Alors que son esprit voguait dans les ténèbres, Aigle Brutal arriva à capter quelques instants fugaces. Des gens parlèrent des gens le portèrent, sans qu'il n'arrive à comprendre pourquoi, puis une sensation de chute, brève, interrompue par un choc relativement violent. Pas assez pour le tirer de son inconscience, mais bien au contraire, la douleur le plongea encore plus profondément dans les abysses. Allait-il s'en sortir ? Il l'ignorait, il l'espérait, il décida d'y croire, tout du moins pendant les quelques secondes où il parvint à garder un minimum de contrôle sur le fil de ses pensées. Puis plus rien, encore.



Et c'est après un temps qu'il n'arrivait pas à définir qu'Aigle Brutal se réveilla de nouveau, d'une des manières les plus horribles qui soient. Oubliez le chant du coq et le sceau d'eau et place à une des douleurs les plus atroces, une sensation des plus terrifiantes. Sa vision était flou, mais il parvint malgré tout à discerner une silhouette, et surtout, l'origine de la douleur. Sa chairs se déchirait sous les allers-retours d'une lame dentelée. Quelqu'un était littéralement en train de lui scier le bras et tout ce que le mercenaire pouvait faire, c'était hurler, utiliser le peu de force qu'il lui restait pour crier. Il s’époumona ainsi jusqu'au moment où son tortionnaire commença à s'attaquer à l'os. Aigle Brutal eu alors tout juste le temps de sentir ses yeux se révulser, de sentir la bave couler au coin de sa lèvre, avant d'une nouvelle fois, sombrer dans l'inconscience.



Et ce fut avec un étrange sentiment de manque que le mercenaire amnésique se réveilla. Premièrement, parce que la douleur n'était plus aussi intense et deuxièmement - et c'était sans doute le point le plus important - parce qu'il lui manquait un bras...UN BRAS BORDEL. Et alors qu'Aigle Brutal réorganisait ses pensées tant bien que mal, il vit un homme. Massif, avec une barbe hirsute aussi grasse que ces longs cheveux brun. Celui qui avoua être le bourreau du mercenaire portait un tablier sur lequel le sang d'Aigle Brutal était venu rejoindre de la crasse et celui d'autres personnes.

Tout ce que l'amnésique retint alors tenait en quelques mots : Gangrène, démembrement, goût. En gros, l'homme venait de lui sauver la vie en lui coupant le bras, dans le seul but de pouvoir le découper encore plus pour que d'autres puisse le bouffer. Aigle Brutal était encore dans le brouillard et n'arrivait même pas à ressentir la peur et quand le boucher évoqua le goût métallique de la viande, seule une provocation stupide parvint à passe les lèvres du mercenaire. La voix d'Aigle Brutal était faible et rauque, mais malheureusement tout à fait audible et compréhensible.

" Si tu veux goûter du métal, détache-moi. Je me ferai un plaisir de te faire bouffer ta propre scie."

Le boucher, en entendant les paroles d'Aigles revient, un petit sourire carnassier aux lèvres.

- Tu penses qu'on m'la jamais fait, c'coup-là ? Qu'on m'a jamais proposé d'en détacher un ?

Il éclate d'un rire sinistre.

- Et bin nan, en fait, on m'la jamais dit, y'en a jamais eu un avec les couilles ou assez réveillé pour l'faire.

Il s'approche d'Aigle Brutal, son visage à quelques centimètres à peine du sien.

- Qu'est-ce qui te fait dire que j'vais te détacher ?

Le bourreau sembla intrigué par la réaction d'Aigle Brutal, amusé même. Visiblement, c'était la première fois que quelqu'un le provoquait, et il était visiblement prêt à joue le jeu. Enfin en apparence seulement, car même dans un état de fatigue prononcé, le mercenaire manchot savait pertinemment que ce n'était pas lui qui édictait les règles, que les cartes qu'il avait en main n'était pas suffisantes pour remporter la partie. Il allait devoir bluffer et avoir un sacré coup de chance pour l'emporter. Une paire de deux contre un carré d'as...

Mais ce n'était pas quelques vulgaires pièces d'argent qui était en jeu, non. C'est bel et bien sa propre vie qu'Aigle Brutal était en train de miser, ou plutôt le temps qu'il lui restait à vivre. Mais avait-il vraiment le choix ? De son point de vue, certainement pas. Mourir tout de suite ou en se faisant découpe petit à petit, le choix était vite fait en réalité.

" T'hésites à me détacher ? Depuis quand un boucher a peur du cochon qu'il égorge ?"

Le bourreau passa sa main dans sa barbe crasseuse à travers laquelle quelques dents jaunies dessinaient un sourire...carnassier. Mais avait même qu'il ait le temps d'agir ou de répondre quelqu'un tambourina à la porte avec une violence rare. L'angoisse quitta temporairement le corps et l'esprit d'Aigle Brutal, car non, ils ne tambourinaient pas, ils défonçaient la porte. Et le mercenaire eu alors l'espoir que les miliciens qui venaient de faire leur apparition était ici pour le sauver...

La porte s’ouvrit brutalement et une cohorte de miliciens entrèrent. Le boucher se releva en jurant et alla se saisir d’un hachoir posé sur la table, mais un milicien le devança et lui passa son épée en travers de l’épaule.

Un autre milicien, manifestement le chef, s’avança alors. Il regarda le boucher.

- Bien, attachez cet homme et envoyez le dans les geôles, il aura un jugement et une sentence digne de ce nom. Sa mort sera lente.

Il tourna son regard sur Aigle Brutal.

- Relevez-le et ramenez-le à la Milice.

(Suite).

[Avant]




Après avoir aidé sa patronne non seulement à retirer les rubans de sa chevelure, mais aussi à se laver et à se vêtir, la matinée de travail a pu commencer dans la boutique. L'échoppe se compose d'un trio de pièces. Un atelier avec des mannequins ainsi que des modèles exposés, un lieu de stockage des tissus, et une petite pièce bien éclairée. Les autres employées arrivent à l'heure habituelle et se mettent à leur ouvrage dès les salutations faites.

Les filles, allant de la maladroite jeunette à l'experte mère de famille, fabriquent des gants pour les unes, réparent les mannequins pour les autres, et travaillent sur des commandes parfois saugrenues pour les plus habiles. Tina a une nette préférence pour la confection de coiffes. Broder des motifs sur des étoffes, rajuster le pan d'un chapeau ou la plume d'un béret sont des tâches qu'elle met un point d'honneur à accomplir. Sa dextérité la rend seule apte à ce travail minutieux, raison pour laquelle elle occupe la petite pièce en solitaire.

Les discussions vont bon train dans la boutique, la plupart du temps sur des ragots de quartier ou les dernières frasques d'un prêtre porté sur la bouteille. La patronne se mêle joyeusement aux échanges, sauf lorsque sa voix est dominée. Là, elle claque des mains pour intimer le silence... Avant de reprendre la discussion.

L'entrée d'une silhouette encapuchonnée y met brièvement fin, le temps d'une salutation commune. C'est une jeune femme, et pas n'importe laquelle. Quand bien même elle tente d'évoluer incognito, elle est trop richement vêtue pour faire croire à une servante. Et elle se tient trop droite. Nynna la reconnait d'ailleurs très vite.

"Ne serait-ce pas Mademoiselle Roc-De-Lune ? Quel bon vent vous amène ?", fait jovialement la sinarise, avant de regarder derrière l'arrivante et de froncer les sourcils. "Et sans chaperon, à ce que je vois."

"Je... Est-ce que Tina est là ?"

La brune se lève dès qu'elle entend la voix mal assurée de sa jeune amie. Quelques instants plus tard, elles sont en tête à tête dans l'antre de Tina, assises chacune sur un tabouret.

"Dis-moi tout, ma Selma. Tu sembles bien contrariée."

"J'ai aperçu notre intendant rentrer de méchante humeur ce matin... Père t'a encore relancée... Je suis navrée."

Selma Roc-De-Lune est une jeune fille ayant tout juste quinze ans. Peau un peu sombre pour une petite princesse bourgeoise, joli visage aux lèvres pulpeuses encadré par des tresses ondulantes et élégantes coloris terre. Elle n'a pas pris le temps de se poudrer le nez à outrance aujourd'hui. D'habitude, ses artifices lui donnent quelques années de plus.

Elle triture longuement l'une des lourdes boucles d'oreilles en or pendant de ses lobes. Tina n'est pas dupe. Elle lui prend délicatement la main libre et se penche en avant, inclinant la tête pour capter son regard.

"Allons ma belle, je vois bien que quelque chose ne va pas. Parle. Tu sais que je ne mors pas.", la taquine gentiment Tina.

Une brève inspiration et la précieuse se décide à parler.

"Père te couvre de cadeaux, n'est-ce pas ? C'est un peu humiliant d'avoir à te demander cela mais... Il se trouve que parmi ce qu'il t'a envoyé, il y avait un héritage de notre famille."

"Tiens donc ?"

"Une statuette. Une statuette transmise de génération en génération aux femmes de mon sang. Elle représente... La Première. Celle qui a donné le jour à notre lignée. Je devais... En prendre soin... Comme Mère à son âge. Mais..."

Un objet inutile en somme, mais apparemment précieux aux yeux de la jeune fille. Celle-ci larmoie, tirant un carré de tissu pour masquer son visage.

"Allons, allons ma chérie. Ne te mets pas dans des états pareils. Si tu y tiens tant, je te la rendrai.", tente de la réconforter Tina en effleurant sa joue. "À quoi ressemble-t'elle cette chère disparue ?"

Selma fait de son mieux pour retenir de petits hoquets polis puis elle la lui décrit. Une forme de femme agenouillée, taillée dans un vieil ivoire. Une longue chevelure rehaussée de petits éclats de jais et un torque en san-divyna. Le drapé aurait porté le premier blason de la lignée, mais le temps en aurait effacé une grande partie. Et l'objet ferait une bonne main et demie de hauteur.

Tina effleure son menton. Elle a effectivement eu cette statuette entre les mains, et elle l'a laissé avec le reste des bibelots, dans la malle au pied de son lit. C'est d'ailleurs l'un des rares cadeaux qui lui ait fait forte impression tant il paraissait simple et humble en comparaison du reste.

"Je l'ai déjà vue, oui. Elle doit être chez Mémé Samantha. Une œuvre très jolie.", dit-elle en hochant la tête, avant de relever le menton de son interlocutrice et de sourire. "Et à laquelle tu ressembles beaucoup, ma belle."

À travers la peine et le début des larmes, Selma esquisse une expression touchée. Rien de tel qu'un petit compliment pour changer les idées. Il ne reste plus qu'à rentrer chez Mémé Samantha, mais la journée de travail est loin d'être finie. La wiehl est en train de se demander si elle peut s'absenter pour régler cette histoire au plus vite, quand un petit bruit contre la porte de la pièce l'interpelle.

Apposant son index contre ses lèvres en l'accompagnant d'un clin d’œil complice, la silhouette en rouge s'approche à pas de loup de l'entrée. Puis, sans prévenir, elle en tire la porte vers elle. Réflexe. Léger bon en arrière alors qu'à ses pieds s'affale dans un concert de piaillements féminins la montagne des curieuses. Et tout en-dessous, les poings fermés de Nynna qui s'agitent et frappent le parquet.

"Tututu, mesdames.", s'indigne la grande brune en croisant les bras sous sa poitrine et en agitant lentement l'index. "Ce n'est pas très joli d'écouter aux portes, mais cela l'est encore moins de se faire prendre."

C'est avec amusement que Selma et elle les aident à se remettre debout. Pommettes rouges, embarras notable, gloussements un peu faux, les employées se répartissent à leur tâche non sans lancer des œillades derrière elles.

"Bon... Hum... L'affaire est close. Et ton travail a bien avancé Tina, donc je te donne ta fin de journée.", affirme la sinarise après avoir rajusté sa robe blanche et feu. "Et ôte-moi ce petit sourire de ton visage."

"Merci, Madame Nynna."

Après avoir empoigné ses affaires et passé son bras à celui de sa jeune amie, la brune sort de la boutique. Elle échange un regard amusé avec l'autre femme, puis toutes deux partent dans un petit rire. Ce n'est pas dans sa demeure coincée dans son protocole que la petite Selma pourrait assister à pareil spectacle !

[Avant]




Consternation. Demoiselle en larmes. Vieille femme qui se cure l'oreille. C'est la scène qui se déroule depuis quelques minutes. À la vérité, depuis que Mémé Samantha bien assise sur son fauteuil leur a annoncé que non, la statuette n'est plus dans la bâtisse. Tina ne l'a pas crue, cette vieille renarde, et est allée dans la pièce où toutes deux ont leur lit. La malle est effectivement à moitié moins remplie que dans les souvenirs de la brune.

Tina n'est pas ravie, et elle ne se prive pas de lancer un regard appuyé à l'aïeule. Cette dernière refait tranquillement sa tresse, puis elle rive son propre regard dans celui de sa descendante.

"Je te l'ai dit et répété, ma fille.", commence-t'elle avec assurance. "Tout ce qui est à toi est à moi sous mon toit. Et ce qui est à moi... Finit revendu quand j'en ai besoin."

La doyenne leur explique alors que cela fait déjà une bonne semaine qu'elle s'en est débarrassée, auprès d'un érudit de Bouhen en visite. Une vieille connaissance s'intéressant au passé des wiehls, apparemment.

"La moindre des politesses aurait été de m'en faire part, Mémé."

"Une occasion en or, ma petite. Un yû est un yû. Je croyais pourtant vous l'avoir bien enseigné à ton frère et à toi."

La tulorienne brune croise les bras et pousse un souffle contrarié, avant de donner une accolade à la précieuse. Il doit bien y avoir une solution. Faire envoyer un courrier ? Mais si l'homme est parti en vadrouille ? Et puis, difficile de négocier par lettre. Un marchandage se fait face à face ou n'a pas lieu.

Tina ploie les genoux devant sa parente et lui saisit doucement les mains.

"Tu dois bien avoir une idée, Mémé. Tu sais tant de choses, et tu as tant de ressources..."

La vieille femme laisse apercevoir un fugace sourire. Elle se met à tapoter les doigts fins de son interlocutrice, sous le regard humide de Selma.

"Bien. Tu fais des progrès, ma petite. Il te manque le regard brillant, mais c'était très bien."

Les deux femmes se lancent une œillade complice, puis Mémé Samantha avise Selma. Elle la rassure de manière un peu brusque, l'érudit étant connu pour prendre grand soin de ses collections. Le plus simple d'après elle serait d'aller directement racheter la statuette, ou l'échanger contre d'autres breloques de leur peuple. Et cela tombe bien, Mémé Samantha dispose d'un lot de talismans traditionnels.

Un lien vif se fait dans l'esprit de Tina. Aller à Bouhen signifie sortir de Tulorim, son rêve tenu aussi secret que possible. C'est une occasion inespérée, quoi que la perspective d'évoluer au coeur d'une foule de kendrans ne l'enchante guère. Comment sa grand-mère peut-elle dire à la face du monde s'être acoquinée avec l'un d'entre eux ? Elle qui a longuement expliqué aux jumeaux qu'il s'agissait d'êtres perfides et dangereux ?

La belle brune se redresse et sèche du pouce les petites larmes de sa jeune amie.

"Je pense savoir ce qu'il me reste à faire. Ne t'inquiète pas, Selma. Ton bien te sera restitué."

"C'est une promesse ?"

"Je te le promets."

Alors que la riche demoiselle tente de sécher ses larmes dans les bras de la couturière, la porte de la maisonnée s'ouvre. Elle laisse passer Filoute, la minette tigrée rousse et blanche, précédant fièrement une silhouette familière. Plus grande que Tina d'une bonne tête, chevelure longue et brune retenue en une queue-de-cheval sur son épaule, masculine et avec un aplomb indéniable. Ses magnifiques yeux bleus balaient les visages présents, et un sourire charmeur fait son apparition.

"Veuillez m'excuser, mesdames. Je n'avais pas l'intention de vous interrompre.", dit-il en se penchant pour saluer les présentes. "Ma très chère sœur, aurais-tu l'obligeance de nous présenter ?"

"Bien évidemment. Selma, je te présente mon adorable frère Tino. Tino, voici Mademoiselle Selma Roc-De-Lune."

Le jeune homme en tunique d'un cuir brun et léger à col relevé s'avance, et la bonne éducation de la précieuse lui fait offrir sa main. Ce Tino alors... Pas même devant Selma depuis une poignée d'instants qu'elle semble troublée lorsqu'il lui présente ses hommages. L'espace d'un instant, Tina songe à ce que leur vie aurait été si Mémé Samantha n'avait pas eu d'amis un peu partout, comme ce professeur d'étiquette ou cet ancien gradé. Dommage qu'elle n'ait pas eu de connaissances avec des mages, cela aurait évité à la brune quelques accidents avec sa magie de feu.

"Et peut-on savoir quelle horrible chose peut pousser un si charmant visage à exprimer du chagrin ?"

Tina retient de justesse un souffle amusé. Visiblement, Selma avait oublié qu'elle n'était guère présentable. Elle se masque d'ailleurs le visage dans les mains et se tourne vers son amie.

"Un malentendu quant à un certain bien perdu. Je m'occupe de régler cette histoire, mais je vais avoir besoin de ton aide, mon frère."

"Tout ce qui sera en mon pouvoir.", lui répond-il avec un clin d’œil amical.

La wiehl lui fait alors part de son projet de voyager jusqu'à Bouhen, mais cela implique de devoir expliquer adroitement à Nynna qu'elle doit s'absenter quelques temps. Et hormis Tina, seul son frère peut faire plier la sinarise.

"Le plus tôt sera le mieux. Je vais préparer mes bagages.", affirme la brune avec confiance, quand bien même elle se sent impatiente. "Mon cher frère, puis-je te demander d'escorter Selma puis d'aller voir Nynna pour moi ?"

"Bien entendu.", fait le beau brun, apposant un léger baiser sur la pommette de sa sœur avant de présenter son bras à la précieuse. "Mademoiselle Roc-De-Lune, si vous le permettez."

"Oh... Hum... Appelez-moi Selma, je vous prie."

Un sourire rassurant se peint sur les traits du jeune homme. "À votre guise, Selma."

Les salutations d'usage envers la doyenne faites, et les jeunes gens partis, les deux femmes échangent un regard. La goupil en robe ne masque pas un sourire. Elle a même l'air franchement ravie.

"Quelque chose me dit que notre Tino recevra sous peu une invitation d'une autre maisonnée."

"J'espère qu'il saura contenir ses charmes. Cette pauvre Selma était aussi rouge que ma robe. Adorable innocente."

"Tina...", prévient froidement l'aïeule.

"Tout va bien Mémé, je sais garder la juste distance. Et si nous parlions de cet érudit ?"

Filoute passe entre elles, puis bondit sur le giron de la dame âgée, venant se joindre à la conspiration féminine.

Fumei : Viens Rei !

Rei : Ou ?

Fumei : Au cimetière

Rei : OK , Go !

précédemment

Durant leur petite promenade à travers les ruelles sombres de la ville ; Petyr eu le temps d'expliquer en détail l'évolution de la quête qu'il devait mener à bien. Il raconta au petit gobelin son histoire en ces termes :

«  Mon employeur, un des hommes les plus riches de la ville, subit depuis peu des pertes, du à une nouvelle concurrence. Un homme du nom de Nigel Peyron, c'est récemment installé a Tulorim. Ce Nigel était un simple poissonnier il y a de cela quelques semaines. Mais très rapidement il a réussi à se créer un réseaux de collaborateurs dans la ville. Si bien qu'il à finalement réussi a exploser les prix du marché, marché sur lequel mon maître possédait jusqu’alors le monopole. Tu devrais avoir compris mon rôle dans cette histoire, je dois l'éliminer. Cependant, j'ai l'instruction de ne pas faire de vagues, ainsi que l'interdiction formel de le tuer ; il n'y aurait alors aucun doute sur le commanditaire de ce meurtre.
J'ai donc tout d’abord pris l'initiative de détourner son fournisseur, ce fut facile, juste quelques menaces et un pot-de-vin ont suffi pour s'en occuper. Mais messieurs Peyron, a de nombreux alliés, très gênants, qui le soutiennent encore. Certains d'entre eux ont d'ailleurs « mystérieusement » disparut ces quelques jours. Tu imagines bien que notre adversaire à vite compris la nature du danger qui lui pendait au nez. Cet abrutit c'est donc mis à jouer le même jeu que nous, j'ai pu repéré il y a quelques jours un espion qui me suivait. Je me demande d’ailleurs où est-ce qu'il a pu trouver un gars aussi peu discret... Bref, quoi qu'il en soit il git désormais dans un caniveaux à l'autre bout de la ville. Le travail était presque terminé, il ne me restait plus qu'a récupéré son acte de propriété pour finir de le ruiner. Acte de propriété que j'aurais facilement pu recevoir grâce au petit jeunot que tu as libéré ! Mais maintenant, c'est à toi de réparer ta bêtise, le gosse étant désormais inaccessible tu devras t'introduire toi-même chez eux, les gobelins comme toi sont agile, non ? Tu pourrais te le permettre. »

Ils étaient maintenant arrêtés devant la façade d'une maison de ville des plus banales, certainement celle du poissonnier. Une fenêtre à l'étage était ouverte, une porte d'entrée idéal pour la petite créature. Jirex devrait agir seul, son coéquipier attendrait dehors son retour. Le gobelin s’approchât de la maison et c'est alors qu'à travers les volets du rez-de-chaussée il aperçut quelques filets de lumière ; la maison ne dormait pas encore, il devrait être prudent.
Avec une agilité hors du commun le Segtek grimpa sans difficulté le long de la gouttière, il atteint la fenêtre visée en quelques secondes seulement. Il se glissât à l’intérieur et, sans un bruit, atterri dans une pièce qui devait être une chambre, elle était vide et noir, sans un bruit. Un petit lit de paille était collé au mur, c'était un des rares meubles de la pièce, avec une armoire remplis de tuniques miteuses. Il entreprit ses recherches en silence. Mais, au bout de quelques minutes il n'avait trouver aucun document semblable à celui qu'il recherchait. Il dut alors se résigner à changer de pièce, il entrouvrit la porte de la chambre qui émit un faible grincement. Et se retrouvât alors dans le couloir ; d'étroits escaliers s’enfonçaient à sa droite et devant lui se dressait une nouvelle porte, fermé. Il essaya de la pousser, elle s'ouvrit sans difficulté, elle débouchait sur un bureau richement décoré. Les grandes ombres des diverses statues accrochés aux murs parsemaient le sol, malgré la très faible lumière de la lune qui emplissait la pièce, le gobelin n'avait aucun mal à voir le moindre détail. Il s'approcha du bureau qui était positionné face à lui au centre de la pièce. Ce bureau possédait six tiroirs et une grande bibliothèque se dressait derrière lui, tant d'endroits où pouvait être caché le fameux document.
Il ouvrit donc les tiroirs un à un et dans le dernier il trouvât une feuille, une lettre en réalité, à l'apparence très formel. Après une rapide lecture, un grand sourire se dessinât sur le visage sombre du gobelin. Non, ce n'était pas ce qu'il cherchait, mais tout aussi important. Il venait de trouver une lettre à l'adresse de l'un des sept membres du conseil dans laquelle le commerçant se plaignait d'un certain : Harold Vollard, « D'avoir eu usage à des activités criminels dans le but de causer effondrement de son entreprise. » il était entre autre accusé d'avoir : « manipulé un de ses collègue ainsi que d'avoir médiocrement assassiné certains de ses plus proches amis ». il n'y avait aucun doute là dessus, Harold Vollard, était bien le nom de l'employeur de l'homme qui l'attendait dehors. Il lui avait caché tout naturellement son nom pour éviter toute trahison de la part de Jirex. Mais maintenant que celui-ci le connaissait, plus rien ne l’empêchait d'aller directement chercher son gain auprès de lui. Le gobelin fut remplit d'un sentiment de plénitude et d’espoirs, qu'il n'avait jamais vécu auparavant, cette lettre était, pour lui, la porte vers un autre monde. Il mit quelques minutes à se souvenir la raison pour laquelle il était dans cette maison et repris ces recherches avec une motivation des plus intense.

Une demi-heure plus tard, toujours rien de nouveau, Jirex commençait à perdre espoirs, depuis la découvert de la lettre il avait fouillé la pièce avec une hardeur incroyable, mais il ne trouvait rien. C'est alors qu'il entendit des bruits de pas monter les escaliers, les marches grinçaient sous chacun de ses pas lourd. La personne se dirigeât vers la chambre et claquât la porte. Le silence revint aussi vite qu'il fut brisé.

Il était aux environ de minuit et demi lorsque le petit homme se décida à abandonner la maison, à son grand désespoir, après plus de deux heures passés ici, il n'avait pas trouvé l'acte de propriété. Sans un bruit, il sortit du bureau, traversât le couloir et entrouvrit la porte de la chambre. Malgré tous ses efforts elle émit un couinement atroce. Conscient de son erreur il se précipitât dans la chambre et la referma au plus vite. Lorsqu'il se retournât il sursautât en apercevant à travers la pénombre une forme humanoïde assise dans le lit. C'était le jeune homme qu'il avait sauvé en début de soirée ; l'adolescent restait bouche bais, les yeux écarquillé aussi bien de surprise que de terreur à la revue de ce monstre ; visiblement il l'avait dérangé en plein sommeil. Jirex, bondit sur le jeune homme et le plaquât sur son lit. Le tenant par le cou, il lui chuchotât, d'une voix horrifiante:

« je suis revenue pour toi, je t'ai sauvé la vie... et tu ne m'as rien rendu en échange, maintenant tu vas payer ! »

Le monstre fixait sa victime de ses deux yeux rouges, de près il était encore plus terrifiant qu'à leur première rencontre. Le garçon fut pris de violents sanglots, il suppliait le Segteks, de toute son âme. à la vue de l'immonde visage qui le surplombait il avait fermé les yeux et secouait la tête, comme voulant se réveiller d'un cauchemars

« Noon, je vous en supplie, vous me faisiez peur... je suis désolé, je vous offrirais ce que vous voulez. Mais par pitié ne me faites pas de mal »

« Mmh, tout ce que je veux tu dis ? Dis-moi où est caché l'acte de propriété de cette maison. Mais attention si tu me mens... je te tranche la gorge ! » Sur ces mots la créature sorti une dague dans un bruit métallique très reconnaissable.

« Arrêtez, il est sous le tapis ! Il est sous le tapis dans le bureau ! Ne me faites pas de mal, ne me faites pas de mal par pitié ! » Le jeune homme avait des réactions étrange ; surpris en plein sommeil et face à cette situation si incroyable il devait, inconsciemment, se croire en plein rêve. C'était une proie facile, mais le gobelin n'en prenait pas moins de plaisir à le torturer.
Sachant alors sa victime très sensible à la suggestion il en profitât astucieusement :

« Très bien mon petit, si tu me mens je reviens te trancher les veines. Mais sinon, tu te réveilleras demain, après avoir vécu un simple cauchemars ; tu n'en parleras à personne. » Bien évidemment, il allait sûrement en parler, mais le doute incrusté dans sa tête, personne ne croirait un gosse qui raconte qu'un monstre de 1m30 le menaçait de l'égorger en pleine nuit, sans ne laisser aucune trace.

Le gobelin retournât en hâte dans le bureau, soulevât le tapis et y trouvât effectivement le papier tant convoité. à son retour dans la chambre il relançât quelques menaces au petit humain, simplement pour revoir une dernière fois son visage terrorisé. Puis il se glissât dehors d'un bond, pour ne redevenir qu'une ombre qui glisse dans la nuit.

Enfermé dans la petite pièce qui lui sert de chambre, Xan Tinjolse est actuellement en crise. Ses troubles mentaux sont en train de reprendre le dessus sur lui et comme à l’accoutumé, il se morfond sur lui-même en tentant de se battre contre sa propre folie. Sa mère, pour seule famille, l’a installé dans cet endroit afin qu’il y soit en sécurité, le temps qu’il revienne à la réalité. Dans ce genre de comportement, il n’est pas dangereux pour lui-même ni pour les autres, cependant, n’ayant pas conscience de ce qui lui arrive, il est préférable qu’il reste seul afin d’éviter que son état mental ne s’aggrave.

Xan est installé en tailleur sur ce qui lui sert de lit et il secoue sa tête de haut en bas sans jamais s’arrêter. Il croit entendre des voix à l’extérieur mais elles proviennent tout simplement de son esprit. Elles murmurent, elles chuchotent des phrases incompréhensibles qui se veulent rassurantes pour lui. Il sourit en versant une larme sur sa joue gauche. Il se sent tellement bien qu’il pourrait déplacer des montagnes si il le souhaitait, si on le lui demandait. Après tout, c’est un guerrier dans l’âme même si il ne pratique plus trop cet art depuis cette saleté de maladie. A la place, il s’abandonne dans la lecture et l’écriture de petites nouvelles et de poèmes. Sa mère est la seule personne qui lit ce qu’il écrit, et elle doit avouer que son adorable fils a un certain talent même si sa plume manque encore de maturité.

Soudainement, une vision malsaine vient à la rencontre de Tinjolse dans sa tête : Celle de son père pendu dans cette maison modeste. Ses troubles mentaux se sont développés à partir de ce fait, à ses 18 ans, le jour de son passage pour devenir un adulte. Xan se met à froncer des sourcils, à se tortiller sur place.

« Papa… Pourquoi… Pourquoi ? Je te… Déteste…. Allez vous-en ! Partez les voix ! »

Mais en vain. Les voix se font plus insistantes et deviennent moins apaisantes. Le jeune trentenaire secoue sa tête de haut en bas de plus en plus vite. Les yeux grands ouverts, il ne les fait plus cligner, et, subitement, il s’arrête de bouger. En fait, tout s’arrête, retour à la réalité. Il sort de son lit comme si rien ne venait de se passer, puis, une fois sur pied, il sort de sa chambre pour aller à la rencontre de sa mère. Cette dernière ne fait comme si de rien n’était mais au fond d’elle, elle souffre terriblement pour son fils. A son âge, ce dernier devrait être en train de sillonner le monde pour participer à des aventures épiques avec d’autres guerriers. Au lieu de ça, il se laisse aller, il reste enfermé dans sa bulle jusqu’à que mort s’en suive. Cependant, sa mère n’est pas éternelle, elle ne pourra pas veiller sur lui encore bien longtemps et ça, il préfère se voiler la face en n’y pensant pas.

" Ca va ma petite maman que j’aime ? "

« Très bien et toi ? J’ai préparé un petit soupé si ça te tente de manger… »

« Non, merci, je n’ai pas le temps. Je dois finir un poème de la plus haute importance. C’est gentil quand même, je t’aime. »

« Tu ne veux pas sortir un peu histoire de prendre l’air ? »

« Pas maintenant. Je te laisse, je retourne dans ma chambre. »

Sa mère, Evy, fait semblant de sourire à son fils. Ce dernier quitte la pièce principale tandis qu’Evy se met à pleurer en silence car elle n’en peut plus de cette situation. Il doit bien y avoir une solution pour que Xan guérisse, pour qu’il quitte enfin le foyer…

précédemment

Après les longues dernières minutes du trajet, la charrette s'arrêta devant ce qui devait être le manoir du riche homme d'affaire : Harrold Vollard. C'était une demeure grandiose, énorme ; orné de toutes parts par des sculptures d'or ou de bronze plus majestueuses les unes que les autres. La façade, visible de la rue n'était que richesse et apparence . Même au cœur du quartier élitiste de Tulorim où autant de fortune était coutume, elle attirait le regard des passants, tant les éclats blancs et dorés étaient éblouissants.
Derrière le grand portail de fer noir, le petit gobelin put découvrir des jardins hypnotiques. Partout, la géométrie régnait sur les couleurs. Rouge, jaune, mauve, bleu, vert ; chacune d'elles semblait apprivoisé au service des yeux du visiteur. Jirex, conditionné au désordre de la pauvreté, fut subjugué par cette nature artistique. Mais déjà il atteignait, accompagné de sa charmante amie, la porte d'entrée démesurée qui les firent entrer dans le palace. L'intérieur n'était pas moins travaillé que le dehors : le hall, rempli de meubles de bois sculptés ainsi que de nombreux fauteuils de velours, resplendissait. Entre le bois, le métal et le verre, chaque objets qui remplissaient la pièce semblaient valoir plus que de raison. Le Segtek, d'abord abasourdi par l'apparence des lieux resta alors confus sur l'utilité d'une telle richesse. Mais il n'eut pas bien longtemps pour se questionner avant d'être conduit à l'étage par un monstrueux escalier de marbre. Il découvrit alors un long couloir sombre percé d'une bonne dizaine de portes noirs. Les murs étaient recouverts de gigantesques et effrayants portraits qui devaient être familiaux.

« Derrière cette porte ce trouve le bureau de celui que tu cherches. Il à déjà été informé de notre visite et il t'attend. Au cas où tu n'aurais pas remarqué je lui ai fait parvenir tes documents à notre arrivé. Bonne chance. » La jeune femme avait accompagné ses paroles d'un doigt négligeant qui pointait la porte au fond du couloir. Puis, sans attendre de réponse, elle se retourna et redescendit l'escalier de marbre.

Jirex se tenait seul, la grande porte noir du bureau lui faisant face. C'est alors que la peur le submergea. Car derrière cette porte, il allait devoir affronter un homme, en combat singulier ; avec une arme qu'il ne maîtrisait pas : l'éloquence.
Il inspirât un grand coup, bomba le torse, rajusta sa malheureuse tunique et poussa la porte. Contrairement aux autres pièces de la maison, celle qu'il découvrit était ronde, ou bien ovale. Les murs étaient tapissés de bibliothèques immenses. Au centre de la pièce se trouvaient deux canapés qui se faisaient face autour d'une table basse. Enfin, un large bureau, surplombé par d'immenses fenêtres occupait le fond de la pièce. Il put discerné, assis à ce bureau, l’épaisse silhouette d'un homme, celle du riche Vollard.

« Alors c'est donc toi le Segtek qui aurait nuis aux projets de Petyr la nuit dernière. Je tiens à te prévenir immédiatement : ne sois pas fière d'être ici, tu n'as le droit à aucun privilège. Je n'aurais d’ailleurs aucun scrupule à te livrer à la milice ou te faire tuer. » La voix rauque de son interlocuteur avait résonné comme un gong dans les oreilles du gobelin. L'homme qui lui faisait face était bouffi, presque dodu mais pourtant une certaine férocité se dégageait de ses yeux sombre. Les mots qu'il avait craché au visage de la pauvre créature asseyaient sa supériorité. Il venait déjà de lui placer la lame sous la gorge. Jirex savait qu'à la moindre erreur... il serait mort.

L'homme continua alors : « On m'a rapidement raconté ce que l'on sait des événements que tu as provoqué la veille. L’agression de notre agent et du jeune poissonnier, puis ta visite chez lui. Où tu trouva ceci si je ne me trompe » il sortit d'un tiroir les deux documents que Jirex avait effectivement trouvé. « je ne vais pas te mentir, j'eus du mal à croire que quelqu'un... de ta race, cherchai du travail de manière aussi ridicule. » un léger rictus apparut sur son visage. « Quelle naïveté de croire que tu seras écouté, même avec de telles documents, tu n'es rien dans cette ville. »
Blême, Jirex mit quelques longues secondes à reprendre le contrôle de ses émotions. La situation semblait sans issue. En cherchant à rencontrer cet homme il s'était enfaîte jeté dans la gueule du loup. L'autre avait raison, il avait fait preuve de beaucoup de naïveté. Mais se taire ne pouvait que causer sa perte. Il s’avança alors vers le bureau, tentant d'être le plus droit et éloquent possible:

« En effet, ma naïveté m'aura poussé à accomplir des choses bien méprisable, mais venir à votre rencontre n'en est pas une. Mes intentions lors de la nuit précédente n'ont été que bienveillantes malgré les apparences. Vous ne devez pas connaître les événements aussi bien que vous le prétendez. »

« Insinuerais-tu que mon informateur est incompétent ou mensonger ? Eh bien soit, quelle est ta version ? »
L'informateur dont Harrold avait parlé est sans aucun doute la femme qui l'avait emmené ici. Et si ce qu 'elle avait expliqué dans la charrette était vrai, elle avait retrouvé le gobelin grâce aux témoignages du poissonnier.

« Eh bien, ce que vous avez appelé l’agression était enfaîte une mise scène que Petyr avait établi. Le poissonnier se sachant sous votre couperet, elle permettait à faire croire que quelqu'un d'autre que vous voulait faire chuter sa famille. Vous retirant de l'affaire. Je suis ensuite aller chercher moi même les documents dans la maisons. » Seul ce pieu et absurde mensonge qu'il avait préparé durant le trajet pouvait encore le tirer d'affaire.

« Mhh, cela semble crédible mais, alors comment explique tu qu'il ai disparut cette nuit la ? »

« Je suis navré. Je n'en ai aucune idée. » le marchant plissât les yeux, douteux.

« Il reste cependant quelque chose que je ne comprend pas : Pourquoi Petyr t'aurait-il fait confiance ? »
Jirex savait que si son mensonge prenait trop d’ampleur, il avait des chances d'être démasqué. Les questions du vieille homme devenaient dangereuses.

« Nous ne nous connaissions pas, je suis nouveau venu à Tulorim mais nous avions un contact en commun. Contact qui tien à garder son identité secrète. »
Un silence pesant s'écrasa alors sur la pièce pendant quelques secondes. L'histoire du gobelin semblait avoir inséré le doute dans l'esprit du marchant, qui fronçât les sourcils et resta un moment silencieux perdu dans ses réflexions avant de relever les yeux et reprendre la parole :

« Cet homme... Petyr. Sa vie m'importe peu, ce n'était qu'un pion. Mais, il est au courant de beaucoup d'informations, me concernant ainsi que mes plans futures... si jamais il était tombé entre de mauvaises mains... »
Le Segtek eu du mal à cacher sa joie, il avait réussi à échapper au drame, mais aussi à déstabiliser son adversaire. C'était le moment d'en profiter :

« Moi même je ne sais ce qui à pu arriver à notre ami commun, je serais ravis d’enquêter à vos cotés et... »

« Certainement pas ! Je n'ai aucune raison de te faire confiance. Qui me dit que tu n'es pas au service d'un de mes ennemis ?  »

« Je vous ai dis que c'est votre vassale qui à fait appel à mon aide et... »

« Et qui me dit que tu ne mens pas ! » le tons de sa voix redevenait agressive.

« Personne ne pourra vous le dire, il est vrais. Comme personne ne pourra vous dire que je mens vraiment . Mais quelque soit la version des faits vous concevez qu'il n'est pas très prudent pour un espion de s'infiltrer dans le camp adverse en agressant l'un des leurs. Comme vous l'avez vous même souligné en m’accueillant, c'est ma naïveté qui m'a mené ici. »
L'homme restait silencieux.

« je pourrais aussi vous être très utile, les gobelins sont agiles. Vous savez sûrement qu'ils sont dotés d'une vision et d'une ouïe sur-développé. »

« Je veux bien t'accorder une place dans mes affaires. Mais le rôle que tu y tiendras ne te plairas peut être pas »

« Expliquez-moi »

« Tout d'abord, es tu au courant des jeux de pouvoirs qui prennent place dans Tulorim ? »

« Mmh, plus ou moins. Je sais que la ville est dominé par le conseil des sept, dont vous faites partis... »

« En effet, au cœur du conseil des sept ont lieu des jeux de pouvoirs diabolique, dont les enjeux dépassent ton imagination. Comme tu t'en doute j'y ai moi même pris part... Ce sont les alliances, et les guerres commercial qui influences en tout temps la vie de la population de la ville et parfois au delà. »

« Je vois, et quel pourrait être mon rôle dans ces histoire ? »

« J'y arrive. Mais avant tu doit savoir que tous ceux qui ont l’ambition de l'argent et du pouvoir doivent ce faire une place dans deux monde. Celui du jour, où c'est le commerce, l'éloquence, et la loi qui règnent. Puis celui de la nuit, où la violence, les meurtres, les menaces et les pots de vins ont lieux, dans l'ombre... Comme tu t'en doute, tu feras partis de celui-ci. »
Certes ce n'est pas ce que le jeune gobelin aurait souhaité de mieux, mais refuser aurait réduit tout ses efforts à néant. Puis, son passé à Exeche lui avait déjà apporté une certaine expérience dans ce domaine que l'autre appelait « le monde de la nuit ».

« Et bien je suis d'accord, j'ai déjà l'habitude avec ce genre de chose. »

« Cependant, il y aura une condition à notre accord... tu ne seras pas payer. »
Cela lui sembla d'abord absurde. Puis, le gobelin compris alors pourquoi l'homme d'affaire avait radicalement perdu son attitude agressive quelques minutes plus tôt. Il restait enfaîte encore très méfiant et méprisait assez le Segtek pour le croire désespéré au point d'accepter un travail non rémunéré. Harrold qui semblait il y a quelques minutes en porte à faux avait en réalité gardé le contrôle de la situation, le mépris dont il faisait part en était la preuve. Peut être qu'il n'avait d’ailleurs pas cru un seul mot qui était sorti de la bouche du gobelin. Il pouvait même encore le soupçonner de jouer un double jeu.
la confiance ne régnait donc pas et cela pouvait causer problème. Car, il ne faut pas se leurrer le seul et réel intérêt qu'un être frêle et répugnant comme Jirex trouvait à avoir un travail est celui d'une protection. Travail qui lui permettrait d'avoir des alliés sure, un clan. Car la durée de vie d'une crapule comme lui, seul dans une ville était très moindre. Pour le moment, l'argent l'importait donc peu, mais il feignit quand même l’effarement. Une fausse négociation s'engagea alors, dont le gobelin réussit à tirer, en guise de payement, l’adresse d'un vieux grenier abandonné qui avait plusieurs fois servit de planques à des agents de Harrold dans lequel il pourrait loger en toute sécurité. La discutions se termina dans de fausses formules de politesses. Chacun pensant berner l'autre.
Un rendez-vous fut établi pour le lendemain, pour lui transmettre sa première mission. Puis Jirex fut raccompagné à l’extérieur du manoir, Où on lui rendit ses deux lames. Le soleil passant déjà derrière l'horizon, il se dirigeât vers ce qui devait être sa nouvelle maison le sourire aux lèvres. Il avait fait le premier pas vers le succès. Celui d'avoir des alliés puissants. Mais il lui restait encore de nombreux efforts à faire avant d'en gagner la confiance.

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76. La fin d'un règne.


Sump gravit doucement les marches défoncées de l'escalier menant au premier étage. Il percevait déjà des voix venant d'en haut, dont une, malfaisante et vantarde, qui eut pour radical effet de faire gronder à nouveau la colère au fond de ses entrailles, tel de la lave dans un volcan. Cette rage l'aidait à ne pas avoir peur et à affronter cette situation aussi tragique que sans précédent : On lui avait volé tout ce qu'il possédait. De ses récentes acquisitions devenues les plus importantes comme Grifoniss, à celles qu'il avaient depuis des années comme son antique sac en peau de lapin. Sans compter la petite fortune qu'il avait réussi à réunir. Il se sentait comme scindé, coupé en plusieurs morceaux, et c'était comme si toutes ses aventures n'avaient pas eu lieu. Il avait crût un petit moment pouvoir passer outre et abandonner ses biens à ces gamins. Du moment qu'il était en vie c'était l'important non ? Toujours chercher à éviter le danger le plus possible, à rester en retrait, dans un arbre, en sécurité. Cela lui avait permis de rester en vie durant toutes ces années et ce malgré sa faiblesse et son isolement...Mais il n'était plus le même. Ses possessions semblait l'avoir transformé et avoir désormais plus d'importance que sa propre vie. Ou peut-être était-ce le fait qu'il possédait aujourd'hui infiniment plus qu'à n'importe quel moment de son existence...Mais la quantité était-elle importante ? Il n'y a pas si longtemps, il ne possédait que deux pauvres centaines de yus dans un arbre mort. Peut-être serait-il parti en croisade pour les récupérer si on avait réussi à les lui voler, quitte à en payer le prix fort. En tout cas maintenant il était en chasse.

Nul doute que le plus important, c'était sa relique. Néanmoins il ne se voyait pas non plus repartir sans son précieux sac, qui contenait tant de choses de valeur à ses yeux. En vérité, il ne se voyait pas repartir tant qu'il n'avait pas tout reprit. Et s'il pouvait embarquer un petit bonus au passage pourquoi pas mais il en doutait. La tâche se révélerait déjà bien assez ardue comme ça sans qu'il ait besoin de rajouter de la difficulté. Ils étaient au moins une vingtaine là-haut. Essentiellement des gosses certes, mais des gosses humains. Et malgré leur âges, même les plus jeunes devaient faire au moins sa taille. S'ils étaient tous isolés, il pensait être capable de les dégommer un par un, même si sans Grifoniss ce serait plus dur... Hélas ils étaient en groupe, réunis dans une pièce. Et sans parler de ce grand échalas qui leur servait de chef ou de ses deux gorilles de potes. Ceux-là il ne fallait absolument pas qu'il essaye de les combattre sans sa dague dorée et encore... Sump était au courant de ses propres limites en matière de combat. S'il n'avait pas l'effet de surprise, il ne pourrait pas faire grand-chose contre eux, avec ou sans Grifoniss...

Sa tête émergea discrètement de l'escalier. À la lumière de la pleine lune, tout les gosses étaient debout devant un vieux et imposant fauteuil jaune dont Sump ne voyait que le dos même s'il distinguait une jambe et un bras en dépasser. L'assemblée d'enfants faisait face à la personne occupant le fauteuil mais aussi au gobelin, sans toutefois pouvoir le voir. Il y'avait trop de pénombre dans le fond de la maison et par chance trop de bric-à-brac. Des débris de meubles dans lequel le gobelin pouvait se cacher le temps de faire quelque chose. Quoi, il n'en savait encore rien. Mais ses pensées furent interrompues par la voix désagréable de l'individus occupant le fauteuil.

"Attendez, attendez, on va reprendre. Ça fait quinze fois que je vous le dit et je vais le répéter pour que ça entre bien dans vos crâne d'abrutis : Vous n'avez pas remplis le quota, point.

- Mais Kotan, pourquoi ? Répliqua Nuyan, le fameux rouquin à la casquette grise en s'avançant, l'air exaspéré, on l'a largement remplis, le quota ! On a compté trois fois !"

Sump se glissa hors de l'escalier et se fondit dans les décombres au fond de la grande pièce pour assister à la scène. Non pas que celle-ci l'intéressait d'une quelconque manière mais mieux valait éviter de rester dans le passage. De plus pour récupérer ses affaires, il lui fallait déceler une faille et trouver ou plan...Ou les deux.

"Non, non, non, répondit Kotan dont Sump voyait l'index remuer au clair de lune, Le gobelin il compte pas. Attendez vous vous foutez de ma gueule ou quoi ? C'es moi qui l'ai choppé ! Et vous avez quand même réussit à le laisser filer ensuite ! C'est quand même fort !"

Le roux alla dire quelque chose mais se tut lorsqu'il vit que le grand allait reprendre :

"Je reconnais que vous avez eu un bol monstre en tombant sur lui mais c'est ballot, c'est moi qui l'ai attrapé, dit-il, je vais quand même pas faire votre boulot à votre place hein les mioches ? Du coup sans lui, vous n'avez même pas remplis les trois quart, les p'tits gars. En fait vous êtes à peine aux deux tiers."

Mais Nuyan ne se laissa pas embrouiller contrairement à Sump qui était déjà complètement largué :

"Arrête un peu, soupira-t-il, il y'a largement plus que ce que tu nous avais demandé pour ton absence. Regarde la dague, rien qu'à elle seule elle doit valoir...

- Holà, holà attends, pause, là, l'interrompit Kotan en se levant brusquement, Depuis quand tu me tutoies toi ? Hm ? Eh je te cause petit merdeux ! Depuis quand tu me tutoies ?"

Le grand se rapprocha dangereusement du rouquin qui sembla lutter pour ne pas bouger alors que les autres enfants reculèrent, terrifiés. Kotan dégaina Grifoniss et plaça la lame sous le nez de Nuyan qui retint son souffle. Tout comme Sump, dont les yeux jaillirent de leur orbites. Sa lame d'or était là, juste là, à peine quelques mètres devant lui et c'est un autre qui l'utilisait ! Le gobelin planta ses ongles sales et griffus dans le meuble derrière lequel il se cachait. Il devait se calmer. Il ne devait pas faire n'importe quoi...
Pendant ce temps Nuyan était toujours en mauvaise posture :

"Tu croyais pouvoir me remplacer, hein ? Siffla Kotan dans le visage de sa victime qui gardait les yeux baissés, tu croyais que t'allais devenir le chef ? C'est ça que tu croyais ? Et ben non petit con, pas encore. Alors à partir de maintenant, tu as intérêt à garder ta grande bouche fermée si tu veux pas inaugurer de ton sang cette lame que tu trouves si jolie compris ? Tu parles à un combattant de l'arène, là."

Il s'éloigna un peu du garçon et s'adressa à toutes ses autres victimes, la dague encore serrée dans son poing :

"Ouais, et c'est valable pour vous aussi les mioches ! J'ai combattu et j'ai vaincu dans l'arène moi ! Alors un peu de respect merde !"

Il les défia quelques secondes du regard puis tourna les talons pour se diriger vers son vieux fauteuil. Sump se baissa fugitivement alors qu'il s'était levé sans s'en rendre compte.

"Bon passons à la punition maintenant, reprit le tyran en contemplant sa nouvelle arme et en marchant un petit peu devant ses subordonnés, je suis parti deux lunes. Deux lunes bordel ! Je vous avais demandé mille yus à peu près... Raisonnable donc... Et vous ne m'en avez ramené que... quoi ? six cent, six cent-cinquante ? C'est assez pitoyable pour soixante jour..."

Nuyan semblait avoir des difficultés à ne pas intervenir. Kotan finit son sermon avec une voix carnassière :

"Je pense que ça mérite une bagarre... j'ai bien envie d'essayer ce nouveau joujou...

- On...on peut peut-être essayer de s'arranger, intervint une nouvelle fois Nuyan d'une voix tremblante, avec tout l'argent du gobelin et celui que tu as gagné à l'arène ça devrait compenser et ça devrait même se fêter...de si épiques combats..."

Kotan se figea.

"C'est moi ou c'est de l'ironie que je perçois dans ta voix ?"

Nuyan se raidit et déglutit bruyamment :

"Pas du tout, je...

-Ferme ta gueule ! Aboya Kotan en se rapprochant à grandes enjambées, tu m'entends ? Tu-la-ferme !"

Il avait prononcé cette dernière phrase en postillonnant sur le visage du garçon. Nuyan et Kotan semblèrent s'affronter du regard quelques instants quand ce dernier murmura :

"Tu me respecte pas hein ? On va voir !"

Et sur ce, le tyran attrapa sèchement par le bras une de ses plus jeunes victimes et également un des seules filles, et plaça la lame entre ses longues boucles rousses, contre sa gorge de nacre

"Non ! Hurla Nuyan, pas ça je t'en supplie ! Pas elle !"

Pendant que Kotan ricanait et que tous s'agitaient, Sump était au bord de l'implosion. De la crise de nerf. Ce grand dadais allait s'en servir ! Il allait se servir de sa lame dorée ! De la sienne à lui ! Il s'était remit debout sans plus aucun soucis de discrétion et ses ongles étaient à nouveau enfoncés dans le bois à s'en briser.

"Je ne sais pas si je lui tranche les mains, la langue ou les deux ? Gouailla Kotan, goguenard.

- Prends moi à sa place, gémit Nuyan en se ratatinant alors que la petite fille semblait avoir du mal à respirer, terrorisée, je ferais tout ce que tu voudras, je t'obéirais sans l'ouvrir, je volerais qui tu veux, je...

- Là, tu as l'attitude que je veux voir...C'est bien, fit Kotan, tout sourire, malheureusement, c'est trop tard."

Kotan leva son bras, prêt à trancher. Sump se rua sur lui à ce moment-là et bondit sur son dos. En grondant de rage, il mordit profondément dans le bras qui tenait la relique tout en lui enfonçant un de ses doigts pourris et bandé dans l'œil. Poussant un rugissement de surprise, de terreur et de douleur mêlées, Kotan lâcha la fillette pour se mettre à se secouer tout en lâchant la dague dorée qui tomba sur le parquet. Aussitôt Sump se désintéressa de sa victime et sauta à terre pour s'emparer de son précieux bien. Par la suite, il se mit à menacer tout le monde en même temps avec la pointe de sa lame. Les deux rouquins reculèrent alors que Kotan, affalé par terre, essayait en rampant de s'éloigner le plus possible de son agresseur en poussant des petits cris apeurés et douloureux tout en se tenant l'œil gauche et le bras droit. Sump se tourna vers lui, estimant qu'il était toujours le plus dangereux et claqua férocement des mâchoires. Le jeune homme se releva à la hâte et tout en gémissant, tituba vers les escaliers. Une vague de soulagement déferla en Sump. Le plus dur était fait. Il pivota férocement vers le reste de la bande et recula vers la fenêtre de sorte à tous les avoir dans son champs de vision, les dents dévoilées.

"Euh tout doux, commença Nuyan en faisant mine de s'approcher, les paumes levées, je..."

Mais il recula en sursautant, bousculant la petite rousse derrière lui lorsque Sump, lame toujours pointée, avait mordu dans le vide à nouveau :

"Recule !"

Alors au grand étonnement du gobelin, Nuyan s'effondra à genoux, les paumes toujours levées vers lui :

"C'est bon, c'est bon ! Glapit-il, tu ne cours plus aucun danger ! Tu viens de sauver le cul de ma sœur et sûrement le nôtre à tous ! On t'en est extrêmement reconnaissant tu ne te rends pas compte ! Ça fait plus d'un an qu'on est persécutés par ce grand taré et tu viens de nous en débarrasser ! J'peux juste te dire merci, t'es un héros !"

L'instant de surprise passé, Sump jeta un coup d'œil vers le reste des gosses pelotonnés contre le mur, tous apeurés. Sûrement bien plus que lui-même. Baissant son arme de quelques centimètres, il poussa un grognement agacé :

"Mon sac."

Nuyan se releva doucement, les mains toujours en évidence et, les yeux plongés dans ceux du sekteg, s'adressa à un des gosses de sa clique :

"Gil, donne-lui ses affaires... É...Écoute gobelin pour te prouver que je ne cherche pas à t'entuber une deuxième fois je... Tu vois le pot dans ce coin de la pièce ? Il y'a pas loin de mille yus dedans... on te les donne."

Tour à tour, Sump regarda suspicieusement Nuyan et ce fameux pot pendant que le garçon aux cheveux flamboyant se tournait légèrement vers l'arrière :

"Gil son sac !

-Je m'approche pas de lui moi... "protesta le garçon aux cheveux bistre.

Nuyan soupira et y alla lui-même. Il s'empara du baluchon qui pendouillait, accroché à la poignée d'une fenêtre qui laissait entrer les rayons lunaires, et en le lançant aux pieds du gobelin, s'adressa à toute sa bande :

"Écoutez, nous n'avons pas à avoir peur de lui, il vient de nous sauver ! S'il est méchant avec nous maintenant c'est parce qu'on l'a été avec lui en premier c'est tout ! À cause de Kotan et de ces foutus quotas d'ailleurs. Et maintenant qu'il n'est plus là il n'y a plus aucun problème, au contraire, c'est le signe qu'un nouveau départ arrive !"

Le garçon se tourna vers Sump qui serrait son sac contre lui :

"Tu veux voir le vieux Schlaïd, hein ? Je vais t'y emmener...pour de vrai cette fois, il n'y'aura pas de coups fourrés..."

Devant l'air éternellement méfiant du sekteg, il ajouta en écartant les bras et avec une voix cassée par l'émotion :

"Tu as sauvé ma sœur mec...

-Merci monsieur." vint ponctuer la fillette d'une petite voix en se cachant derrière une des jambes de son frère.

Sump fit de son mieux pour paraître bougon mais il sentit de la fierté monter malgré lui, comme lorsque le Lutin des marais l'avait complimenté. Cela faisait beaucoup d'éloges en peu de temps, il n'était pas habitué. Il se rengorgea.

"Je veux les yus, grincha-t-il pour se donner une contenance.

"Ils sont à toi. Sourit Nuyan avant de se tourner vers les enfants, Comme je l'ai dit c'est un nouveau départ aujourd'hui. Maintenant qu'on a réussi à virer le gros cul de Kotan, on va certainement pas le laisser revenir, d'accord ? On va devoir faire les choses bien mais si on les fait bien, plus jamais on aura à vivre ce genre de choses. Il va d'abord falloir qu'on déménage parce que c'est sûr qu'il va revenir, sûrement avec les gros et puis en attendant qu'on règle définitivement le problème, il faudra qu'on mette en place des tours de...

-Attendez, attendez les gars, Gil s'avança vers Nuyan alors qu'une vague d'enthousiasme naissait parmi les enfants, vous croyez pas que c'est un peu facile tout ça ?"

Nuyan le toisa en silence ce qui le fit poursuivre, un peu moins en confiance :

"Écoute vieux je suis content que ta sœur soit saine et sauve, hein, tu me connais. Je l'adore ta frangine, je lui ai appris à jouer aux osselets, tout ça...mais tu penses pas que Kotan va revenir avec un peu plus de renfort que les deux gros ?"

Voyant que Nuyan ne voyait pas où il voulait en venir, Gil continua, agacé d'être incompris :

"Il pourrait revenir avec le Bouc... dit-il plus doucement, comme si prononcer ce nom pouvait suffire à lui attirer des ennuis.

Nuyan éclata pourtant de rire :

"Le Bouc ? Aucune chance que l'bouc vienne se préoccuper des petites affaires de ce minable de Kotan, Gil ! Qui tu crois qu'il est ? Il est aussi personne que nous dans cette ville, il est juste plus fort ce qui lui permet de nous martyriser mais c'est tout ! Là où le bouc, lui, est le numéro un des brigands de cette ville. N'aie aucune crainte à ce propos, je t'assure.

-Mais ils se connaissent...

-Tu es mal renseigné. C'est juste le pote d'un des lieutenants du bouc qui a accepté de le prendre sous son aile et de l'entraîner pour le faire combattre dans l'arène, c'est tout."

Pas convaincu pour autant, Gil sembla pourtant à court d'arguments et branla doucement du chef, une moue dubitative sur sa togne sale. Jugeant ce débat clôt, Nuyan se tourna vers Sump :

"Ce serait pas prudent de sortir maintenant qu'il fait nuit, lui dit-il en souriant, on ira voir le Schlaïd demain, si ça te va. De toute façon, là, il doit dormir."

Sump lui répondit par un grognement et se dirigea vers la poterie contenant le butin que les enfants avaient réussi à réunir au péril de leur vie durant ces deux lunes. Il versa tant bien que mal le contenu dans son sac sous les regards sombres de quelques enfants qui ne protestèrent toutefois en rien. Le gobelin non plus n'éprouvait pas de sympathie à leur égard et ne leur faisait aucunement confiance. Une fois de plus il ne dormirait pas beaucoup cette nuit-là.

Suite.

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77. À la maison.


"Bon ben il est pas là." annonça Nuyan les poings sur les hanches.

Très agacé, Sump ferma les yeux et maudit le monde entier.

"Mais il va bientôt revenir t'inquiète ! Ajouta le rouquin nonchalamment, il part souvent cueillir des trucs hors de la ville mais il reste rarement absent plus d'une journée. Je pense qu'il sera revenu dès ce soir."

Le soleil venait de se lever et Sump se trouvait devant une rangée de petites maisons toutes collées les unes aux autres en compagnie de Nuyan et Lena, l'archère aux cheveux noirs. Elle les avait rejoint ce matin après avoir été absente toute la veille pour une raison inconnue au Gobelin. Ce dernier avait passé la nuit sur le toit d'un des taudis en face du nouveau repaire de sa "bande", ne voulant surtout pas prendre le risque de se faire égorger dans son sommeil par cette dite bande. Le fait qu'il se tienne éloigné semblait avoir arrangé tout le monde. En effet excepté Nuyan et sa petite sœur, tous semblait voir d'un mauvais œil ce nouveau camarade vert, jusqu'à Lena qui, chemin faisant vers la bicoque du vieux druide, n'avait pas arrêté de se disputer plus ou moins discrètement avec le rouquin :

"C'est une très, très mauvaise idée de le garder avec nous, Nuyan. C'est un gobelin !

-Et alors ? Il n'est pas forcément mauvais. Il a sauvé nos fesses la nuit dernière je te signale.

-Il est forcément mauvais justement ! Je le répète, c'est un gobelin ! Il va vous égorger pendant la nuit et...

-Il nous a libéré du joug de Kotan pendant que tu étais tranquillement à l'abri chez ton père."

Cette réplique assassine avait mit fin à toutes conversations entre les deux adolescents. Après quelques secondes où ils restèrent plantés devant la maison, Nuyan prit la parole :

"Bon on a d'autres chats à fouetter, dit-il les mains sur les hanches, on reviendra en fin d'après-midi, d'accord ?"

Lena choisit ce moment pour revenir à la charge :

"Il vaudrait mieux qu'il reste ici à l'attendre au cas où, non ? On ne sait jamais quand le vieux Schlaïd pourrait revenir."

La jeune fille ne cachait aucunement son désir de voir le sekteg le plus loin possible.

"Tu vas pas recommencer..." S'agaca Nuyan.

Mais Sump tua dans l'œuf cette nouvelle dispute :

"Je reste là."

Quelles que soit les choses qu'avaient à faire les deux adolescents, cela ne l'intéressait pas de toute façon. Et comme l'avait si bien dit l'archère, attendre ici ce fameux vieux "Schlaïd" lui permettrait d'atteindre son but sans perdre plus de temps. Car les pertes de temps Sump en avait assez. Rien ne pourrait le détourner de son objectif à partir de maintenant.

"Bon d'accord Sump... on se rejoint à la maison..." Lui dit Nuyan.

S'il savait rire, Sump l'aurait fait de bon cœur. "À la maison"... Comme si Sump se sentait chez lui avec ses gosses de rue.

Sump s'installa sur le rebord d'une des fenêtres de la maison du Schlaïd et se mit à tripoter sa main pourrie. Elle lui faisait de plus en plus mal et sentait de plus en plus mauvais. Il n'osait pourtant pas soulever les bandages, ces derniers étant humides d'une substance vert foncé causé par la putréfaction avancée de sa paluche. Heureusement grâce aux soins prodigués par Nimbé, un mire de Yarthiss, la maladie ne progressait plus vraiment et restait cantonnée à sa main ce qui était déjà une bonne chose. Il grimaça de douleur. C'est bientôt fini, se répétait-il mentalement. Encore un peu de patience et tout ça allait être terminé. Il retrouverait le confort d'une belle et confortable forêt pas trop dangereuse et prendrait sa retraite. Finies les mésaventures nauséabondes, finies les prises de risques en boucle, il retrouverait un mode de vie contrôlable pour changer...

Ce fut une journée ennuyante pour Sump qui ne fit pas grand-chose d'autre qu'attendre sans rien faire. À l'heure du déjeuner il avait tout de même réussi à rassembler son courage pour se rendre au marché non-loin de là s'acheter une brochette de viande. Il évita aussi quelques miliciens, plus que jamais envieux d'éviter d'attirer leur attention.

"Qu'est-ce que t'attends, sekteg ?" Lui demanda tout de même l'un d'entre eux, soupçonneux et une grosse saucisse dans la main.

Sump avait répondu en levant sa main morte :

"Soigner."

Et le milicien, avec un mouvement de tête nonchalant, s'était éloigner à pas lents en donnant un grand coup de dent dans son repas. Ce fut une agréable surprise pour Sump. Le prenait-on vraiment comme un véritable voyageur ou même comme un véritable citadin dans cette ville ? Y'avait-il moyen qu'on l'accepte ? Même avec réticence ? Pour lui, il s'agissait déjà de beaucoup.

Mais le vieux Schlaïd ne se présenta pas et Sump rentra "à la maison", où se trouvaient déjà tous les enfants lorsque le soleil atteignait l'horizon. Les gosses avaient déjà trouvé leurs marques dans ce nouvel abri, l'ayant sans doute déjà habité auparavant. Lorsque Sump pénétra par l'entrée secrète qu'ils avaient dénichés tous ensemble, ils l'ignorèrent pour la plupart. Quant aux plus retors d'entre eux comme Gil et un petit dur à cuir dénommé Po, ils lui lancèrent un regard hostile. Seule la petite sœur de Nuyan s'était approchée de lui pour lui tendre un bout de pain qu'il avait refusé en grognant qu'il n'aimait pas ça avant de grimper sur le toit pour être seul. Car même s'il l'avait été toute la journée, il y'avait beaucoup plus de bruit au centre-ville que dans les coins reculés et délabrés comme celui-ci. Et ça faisait toute la différence.

Quelques minutes plus tard et de son toit, il vit Nuyan et Lena arriver par une ruelle. Ils semblaient euphoriques. Alors qu'en bas on les accueillait avec joie, Sump descendit pour écouter, curieux de savoir la raison de toute cette allégresse :

"Vous auriez dû voir leurs gueules, s'esclaffa Nuyan en ôtant ses mitaines mitées, surtout celle du gros Tom quand il s'est pris la flèche de Jena ! C'était génial ! Non, tu es géniale Lena !

-Oui je crois que j'ai compris au bout de la dixième fois."dit-elle en riant et en replaçant une mèche d'onyx derrière son oreille.

Le gobelin se demandait pourquoi le visage de la jeune fille avait prit cette teinte rosée quand Gil s'avança :

"Alors ils sont bien revenus... Dit-il la mine grave.

"Exactement comme je l'avais prévu, se vanta Nuyan en souriant avec arrogance, au coucher du soleil, quand ils savent qu'on se réunit tous, ils se sont pointés tous les trois à notre ancien repaire. C'était trop facile.

-Il est mort ? Il est mort ? demanda le petit Po en trépignant d'excitation.

-Le gros Tom ? Tu rigoles, lui répondit Lena, il a trop de graisse ! C'est un harpon qu'il nous faudrait !"

Ils éclatèrent tous joyeusement de rire sauf Sump qui grogna et remonta sur son toit. Une minute plus tard, Nuyan le rejoignait, au grand dam de celui-ci.

"Ça va ? Lui demanda-t-il en s'asseyant à une distance raisonnable de lui sur le bord tu toit, puis voyant la mine basse de Sump il ajouta : T'as pas pu voir le Shclaïd hein ? Eh, je t'assure qu'on te protégera jusqu'à ce que tu te fasses soigner. C'est promis...Fais moi confiance. "

Sump grogna. Génial.

"Au fait j'ai pensé à un truc..." reprit celui-ci.

Quel bavard !

"On pourrait peut-être t'apprendre deux trois trucs pour voler des yus aux gens qu'est-ce que tu en penses ?"

Vaguement intéressé, Sump tourna la tête vers lui mais Nuyan ressentit le besoin de s'excuser :

"C'est pas que je veuille apprendre quoi que ce soit en matière de larcin à un gobelin, hein ! Mais t'as pas l'air habitué aux grandes villes donc peut-être qu'on aurait des trucs à t'apprendre ?"





Nuyan était assis sur la rambarde, dos au vide et à la ville de Tulorim qui dormait :

"C'était il y'a quoi, cinq ou six lunes de ça ? Vous vous en rappelez sûrement pour ceux qui était déjà là mais c'était ce fameux jour où Kotan avait exigé qu'on vole un énorme paquet de yus pour l'anniversaire de sa copine. Bien sûr on avait pas réussi à réunir assez de pognon, alors Gil et moi on avait décidé cambrioler une des baraques des grands quartiers...

-Qu'est-ce qu'on en a chié !" S'esclaffa Gil.

Ils étaient tous installés sous un énorme trou dans le toit. Au-dessus d'eux les surveillaient une énorme lune argentée encore bien ronde et une armée d'étoiles scintillantes. Les enfants étaient agglutinés sur des matelas dépenaillés ou sur des coussins déchirés mais tous écoutaient le récit rituel du soir. Même Sump, assis contre un mur un peu à l'écart, tendait l'oreille. Il adorait les histoires, surtout lorsqu'elles incluaient du gros argent.

"Donc, poursuivit Nuyan, on se pointe à cette grande maison sur pilotis pas loin de la côte, le plus loin possible du quartier général de la milice, quoi, on est pas fous et... vous savez c'était la fois où la bande du Bouc avait réussi à faire tant de grabuge que tous les miliciens étaient occupés à le rechercher. Bref on s'est dit que normalement on allait être tranquille...

-Normalement, répéta Gil.

-Il dit ça parce qu'en traversant le jardin il à marché dans une énorme merde de chien. Il a même glisser dedans tellement elle était énorme !"

Déjà, des rires et des gloussements s'élevèrent de ci de là ainsi que des exclamations de dégoût. Même la plus séieuse du groupe, Lena, qui était cette fois-ci présente et se tenait près du rouquin, ne put s'empêcher de rire du nez en mettant une main sur son front comme si elle était désespérée :

"Ça commence bien !" Dit-elle.

Nuyan acquiesça en riant puis saisit son propre menton avec deux doigts :

"Là on savait qu'on allait être dans la merde, littéralement, parce que qui dit énorme caca de chien dit..."

La voix de Gil termina sa phrase d'une voix morne :

"Énorme chien...

-Mais, reprit Nuyan, on entre quand même dans la baraque, pas le choix... et on commence à chercher. Je vous le dit pas mais, à l'intérieur, c'était autre chose que nos vieux skwats hein... Bref pas longtemps après je repère un petit coffret sur un meuble du salon. Je le secoue un peu et dingding ! Ça fait un bruit alléchant ! Alors je commence à jouer ma vie pour crocheter la serrure... et pendant que je suis en plein dedans voila que j'entends un cri ! Je lève les yeux... C'était Gil en train de se faire courser par un chien !"

"C'était pas un clebs mais un cheval !" hoqueta Gil.

On s'esbaudit un peu partout et beaucoup pointèrent Gil du doigt. Nuyan aussi était mort de rire et basculait dangereusement d'avant en arrière sur sa rambarde de bois au-dessus du vide.

"Donc moi, poursuivit Nuyan en essayant de retrouver une voix claire, j'étais toujours en train d'essayer de me concentrer sur cette foutue serrure mais c'était dur parce que ça devenait chaud toute cette histoire, les proprios pouvaient entendre à tout moment... je commençais à être nerveux...

-Et Gil pouvait mourir... ajouta Lena, moqueuse.

-...et pendant ce temps Gil faisait des ronds dans le grand salon avec le chien aux fesses. Il essayait de le feinter en grimpant sur les canapés et les meubles tout en gueulant de me grouiller...

-Il prenait son temps avec sa serrure le mec ! " intervint Gil.

"Arrête, je tremblais comme une feuille...À un moment j'ai flippé parce qu'il s'est fait choppé près de la baie vitrée..."

Le public se tourna vers Gil, qui, pas peu fier d'être au centre de toute l'attention, se rengorgea :

"Vous inquiétez pas, il m'avait sauté dessus et je m'étais cogné la tête mais j'avais réussi à enrouler mon bras dans le rideau et ce con de chien s'obstinait à mordre le tissu...

-Bon moi je vois qu'il s'en sort plutôt bien, reprit Nuyan, donc je met toute ma puissance sur cette serrure et comme rien ne me résiste, paf ! Je finis par ouvrir ce maudit coffret. Et il est remplis ! Je me dis bingo, je rafle tout les bijoux qui sont dedans et je file aider mon camarade...quand même..."

Gil poussa un gémissement alors qu'il avait toutes les peines du monde à ne pas mourir de rire.

"Je me rapproche de la baie vitrée, poursuivit Nuyan, et avec Gil qui est sous le chien, on se regarde et je me dis qu'il va falloir faire vite et bien parce que j'entends du bruit venant du fond de la maison. Ça se réveille dans le poulailler !"

Nuyan rencontrait de grosses difficultés à garder son sérieux à présent:

"Et alors que moi je me demandais toujours comment on allait se débarasser de ce putain de chien de deux fois notre poids, vous savez ce que ce dégueulasse de Gil à fait ? Vous savez ce qu'il à fait s'apercevant qu'on devait se tailler de toute urgence ?"

Il se tut et attendit pour conclure que les gamins piaillent d'impatience. À la tête qu'elle faisait, Lena s'attendait au pire. Même Sump avait les oreilles dressées, impatient lui aussi d'entendre la finalité de cette histoire.

Hilare, Nuyan montra sa paume et courba les doigts, comme s'il tâtait quelque chose d'invisible :

"Il lui à choppé les burnes et il les a pressées !"

Un concert d'exclamations dégoûtées et hilares répondit à cette chute. Lena secoua la tête :

"C'est immonde !" Couina-t-elle.

Sump, qui n'arrivait pas à comprendre le comique de tout cela, grommela et s'appuya de nouveau contre le mur de la maison, les bras croisés. Lorsqu'au bout d'un moment les rires se calmèrent, la voix de Gil s'éleva :

"Le pire je crois c'est qu'elle l'a largué deux jours après qu'il lui ait offert son cadeau..."

Et ils repartirent tous de plus belle. Quand le calme revint peu à peu et que des soupirs se faisaient entendre, la petite voix de la jeune sœur de Nuyan s'éleva :

"Et toi monsieur Sump ?"

Le visage de son frère s'éclaira :

"Eh c'est vrai ça, Sump ! Tu dois en avoir des tonnes à raconter toi !"

Constatant qu'une quinzaine de visage s'était tournés vers lui et le fixait avec curiosité et un poil d'hostilité pour certains, il haussa négligemment les épaules et grogna un "nan" bougon.

"Bah tu viens d'où ?" insista Nuyan.

Agacé, Sump hésita toutefois. Quel mal y'avait-il à révéler cette information à ces gamins des rues aussi hors la loi que lui ?

"Dehant." dit-il.

Il ne s'attendait pas à provoquer tant d'émoi avec ce seul mot :

"La vache c'est loin ! S'écria Gil.

-C'est au sud, hein ?

-Oui, répondit Lena tout aussi étonnée que les autres, c'est tout en bas.

-Pourquoi t'es venu jusqu'ici ? Pour ta main ?" demanda Nuyan.

Après un court instant de silence, Sump décida de jouer le jeu pour une fois. Il était convaincu qu'il avait de quoi les impressionner avec sa manie bien à lui de toujours s'attirer des ennuis. Et les occasions qu'il avait de paraître grand aux yeux de quelqu'un étaient bien trop rares pour qu'il n'en profite pas lorsqu'elles se présentaient. Il se redressa et sortit Grifoniss la dague dorée de son fourreau :

"J'ai volé ça."

Des "Oooh", des sifflements et des hochements de tête admiratifs se firent entendre parmi la petite assemblée. Sump avait pour la première fois révélé de quoi il s'agissait vraiment : d'un vol. Avec ce genre de public, il n'avait pas vraiment besoin de se cacher. De plus, il n'avait sûrement jamais dupé personne. Évidemment qu'il l'avait volé autrement comment un gobelin aurait-il pu se retrouver en possession d'une relique ?

"'Fallait fuir. Donna-t-il comme explication pour son départ de Dehant en haussant les épaules et en rangeant la dague.

-Ça veut dire que tu es recherché là ?" Demanda Po, les yeux brillants.

Sump hocha la tête et eut un maigre sourire :

" 'volée à un milicien, ajouta-t-il sans parvenir à masquer la note de fierté qui sonna dans sa voix enrouée, et à un squelette."

Lena fronça les sourcils :

"Un quoi ? Un squelette ? Répéta-t-elle, incrédule,comment ça un squelette ?"

Et de question en question Sump finit par leur raconter ce qu'il lui était arrivé ces derniers jours qui avaient changé tant de choses dans sa vie. Viston Marchecompte, les Banshees, Peau-Blanche, les trolls, la Sororité de Selhinae, l'armée de singes... Cela dura une bonne partie de la nuit et encore, il en avait oublié et n'avait pas tout dit. Tous sans exceptions burent ses paroles, fascinés, l'interrogeant sans cesse pour le relancer lorsqu'il s'arrêtait et attendant patiemment lorsqu'il cherchait ses mots. Malgré sa faible maîtrise du langage, son jeune public défavorisé ne parut pas s'en formaliser. Ils étaient enthousiastes devant ce drôle de gobelin à qui il était arrivé tant de choses. Même les plus âgés eurent leur dose de surprise. Bien que loin d'être bavard et malgré le fait qu'il eut plus parlé ce soir-là que dans toute sa vie entière, Sump n'avait presque pas arrêté de sourire. Les voir ainsi, tous passionnés par ce qu'il disait le rendait fier de lui, content... Rien que pour ça il ne regrettait pas d'en être arrivé là aujourd'hui, avec sa main pourrie, son bout d'oreille en moins, son œil poché par un lance-pierre... Conter le récit de ses aventures était quelque chose d'extraordinaire et qui lui faisait prendre conscience qu'il en était bien le héros, finalement. Et même si elles n'avaient pas été de tout repos lorsqu'il les avait vécues, il était maintenant heureux de les avoir traversées pour pouvoir les raconter. Le fait d'être au centre de cette attention admirative le dégrisait complètement. L'électrisait. Il se mit, le temps d'une soirée, à la place de Sammy, ce garçonnet surexcité qui l'avait fait rêver par ses histoires déjantées et incroyables. Ce soir et pour la première fois c'était lui le Sammy.







Alors que Sump venait de s'endormir à l'air libre sur un toit, il fut réveillé par une conversation. En grommelant il se redressa pour jeter un coup d'œil en bas. Juste en dessous, sur un autre toit, Nuyan, qui épluchait une mandarine, se trouvait en compagnie de Lena. Ils étaient assis côte à côte, les jambes dans le vide, un ou deux mètres les séparant.

"...et il veut qu'on aille vivre à Yarthiss, disait l'adolescente, il dit que ce sera mieux pour moi..."

Nuyan haussa les épaules :

"Il a sans doute raison. Tout est mieux qu'ici."

Il y'eut un blanc qui fut brisé par Lena :

"Qu'est-ce que je devrais faire d'après toi ?"

Le garçon aspira bruyamment le jus de son fruit puis cracha les pépins :

"Je sais pas, il t'as déjà laissé tomber une fois non ? Il peut très bien le refaire.

-Il ne savait même pas que j'existais avant que ma mère lui envoie cette lettre avant de mourir ! répliqua-t-elle avec un gloussement exaspéré, et depuis qu'il l'a lu, il vient avec moi s'entraîner à l'arc, me permet de vivre chez lui, me fais à manger...C'est un type bien Nuyan."

Voyant que Nuyan tardait à réponde, elle continua :

"D'un côté c'est mon père tu vois ? Et...même s'il vient juste de revenir...je ne sais pas...c'est mon père ! Je l'aime et il s'occupera de moi...mais d'un autre côté, c'est vous ma vraie famille..." Elle tourna la tête vers son ami et le regarda intensément : "Et je vous aime."

Nuyan détourna la tête et balança sa mandarine du toit. Il haussa ensuite à nouveau les épaules et dit d'une voix fermée :

"Fais comme tu veux. Si tu penses que tu seras plus heureuse avec lui à...Yarthi-truc, ben vas-y."

Lena le regardait toujours mais lui s'efforçait d'éviter son regard. Elle finit par se détourner et hocha lentement la tête :

"D'accord..." Souffla-t-elle.

Levant les yeux au ciel, Sump grogna et s'éloigna pour finir sa nuit.

Suite.

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79. Soulagé d'un poids.


L'antique porte en bois de la bicoque du vieux Schlaïd était déjà entrouverte quand Sump et les gamins des rues arrivèrent. Ces derniers ne se bousculèrent d'ailleurs pas pour accompagner le Sekteg. Seul Nuyan prit l'initiative de s'avancer vers la maison. Rendu hésitant par cette soudaine tension chez ses jeunes camarades, Sump suivit le rouquin à petits pas. Une fois arrivé près de la porte celui-ci la poussa doucement :

"Bonjouuur ? risqua-t-il d'une petite voix en passant la tête, monsieur Schlaïd ? Vous..."

Un fracas effroyable de ferraille ainsi qu'une voix haut perchée semblable au grincement d'une porte s'éleva :

"À peine rentré que voilà déjà des clients ! Quel bonheur d'habiter une ville aussi malade ! Entrez, entrez !" Il n'y avait aucun agacement ni aucune colère dans la voix. Juste une étrange euphorie.

Nuyan, qui avait sursauté violemment poussa un rire crispé en jetant un coup d'œil au gobelin encore moins rassuré derrière lui avant de pénétrer dans la cabane. En prenant une profonde inspiration, Sump le suivit. Encore un endroit minuscule et sombre... Il détestait ça. Heureusement dès qu'ils entrèrent, un feu s'alluma comme par magie dans le petit âtre et sur les quelques chandelles verdâtres disposées çà et là dans la pièce, dissipant quelque peu l'odeur de renfermé qui y flottait. Car il n'y avait qu'une seule et unique pièce où il semblait que chaque centimètre carré était occupé par un foutoir sans nom. Au fond, près d'une fenêtre condamnée par des volets, s'échinait un minuscule petit vieillard au poil argenté. Il essayait vraisemblablement de fermer une de ses armoires.

"Ah, c'est toi Nuyan ! Piailla-t-il sans les avoir encore regardés, comment se porte ta sœur ?

-Euh... très bien pourquoi ?

-Elle était très malade lors de ta dernière visite je me trompe ?

-Oui c'est vrai... répondit le rouquin, hésitant alors qu'il observait le vieux fermer les portes du meuble avec du fil de fer, mais c'était il y'a plus de trois ans maintenant..."

Le vieux Schlaïd poussa une exclamation satisfaite :

"Hm ! Intéressant !"

Sump ignorait s'il répondait à Nuyan ou s'il était content de voir que l'armoire restait à peu près fermée. Tout ce qu'il savait c'était qu'il avait encore en face de lui un sacré hurluberlu. Petit pour un humain et courbé à l'extrême, il se tenait sur une canne en bois, balayant le sol de sa longue, très longue barbe poussiéreuse. Il prit un ton grave et fatigué en se tournant lentement vers eux :

"Or donc c'est toi le Gobelin dont on me parle tant... Dit-il, tu as l'air perdu..."

Ces paroles eurent un effet tétanisant sur le Gobelin qui se figea, la main sur le manche de sa dague dorée. Tel celui d'un rongeur affolé, son cœur se mit à battre la chamade contre sa frêle poitrine. On parlait de lui ? Si c'était le cas pourquoi n'était-il pas encore mort ? Était-ce un piège ? Nuyan avait-il tout manigancé pour l'attirer ici ? Et si ce vieux était un ami de la milice ? Et dire qu'il commençait à faire confiance à des humains !

"Vous en avez déjà entendu parler ? Demanda Nuyan, un sourcil dressé, perplexe.

-Du tout. Mais c'est une phrase que j'affectionne."

Sump passa une main sur son front moite.

"Bon, le problème c'est sa main je crois c'est ça ?"

Comme Nuyan s'était tourné vers lui, Sump comprit que c'était à lui de parler. Au lieu de cela, il farfouilla dans son baluchon et en sortit du fond une lettre humide et chiffonnée qu'il tendit au rouquin qui la transmis au druide :

"C'est que je ne suis plus aussi fringant qu'à mes quatre-vingts ans mes petits, il faut me la lire.

-Et je ne sais pas lire." répliqua le garçon en haussant les épaules.

"Alors nous n'avons plus qu'à chercher ma loupe dans ce capharnaüm ! Ça va nous prendre des heures !" S'esbaudit le vieux.

Sump savait lire décemment mais il n'avait pas envie d'user de sa voix aussi ils cherchèrent la loupe. Après une demi-heure de recherches infructueuses, Nuyan émit une interrogation pertinente :

"Vous l'avez peut-être sur vous ?"

Et le fait est.

"Hm, donc lisons ce torchon... mgnmgnmgnmgn... je te demande... mgnmgnmgn... si tu pouvais... mgnmgnmgn... Oh, ce balourd de Nimbé, il ne pourrait pas être plus simple des fois ?" s'esclaffa le vieux Schlaïd en jetant rageusement la lettre par terre. "Évidemment que je vais l'aider ce gobelin ! Il souffre d'un mal très rare !"

Difficile de dire à qui le vieux druide s'adressait. À ses invités ? Il ne les regardait même pas. Il boitilla vers une de ses étagères et commença à farfouiller. Pendant ce temps, Sump et Nuyan échangèrent un regard.

"T'inquiète, sourit le rouquin, il ne paye peut-être pas de mine mais il est très fort..."

À ce moment précis, le vieillard trébucha et s'étala de tout son long dans son fatras avant d'éclater de rire comme un dément.
Pour éviter de trop gamberger, Sump se pencha pour renifler un champignon pâle planté dans un pot à ses pieds. L'odeur, métallique, rappelait celle du sang.

"Ah ! La voilà !" hurla soudainement le vieux Schlaïd.

Il s'approcha aussi vite qu'il put du sekteg qui recula derrière Nuyan, lui-même inquiété par l'état surexcité de leur hôte. Celui-ci tenait une jolie pierre dorée au bout d'une fine chaînette d'étain.

"Nous appelons ceci une pierre de Gaïa, expliqua le vieux Schlaïd, elle représente la base de tout exorcisme. Il faut au moins essayer. Sekteg, tend donc ta main."

Étonné par le soudain sérieux du vieillard vouté, Sump s'exécuta.

"Toi, Nuyan, tiens-le. Il risque de s'évanouir."

Allons bon. Sump en avait vu bien d'autres. Quoi que fasse cet humain ridé avec sa jolie babiole, cela avait peu de chances de lui faire perdre connaissance. Le vieux sorcier prononça une suite de mots alambiqués et soudain, la pierre s'illumina avant de se mettre à tirer sur sa chaînette. Elle semblait attirée par la main noire et bandée de Sump.

"Oh oh oh ! s'exclama le vieux Schlaïd, ça risque d'être plus simple que prévu !

-Comment ça ?" demanda Nuyan alors qu'un vent à l'origine mystérieuse était en train de s'élever dans la pièce faisant voler paperasses et poussière.

Sump regarda autour de lui, très inquiété. Une tornade se déclenchait dans la petite bicoque du vieux Schlaïd mais cela ne semblait pas perturber ce dernier qui était mort de rire :

"Il était peut-être puissant autrefois, mais c'est un vieux maléfice ! Les progrès effectués le rendent inoffensif de nos jours !"

Après quoi il poussa un rire aiguë et empli de démence avant de lever une de ses mains ridées aux long ongles, l'autre tenant toujours la pierre de Gaîa qui faisait maintenant des ronds au bout de sa chaîne. La pièce devint alors encore sombre qu'elle ne l'était et le vent redoubla de puissance. Le sorcier commença à formuler une longue incantation d'une voix grave qui ne lui était pas familière, ses yeux remplis désormais d'un noir non-naturel fixés sur la main blessée de son patient. Celui-ci fut alors pris d'un violent vertige et il sentit ses jambes ployer sous son poids alors que le feu s'éteignit brutalement dans l'âtre. Heureusement, Nuyan fit bien son travail puisqu'en plaçant ses mains sous les aisselles sales du gobelin, il le maintint debout.

"AltonoveoSalimanotarikoïtovateosalamatoNivealto..." continuait de scander le vieux Schaïd sans s'arrêter, la pierre de lumière devenant folle.

Des grimoires entiers volaient maintenant à travers la pièce ainsi que le pot contenant le champignon et de brefs flashs explosaient avec fracas tel des éclairs. Dans les vapes, Sump se rendit compte que sa main tenait toute seule, comme si elle flottait. Le reste de son corps au contraire, y compris son esprit, ne semblait vouloir qu'une chose : s'effondrer. Puis sa main se mit à trembler violemment et à brûler fortement. N'ayant même pas la force de crier, il serra les dents et les paupières en espérant que ça finirait bientôt. Un cri rauque et plein de souffrance retentit dans la pièce couvrant brièvement les formules du vieux Schlaïd et tout à coup, la tension disparut.

Livres, papiers et champignon retombèrent au sol, tout comme le bras de Sump. Le vieux Schlaïd lui, bascula la tête en arrière comme s'il avait reçu un coup de poing. Mais il ne tarda pas à s'agiter. Balançant la pierre de Gaïa à un coin de la pièce, il courut chercher une sorte d'immense bouteille sombre ornée de motifs dorée et en ôta le bouchon. Un autre cri venu d'on ne sait où retentit à nouveau et s'éteignit lorsque le vieux remit le bouchon de seigle sur le goulot.

"Et voilà ! Une arme de destruction massive anti-gobelin pour ma collection !" lança-t-il joyeusement.

Tenant toujours Sump par les dessous de bras, Nuyan s'approcha du récipient, la bouche en "o". Sump, qui peinait à rester conscient, réussit à apercevoir de légères perturbations obscures au sein de la bouteille vide.

Avec difficulté, le petit vieux la hissa pour la mettre dans un immense et massif coffre en bois cerclé de fer, puis il se frappa les mains comme pour se féliciter d'avoir fait un bon travail.

"Bon, c'était l'étape facile ! soupira-t-il, tout sourire, passons aux choses sanglantes maintenant !"

Et c'est sur ces bonnes paroles qu'il se dirigea vers le comptoir de ce qui se rapprochait le plus d'une cuisine. Celui-ci était jonché d'un bazar tel qu'on ne distinguait même plus de quel bois il était fait. Le vieux sorcier farfouilla en chantonnant dans de multiples tiroirs dont lui seul connaissait l'existence au milieu de ce capharnaüm. Pendant ce temps Nuyan aida Sump à se poser sur une chaise qui grinça sous le poids pourtant de plume du sekteg.

"Ça va aller ?" S'enquit le garçon.

Sump ne réagit pas pendant quelques secondes puis s'ébroua soudain avant de poser ses yeux d'onyx sur le rouquin qui répéta patiemment. Le gobelin lui répondit d'un grognement agacé puis se concentra sur sa main. Apparemment la chose qui le rongeait était partie. Peut-être n'était-ce qu'une impression mais il est vrai qu'il se sentait moins lourd et la douleur avait quasiment disparue. Sump s'autorisa un soupir de soulagement. Il allait enfin pouvoir avancer.

"Eh, c'est pour quoi faire ça ?" S'étrangla soudainement Nuyan.

Sump leva les yeux sur le druide qui était maintenant devant eux, un énorme hachoir brillant dans une main et une bouteille d'un liquide transparent dans l'autre. Tout sourire il leur expliqua :

"Sa main est pourrie jusqu'à l'intérieur de l'os. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne tombe toute seule. Et entre-temps elle aura pu contracter moult pestes et s'infecter à souhait, tuant notre cher ami aux oreilles pointues.

-Et...Et v...vous...vous ?" Bredouilla le garçon, devenu bien pâle.

"Oui, oui, je ! C'est la meilleure des choses à faire."

Nuyan se tourna vers le gobelin avec une mine choquée et contrite. Finaud, il vit que le sekteg n'avait rien compris et s'accroupit devant lui.

"Il faut te couper la main sinon tu vas mourir."

Le gobelin resta impassible face à cette nouvelle. Nimbé l'avait prévenu de cette éventualité et il était venu jusqu'ici voir un spécialiste qui le guérirait. Il se serait donner bien du mal pour rien s'il ne l'écoutait pas.

"D'accord."

Nuyan tressaillit de cette réponse effrayante de simplicité face à une telle situation alors que le vieux Schlaïd s'esclaffait une nouvelle fois, semblant trouver une raison de rire en toute circonstance :

"En voilà un client fort agréable ! Aller au travail !"

Chantonnant toujours une quelconque mélodie, le sorcier entreprit d'asperger le hachoir avec le liquide semblable à de l'eau contenu dans la bouteille. L'odeur fut si forte que Sump éternua. Ce n'était pas de l'eau. Pendant ce temps, Nuyan avait reçu pour instruction de se défaire de sa ceinture et de l'attacher au bras du gobelin. Le garçon semblait des plus nerveux. On aurait dit que c'était lui-même qui était sur le point de se faire amputer. Sump lui était content que sa main ne soit plus maudite et que le problème soit sur le point de se régler. Cela faisait du bien de ne plus être en danger de mort. Il avait dû mal à retenir le sourire qui lui brûlait les lèvres.

Une fois que tout fut prêt, le druide s'avança et ordonna joyeusement à Nuyan de bien tenir le "patient" car la douleur risquerait d'agiter le gobelin. Ce dernier avait désormais un morceau de cuir dans la bouche afin qu'il évite de se trancher la langue avec ses dents pointues. Toutes ces précautions commençaient à rendre Sump nerveux. Il sous-estimait peut-être la douleur que ça allait occasionner... Il ne voulait plus trop le faire à présent mais il s'arracherait lui-même la patte à coup de dents si cela lui permettait de rester en vie alors il ne bougea pas, se contentant de trembler de plus en plus. Le vieux sorcier plaça une de ses mains sur celle à couper pour ne pas rater son coup et, silencieux et des plus sérieux désormais, il brandit le hachoir, son bras rachitique tremblant sous le poids. Ses yeux pâles fixaient l'endroit où il allait l’abattre. Après quelques interminables secondes où rien ne se passa et où aucun bruit ne se fit entendre excepté la respiration de plus en plus saccadée du gobelin, le lourd hachoir fendit l'air et trancha la chair et les os de Sump qui se brisa une dent sur son morceau de cuir.

Suite.