C’est que Pépin avait oublié une chose en arrivant dans cette ville de géants : il était haut comme trois pommes ! Et je dois vous avouer qu’il resta longtemps dans cette intrépide naïveté, parce que même pour pousser la porte de l’échoppe il n’éprouva aucune difficulté. Car, la journée, Nataku Arashimasi se contentait d’un panneau en papier de riz, qui d’ailleurs charma beaucoup le lutin avec ses estampes noires et bleues. Et encore ! Sa joie redoubla quand il entendit le carillon de l’entrée tintinnabuler comme pour le saluer, et il lui rendit la pareille avec un sourire lumineux :

- Haha ! Bonjour toi aussi !

Et quand ses yeux se posèrent sur les étagères, il ne se contint plus et commença à bondir partout comme un petit fou. « YAHAAAA !!! » C’était un trop chouette endroit pour qu’il pût se tenir tranquille : il y avait plein de choses, des babioles, des trucs qui brillaient, des machins qui tournaient tous seuls sur eux-mêmes ! Tout ça s’amoncelait, les étagèrent étaient bourrées à craquer, et même les petites armoires en verre croulaient sous des objets à l’air même pas fragile. Il n’y avait personne, le boutiquier n’était pas là, alors rien n’interdisait au lutin de toucher à tout et de faire des cabrioles ! D’ailleurs il ne put pas s’empêcher de faire le poirier dans le nez d’un singe en jade, puis il fit du toboggan le long d’un abat-jour en tapisserie singulièrement moche, et finit par atterrir sur un pendule qui le balança d’avant en arrière jusqu’à ce qu’il eût trop la nausée.

Pépin tituba vers le fond de la boutique, des spirales dans les yeux et des étoiles au-dessus de la tête – un de ces tournis ! – et il entendit vaguement quelques élucubrations… Il n’eut qu’à dépasser une pyramide de squelettes à trois têtes qui baignaient dans du formol pour voir un énorme arrière-train qui gigotait dans l’encadrure d’une porte beaucoup trop petite pour lui.

- … vendre la peau des chaussons ! AAAAHHH ! Enfin !… métaphysique des amulettes de ki dans les jeux combinatoires abstraits… synesthésie des astres-libellules ! Cracotte ? ajouta la voix tandis que le popotin engoncé de soie marine s’extirpait tant bien que mal de sa fâcheuse posture. Tu entends ? Pour fêter ça, je vais faire du bouillon de rogneur, ce midi. Tu pourras mettre des croût … Ah, tiens ? Bien le bonjour, petit monsieur !
- Heu… fit Pépin, complètement remis de son tournis mais passablement troublé.
- Quelque chose pour vous être utile ? Du sang de moustique du Désert ? Parfait en assaisonnement ! De l’huile de pierre de lune ? Magnifique sur des plaies ! Ou alors une mâchoire de piranha pour la déco ?… J’ai aussi du lait de coco, si ça vous dit.

Le lutillon accepta avec plaisir la dernière proposition de Nataku Arashimasi – peut-être plus parce qu’il avait enfin trouvé une ouverture pour parler que parce qu’il avait vraiment soif, mais ça lui faisait quand même plaisir de goûter ! Le vieux boutiquier s’enquit donc de scalper la noix de coco d’un coup de coupe-chou, et la facilité de son geste fit sursauter Pépin : il n’aurait pas cru tant de force de la part d’un homme si vieux et vénérable. C’était peu dire que ça n’allait pas vraiment avec sa figure parcheminée, son crâne chauve et sa longue barbe argentée qui ondulait jusqu’à ses chevilles ! Mais le vieillard installa son invité du jour comme si de rien n’était, et ses yeux rieurs aux longues pattes-d’oie finirent de faire craquer le lutin. Il blablata longuement, et fit beaucoup blablater Pépin aussi, qui goûta à merveilles le lait de coco et en vint à raconter toute son aventure depuis son départ de Bouh-Chêne. Hormis les muffins volants de Trixie, qui lui rappelèrent apparemment une anecdote personnelle avec des ratons-laveurs et des pattes de poulets et qui le fit bien rire, il s’intéressa vivement au Monastère Khan.

- HO ! Mais mon archi-petit neveu y est moine ! Dès que vous y serez, n’oubliez pas de demander Petit Pô-Neh. Ahhh, le même surnom que son père, et ça me fera toujours penser à la décoction de plante carnivore que faisait ma très chère maman. Un très bon souvenir, par ailleurs, et…

Pépin resta là encore une bonne heure sans qu’aucun client ne vînt les déranger dans leurs discussions – ce que d’ailleurs le lutin ne comprenait pas : comment pouvait-il y avoir des gens qui n’étaient pas fascinés par ce vieil ynorien ? Il finit cependant par en demander plus à propos de l'huile de pierre-de-lune qui soignait les blessures, parce qu'après tout, c'était ça qu'il cherchait : les potions qu'avaient toujours les héros avec eux !

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