Serpent méditait sur les dires de Dame Calimène, Ziresh avait bien grandit et c'était arrogé la sympathie d'alliés redoutables. Le barde sourit pour lui même avec une touche d'amertume sur la langue. Lui même n'avait eu qu'une seule et unique alliée fidèle jusqu'à lors, et le fluide lui avait pris. Il ne put s'empêcher de repenser à ce que son amie pouvait bien être devenue. Cette pensée le rendit de nouveau mutique, et ce jusqu'à ce que le grincement d'une grande et lourde porte le tire de ses pensées.

Ils avaient fini par atteindre la salle du conseil de guerre, où les y attendaient une assemblée de dignitaires et de gradés militaires. L'odeur acre de ferraille et d'huile à lanterne emplissait la pièce. Le barde plissait les yeux pour distinguer les divers protagonistes de l'assemblée. Tous arborait le visage grave et la raideur morale qui faisait là réputation des Ynoriens.

Le conseiller Tsuhiko pris le temps de présenter de nouveau la situation. Un relevé concis des rapports combinés du sinarii et de Ziresh leurs fut exposé. Dans cette atmosphère, extrêmement solennelle, le ton grave du conseiller et le récit de Ziresh, qui prit succinctement la parole, pesa lourd comme un sac de plomb posé abruptement sur les épaules des héros.

Le ménestrel gardait bouche close. Il n'avait pas à prendre la parole car il n'avait présentement rien à offrir qui corroborerait les récits des aventuriers revenus de l'enfer et son statut auto-proclamé de
stratège, ne lui accordait aucun droit de parole. De plus, il ignorait tout de ce monde et se nourrissait avidement de chaque informations relâchées. Tout ça dans le but éventuel de concevoir une tactique.

Pour le moment et à son grand désarroi, il n'y avait rien de réjouissant ou d'exploitable dans ce que donnait les orateurs. Morts, guerre, pertes, trahison et menace croissante étaient les maitres mots de cette réunion exceptionnelle. Le barde nota toutefois les explications, riche de détails, sur la mort et sur la magie qui lui parurent primordiale.

Le ménestrel supputa qu'il était cependant possible de récupérer la princesse avant qu'elle n'atteigne la ville conquise d'Esseroth, et cela grâce aux sifflets artefacts. Ce n'est, d'ailleurs, que quand Ziresh mentionna son incroyable rencontre avec l'entité divine, que Serpent se souvint de la mission confié par l'être de lumière. Ainsi Serpent aurait éventuellement une stratégie à proposer lorsque viendrait le temps d'exposer un plan d'action. Pour le moment, polis et courtois, le rouquin laissait s'exprimer les héros de guerres et se tourna vers le chevalier Calimène pour s'exprimer à voix basse.

« Vos choix se portent toujours vers l'exploration des terres inconnues de la planète ? Ou combattre ces fils de truie de Garzok vous inspire mieux? A l'oïr de ce que nous venons d'escolter? »

Le malicieux barde cherchait déjà à recruté indirectement des éléments pour sa croisade.

Mon regard s'attarde plus sur la jambe du borgne, saignante. Et celui-ci semble hesiter à retirer la flèche qui lui traverse le mollet.
Je répond à ça question sans quitter sa blessure des yeux.

"Serpent, c'est le type poli avec un masque ? Il est parti avec Ziresh en ville. "

Je pioche une pâtisserie avant d'ajouter.

"Besoin d'un coup de main ?"

Endar ne releva pas la remarque du borgne qui semblait décidément très têtu et préféra se concentrer sur les informations que lui donnait le dénommé Xël. Des rats servant de montures à des garzoks et des abominations tout en un métal noir, tout cela était sans conteste l'œuvre des treize lieutenants d'Oaxaca dont il espérait ne jamais croiser la route.

L'homme attifé de son bonnet de couleur leur raconta ses péripéties et notamment la chute d'une des cités d'Aliaénon, Esseroth ainsi que la fuite des survivants dont l'aventurier vers Nagorin qui ressemblait fort à une cité fortifiée dans les montagnes. Le point le plus important de son discours restait tout de même la puissance des sorts sur ce monde qui semblait dépasser la magie sur Yuimen. Toute magie nécessitait un équilibre et si celle-ci ne puisait pas dans la réserve de fluides du mage, elle ne pouvait que se nourrir du corps du lanceur de sorts. Ce phénomène expliquait peut-être la sensation de bien-être qu'il avait ressenti après avoir traversé le fluide spatial.

Se taisant pour l'instant pour suivre le dialogue entre le borgne et l'homme aux étoffes bigarrées, il sut qu'un aventurier du nom de Serpent, un aventurier masqué et sans doute d'origine noble s"était rendu en ville avec un autre aventurier nommé Ziresh. Soufflant un peu après l'angoisse de se faire retrouver par sa sœur à Oranan, il sortit de sa besace une fiole contenant un liquide brun qu'il but avec dégoût.

- Je vois que vous appréciez tout comme moi le protocole Ynorien, il est vrai que le conseiller aurait pu nous recevoir, cela nous aurait permis d'obtenir toutes les informations sur ce monde afin d'être bien préparé en quittant Fan-Ming. Je doute qu'Oaxaca nous attaque tout de suite, cette cité semble avoir été fortifiée il y a de cela des siècles, peut-être plus qui sait et il doit y avoir assez de vivres pour soutenir un long siège. Elle doit chercher à éliminer les différents peuples de ce monde ou du moins de les rendre inoffensifs lorsque son armée traversera ses terres. Nous devrions faire équipe, surtout que si vous connaissez la magie aussi bien vous devez être un mage, je me trompe ? Je dois dire que vous me rappelez certains soldats que j'avais sous mon commandant, officieusement bien sûr, à Khonfas.

Il était curieux des capacités de cet homme qui ne payait pas de mine mais qui semblait déjà un allié plus sûr que le borgne médisant et handicapé.

- Y-a-t-il d'autres cités encore inexplorées par les aventuriers venus en premiers sur ce monde ? Des cités remplis de mage ou d'autres elfes ? Peut-être serait-il plus efficace de se rendre dans une salle aux cartes pour décider de notre future destination, il doit forcément y en avoir une dans un bastion comme celui-ci. Vous pourrez toujours décider de nous suivre ou de faire un rapport à Nagorin, cependant, il me semble qu'il y a assez d'aventuriers pour pouvoir envoyer ce rapport aux réfugiés.

S'humectant les lèvres, il attendit sagement sur sa monture le point de vue des deux aventuriers et en particulier de celui avec qui il était le moins en froid.

[Utilisation du fluide de terre 1/16]

Le borgne refuse mon aide. Quelque part heureusement, je n'ai aucune idée de comment retirer une flèche d'une jambe sans faire plus de dégâts.

Endar lui, semble plus intéressé par moi et le monde dans lequel il vient d'arriver et me pose des questions auxquelles je répond en riant:

"On me considère plus comme un clodo qu'un mage mais je peux me servir de magie alors..."

Je hausse brièvement les épaules avant de continuer.

"Je sais pas où on peut trouver une carte ici mais il existe d'autres cités que Fan-Ming, Esseroth et Nagorin oui."

Je me gratte le front le temps de me souvenir de celle dont on m'a parlé.

"Il y a une cité dans la Lande Noire, Escar' quelque chose. C'est de là que vienne les forces ennemis il y a une forêt peuplé d'elfes pas trop amicale il parait, une cité dans des montagnes impraticables protégée par des géants. Une terre d'hommes maudits et une qui m'intéresse particulièrement, Neo-Messaliah, une cité de mage de feu. J'imagine qu'il y en a d'autres mais c'est les seules dont je me souviens."

Sirop aurait également voulu s'adresser à Tsukiko pour insister sur sa demande que celui-ci avait, volontairement ou non ignoré mais il était déjà prit d'assaut par le type masque et surtout par la jeune femme en armure. Et ils semblaient tous trois plongés dans une importante discussion traitant des moyens qui leur restait pour faire face à l'invasion qui se préparait, Oaxaca ayant déjà prit Esseroth apparemment. Et il se voyait mal les couper pour ce qu'il avait à dire. Surtout pour ce qu'il avait à dire.
Tend et agacé, le petit Sinari lorgna du côté de Ziresh. Celui-ci parlait bien sûr d'une voix claire et assurée devant les officiers de Fan-Ming et ne butait sur aucun mot, décrivant ce qu'il avait vécut de son côté. Les mâchoires serrées, le Hobbit attendait nerveusement qu'il ait fini en se tordant les doigts. Bientôt ce serait à lui.
L'idée de parler devant la crème des soldats de Fan-Ming lui donnait envie de s'évanouir et de vomir en même temps. Pourtant pas timide, sa confiance en lui était depuis longtemps en miette et son pantalon tâché d'urine. Allez faire un bon orateur en prenant cela en compte. En plus il allait devoir mentir.
Il ne le sentait pas.

(Je n'ai plus rien à faire ici, j'ai déjà tout dit au crâne d’œuf. Il n'a plus qu'à répéter, ça devrait être à sa portée.)

L'air de rien et profitant que l'attention soit portée ailleurs le petit Hobbit recula et se rapprocha des escaliers de l'estrade sur laquelle ils étaient juchés. Aussi vite que possible, il les descendit et chercha à atteindre la sortie. Il allait s'éclipser gentiment et se débrouiller tout seul pour rentrer chez lui.

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Le ton de la femme était sec. Les formalités étaient secondaires, ici. Bien, Azuha n'avait pas de temps à perdre. Elle parla le plus clairement qu'elle put.

- Besoin de rapatrier. Je suis venue utiliser le portail pour rentrer à Oranan.

Azuha n'attendit pas plus pour s'avancer entièrement dans la salle. Elle serait tentée de simplement avancer vers la sphère, mais elle préférait avoir l'autorisation.

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Xël semblait amusé par ses questions toujours plus nombreuses à mesure que le temps passait.

- Qu'importe que vous soyez né dans un berceau enveloppé de satin ou dans les rues les plus infâmes sur Yuimen, un mage sera toujours ce qu'il est : un des descendants des premières civilisations qui ont hérité du don. Tout du moins c'est ce que l'on raconte...

Réfléchissant aux différentes options révélées par les propos du mage dont il ne connaissait toujours pas son affinité élémentaire, il remarqua l'absence d'effets secondaires suite à la prise du fluide de terre, à l'exception du goût terreux qu'il sentait toujours.

- Etrange... aucune aigreur d'estomac, aucun effet sur mon corps, pensa-t-il à haute voix avant de remarquer qu'il n'était toujours pas seul dans la salle. Neo-Messaliah semble être une destination intéressante en effet, il sera plus facile de convaincre des mages que les géants, même si je me ferais bien un plaisir d'aller leur rendre visite pour les avoir à mes...à nos côtés !

C'est à cet instant là que le borgne finit par enlever la pointe de flèche qui le faisait boiter non sans perdre un flot continu de sang. Heartless était dans un piteux état et selon lui, il ne pourrait pas marcher sans tomber au bout de quelques mètres. Endar descendit de sa monture et s'approcha sans dire un mot vers la table pour se saisir d'une bouteille d'alcool qu'il espérait assez fort et la tendit au blessé.

- Versez la sur votre blessure, cela cautérisera la plaie et espérons que cela évitera que vous ne vous viderez de votre fluide vital. Il n'y a personne ici et je doute que les gardiens du fluide quittent leur poste juste pour un aventurier, il vaudrait mieux que nous suivions le couloir en le portant jusqu'à trouver un guérisseur ou du moins quelqu'un pouvant soigner efficacement.

Le barde fut assez impressionné par l’analyse stratégique et les propositions fondées, argumentées pas la dame Calimène. En réalité il avait déjà pensé à exposer certaines des idées évoquées. Cependant pas toutes et, persuadé, il nota dans un coin de son esprit l’avis de la chevalière. Il crut bon, toutefois, de répondre à son interlocutrice, en toute bonne foi. Témoignage de son appréciation.

« Subtile analyse ma dame, je suis agréablement surpris de votre esprit tactique. Trouvez un moyen de synthétiser vos tidées pour les exposer de manières concises lorsque viendra votre tour pour prendre la parole. »

Le ménestrel observa la fin du compte rendu de Ziresh avec patience. Ses paroles riches en détails alimentèrent toute sorte de stratégies militaires. Les gradés semblaient déjà savoir comment agir et exposaient leurs idées. Alors que le conseiller Tsuhiko mettait fin à la discutions, une info importante fut délivré par le babillage un peu amer de gradés, au sujet semble-t-il d'un groupe de 20 personnes qui semblait cachées dans le palais. Qui pouvaient-ils bien évoqués ?

Tout en gardant en tête cette question. Il se préparait lui aussi à exposer ses idées. Mais les attentes du conseil, une fois l'exposé du Lupin finit et les ébauches stratégique évoquées, furent dirigé vers le sinarii.

Où était-il par ailleurs ?Le barde l'avait complètement oublié et, curieux, le cherchais à présent du regard dans la salle. En tout état de cause, Le galopin s'était fais la malle ! C'est ce que crût tout d'abord l'éphèbe musicien. Mais la voix autoritaire du conseiller héla une petite forme qui tentait une tangente hors de la salle du conseil.

Serpent grimaça, se faire rappeler à l'ordre n'avait rien de plaisant. Il s'attendait donc à voir le Sinarii, penaud, redonner sa version des faits en face d'une assemblée à présent suspicieuse. Mais ce fut Calimène qui prit la parole et évoquant le droit de parole, exposant son brillant stratagème.

Serpent acquiesçait le plus souvent aux points évoquées par le chevalier. Finalement il n'aurait probablement rien à ajouter. Il appliquerais ses réflexions stratégiques, lui même, sur le terrain.

Avant que l'occasion ne lui échappe, il profita de la brèche ouverte par le chevalier Sirène pour accélérer certaines décisions avant le rapport du petit fuyard. S'avançant d 'un pas pour s'exposer aux regards à la fin du discours de Calimène, il ponctua le tout d'une phrase concise, loin de ses diatribe ampoulée habituelle.

«  Permettez ? Excusez mon empressement, je vous prend 20 secondes de paroles, je n'en aurais pas besoin de plus. Moi, Sir Serpent, je me porte volontaire pour une mission de sabotage des lignes de ravitaillement. Je manipule à la fois les armes et la magie et si vous me confiez une carte je ferais en sorte de menez ma mission à bien ! Je sais me montrer précis et peut également dérober des éléments ennemis allant du plus sombre artefact à la sainte culotte d'Oaxaca elle même ! » poing sur le torse il se tut à la fin de sa proposition.

Le ménestrel témoignais d'une vive envie d'en découdre et tout dans son corps, ses yeux verts et ses paroles témoignaient d'une impatience évidente à se défouler. Il avais trop perdu, trop souffert pour laisser une occasion pareille, de pourrir les plans de la déesse garce, lui échapper.

A peine Ziresh avait-il terminé son récit que le capitaine Chigiru se chargea d'analyser ses paroles afin de préparer une stratégie militaire. De toute évidence, ils étaient prêts à accueillir l'armée d'Oaxaca. Il lui avait semblé pourtant qu'il y aurait encore un moment pour anticiper l'attaque, mais l'urgence avec laquelle ils parlaient concrétisait encore plus le danger imminent que représentait cet assaut final. Si Fan Ming était prise, alors Oranan serait attaqué de l'intérieur et une grande partie de la puissance de Yuimen sombrerait pour laisser place à la déesse noire.

Il comprenait ces analyses. Pour tout dire, il les trouvait intelligentes, mais même si Calimène s'était aussi permis de les mener sur une voie plus raisonnable, il se rendit compte que personne ici ne pouvait encore réellement estimer l'ombre qui planait sur eux. Calimène avait estimé l'armée en qualifiant ses ressources "d'infinies". C'était encore trop peu. Ce n'était qu'un moment. Même des métaphores ne pouvaient tracer un paysage de l'armée qui avait rasé cette cité.

D'une certaine manière, il gagnait en confiance en voyant ses compagnons, Serpent et Calimène, se porter aussi volontaires. Mais à voir Sirop sur le point de fuir ses responsabilités, il se dit qu'ils étaient finalement aussi inconscient qu'il l'était lorsqu'il avait descendu ces murailles. D'ordinaire, même, il aurait probablement critiqué les idées de la Dame Ligure qui voulait empoisonner les cours d'eau et pensait à utiliser les villes soumises, transformant des centaines de vies en statistiques. Cela ne lui plaisait guerre, mais il ne pouvait que s'y plier : il avait vu comme sa propre sensibilité lui avait coûté la vie. Et plus son périple avançait, plus il se rendait à l'évidence...

"Aliaénon va chuter, dit-il après avoir entendu Calimène. Il ne s'agit plus de sauver ce monde, il s'agit de tout faire pour qu'il n'emporte pas Yuimen avec lui."

Se tournant vers Chigiru, il commenta sa préparation.

"Vous faites bien de vous préparer à cette attaque, mais vous ne comprenez pas ce que je vous ai raconté, certainement parce que vous n'avez pas été là pour la voir chuter. La cité d'Esseroth est extraordinaire, gigantesque. Ses murailles vous donneraient le vertige si vous étiez à leur sommet. C'est une cité qu'on ne pourrait que qualifier d'imprenable. Mertar aurait tout à envier à cette cité. Et pourtant, je l'ai vue chuter en quelques heures. Il a suffit d'un seul assaut pour la voir s'effondrer. Ses citoyens, tous mages aux pouvoirs décuplés par leur monde ont été décimés. Et nous, nous n'avons que des soldats, entraînés, certes, mais QUE des soldats. Il nous faut un soutien magique, ou alors, il faut que l'on trouve enraye la progression des armées avant qu'elles n'arrivent ici. Car lorsqu'ils seront là, ce ne sont pas les murs de cet avant-poste ridicule qui les empêcheront d'atteindre le fluide."

Il s'arrêta un instant. Il se remémora encore à quel point il avait été proche de vaincre Vallel. Il fallait seulement qu'il ne soit pas vu... Ou qu'on lui permette de ne pas être touché par la magie.

"J'ai vu Vallel et j'ai failli le vaincre, seul, en ayant traversé une armée. A plusieurs aventuriers, nous pourrons couper la tête du serpent. Mais il nous faut de la magie, ou alors il nous faut un moyen d'enrayer la sienne. Car s'il vous voit et l'utilise contre vous, rien ne pourra vous sauver. Nous ne pourrons pas le vaincre au sein d'une bataille... Alors il nous faut l'assassiner."

Il serra la Masamune. Il se demanda un moment si ce n'était pas ce sabre qui le rendait si dur depuis le début de cette mission.

"Je ne puis bringuebaler en attendant que l'on se prépare. Si vous ne m'accordez pas d'autre mission pour enrayer leurs plans, alors je me porte volontaire, avec plusieurs compagnons, pour aller vaincre le meneur d'humanoïdes."