. Il semblerait qu’une personne haut gradée ait disparu et que la milice missionne des aventuriers pour l’aider à la retrouver. Rien qui puisse m’intéresser pour l’instant. En parcourant rapidement les détails de la disparition du dénommé Naral Shaam, mes yeux s’accrochent quelques secondes sur un nom qui m’est désormais connu : Aliaénon ! L’homme recherché se serait égaré sur des terres baptisées la Lande Noire. Ce doit être celles mentionnées par la liseuse de rêves. Les battements de mon cœur s’accélèrent. Je ne pouvais espérer mieux ! Certes mon expérience avec la milice de Bouhen ne me donne pas particulièrement envie de collaborer avec celle d’Oranan, mais si c’est le moyen le plus rapide de me rendre dans ce pays, il va falloir mettre mes réticences de côté. Je retourne rapidement tout excité auprès de Sarenrae.

« Alors ? »
« L’annonce parle d’Aliaénon ! »
« Ca alors, pour une coïncidence… J’imagine que dans cinq minutes à peu près tu es à la milice d’Oranan en train de vendre ton âme à Thimoros… »
« Si c’est la seule façon de me rendre dans ce pays inconnu et d’obtenir peut-être enfin quelques réponses, alors oui ! »
« Ce sera sans moi alors. Les groupes et autres collaborations c’est pas mon truc… J’ai de toute façon d’autres affaires personnelles à régler dans le coin. »
« C’est comme ça qu’on est sensé se dire au-revoir ? »
« On ne se dit pas adieu non plus ! Enfin, si tu rentres vivant de là où tu pars… Je resterai dans le coin pour un moment et si je dois partir, je te laisserais des nouvelles à l’aubergiste. »
« Ok… »
« Bon, allez file, t’as des réponses à obtenir et l’occasion ne se représentera peut-être pas… Surtout si tous les mecs là-bas cherchent à prendre ta place pour cette mission. Et puis, j’aime pas trop les au-revoir… Ah ! Tiens ! »

Elle décroche un minuscule bracelet de son bras fin et me le tend.

« C’est au cas où je te manque un peu quand même ! »

Elle me décoche un clin d’œil. Je lui réponds par un sourire surpris mais sincère. Sa première marque de réelle affection à mon égard. Je regarde l’objet dans le creux de ma main et constate avec émerveillement le travail réalisé sur le métal qui semble être de l’argent. Je défais ma chaîne autour du coup et place le présent à côté de l’arbre en pendentif qui ne m’a jamais quitté depuis de très nombreuses années. Après ces dernières longues semaines passées ensembles, je me suis attaché à cette aldryde et à son caractère particulier, ses sautes d’humeur, mais qui ont finit par révéler une franche amitié au cours du temps… Elle risque de me manquer là où je vais. Mais elle a raison, l’occasion est à prendre. Je me retourne rapidement, pour qu’elle ne voie pas la larme perler au coin de mon œil et quitte l’auberge, le cœur serré. Une fois dehors, je me dirige d’un pas triste mais décidé vers le bâtiment de la milice d’Oranan.