~117~

~Suite~

Le geste d'Hirotoshi en réponse à Alistair surprit quelque peu ce dernier. Une main sur son épaule, il le rassura : Gurfelion était l'unique responsable de cette issue, et il n'avait rien fait de répréhensible. Sûrement était-ce encore la fatigué qui pesait sur lui qui expliquait cela, mais le voleur s'en sentit comme quelque peu soulagé. Cet échec n'était pas de sa faute, en fin de compte. Il s'était juste retrouvé face à un ennemi irraisonné et traître. C'était une explication qui lui convenait. Quant à sa proposition de torturer le captif, le capitaine accueillit la nouvelle avec bien plus de flegme que ce à quoi il s'attendait. Mais après tout, personne ne le pleurerait.

Ces paroles dispensées, Hirotoshi se tourna vers ses hommes, qu'il aida dans leur tâche, à savoir séparer les cadavres en deux tas selon leur allégeance. Etrangement, les Ynoriens se révélèrent respectueux même envers les garzoks, dont ils laissèrent les dépouilles intactes et pleines de leurs possessions. Ils étaient pourtant finement équipés, sans commune mesure avec la troupe Omega. Enfin, ce n'était sans doute pas si étonnant de la part de représentant de cette ethnie.

Reprenant ses esprits après quelques secondes de contemplation morbide, Alistair s'approcha des derniers vivants de la place, se positionnant au niveau du capitaine. Il avait assez lambiné : si tout se passait bien, le soigneur serait sur place d'ici quelques minutes, mais en attendant il restait des choses à faire.

« Si je peux me permettre une suggestion, » commença le voleur à l'égard du vétéran. « J'ai appelé un soigneur via la pierre. Je propose que les soldats dont les blessures sont incapacitantes restent ici en l'attendant. Je crains qu'il faille privilégier les soins de Gurfelion, entre la vie et la mort, mais il pourra sans doute s'occuper des vôtres juste après. Quant au reste des troupes, je propose qu'un tiers parte aider la porte Nord à prendre les remparts et un tiers s'en aille aider ceux que l'on a déjà envoyé à la porte Sud. Le dernier tiers devrait parcourir la ville pour s'occuper des éventuels soldats ennemis cachés ci et là et sécuriser le reste des habitants. »

En répartissant les troupes ainsi, en moins de deux heures ils pourraient avoir intégralement repris la ville et cessé toutes les activités militaires. Et il était primordial de terminer toute cette affaire le plus rapidement possible pour que les soldats prennent un repos bien mérité. Car dès le lendemain, si tout se déroulait comme prévu, ils repartiraient en direction de Fan-Ming pour prendre les troupes de Vallel à revers, en priant pour qu'à leur arrivée les murailles de la cité Ynorienne soient toujours là. Alistair aussi, d'ailleurs, rêvait d'une bonne nuit de sommeil. Mais il la prendrait certainement après avoir discuté avec Tsukiko. Il faudrait qu'il ramène Gurfelion avec lui, et pourquoi pas Loona, son nouveau porte bonheur, mais il lui restait beaucoup d'utilisation de son sifflet. Assez pour se permettre d'en utiliser deux, en tout cas.

« Dame Loona, » fit-il en se tournant vers la jeune femme, qui arrivait à son tour à leur niveau, « je m'occupe des dernières affaires à régler ici, puis je repars pour organiser les défenses de Fan-Ming. Me joindrez-vous ? Je vous dois la vie, après tout, sans vos pouvoirs je n'avais pas l'ombre d'une chance. J'aimerais vous garder comme porte bonheur un peu plus longtemps. Autant de temps que possible, en fait. »

Son dernier commentaire s'était accompagné d'un léger sourire, mais, faible qu'il était, celui-ci n'était pas très convainquant. Pour autant, il était, une fois n'est pas coutume, honnête. Il lui devait réellement la vie, il en avait conscience, et lui en était reconnaissant. Et puis, le physique avantageux de la jeune femme aidait. Quand bien même se serait-elle montrée parfaitement inutile qu'il aurait sauté sur l'occasion pour passer plus de temps avec elle. Alors après qu'elle ait contribué à sa victoire et sa survie, son désir de la voir rester à ses côtés s'en était retrouvé décuplé. Tout comme son désir pour elle.

« En plus, » reprit-il, « votre pouvoir pourrait m'aider dans la stratégie de défense. La première partie demandera que l'on gagne du temps pour que les troupes encore à Fan-Ming ne nous rejoigne. Effrayer les ennemis avec un brouillard de ténèbres sera assez enclin à les faire reculer promptement. Sans compter le potentiel qu'il représente pour poser des pièges. En bref, vous êtes essentielle, comme toujours, alors suivez-moi, je vous le demande. »

Son discours terminé, ses pensées se tournèrent vers la cité Ynorienne. Il y avait là-bas au moins un aventurier en provenance de Yuimen qui s'occupait des défenses, mais, ne le connaissant pas, il n'avait aucune foi véritable en ses talents de stratège. Il fallait donc qu'il le rejoigne au plus vite. En attendant, il y avait une information dont il avait besoin. Il attrapa sa pierre bleue et se concentra sur Eva, aux portes Sud.

( Vous avez la liste des Essérothéens et de leurs pouvoirs ? Je rentre bientôt à Fan-Ming, il me la faut pour organiser les troupes, où est-elle ? )

Il se souvenait qu'elle avait fait cette liste lorsque tous les magiciens s'étaient retrouvés à la cité Ynorienne pour la première fois, après avoir fuit Nagorin. Il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention à ce moment là, mais c'était le moment où jamais de l'utiliser.

Son message envoyé, il se tourna une nouvelle fois vers le capitaine, pointant les garzoks de la main.

« Concernant ces cadavres, je comprends la retenue de votre peuple, mais au vue de la bataille à venir à Fan-Ming ne serait-il pas judicieux de prendre leur équipement ? Ce n'est pas comme si les Hommes-Pâles allaient leur construire des hypogées non plus, il me semble que quelques pillages ne feront de mal à personne. En tout cas, je ne passerez pas à côté de cette opportunité de prendre l'ascendant sur mes ennemis. »

Et, sans attendre de réponse, il s'approcha lui-même des corps des officiers Oaxiens pour y faire ses emplettes. Peut-être l'un d'eux serait-il en possession d'un poignard de qualité ou d'un quelconque équipement dont il pourrait se servir. Il ne comptait pas revêtir leurs imposantes armures, trouvant le cuir bien plus confortable pour ses compétences que le métal, mais il y avait certainement beaucoup d'autres choses intéressantes sur eux. Aussi s’affaira-t-il à fouiller le plus de corps possible avant l'arrivée du shaakt auprès d'eux. Poches, ceintures, capes, tout passait sous son œil expert.

Aux paroles d'Alistair, la ténébreuse Loona répondit d'une provocation. Elle le suivrait, oui, s'il ne l'abandonnait pas une nouvelle fois. L'assassin songea quelques instants à se justifier, mais au demi-sourire que la belle lui accorda après sa remarque, il décida finalement de s'en tenir là. Le commentaire semblait sérieux et sincèrement incisif, mais il prit le léger rictus comme la preuve qu'elle ne lui en tenait pas rigueur. Ou du moins qu'elle avait décidé de le pardonner.

Hirotoshi, lui, se montra moins réceptif à la suggestion d'Alistair. Il ne l'empêcherait pas de lui-même fouiller les cadavres s'il le désirait, et il gageait que les Hommes Pâles ne se gêneraient pas, mais il se refusait à le faire, et il refusait que ses hommes le fasse. Ceux-ci ne donnaient d'ailleurs pas l'impression qu'ils déploraient ce choix.

Alors, sans autre regard en arrière, l'assassin s'approcha des corps des garzoks et sektegs vaincus. Les premières fouilles ne se firent pas très concluantes. La plupart des cadavres étaient tout de métal vêtus, et leurs armes étaient bien trop imposantes pour Alistair, habitué à la discrétion. Il y avait bien quelques capes d'une certaine qualité, quelques dagues affûtées sur des gobelins, mais l'assassin était un peu trop attaché à son image et sa prestance pour récupérer ces équipements tribaux au goût plus que douteux. La première bonne surprise, cependant, vint d'un sekteg aux mains rouges. Rouges sang. Si la vision était quelque peu dérangeante, l'arme qu'il tenait encore fermement, ses doigts crispés par sa mort brutale, valait largement qu'Alistair s'arrête sur son cas, dépliant une à une les griffes du gradé Oaxien jusqu'à délivrer complètement la sombre dague. Attrapant son butin et le plaçant à la lueur de la lune, l'assassin observa attentivement l'arme. L'objet était particulier, bien loin de la simplicité des armes classiques humaines, plus loin encore de l'ostentation des armes des riches Tulorains et Kendrans. La lame, d'un noir légèrement bleuté, ou argenté, il n'aurait su le dire, dessinait une légère courbe qui venait se terminer en une pointe à l'évidente efficacité. La poignée, un peu plus foncée, se terminait en un pommeau grisâtre à la forme étrange, comme deux lianes se séparant à la base et se rejoignant au bout. Mais c'était la garde qui était de loin la plus étrange. Indescriptible, elle semblait autant faire partie de la lame que de la poignée, et elle donnait à l'arme un aspect à la fois élégant et légèrement tribal, sauvage. Le tout donnait à la dague une image effrayante, mais c'était à n'en pas douter un objet unique, à la qualité évidente. Alistair rêvait de l'essayer. Si seulement l'un de ces gradés était encore vivant, qu'il plonge cette lame dans son ventre et en voit le sang couler... et couler... et couler... se répandre en une marre à ses pieds.

Les pensées du voleur furent vite chassées par un message télépathique d'Eva, qui lui confiait avoir la liste qu'il convoitait sur elle, et qui voulait qu'il vienne la chercher pour l'emmener à Fan-Ming avec lui. Mais il s'en occuperait plus tard. Pour le moment, il devait retourner à ses fouilles ; cette magnifique découverte l'avait ragaillardi : ces maudits Oaxiens possédaient donc bel et bien des équipements dignes de son intérêt. La sombre dague toujours en main, il reprit donc ses recherches au milieu des cadavres. Si la tâche était quelque peu sinistre, voire carrément glauque, ça ne l'arrêta pas le moins du monde. Bien vite, d'ailleurs, un nouvel objet attira son attention. Ce n'était ni une arme ni une protection, mais une fiole à l'aspect plus que douteux. Elle était d'ailleurs parfaitement assortie à son propriétaire, un garzok à l'allure sauvage, vêtu de peaux de bête et paré de crânes d'animaux en tout genre. Mais le flacon qui pendait à sa ceinture était de loin l'objet le plus insolite. Ce qui semblait être des crocs, ou bien des griffes, pendait à des petites lanières qui entouraient le récipient de verre ; il y avait également deux plumes, chacune rouge, noire et blanc, mais le plus curieux était finalement le tout petit crâne cornu qui était planté dans le bouchon de liège. Il y avait peu de chance pour que ce soit une potion de soin. En fait, si Alistair devait tenter une supposition, il aurait plus tablé sur un poison. Ou, à la limite, une potion obscure aux effets pas si bénéfiques que ça.

( Peut-être un poison de saignement ? ) songea-t-il.

S'il en recouvrait la lame qu'il tenait encore dans la main, peut être que sa prochaine victime saignerait, et saignerait, et saignerait encore et toujours jusqu'à ce que la dernière goutte du liquide visqueux et rougeâtre se soit échappé de son corps ? Un frisson d'excitation le parcourut à cette pensée. Un frisson d'anticipation, même. Il avait hâte d'essayer cela. Il défit les lanières qui retenaient la fiole à la ceinture du garzok à l'allure tribale et s'empara de l'insolite objet pour l'accrocher à sa propre taille. Le procédé lui prit quelques secondes, cependant, notamment car sa main droite était prise par la belle et sombre dague. Il pouvait bien sûr la ranger pour continuer les fouilles, après tout elle ne faisait que le gêner et il n'y avait pas l'ombre d'un ennemi aux alentours. Mais... mais non. Il la garda. Sans vraiment savoir pourquoi, d'ailleurs, car l'idée effleura son esprit, mais étrangement il écarta cette solution aussi rapidement qu'elle était apparue. Il préférait peiner à attacher la fiole.

L'entreprise enfin terminée, la fouille put reprendre. Et, après quelques cadavres pauvres en intérêt, son attention fut portée sur une masse plus imposante que les autres. Car si les garzoks étaient généralement des montagnes de muscle, celui-ci était un colosse même selon les standards de son peuple. Mais ce qui attira le plus l'attention d'Alistair, en dehors de son collier de crocs et du genre de tatouage semblant représenter des écailles qui ornait son visage, c'était son pendentif. Une sphère mauve, vraisemblablement parcourue d'une obscure magie, maintenue par ce qui ressemblait étrangement à une griffe reptilienne. Les écailles, les crocs, le mauve, la griffe... l'assassin fit bien vite le rapprochement.

( Un lien avec Naral Shaam, je suppose. )

Pour autant, sa curiosité prit le dessus. Si porter lui-même le pendentif ressemblait fortement à une très mauvaise idée, le récupérer ne lui ferait sans doute pas grand mal. Aussi, toujours armé de sa dague, il se pencha sur le corps du géant pour y récupérer le sombre artefact, qu'il fourra directement dans sa poche. Il y avait quelques mages dans les parages, il espérait que l'un d'eux puisse le renseigner sur le collier mauve. Après tout, peut-être était-il inoffensif. Inoffensif et utile. Enfin, il ne comptait pas jeter une telle trouvaille sans être absolument certain que le garder représentait un danger.

Derrière lui, un bruit d'ailes se fit entendre, attirant son attention. Le shaakt guérisseur venait d'arriver à dos de cheval magique, catastrophé.

( Un guérisseur, ) songea Alistair, rêveur.

Il pourrait le trancher presque indéfiniment. Il planterait la lame dans son corps... l'autre saignerait... puis se soignerait... il planterait la lame dans son corps une seconde fois... l'autre saignerait... puis se soignerait... une troisième fois... une quatrième fois... plus de sang à chaque nouvelle entaille, un océan vermillon les noierait tous deux...

( Du sang... pourquoi pensé-je à faire couler le sang si souvent ? Avec tant d'insistance ? )

A cette pensée, son regard se posa automatiquement sur la sombre lame qu'il tenait dans sa main droite. Pourquoi la portait-il toujours ? Elle l'encombrait, il aurait pu la mettre dans son fourreau, à la place de la rogne qu'il avait... Il aurait dû faire cela, en fait. C'était la chose logique à faire. La chose qu'il aurait fait habituellement. Alors pourquoi ne l'avait-il pas fait ? Et pourquoi est-ce que ses tempes battaient et son cœur s'emballait chaque fois qu'il pensait à faire couler du sang ?

Po Pom !

Encore ! Une nouvelle allusion mentale au liquide rougeâtre et son organe s'était réveillé, s'était excité. Du sang.

Po Pom !

Loona était près de lui. Il pouvait s'avancer vers elle et plonger délicatement sa nouvelle arme, sa si belle arme, dans son ventre. Ou trancher une artère, le liquide vital n'en serait que plus abondant !

Po Pom !

Poignarder Loona ? Pourquoi faire ? Il appréciait la présence de cette femme. Elle était belle, elle avait de l'esprit et son pouvoir était parfaitement en accord avec ses propres compétences. Pourquoi la poignarderait-il ? La poignarder, oui, plonger la lame dans sa gorge et observer le sang couler... couler...

Po Pom !

Mais d'ordinaire, lorsqu'il songeait à la jeune femme, c'était d'autres pensées qui parcouraient son esprit. Et si du sang pouvait être impliqué, c'était celui qui venait irriguer une certaine partie de son anatomie et non celui qui coulerait du corps sans vie de la belle.

( Qu'est-ce qui m'arrive ? ) s'interrogea-t-il en observant la sombre lame.

C'était comme si elle absorbait une partie de sa volonté pour la faire sienne. Il pouvait sentir que ça venait d'elle. Elle voulait être nourrie, c'était cela. Elle voulait du sang, pas lui. Et elle ne se rendormirait pas avant d'avoir eu sa ration. D'avoir eu son nectar. Et Loona était là, si près, si proche... En quelques enjambées il pourrait être sur elle...

( Oui mais, quitte à être sur elle, c'est pas la charcuter qui m'intéresse, ) se dit-il mentalement, autant pour se convaincre lui-même que la dague.

Il ne toucherait pas à un cheveu de Loona, même si cette lame le lui demandait. Se tournant pour échapper à tout spectateur, et pris d'une résolution renouvelée, il agrippa fermement le poignard de sa main droite, releva la gauche, paume dressée vers le ciel, et appuya la lame contre sa chair. Le métal creusa un profond sillon dans son poing alors qu'une forte douleur le prenait. Mais il serra les dents, n'émettant aucun son audible à plus de quelques centimètres de lui, et dessina la blessure jusqu'au bord de sa main. Lorsqu'il desserra son poing, la dague était pleine de sang. Et son membre blessé également. Mais, repue, l'arme ne semblait plus s'insinuer dans son esprit. Et quand il songea à Loona, ce fut de nouveau son corps nu qu'il imagina, et non la couleur de ses entrailles.

( Cette arme est dangereuse. )

Sa main gauche le faisait terriblement souffrir... Mais au moins avait-il gagné. Et il savait qu'elle pouvait être calmée par autre chose que le meurtre. Il pouvait la contrôler, il le savait. Et puis, elle était si belle, et si acérée... Il ne put se résoudre à la jeter. Mais il fallait qu'il la range avant qu'elle ne reprenne son ascendant sur lui. D'un geste de la main, il jeta le piètre poignard qui était rangé à sa ceinture au sol, l'abandonnant à jamais, et rangea sa nouvelle arme à sa place. Il faudrait qu'il la manipule avec précaution.

« Saloperies d'Omyriens, » cracha-t-il entre ses dents, non sans un léger sourire en quoi cependant.

Il se pencha alors sur le corps du garzok le plus proche, arracha un morceau de sa cape pourpre et banda tant bien que mal sa main blessée avec le tissu. Il faudrait qu'il fasse soigner ça s'il ne voulait pas que ça s'infecte, mais il ne comptait pas arrêter sa fouille tout de suite. Pas après avoir découvert des objets si intéressants... Aussi se pencha-t-il rapidement sur quelques cadavres qui s'avérèrent tous aussi inintéressants les uns que les autres avant de trouver un nouveau corps prometteur. C'était l'accoutrement général qui avait attiré son attention. C'était un chef de guerre orc, certes, mais il semblait plus... civilisé. Citadin. Sur ses épaules reposait une cape noire qui semblait de meilleure qualité que celles de ses homologues. Juste ce qu'il cherchait. Il poussa le garzok sur le ventre pour en défaire les attaches, puis l'attacha sur ses propres épaules. Mais en se faisant, il découvrit la ceinture du gradé Omyrien, et avec elle l'arme de fine facture qui y reposait. Si elle n'était pas aussi particulière que celle qu'il avait déjà récupérée, elle n'en restait pas moins d'une singularité évidente. Ni garzok, ni humaine, certaines de ses courbes et finitions semblaient rappeler un travail elfique.

« Tu ne vas pas m'obliger à me charcuter toi, hein ? » demanda Alistair en attrapant la dague pour l'observer d'un peu plus près.

Elle était un peu plus courbée que l'autre, et également beaucoup plus claire. D'un bleu-vert distingué. Quelques fioritures étaient gravées à la base de la lame, et sa garde, finement taillée, était incrustée de pierres turquoises. Sa poignée, marron, était également bien plus classique, mais elle n'en restait pas moins d'une qualité rare. Le pommeau, relié à la garde pour former une protection pour les doigts, était le plus ostentatoire, descendant en une petite lame pointue qui offrait quelques perspectives intéressantes en combat.

« Magnifique. »

Il avait décidément bien fait de continuer les fouilles.

Mais sa chance s'arrêta là. La plupart des autres équipements étant de lourdes épées ou haches, ou des plastrons et jambières de métal, il fut finalement contraint d'abandonner ses recherches. Il plaça alors cette magnifique dague à la place de Necis, qu'il rangea dans son manteau, et se retourna pour rejoindre Hirotoshi et la délégation qui arrivait à sa rencontre. Elle était composée de Honoka, Chihiro, l'homme masqué et l'homme qui aurait dû être masqué, Eva et sept illustres inconnus. L'une d'elle lui était cependant familière, et il devina, au vu de son escorte, qu'il s'agissait de la dénommée Charis, avec qui il avait conversé par pierre télépathique. Avec eux, des soldats Ynoriens portaient Eva, en piteux état, et tout ce beau monde rejoignait Hirotoshi.

L'un d'eux, cependant, en voyant le spectacle qui s'offrait à lui, à savoir les civils décimés par les troupes Omyriennes, courut vers le tas de cadavre, lâchant son lourd marteau pour s'agenouiller à leurs pieds. Et il poussa un cri déchirant. Un long hurlement, le hurlement de celui qui découvre les entrailles de sa propre famille éparpillées sur le sol. Le hurlement d'un homme endeuillé.

Au même moment, au centre de la place, se rejoignaient Hirotoshi et Honoka. Ils échangèrent quelques brèves mais sincères formules de politesse, avant qu'une grande blonde à l'accoutrement ridicule ne prenne la parole. Arothiir, disait-elle, avait payé son tribut à la guerre, et elles reprendraient le chemin vers le cité dès le lendemain. Autrement dit, elle refusait de venir en aide à Fan-Ming. Mais une femme magnifique au visage quelque peu juvénile mais à la prestance et l'autorité naturelle s'interposa, impériale. La guerre n'était pas terminée, clamait-elle, et il était hors de question de laisser les Ynoriens à une mort certaine après qu'ils aient aidé à la reconquête d'Andel'Ys.

( C'est... la Reine ? ) s'étonna Alistair, qui ne s'attendait pas à ce qu'une femme à l'air si jeune et frêle soit la chef suprême de tous les Hommes-Pâles.

L'homme qui avait pleuré la mort des siens se releva à ces mots, et, le visage fermé, prit la parole à son tour. Andel'Ys répondrait présent : ils vengeraient leurs morts dans le sang de leurs ennemis, et ceux qui se prétendaient leurs alliés, concluait-il, provoquant, devraient en faire de même.

( Astidenix, je suppose, ) comprit l'assassin en voyant le géant parler au nom de la cité.

Mais la provocation du gouverneur ne plut pas à tout le monde. Une autre femme à la tenue ridicule prit la parole à son tour, clamant qu'ils avaient défendus le peuple pâle, mais que la bataille ne les concernait plus. Alors un homme à la longue robe rouge et aux bijoux d'or coupa la dispute dans l’œuf. Il ne voulait plus entendre les Hommes-Pâles se déchirer entre eux : chacun agirait comme il le voudrait et comme il le pourrait, sans qu'aucun n'ait à donner d'ordres aux autres, sans qu'aucun ne force qui que ce soit à se battre pour Fan-Ming. Il n'en était pourtant pas neutre pour autant, car aussitôt sa tirade terminée continua-t-il pour affirmer son soutien envers les Ynoriens et sa volonté de continuer lui-même la guerre aux côtés des siens, d'Andel'Ys et de la Reine. Les Dames d'Arothiir, comme il les appelait, laisseraient-elles les leurs périr sans pour autant les aider ? Un silence accueillit cette accusation. Silence que Honoka, si frêle au milieu de ses interlocuteurs, et pourtant égale dans la voix et la fermeté, interrompit. Ils devaient prendre du repos pour tous repartir dès l'aube. Aussi, dès ce soir, devaient-ils tous décider. Décider s'ils rebrousseraient chemin jusque chez eux, ou s'ils continueraient leur avancée jusqu'à Fan-Ming. Alors l'état major de sépara, chacun s'affairant à la préparation de la nuit à venir.

( Eh bien, on dirait que c'est finalement la fin de cette bataille. )

Il pouvait, enfin, prendre du repos. Enfin... C'était sans compter sur Gurfelion. Il avait promis qu'il obtiendrait des informations de sa part, quitte à le torturer. Et avant de finalement prendre un repos bien mérité, il devait s'occuper de cela. Mais savait-il seulement quelque chose qui pouvait leur être utile ? Parlerait-il, quand bien même serait-il soumis à la torture ? Rien n'était moins sûr. Mais pour en avoir le cœur net, il fallait qu'il se penche sur la question dès à présent. Alors il s'approcha de son ennemi, en compagnie du jeune shaakt. Il semblait remis de ses blessures, ou en tout cas hors de danger, signe que le jeune elfe noir avait accepté de le soigner.

« Maintenant, par pitié, accordez-moi la mort que je mérite, » l'entendit-il demander à son interlocuteur alors qu'il approchait. « Je n’attends plus rien de ce monde. »

Et Alistair choisit ce moment pour entrer en scène, prenant la parole.

« Par pitié ? Vous voulez dire la même pitié que vous avez eu pour ces civils, massacrés au nom d'une guerre dont ils ne voulaient pas ? »

Puis, se tournant vers le shaakt :

« Je ne crois pas que je me sois présenté. Alistair. Qu'est-ce que vous avez pu tirer de cet homme, gouverneur auto-proclamé et soit-disant affidé ? »

~118~

~Suite~

A la question d'Alistair, le shaakt répondit, défaitiste, que rien de ce qu'il n'avait appris ne serait utile contre Vallel. L'assassin se tourna vers Gurfelion, allongé au sol. Il tenait son imposante épée contre lui ; sans doute le jeune elfe avait-il jugé bon de lui accorder une mort les armes à la main. Mais le semi-hafiz n'en avait pas terminé avec lui.

« Je n'ai pas saisi votre nom, » fit-il à l'attention du shaakt, lui rappelant qu'il ne s'était pas présenté.
« D'Esh Elvohk Kiyoheiki, instructeur d'Oranan, » répondit l'autre, protocolaire.

Il n'était donc que semi-elfe, ce qui expliquait ses traits légèrement humains, mais surtout son port fier et son dialecte guindé. Il était donc Ynorien d'éducation.

Avant d'en revenir à Gurfelion, Alistair profita de la présence du guérisseur pour débander sa main gauche. Elle le faisait souffrir et risquait fort de s'infecter s'il la laissait dans ce linge sale, arraché sur le cadavre d'un garzok. D'autant que l'étoffe n'avait pas complètement arrêté l'hémorragie. Ca avait beau n'être qu'une blessure à la main, loin de toute artère, la profondeur suffirait, à terme, à provoquer quelques vertiges, surtout au vu de sa forme physique, après deux jours de chevauchée et une longue bataille.

« Avez-vous par hasard encore assez d'énergie pour soigner ceci ? » lui demanda-t-il, tendant la plaie béante devant les yeux de l'hybride.

Mais son interlocuteur était visiblement tout aussi épuisé que lui-même, il pouvait le lire dans sa posture et sur son visage. Et le dénommé Kiyoheiki lui donna raison : il n'était certainement pas capable de lancer un nouveau sort. Il sortit néanmoins une gourde de son sac, qu'il tendit à Alistair. Elle contenait des potions curatives.

« Merci, » répondit simplement Alistair en attrapant l'outre, dont il but une pleine gorgée immédiatement avant de la rendre à son propriétaire.

Malheureusement, l'effet ne fut pas aussi puissant qu'il ne l'avait escompté. Si la plaie se referma, elle restait douloureuse, et ce n'était pas une cicatrice qu'il y avait mais une épaisse croûte. Le sang avait coagulé, la blessure avait été nettoyée, mais il devrait attendre quelques jours avant qu'elle ne soit réellement guérie. Et la cicatrice serait certainement vilaine à regarder. C'était mieux que rien, ceci-dit. Détournant son attention de sa main blessée et se tournant vers le corps de Gurfelion, Alistair reprit la parole.

« Pensez-vous qu'il détient des informations sur l'armée de Vallel ? » demanda-t-il au shaakt.

Kiyoheiki fronça légèrement les sourcils, presque imperceptiblement. Gurfelion était le bras droit de Vallel, autrement dit il savait très certainement presque tout de son armée. Mais... selon lui, le traître Pâle vouait une fidélité sans limite au Lieutenant Oaxien. Il préférerait mourir que de parler. Alistair poussa un soupir ; il s'en était quelque peu douté, mais il fallait pourtant essayer.

« J'ai cru comprendre que la mort était justement ce qu'il désirait, » répondit-il au jeune Ynorien. Puis, à Gurfelion : « Une mort rapide, votre épée en main, est peut-être ce que l'on peut vous proposer contre ces informations ? »

Il doutait que cette seule proposition suffise à le faire parler, cependant. Et le guerrier déchu lui donna raison d'un regard noir.

« De votre main, rien ne me satisfera. Vous êtes l'image même de mon échec ici : la pourriture que les miens, aveuglés par vos discours dépréciateurs et condescendants, suivent sans se rendre compte qu'ils courent à leur propre perte. »

Alistair resta impassible à cette remarque ; vraisemblablement, Gurfelion le haïssait. A côté de lui, Kiyoheiki ferma les yeux, comme touché par la remarque du faux-gouverneur. Il voulait le rendre aux Pâles. Mais l'assassin fronça les sourcils, il l'avait sauvé pour en obtenir des informations, il n'abandonnerait pas maintenant. D'un ton ferme, il refusa, sans équivoque.

« Non. Il peut avoir des informations cruciales pour gagner cette guerre, on ne peut pas le laisser aux mains des Pâles maintenant, ils ne feront que l'exécuter et il emportera ce qu'il sait dans la tombe. »
« Il en a, » rétorqua l'autre. « Et il les taira. »

Alistair secoue la tête, le visage dur.

« Il est un peu tôt pour baisser les bras. Peu importe le degré de sa loyauté, à la fin c'est sa tolérance à la douleur, physique et mentale, qui décidera de ses derniers mots. »

En fait, il doutait lui-même de ses mots. Il avait déjà eu un aperçu de ce que le fanatisme et la loyauté pouvaient faire d'un homme, et cumulé avec un esprit de fer comme celui de son ennemi vaincu, il y avait fort à parier que les tortures soient longues et fastidieuses avant qu'il ne lâche la moindre bribe d'information. Bien sûr, il pourrait certainement le briser à la longue, mais ils n'avaient pas des semaines devant eux.

A la menace de torture d'Alistair, Gurfelion réagit de nouveau. Se redressant sur son coude pour se pencher vers eux, il cracha sur les bottes de son ennemi victorieux, haineux.

« Voilà tout ce dont vous êtes capable, comme honneur. L'irrespect d'un ennemi tombé. Tout en vous me révulse, assassin. J'espère que d'ici la fin, ils verront quelle personne immonde vous êtes. »

A ces mots, le voleur fronça de nouveau les sourcils. Il n'avait aucune honte à être traité de meurtrier, il savait ces mots vrais. Mais cet homme face à lui n'en savait rien. Il n'avait fait que parler pour se décharger de ses propres fautes, pour trouver un bouc émissaire, et, après une telle journée, une telle soirée, ces mots eurent le mérite d'énerver l'auto-proclamé négociateur.

« Ha ! Assassin... », commença-t-il, railleur. « Car la cinquantaine de civils morts par votre faute a pu se défendre, se débattre ? Parce qu'elle a eu droit à un quelconque honneur ? Vous n'êtes pas plus un guerrier que moi, Gurfelion. Vous êtes un assassin. »
« Et pour ça je demande la mort, » rétorqua-t-il. « Alors que vous demandez qu'ils vous suivent comme un héros. La voilà, la différence entre nous. »

Mais Alistair commençait à perdre patience. Il était là pour obtenir des informations, et plus vite il les aurait, plus vite il pourrait passer à autre chose. La nuit avait été longue, et elle n'était pas terminée. Il était temps de laisser les négociations de côté et d'engager l'interrogatoire. D'un coup de pied à l'épaule, il fit chuter Gurfelion, qui tomba de nouveau sur le dos, endolori. Malheureusement, Kiyoheiki ne voyait pas les choses de cette manière. Maudits Ynoriens avec leur éthique et leurs codes d'honneur. Il plaça son arme entre eux pour empêcher l'assassin d'aller plus loin.

« Alistair... Vous avez triomphé. Vous ne tirerez rien de lui. Ne lui donnez pas davantage raison à votre sujet. »

Mais son arme tremblait, témoignant de la fatigue cumulée du semi-elfe. La situation commençait à dégénérer, énervant plus encore l'assassin, qui reporta cette fois cette colère sur le guérisseur, haussant le ton.

« Vous vous obstinez à défendre ce lâche, ce traître qui a causé la mort de tous ces civils ? Si je vous ai demandé de le soigner lui plutôt que l'un de nos alliés c'était pour obtenir des informations. Ou alors vous préférez aller dire à Hirotoshi que votre magie n'a suffit qu'à rendre les derniers instants de notre ennemi plus supportables ? Que nous avons abandonné avant même d'essayer car nous ne voulions pas lui donner raison à mon sujet ? Il s'agit de victoire, ici, Instructeur, il s'agit de gagner une guerre, pas de soigner notre image. »

Mais l'autre resta stoïque. Il qualifiait ses intentions de nobles, mais ses méthodes d'omyriennes. Alistair reprit un ton égal, mais froid. Le shaakt était décidément trop doux pour cela. Ou trop arrogant, peut-être, de cet orgueil qui fait croire à ses possesseurs qu'ils sont « trop bons pour ça », « trop nobles ». De cet orgueil qu'on tous les donneurs de leçon qui veulent se donner contenance après avoir tué des dizaines de personnes pour leur patrie. C'était une guerre, on la gagnait ou on la perdait, il n'y avait pas de noblesse ou d'honneur.

( Ces stupides Ynoriens, qui voient de la dignité dans un acte qui en est pourtant entièrement dépourvu... )

« Alors vous consolerez les esclaves Oraniens en les rassurant sur nos méthodes lorsque votre patrie sera tombée aux mains d'Oaxaca, » lui fit-il. « Je suis sûr qu'ils en dormiront tous mieux la nuit. »

Mais l'autre resta stoïque une nouvelle fois. Il ne comptait pas répondre à ces provocations, disait-il. Il commençait à sérieusement agacer Alistair. Néanmoins, celui-ci se força à reprendre une certaine contenance : envenimer la situation n'amènerait rien.

« Il n'y a pas d'honneur dans la guerre, Sieur Kiyoheiki, » fit-il après un profond soupir. « Il y a seulement des vainqueurs et des vaincus. Ne laissez pas vos principes nous abandonner dans la seconde catégorie. Mes méthodes ne sont ni Ynoriennes ni Omyriennes, elles sont simplement efficaces. Alors peut-être qu'il résistera, peut-être que ce sera vain... Mais si nous obtenons ne serait-ce qu'une information cruciale, alors cela aura été utile. »

Ynorien jusqu'au bout des orteils, le shaakt invoqua les principes des siens. C'était, disait-il, ce qui les définissait. Pourtant, Hirotoshi lui avait donné son accord pour cette torture. Il n'avait pas eu l'air de se soucier du sort de ce traître. Comme quoi, même chez les Ynoriens les principes n'étaient pas les mêmes.

Cependant, certainement conscient qu'il fallait arriver à un compromis, Kiyoheiki offrit une chance à Gurfelion de s'en tirer sans plus de heurt. Il lui proposait une information contre une mort de sa main.

« Rien de ce que je pourrais dire ne saurait lui nuire, » répondit celui-ci, entêté. « Et pourtant, encore, vous me demandez de le trahir. Quel compagnon serais-je, que de demander la mort en échange d'une trahison ? Je préfère encore agoniser cent ans que de me salir de la sorte. »

Alistair perdait de nouveau patience. Le gouverneur déchu semblait appeler la lame de Kiyoheiki à lui. Pourtant, en refusant encore une fois, il se la refusait, de lui-même.

« La taille de la troupe de Vallel, » rebondit Alistair, agacé. Cette simple information pouvait les aider à se préparer. Et elle ne représentait trois fois rien pour lui. « Et je le laisserai vous donner cette mort que vous attendez. »

Ainsi, il abandonnait l'idée de le torturer. Il n'avait jamais trouvé ça particulièrement plaisant, de toute manière, et une bonne information valait mieux que des heures de supplice en vain.

« Qu'importe leur nombre, vous ne parviendrez pas à les défaire, » rétorqua Gurfelion. Puis, abdiquant : « Plus de quarante mille peaux-vertes. Sans compter les créatures noires... Sans compter les rats. Oranan brûlera, car telle est la volonté de Vallel. »

A cette annonce, Alistair resta bouche bée quelques instants, les yeux écarquillés, alors que la lame de Kiyoheiki cognait le sol. Puis, après un imperceptible soupir, l'assassin prit enfin la parole.

« Ah. C'est un peu plus que je n'espérais. »

Le shaakt, plus choqué encore que lui, lui demanda combien il y avait de soldats cette nuit.

« Heu... je ne sais pas..., » commença-t-il en secouant. Il cherchait ses mots, tentait de compter, mais les chiffres lui semblaient à la fois gigantesques et ridicules. « Nous étions environ cinq cent en provenance de Fan-Ming... Peut-être cinq milles Pâles ? Un peu plus, un peu moins, je ne sais pas... Mais trop peu. »
« Je... Vois... » répondit l'autre, déboussolé.

Puis, après un léger silence, il demanda si sa réponse lui suffisait. Alistair fixa quelques secondes le corps de Gurfelion, pensif, mais finit par hocher doucement la tête.

« Il a raison, rien de ce qu'il pourra nous dire ne changera réellement la donne. Vous pouvez lui donner la mort. »

Après que le shaakt lui ait demandé comment il désirait périr, alors, Gurfelion présenta sa gorge. Et, la seconde suivante, celle-ci était tranchée, proprement, nettement. Il n'aurait pas beaucoup le temps de souffrir. Il n'aurait aucune chance de s'en sortir. Et comme ça, après seulement quelques secondes de gargouillis, il était parti. Alistair avait observé la scène sans ciller. Lorsque la rapide agonie fut terminée, il hocha la tête et conclut.

« Eh bien, voilà qui est fait. Il aura même eu la mort qu'il voulait et non celle qu'il méritait. »

Le semi-elfe observa le sang qui coulait de sa lame un long moment avant de répondre. Il répéta alors le nombre de leurs ennemis, comme n'en revenant toujours pas, puis suggéra qu'ils profitent de la fin de la soirée pour se reposer.

« Nous avons vaincu un ennemi supérieur en nombre et en embuscade ce soir, » répondit Alistair. « Mais la tâche qui nous attend sera sans commune mesure. »

Sa mission achevée, il s'apprêta à partir, enfin, mais il se ravisa au dernier moment.

( Il possédait peut-être de bons équipements, ) songea-t-il. ( Et en parlant d'équipement, peut-être que ce shaakt pourra m'aider. )

« Ah, une dernière chose. Vous qui manipulez la magie, vous pensez-vous capable d'identifier les propriétés d'un objet magique ? »

Mais l'intéressé secoua la tête : il était guérisseur, pas enchanteur.

« Tant pis, j'imagine, » rétorqua l'autre avec une grimace.

Il devrait trouver quelqu'un d'autre. En attendant, il patienta jusqu'à ce que Kiyoheiki s'en aille enfin, conscient que celui-ci ne verrait pas d'un bon œil ce qu'il s'apprêtait à faire et, lorsqu'il tourna finalement les talons, le voleur se pencha sur le corps de Gurfelion. La fouille ne s'avéra pas particulièrement payante, en dehors d'une chevalière de très belle facture. Alistair l'enfila sans plus attendre, puis, enfin, quitta le chevet de son ennemi abattu.


Sa tâche terminée, Alistair partit à la rencontre de la mystérieuse jeune femme cagoulée. Il avait deviné qu'elle était Charis en la voyant arriver en compagnie d'Eva et des Ynoriens, aussi avait-il des questions à lui poser. Ou en tout cas une : comment s'étaient-ils débarrassés des géants ? Lorsqu'il avait pénétré la cité, ceux-ci semblaient s'avancer encore et toujours plus, sans s'inquiéter des Pâles qui leur barraient la route, et pourtant quelques minutes plus tard la jeune femme lui avait annoncé leur déroute. Maintenant qu'il savait que quarante-mille garzoks les attendaient à Fan-Ming, il espérait trouver quelques bonnes nouvelles pour y faire face.

« Dame Charis, je présume, » l'aborda-t-il. Puis, lui tendant la main en guise de salut : « Alistair, nous avons échangé par télépathie. »

La jeune femme, aux us apparemment bien différents, inclina le buste, la main sur le cœur, avant de se redresser et d'abaisser son masque. Mais, voyant le geste du voleur, elle consentit finalement à tendre le bras à son tour, ne sachant visiblement pas trop quoi faire pour autant.

« En effet, messire, je vous remercie d'avoir envoyé du soutien, il fut plus que bienvenu. »
« Je voulais savoir... Comment avez-vous fait fuir les géants si rapidement ? » demanda Alistair en profitant de son visage maintenant découvert pour l'observer discrètement. Elle était belle, à n'en pas douter.
« Des flammes se sont abattues des cieux et un rideau igné à déferlé sur leurs êtres, » rétorqua-t-elle, provoquant un haussement de sourcil chez le voleur. « Ils ont fuit face à ce qu'ils ne connaissaient pas. Je suis arrivée au cours de la bataille, sauriez-vous me dire ce qu'il s'était passé et les forces en présence ? »
« Et... d'où sont venues ces flammes ? » insista-t-il. Puis, répondant à sa question : « Quant à la bataille... Ce sont les troupes Omyriennes qui ont pris la cité des Pâles. Mais ceux-ci s'étaient cachés dans la forêt pour organiser une attaque surprise avec l'aide de la troupe Omega, de Fan-Ming. »

La dénommée Charis consentit enfin à dévoiler la nature de ces flammes. Elles étaient siennes, en fait. Mais elle ne semblait pas particulièrement habituée à le dévoiler : ses pouvoirs étaient très récents. Alistair hocha la tête en guise de réponse. C'était une bonne nouvelle, selon lui. La magie avait fait déguerpir des créatures colossales comme les géants, elle pourrait les aider par la suite. Mais lorsqu'elle parla de leur victoire, le vissage du semi-hafiz s'assombrit.

« Ne vous réjouissez pas trop vite... Il reste une seconde armée, menée par Vallel en personne, aux portes de Fan-Ming. Et si j'en crois les dernières informations que j'ai eues... Nous serons moins de sept-mille contre plus de quarante-mille. »

Et encore, sept-mille était une estimation très optimiste. Il avait compté sur la présence de tous les acteurs de cette bataille sur le déclin, or certains d'entre eux avaient déjà prévu de rebrousser chemin dès le lendemain. Et c'était sans compter les nombreuses pertes qui avaient sans doute dû être essuyées dans leur camp. En bref, ils ne serait sans doute pas plus de quatre ou cinq mille. Un soldat pour dix, donc. Après un léger soupir, il reprit la parole, légèrement optimiste.

« Vos pouvoirs sont une bénédiction ici. Il semblerait qu'ils soient décuplés sur Aliaénon, et c'est probablement notre seule moyen de renverser le rapport de force. »

Mais, comme il s'y attendait, l'annonce du nombre des forces ennemies choqua quelque peu la belle, qui écarquilla les yeux en répondant. Il leur fallait plus de soutien, disait-elle, et convaincre les femmes d'Arothiir. Apparemment, elle n'avait pas compris que ses estimations les comptait déjà, mais le voleur ne prit pas la peine de le lui faire comprendre. Elle avait également une bonne nouvelle, cependant, puisque plusieurs sorciers du feu, les Cadi Yangin, prenaient actuellement la direction de Fan-Ming pour les aider. Elle avait cependant peur que la magie ne soit pas à sens unique.

« Je ne suis pas sûr que nous ayons tant à craindre de la magie de leur part, » la rassura Alistair. « Les garzoks, en dehors de quelques shamans, n'ont jamais été particulièrement doué dans ce domaine. Et j'ai entendu une prophétie qui mettait en avant les magiciens. Entre les Essérothéens qui nous attendent à Fan-Ming et les sorciers du feu dont vous parlez... Ce sera difficile, mais si vos seuls sorts ont fait fuir des géants, tout n'est pas perdu. Mais je suis d'accord, il nous faut plus de soutien. Mais je ne suis hélas pas très au fait de la politique d'Aliaénon. En dehors de ces femmes, reste-t-il des peuples à convaincre ? Reste-t-il des peuples qui pourront faire pencher la balance en notre faveur ? »

Mais elle n'avait pas plus de connaissances concernant Aliaénon que lui, apparemment, aussi suggéra-t-elle de demander directement aux Ynoriens.

« Je dois discuter avec la Princesse Honoka de toute manière, » acquiesça l'assassin. « Peut-être pourriez-vous vous adresser aux Pâles pendant ce temps ? »

Elle accepta, mais lui demanda où ils étaient. Les ayant identifié un peu plus tôt, Alistair pointa Astidenix et la Reine d'un signe de tête.

« Je ne les connais que de vu, mais il me semble que le gouverneur Astidenix et la Reine sont ces personnes là bas. » Mais, alors qu'elle s'apprêtait à partir, il la retint. « Ah, avant que vous ne partiez, vous pensez vous capable d'identifier les propriétés d'un objet magique ? J'ai trouvé un pendentif que je soupçonne d'être lié à Sharal Naam, un général Omyrien. »

Si elle découvrait tout juste ses pouvoirs, peut-être était-ce quelque peu optimiste, mais qui ne tentait rien n'avait rien. Pourtant, bien qu'elle ne fut pas particulièrement confiante, elle accepta de jeter un œil au pendentif. De tenter. Alistair le sortit de sa poche, le lui tendant, et le verdict tomba bien rapidement. Après quelques secondes d'observation, elle le lui rendit, visiblement inquiète. Cet artefact était sombre... magique mais ancien et lié à la mort. Elle sentait une sorte de malédiction s'en dégager, comme s'il était possédé, comme s'il était vivant. Elle le sentait qui tentait de l'atteindre, de la posséder à son tour. Pour autant, il pourrait s'avérer puissant. Il pourrait augmenter la puissance de son utilisateur, mais d'une façon malsaine et dangereuse. Mais il était, selon elle, définitivement néfaste. Alistair observa l'objet, muet. Il était quelque peu fasciné. Si elle n'avait fait qu'amplifier ses craintes déjà présentes, elle avait également augmenté son intérêt pour le pendentif. Pourquoi ce garzok avait-il accepté de le porter s'il ne conférait pas une puissance grandiose ? Cet artefact était teinté de mystère, et il n'avait pas abandonné l'idée de les percer à jour.

« Eh bien merci, » fit-il finalement en reportant son regard sur la jeune femme. « J'ai bien fait de ne pas l'essayer je suppose. Bon, je vais voir la Princesse, bonne chance avec les Pâles. »

Puis, après un dernier salut, chacun tourna les talons, en route vers sa nouvelle cible.


S'approchant de Honoka, Alistair lui adressa un signe de tête en guise de salut. Ce n'était pas très formel, mais cela suffirait.

« Princesse. Avez-vous quelques minutes à m'accorder ? J'ai une nouvelle inquiétante à vous annoncer. »

Visiblement troublée, comme s'attendant au pire, l'intéressée s'approcha du voleur, sous le regard suspicieux et protecteur de Chihiro.

« Parlez sans crainte, Yuimenien. Vous avez mon attention. »
« Je ne sais pas si vous en avez eu vent, mais la seconde armée doit arriver aux portes de Fan-Ming dans la nuit, ils y sont peut être déjà. Et je viens de m'entretenir avec un général de Vallel... il m'a dit que ses troupes étaient de plus de quarante mille hommes. »

A l'annonce de ce nombre, la Princesse perdit toute contenance, toute couleur. Naturellement pâle, elle semblait maintenant complètement blanche. Après quelques balbutiements, cependant, elle raffermit ses paroles, tâchant d'adopter une attitude optimiste.

« Fan-Ming doit tenir. C'est une forteresse faite pour résister à un siège, même nombreux. Et elle a en son sein des soldats entraînés qui ne failliront pas. J'ai été mise au courant de la présence de la seconde armée. Puissions-nous arriver à temps, en partant au plus tôt. Mais le repos est nécessaire, ce soir. La bataille fut rude pour nombre des guerriers présents ici, Ynoriens, Päles ou Yuimeniens. »

« Je veux bien croire à la vaillance des Ynoriens, mais elle ne suffira pas, » la démentit Alistair. « Vous qui connaissez la politique de ce monde... Y a-t-il encore le moindre peuple que l'on pourrait appeler à grossir nos rangs ? »

Mais, comme il le craignait, la réponse fut négative. Quand bien même y aurait-il encore eu des peuples prêts à prendre les armes, ils n'arriveraient jamais à temps. Alistair hocha la tête, résigné.

« C'est ce que je craignais. Mais il nous reste la magie. Elle a fait des miracles cette nuit, j'ose espérer qu'elle en refera à Fan-Ming. Mais il faudra convaincre Tsukiko de lever la barrière, si ce n'est pas déjà fait. Je vais me reposer ici pour le moment, mais dès demain je repartirai à Fan-Ming par voie magique pour tenter d'y organiser les défenses. En espérant arriver à temps. »

Honoka lui donna raison concernant la magie, mais elle émit des doutes concernant le conseiller. Il l'avait toujours crainte, disait-elle, et il ne serait pas aisé de le convaincre de couper le bouclier. Alors, après un dernier salut, Alistair s'en alla. Il lui restait une personne à aller voir.


Il trouva Loona en discussion avec une jeune femme dont il ignorait le nom, dans un coin de la place centrale. Mais lorsqu'il s'approcha, cette dernière s'éloigna quelque peu, leur donnant un peu d'intimité.

« Dame Loona. Je suis venu vous dire que je prendrai un cheval ailé pour Fan-Ming dès demain matin. Avec vous, si vous êtes toujours d'accord. Mais d'abord, je crois qu'il me faut un peu de repos. »

Avare en paroles, l'intéressée se contenta d'un hochement de tête. Mais Alistair ne s'en alla pas pour autant. La jeune femme qui s'était éloignée, une jeune femme aux cheveux ardents, avait attiré son attention. Evidemment, il ne pouvait se permettre de la courtiser devant Loona, mais il s'approcha néanmoins d'elle, se présentant. Et puis, si elle discutait avec la ténébreuse jeune femme, peut-être était-elle de la même origine ?

« Je suis Alistair. Êtes vous également une Essérothéenne ? » demanda-t-il en tendant sa main droite.
« Glanaë, » se présenta l'autre en acceptant la main du voleur, « enchantée. Effectivement, je suis une survivante d'Esseroth. J'étais là quand notre ville est tombée. »

Près de lui, l'assassin sentait le regard perçant de Loona. Etait-elle jalouse ? Il aurait bien aimé, en tout cas.

« Quels sont vos pouvoirs si je puis me permettre ? » questionna Alistair. « Je vais avoir besoin de tous les connaître pour organiser les défenses de Fan-Ming. »
« Je suis maîtresse des illusions. Je fais voir à d'autres ce qui n'existe pas. »

Le semi-hafiz haussa les sourcils aussitôt, faisant immédiatement le rapport.

« Êtes vous à l'origine du dragon qui nous a protégé des archers, devant les portes ? »

Non sans une visible fierté dans le regard et la voix, l'intéressée lui donna raison. Alistair laissa échapper un léger sourire.

« Eh bien on dirait que je dois la vie à chacune d'entre vous alors. Merci. Votre pouvoir a fait ses preuves, et il pourrait nous être utile. Viendrez-vous avec nous demain ? »

Glanaë acquiesça, et, ayant terminé avec elle, le voleur adressa un signe de tête à chacune d'elle.

« Prenez du repos ; nous en aurons tous bien besoin. »

Puis, sans un regard en arrière, il les quitta.



« Cette nuit... est... bien trop longue, » marmonna-t-il après avoir fait quelques pas.

Car, en effet, elle n'était pas terminée. Bien sûr, chacune de ces conversations n'avait durée que quelques secondes, ou minutes, mais cumulées, après une telle chevauchée, puis une telle nuit, cela en devenait infernal. Et il lui restait encore deux choses à faire avant de finalement prendre un repos bien mérité. D'abord, il voulait tester la fiole suspicieuse qu'il avait trouvée sur le cadavre d'un garzok, mais pour cela il devait trouver un cadavre qui ne soit pas aussi... exposé. Il doutait que qui que ce soit voit d'un bon œil l'expérimentation sur le corps d'un ennemi vaincu. Aussi décida-t-il de vadrouiller dans les ruelles à la recherche d'un garzok isolé. Et la chance lui sourit bien vite. Car, face à lui, un garzok était littéralement accroché à une poutre d'habitation par une lance visiblement ynorienne. Et il n'y avait personne en vu.

Attrapant le manche de l'arme à deux mains, Alistair tira alors de toutes ses forces. Après une intense lutte contre ses propres muscles, et contre le bois, l'arme de jet céda enfin, décrochant le cadavre, qui s'écrasa par terre dans un bruit sourd. Il avait les bras à nus, cela suffirait. Sortant la fiole de sa ceinture, le voleur s'accroupit devant le cadavre et retira le bouchon de liège. Bien vite, une unique goutte perla du goulot pour venir s'écraser contre la peau nue du soldat Omyrien. Et... rien ne se passa. En dehors d'une odeur immonde.

« Ha. Ca brule pas la peau, donc. »

Sans se décourager, Alistair sortit Necis de son manteau et renversa de nouveau le flacon, faisant tomber quelques gouttes sur la lame de son ancienne arme.

« Rien sur l'acier non plus, » conclut-il. « Peut-être dans la chair ? »

Et, mettant en application son idée, il plongea l'arme obsolète dans l'avant-bras du garzok, l'entaillant profondément. Mais si du sang perla, la chair resta intacte, ou plutôt parfaitement scindée. Aucun signe de corrosion, aucune trace de nécrose n'était visible. Si c'était bien un poison, les effets n'étaient pas du genre visiblement destructeurs. Etait-ce seulement un poison, d'ailleurs ? Certes, l'objet semblait étrange, inquiétant, mais n'était-ce pas le cas de la plupart des objets de facture garzoks ? Il y avait encore une chance pour que ce soit là une potion aux propriétés curatives, ou en tout cas bénéfiques. Cela méritait donc plus d'expérimentations. Expérimentations qu'il ne pouvait malheureusement pas vraiment appliquer ici, ni maintenant.

Aussi, quelque peu déçu mais avec le sentiment d'en savoir déjà plus, Alistair reprit le chemin du centre de la ville. Il lui restait une dernière chose à faire. Revoir Eva, la semi-elfe qui connaissait les pouvoirs des Essérothéens.

Arrivé à destination, il ne mit pas longtemps à la trouver. Elle était dans un sale état, mais il devait lui parler avant d'aller dormir, car dès le lendemain, aux premières lueurs de l'aube, il prendrait la direction de Fan-Ming à dos de cheval ailé, Loona serrée contre lui.

« Dame Eva, » la héla-t-il. « Vous avez visiblement besoin de plus de repos que moi, alors je pense qu'il serait judicieux que vous me disiez ce que vous savez maintenant. Vous dormirez sûrement encore lorsque je prendrai le chemin de Fan-Ming, et j'aurai besoin de ces informations dès mon arrivée là-bas. Pouvez-vous me donner le pouvoir de chaque Essérothéen ? Je n'ai pas besoin de leur nom. »

Dès qu'il aurait cette fichue liste, alors, il partirait, enfin, se coucher. Il irait dormir comme il n'avait jamais dormi. Il se lèverait surement aux aurores, évidemment, mais quelques courtes heures seraient déjà une bénédiction.

Mais, dès le lendemain, Alistair devrait arriver à dos de cheval ailé... Et la barrière anti-magie l'en empêcherait certainement. Il serait risqué d'apparaître juste devant les troupes de Vallel. Aussi prit-il la pierre bleue dans sa poche et se concentra-t-il. Il y avait bien un homme à Fan-Ming, un Yuiménien : Xël.

( Ici Alistair, nous serons plusieurs à arriver à Fan-Ming par cheval ailé demain matin. Il est impératif de lever le bouclier au moins le temps que nous arrivions. Je répète, c'est impératif, ou nous risquons d'apparaître devant Vallel. )