Dirigé de Tisis

« Introduisez !» Fit une voix venant du fond de la salle. Le roi était assis à son office, remplissant de nombreux parchemins, un homme se tenait à côté de lui, un des légendaires gardes royaux. Visiblement étonné de te voir ainsi, le roi se leva doucement, prenant soin de tout analyser de toi.

« Victoire ? Où est votre père ? Mais quel est cet accoutrement ? J'ose espérer que vous n'aviez pas été attaquée sur le chemin ? Parlez, je vous en prie, parlez sans crainte ! »

Victoire respira en entendant la voix du Roy, entrant dès que les portes furent complètement ouvertes. Elle s'avança, ne voyant autour d'elle que les affres de la mort qui avaient ravagés sa famille, la laissant orpheline, sans terre, n'ayant pour elle que la vengeance. Rien n'avait d'importance que le prix du sang qu'elle allait demander.

Chacun de ses pas écrasaient des os, posés sur le grand tapis de sang, le fleuve qui conduisait les âmes jusqu'aux enfers. Elle fit une révérence respectueuse mais ridicule au vu de son état. Malgré tout, son visage était fermé, glacial même, dénué de toute faiblesse.

Le Roy se leva, demandant aussitôt où était son père et s'ils avaient été attaqués sur le chemin qui les menaient à Kendra Kâr. Il ordonna que la fille du duc s'exprime sans crainte, révélant la situation.

Celle-ci se mordit la lèvre, avant de s'exprimer, une émotion non feinte faisant légèrement trembler son timbre. C'était la première fois qu'elle révélait les détails à voix haute depuis les événements.

"Hélas, Sire, Père a succombé de la main d'assassins, en sa propre demeure. Mère a subit le même sort tragique, étant morte dans mes bras. Si aujourd'hui je me présente devant vous, ce n'est que par le sacrifice de héros et la grâce divine."

Elle n'en dit pas d'avantage immédiatement, laissant le Roy poser les questions suivantes. Elle ne voulait pas tout exposer sottement d'un seul coup, sachant que son discours aurait beaucoup plus de poids ainsi structuré.

Dirigé de Tisis

La garde t'examinait sans aucune gêne, de loin, le regard inquisiteur. Le roi lui même passait la main dans ses cheveux, s'expliquant navré d'apprendre la nouvelle. Il semblait croire qu'il s'agissait de l'œuvre des orques.

« Sacrifice de héros... Vous avez fait longue route, vous souhaitez peut être vous reposer ? Cependant, j'aimerai savoir, j'ai déjà vu le château de Blanchefort, je sais qu'il est assez protégé, comment cela aurait-il pu arriver ? »

Le Roy exprima ses condoléances, semblant à la fois surpris et sincèrement navré par les événements que venaient de lui conter la jeune femme. Il proposa alors à Victoire de se reposer, avant de poser la question qu'elle avait savamment attendue, à savoir la manière dont les événements s'étaient déroulés.

Elle prit une inspiration, avant de répondre, toujours avec la même voix chargée d'émotions:

"C'est bien là tout le drame et la cruauté de ces événements. Il serait ma foi fort difficile que de comprendre ce qui a pu se passer sans lier le meurtre de ma famille aux événements qui ont précédé."

Elle avait particulièrement appuyé sur le mot meurtre, sans pour autant exagérer. Elle devait avoir l'air piteuse, mais pas folle. Si l'on pensait que la douleur l'égarait, il en était fini de la justice, aussi se devait-elle de contrôler ses émotions. C'était un exercice d'une difficulté extrême:

"Il y a de cela quatre jours, Père a été prévenu que des troupes armées préparaient une offensive, sur la rive valoriane. N'ayant pas reçu de déclaration de guerre, il retint les messagers pour le dernier moment, ce qui explique que les événements ne soient hélas pas parvenus jusqu'à votre cour."

"Père a ordonné que les habitants soient abrités entre nos murs, se préparant à un siège, ne sachant si le duc Tristan comptait frapper ni comment. La nuit du second jour de préparation, alors que Père avait préparé une fuite pour ma personne, des mercenaires attaquèrent depuis l'intérieur des murs. Ils avaient de toute évidence été cachés parmi la population."

"Ce sont ces tueurs qui assassinèrent ma nourrice sous mes yeux, ma vie n'étant épargné que par l'un de ces héros dont j'ai parlé il y a peu. Les combats firent rage, tandis que mes sauveurs faisaient de leur mieux pour me faire sortir, tombant les uns après les autres. C'est ainsi que j'ai vu ma mère, gisant sur son lit, éventrée et mourante, me suppliant d'achever ses souffrances."

Cette fois-ci Victoire ne put s'empêcher de faire une pause, sa gorge s'étant nouée dans sa gorge. Des larmes brillèrent dans ses yeux, au souvenir de l'appel terrible que la duchesse avait lancé à sa mère, la supplique de mourir.

"J'ai pu sortir par la poterne, ne survivant alors que par l'aide de Dame Lydia, qui m'a accompagnée jusqu'ici. C'est pendant la fuite que je me rendis compte que des orques se dirigeaient vers le château, pendant cet infâme coup d'état. Je n'ai pas vu le résultat, mais je crains que... Je crains que mes terres ne soient plus."

A présent la duchesse tremblait, ne pouvant contenir la fureur et la peine qui l'envahissaient. Si elle ne s'était pas effondrée, ce n'était que par la vengeance qui l'habitait. Elle redressa la tête, avant de finir son discours d'une froide colère:

"Aujourd'hui, devant vous, solennellement je demande à ce que justice soit faîte!"

Dirigé de Tisis

Le roi semblait embarrassé; le fait de savoir que ces cruelles guerres intestines pouvaient avoir de telles proportions le dérangeait au plus haut point. Il fit un geste de la main, t'invitant à le suivre, il confia même à son garde de le laisser seul avec toi.

Tous deux, vous vous dirigerez vers un petit chemin dans l'enceinte du château, tu peux voir un petit coin de verdure sur ta gauche, le couloir est ensoleillé et ses alcôves sont décorées avec talent et soin.

« Victoire, je ne peux me baser sur la véracité de vos propos... Le Duc est quelqu'un que j'ai nommé, il a des amis, de puissants amis dans la noblesse. D'autant plus que nombre d'entre eux sont de grands héros de la guerre contre la Déesse Noire.

Je ne peux pas, simplement vous croire et confisquer ses terres. Je crois que votre père a cru sage de vous éloigner de ses conflits politiques. Votre demande, je ne pourrai pas y céder. Je ne peux pas, en ma qualité de défenseur du royaume, plonger la noblesse dans des conflits en réglant les affaires d'une fille de Duc en écoutant seulement ses allégations... Même si je crois que je peux vous croire. Tout ce que je peux faire, c'est une enquête, si elle mène à quelque chose un espion peut être, après effectivement, si ça mène à une preuve évidente, il sera question de peine.»

Le roi demanda à un homme armé de venir, il demanda à ce qu'on te conduise là où tu pourra te reposer et manger quelque chose, il avait malheureusement quelque chose à faire qui réclamait toute son attention, probablement un rapport de Lydia, quoiqu'elle n'avait jamais parlé de voir le roi elle même, plus intéressée par donner un rapport à la commanderie.

Le Roy sembla naturellement gêné par les accusations fondées de Victoire, lui demandant de la suivre dans la Cour intérieure, sans son garde du corps. La jeune fille n'y voyait rien de bon, suivant Sire Solennel. Victoire ne fit aucunement attention aux éléments du décor, attendant impatiemment que le Roy lui dise ce qu'il avait à dire.

Elle en fut pour ses frais. A demi-mots, il lui expliqua qu'une fille de duc comme elle n'avait aucun poids face à Tristan, que le Roy avait placé en personne à la tête du duché. Il ne ferait rien, n'agirait pas envers ses amis, pas sans preuves. Des preuves que bien entendu Victoire ne pouvait apporter.

La jeune fille s'était attendue à des réticences, mais pas à se faire insulter de la sorte. Certes son père l'avait éloignée de la vie politique, mais quand il avait fait cela, il avait deux fils héritiers, ce qui n'était plus le cas. Il la congédia ensuite, expliquant qu'il daignerait peut-être faire recours aux services d'un espion, dont la parole aurait plus de poids que la voix d'une duchesse. Il resta cependant bien évasif sur le courroux qui serait réservé au duc s'il était avéré qu'il était coupable.

Une colère noire monta en Victoire, l'emplissant de tout son être. La frustration d'être encore une fois trahie, par celui-même qui était le protecteur du royaume. C'est d'une voix plus forte que ne l'aurait voulu la bienséance qu'elle s'exprima, alors même que le Roy lui disait avoir des affaires et qu'un garde s'approchait pour la raccompagner:

"Je ne suis pas la fille du duc, je suis la seule héritière du duché! Ma voix est celle de tout Blanchefort et je demande jugement. Vous ne pouvez pas laisser mes terres ainsi! Père vous a toujours été fidèle!"

Sa voix était prise par la douleur et par la fureur.

Dirigé de Tisis

Le roi se retourna, il semblait presque étonné, voir choqué de te voir ainsi, sa première tentative pour s'occuper d'autres problèmes qu'il jugeait plus important était un échec, il s'attendait à ce que tu comprennes, mais il garda son calme, redoublant ses expressions navrées et ses moues tristes.

« Duchesse, vos terres vous appartiennent, s'il vous plaît que je vous prête main d'œuvre pour la reconstruction de vos biens, c'est tout ce qu'à cet instant je peux faire. »

Le garde, avec fermeté mais attention, te prenait le bras pour t'emmener jusqu'à une alcôve où il t'escortera jusqu'à Lydia, le roi terminait avant que tu ne passes la porte :

« Votre père a toujours été un fidèle allié, mais les jeux sinistres de la noblesse sont complexes, j'espère que vous ne m'en tiendrez aucune rancune. Je ne peux pas confisquer ses terres sur des rumeurs. »

Le Roy assura Victoire que les terres étaient siennes et qu'il prêterait assistance pour la reconstruction des bâtiments, mais des rumeurs ne lui permettaient pas de confisquer les terres de Tristan. Comme ci Victoire avait voulu que Valorian soit confisqué: c'était la tête du duc qu'elle voulait voir tomber, rien d'autre. Après tout le mal qu'il avait causé, c'était la seule fin qui avait de sens.

Malheureusement la réponse du Roy était sans appel. Il faudrait que Victoire prouve l'action de Tristan pour espérer qu'il perde seulement son titre. De plus, si elle demandait de l'aide pour la reconstruction, il y avait tout à parier que la tâche échouerait à ceux voulant bien prêter main forte à la famille. Elle imaginait déjà les hommes de Valorian reconstruisant son château, la prenant en otage pour gagner le pouvoir d'une manière encore plus sournoise.

Non, il n'y avait pas de solution pacifique à tout cela. Le garde l'empoigna avec tout le respect qu'il devait à une duchesse dont le titre était bafoué par le protecteur du royaume. Le cœur meurtri, les yeux rougis, elle suivit finalement l'homme de main après une révérence des plus hypocrites envers le bon Roy Solennel VI.

Victoire savait à présent à quoi s'en tenir, elle savait que si elle devait reprendre le pouvoir et venger sa famille, elle ne pourrait le faire que par elle-même. Elle se devait de devenir comme ses ennemis, de se battre par la politique et le mensonge, par l'assassinat et la traitrise.

Ce n'était pas comme cela que Roland lui avait pris à se battre, mais il lui avait aussi enseigné que le Roy était juste...

Dirigé de Tisis

Lydia te voyait arriver, elle quitta son assise mais remarqua immédiatement tes yeux rouges. Sincère, elle se montra désolée de te voir ainsi, elle t'accompagnait jusqu'à la sortie du château, toujours sous l'oeil des gardes royaux. Elle tentait de te rassurer du mieux possible, elle te voyait presque anéantie, ce qui augmentait peu à peu sa compassion.

L'agitation de la ville étouffait petit à petit le son de sa voix douce, elle souriait tant bien que mal, tachant de t'arracher un sourire, juste pour espérer ne pas te laisser seule. Elle t'avoua avoir quelque chose à faire, une affectation militaire nouvelle, pour le compte d'une personne particulière.

Elle dégageait ses cheveux en arrière pour y retirer une petite cordelette noire. Elle t'offrit son pendentif, en hommage à ton courage et ta force qui n'avait rien à envier à certains guerriers qu'elle eut le plaisir de connaitre...

- Ajout du collier : Expérience de Lydia : ???? - caractéristique en correction -

Lydia raccompagna la duchesse, jusqu'au château, semblant être touchée par la mine grave et sombre de la jeune fille. Celle-ci ne parvint tout simplement pas à glisser le moindre mot sur le trajet, les mains tremblant de rage et de dépit. Lorsqu'elle arrivèrent à l'entrée de la demeure royale, l'archère expliqua à Victoire qu'elle ne pouvait pas rester, qu'elle avait une nouvelle affectation.

C'étaient donc là des adieux que les deux femmes se donnaient, ce qui toucha profondément Victoire. Elle savait que ce moment allait arriver, qu'elle devait faire face seule à son futur, mais se séparer ainsi de sa protectrice était dur. Cela lui fit même un moment oublier la réponse du Roy, lui faisant reporter son attention sur son amie.

Lydia ôta une cordelette de couleur sombre, qu'elle portait au cou, l'offrant à la jeune fille tout en lui disant qu'elle était fière d'elle. Victoire saisit le pendentif entre ses doigts, le cœur serré et la gorge nouée. Un petit sourire pincé se dessina sur ses lèvres, tandis qu'elle nouait le souvenir d'une femme qu'elle considérait à présent comme une amie. Elle réfléchit un instant à ce qu'elle aurait pu offrir en retour, se rendant de nouveau compte qu'elle n'avait rien. Pas même un symbole.

D'une voix timide, elle demanda à Lydia de lui remettre sa meilleure flèche, le temps d'un instant. L'archère ne comprit que lorsque la jeune fille, l'air solennel, posa la pointe du projectile sur son épaule droite, puis sur sa gauche, en parlant d'une voix plus forte mais toujours douloureuse:

"Par Gaïa, moi, Duchesse Victoire de Blanchefort, te fais Dame Chevalier."

Les mots étaient simple, mais ils avaient pourtant une grande profondeur, étant la plus grande preuve de respect que la duchesse pouvait offrir à une femme d'exception. Victoire passa une dernière fois la flèche sur l'épaule droite de Lydia, avant de la lui tendre avec respect. Ceci fait, elle administra la collée, une gifle violente au visage de l'archère, finissant le rituel simplifié.

"Je vous dois la vie. Blanchefort sera toujours terre d'accueil pour vous et votre descendance, lorsque l'ordre sera rétabli. Soyez assurée que mon soutien et mon amitié vous sont acquises à jamais, quoique le destin nous réserve."

Elle ne put s'empêcher de prendre la jeune femme dans ses bras, ne retenant que difficilement les larmes qui ne désiraient que jaillir dans des sanglots sans fin. Ce contact lui manquerait cruellement, elle le savait. Finalement elle se détacha de sa protectrice, lui offrant un sourire douloureux.

"Au revoir, Lydia."

La jeune fille quitta le château, ne se retournant pas, ne montrant pas que ses joues étaient à présent trempées de larmes. Elle aura maintenu sa dignité jusqu'à leur séparation, ne pliant qu'une fois le dos tourné.

A peine arrivés sur la place, nous passons les chevaux au pas. Une fois devant les gardes, nous descendons tandis que ceux-ci se mettent au garde à vous. Manifestement, le capitaine qui s'occupaient des portes est connu.

"Capitaine, que faites-vous ici à cet heure-ci ?"
"Nous devons voir Naémin. Immédiatement."
"Vous avez de la veine, il y a encore une heure, il comptait fleurette à Madame. Il devrait encore être réveillé."
"Tant mieux, ça m'aurait fait mal de réveiller sa majesté pour lui annoncer ce que j'ai à lui annoncer."
"Amenez nos chevaux à l'écurie."
"Bien, Capitaine."
"Demandez un traitement de faveur pour Harniän, avec le meilleur avoine et supplément de pommes et de carottes."
"Bien Lothindil, ça sera fait, soyez-en certaine."

Au moment où nous passons les portes, je réalise qu'à aucun moment, je ne me suis présentée au garde et pourtant il m'a bien nommé par mon prénom.

"Comment connait-il mon nom, je lui ai pas dit pourtant ?"
"Oh, disons que vous commencez à avoir un sérieuse réputation dans cette ville. Pas autant que Naémin ou Naren, c'est certain, mais vous commencez à être connue."

(Ils se réjouiraient moins s'il connaissait aussi ton talent pour t'attirer des ennuis.)

Nous traversons alors des salles pleines de marbre, de tapisseries et de toileries. La dernière fois que je suis passée par là, c'était en revenant de Verloa. Nous n'avions même pas pu voir le Roi, pendant que Bogast faisait son rapport, nous étions restés assis sur des sièges moelleux, en velours de qualité, à attendre, attendre et encore attendre. Je ne m'attendais pas, à ce moment-là, de devoir rentrer dans ce palais avec une aussi mauvaise nouvelle.

Le capitaine semble connaître le palais, il n'hésite jamais, il tourne à gauche, à droite, monte des escaliers... Le palais est finalement bien plus grand que ce que je n'imaginais. Au bout du deuxième escalier, je commence déjà à en avoir marre, mais je ne dis rien. Le troisième escalier me fait bouillir, j'ai autre chose à faire qu'à traverser ce palais vide, au pas de courtisan. Tahelta est entrain de se faire démolir et nous nous marchons.

"On pourrait pas accélérer ?"
"Nous sommes dans un palais. Il faut laisser le temps aux gardes de prévenir le prince de notre arrivée, avant que nous soyons-là."
"Mais j'en ai rien à faire du protocole ! La dernière fois que j'ai vu Naémin, c'était sur une balustrade à Nyr. J'allais voir Yuimen et lui Rana, vous croyez sérieusement que votre protocole et toutes vos règles humaines ont un quelconque intérêt ?"

Sans trop m'en rendre compte, ma voix s'est haussée, toute la rage de mon coeur se déverse dans le ton que j'emploie.

"Vous prenez-vous pour supérieure à nous, Sindel ?"

Le capitaine se tourne vers moi et me prend aux épaules, plantant son regard dans le mien, malgré mes deux têtes de plus.

(Vas-y doucement, Lothi.)

Je me calme, respire, et ôte le plus doucement possible malgré la rage qui envahit mon corps, les deux mains du capitaine. Je tempère ma voix avant de répondre :

"J'ai affronté la mort pour venir prévenir Naémin des problèmes. Croyez-vous que j'ai envie de perdre la moindre minute ?"
"Apprenez à attendre, jeune elfe. N'espérez pas que Naémin partira dans l'heure."
"Jeune, j'ai l'âge de vos grands-parents. Bref, allons-y."

Le capitaine fait demi-tour et reprend sa marche, accélérant cependant le pas. Après cette altercation, aucun de nous ne prononce un mot, préférant éviter de renouveler l'expérience une seconde fois. Quelques dix minutes plus tard, nous arrivons, enfin, devant la porte de Naémin. Le capitaine lève le bras pour frapper et alerter de notre présence, mais avant que sa main aient frappé le battant, la mienne tourne la poignée.

J'entre dans la pièce, ayant le culot d'inviter le capitaine à me suivre. Celui-ci reste muet et immobile en me regardant effaré. La salle est à l'image du château, tape à l'oeil : tapisserie, parquet en chêne, cheminée en marbre et j'en passe. Au milieu, un table, quelques fauteuils douillets et surtout Naémin. Le jeune prince semble nous attendre et sourit à mon arrivée. Il tient une tasse d'un liquide chaud quasiment transparent, sans doute une tisane. C'est une fois passé le pas de la porte, que je suis arrêtée par un garde que je n'ai aucune difficulté à esquiver, dégainant ma propre lame ronronnante dans la foulée.

"Laissez-la et laissez-nous tout court."
"Mais, Prince, elle peut être dangereuse !"
"Elle dangereuse ? Oui, pour Oaxaca peut-être... Bon, vous nous laissez maintenant ?"

Le garde s'écarte d'un pas de ma lame et range la sienne.

"Vous aussi Lothindil, rangez-moi cette épée."
"Si vous y tenez."

Je rengaine mon arme qui a pas l'air ravi par l'idée. Comme d'habitude, elle exprime tellement bien mes pensées que j'ai dû mal à cacher ma déception. J'ai un tel besoin d'action... Le vigile ne quitte à aucun moment ma lame des yeux et ne retourne à mon visage qu'une fois Astinor au fourreau. Je n'aime pas la façon dont il me dévisage et s'il continue comme ça, il va se prendre un poing dans la figure, soldat de Kendra Kâr ou pas. Je ne suis pas spécialement d'humeur à supporter le regard méprisant d'un garde.

(Occupes-toi de Naémin alors.)

L'idée de ma faera est excellent, je me reconcentre sur mon objectif et sur le pourquoi du comment je suis ici.

"Tahelta a été attaquée !"
"Ce n'est pas la première fois que Tahelta est attaquée par Oaxaca, je vous en avais parlé sur Nyr 'tel Ermansi déjà. Venez vous assoir. Et vous capitaine, entrez, vous allez pas laisser la porte ouverte."

Je m'approche de la table, bien décidée à lui faire comprendre que la situation est bien plus grave que ce qu'il semble s'imaginer.

"Je parle d'une attaque de 15 000 garzoks, sektegs, trolls et autres plantes de Leona. Et autant de renforts derrière. Le château de Tahelta où se trouve madame votre mère sera peut-être tombé demain à l'aube"
"Allez me chercher mon arc et courez réveiller le capitaine de l'aynore !"

Voilà déjà plus l'attitude que j'attendais d'un futur Roi. Il pose sa tasse, se lève et se dirige vers une porte à l'écart en me demandant de le suivre.

"Je vais avoir besoin de vous pour m'équiper. On va sauver Tahelta nous-même."

A nouveau, le capitaine nous fait son regard de truite, clignant des yeux comme s'il ne comprenait pas la situation.

"Et si vous alliez chercher la fiancée du prince au lieu de rester là à nous regarder ?"
"Oui, mais... Vous n'allez quand même pas partir pour Tahelta, Prince Naémin ?"
"Bien sûr que si ! C'est la place d'un Prince d'être auprès de son peuple."
"Parce que c'est servir son peuple que de mourir ?"
"C'est servir son peuple que d'être là où il est dans le besoin !"

Moi qui n'avait jamais vu un prince en colère, je suis servie. La peau de Naémin d'un argenté des plus royal est entrain de virer au rose, à la limite de la peau des humains. Si ses yeux étaient des arbalètes, aucun doute que le capitaine serait déjà mort.

(Ouais, et s'il était toi, il serait couvert de poils, ça serait drôle au moins.)

"Venez, Prince, on va vous apprêter, vous n'avez pas besoin de l'assentiment de ce capitaine."
"Il est quand même mon supérieur, tu sais."

Non, je ne le savais pas. Ca casse toujours l'effet quand vous apprenez des choses à la dernière minute qui aurait pu vous être utile une seconde avant. C'est à mon tour de faire sans doute un regard proche de la truite, celui-ci saute du capitaine à Naémin et réciproquement.

(Ils auraient pas pu faire simple ? Un prince c'est supérieur à un capitaine non ? Comment ça se fait que le capitaine est supérieur au prince ?"

"Manifestement tu n'étais pas au courant. Je suis milicien aux ordres de Naren Noteema et aux ordres du capitaine Eiran, ici présent. Il faut apprendre à oublier son rang parfois pour se faire respecter."
"Mais cela, on s'en fout... Vous êtes prince héritier de Tahelta, vous ne pouvez pas être à la fois un sous-fifre d'une milice humaine et chef suprême du royaume de Sarindel ?"
"Je quitterais la milice quand je serais roi, pas avant et à ce moment-là j'épouserais ma belle Satina."

Forcément, s'il y a une affaire de coeur, je peux pas comprendre. Mon seul amour à moi, c'est Yuimen, je m'attendais à ce que le seul amour d'un Prince, ça soit sa patrie.

(Toi, t'avais vraiment espoir...)

"Bon, et vous comptez attendre un ordre du capitaine pour aller sauver votre patrie ?"
"Non, bien sûr que non... Mais je ne veux pas trahir mon serment."
"Le Roi, Satina et tous les autres comprendront que vous avez des obligations plus urgentes. On y va ?"
"Je ne supporterais pas le regard de ma fiancée en lui annonçant que je vais au front. Je sais que vous m'avez évité les missions les plus dangereuses pour elle. Dites-lui que je reviens."
"Parce que vous croyez vraiment pouvoir affronter les troupes d'Oaxaca alors que vous êtes incapables d'affronter les larmes de votre future épouse ?"

Grand vide, décidément ce capitaine ne fait rien pour m'aider. A chaque fois que le Prince semble décidé à partir avec moi, il vient foutre son grain de sable, le bloquant. Naémin semble hésiter sur le comportement à tenir, et s'est à son tour d'avoir ce regard de poisson, passant de l'un à l'autre sans savoir quoi faire.

"Tahelta brûle... Chaque minute compte."
"Vous ne pouvez pas partir comme un voleur de ce château qui vous a hébergé depuis votre exil de Tahelta. Vous devez au moins un au revoir et une explication à la Princesse autant qu'au Roi."

Les arguments sont là, d'un coté comme de l'autre, c'est au prince à faire son choix et à personne d'autres.

"Je ne reviendrais pas sur ma décision. Nous allons à Tahelta, là où mon peuple a besoin de moi. Par contre, capitaine vous avez raison aussi. Faites réveiller le Roi et la princesse, dites-leur que j'ai besoin de les voir tous les deux en urgence. Que c'est une question de vie ou de mort, et pas que la mienne. C'est bien compris ? Je peux compter sur vous, capitaine ?"
"Euh oui..."

Manifestement, le capitaine espérait plus que ça, mais il finit par céder, jugeant le compromis suffisant. Il compte sans doute sur la parole de Solennel pour faire céder Naémin à son tour. Pour ma part, je prie Yuimen pour que ça ne soit pas le cas. Une douce chaleur semble répondre à ma prière, irradiant du globe que je porte toujours proche de mon coeur.

J'accompagne le prince dans sa chambre. Pendant qu'il quitte sa tenue de gentilhomme à la mode kendrane pour une tenue de tissus et de cuir nettement plus adapté au combat, je me perds dans la contemplation de la pièce. Bien que celle-ci soit plus petites que je ne m'y attendais au vue de son rang, elle reste bien plus grande que toutes les chambres individuelle dans lesquels j'ai pu dormir. Le plus gros de la pièce est occupée par un lit large, aux couvertures de tissus brillants avec un grand baldaquin et des tentures bleus sombres, permettant d'isoler le lit de la luminosité extérieure. Au mur, une tapisserie représentant une partie de chasse à cheval et une peinture représentant certainement un homme illustre à Kendra Kâr. Deux portes donnent sur la pièce, l'une qui retourne vers l'antichambre qui sert aussi de bureau, l'autre sur ce que je soupçonne être une pièce d'eau où Naémin est parti se changer.

"Venez m'aider, j'ai besoin de vous !"

Je pousse la porte donnant sur la seconde salle et pénètre dans ce qui s'avère être effectivement une salle d'eau. Loin de la barrique de bois dans laquelle je me suis toujours lavée, c'est une piscine miniature en porcelaine à laquelle je fais face. Naémin est dans une tenue digne d'un chasseur, avec ses bottes en cuir, son pantalon vert, sa tunique assortie.

"Aidez-moi à m'équiper puis allons voir le Roi et ma chère Satina."

Il m'indique un tas d'affaires sur une table. Je commence par l'aider à enfiler une cotte de mailles en mithril bleu, un cadeau de sa mère à n'en pas douter, ce genre d'affaire est totalement introuvable hors du Naora, s'en suit une paire de bracelet de protection en cuir, surmontés eux aussi de mithril bleu, et d'une paire de jambières assorties. Je prends alors son baudrier que je lui ceins, à droite son carquois, à gauche un fourreau vide en cuir. Il prend son épée qu'il rengaine, sa cape qu'il attache au cou, enfin, il se saisit d'un arc magnifique argenté, plus puissant manifestement que mon arc kendran. Enfin, pour finir, il ramène ses cheveux en arrière, dégageant clairement ses oreilles elfiques et pose sur son front une magnifique tiare, tout ce qu'il y a de plus royale.

"Un cadeau de Satina, elle n'aimait pas mon ancien casque, il faisait trop... soldat de base à son goût."
"Elle a bien raison, au moins là vous avez l'air de Roi."
"Être un prince me suffirait amplement. Ma mère a beau avoir des torts, je ne lui souhaiterais pas le pire pour si peu."
"Certes. Dépêchons-nous."

Nous sortons de la pièce et retournons dans l'antichambre, attendant le capitaine, qui ne tarde d'ailleurs pas à revenir.

"Le Roi et la Princesse vous attendent, mon Seigneur."
"Je vous aurais bien offert une tasse de thé, Lothindil, mais nous en boirons bien en présence de nos altesses."
"Vous m'offrirez bien une tasse à Tahelta, une fois que nous aurons renvoyé Leona en Enfers."

A nouveau, nous traversons le château, grand, vraiment trop grand à mon goût. Au bout de deux à trois minutes de couloirs marbrés et d'escaliers en chênes massifs, nous finissons par arriver devant une nouvelle porte de chêne, que je ne suis pas certaine de pouvoir distinguer des autres portes. Sans frapper ce coup-ci, le capitaine ouvre la porte et nous introduit auprès des Altesses royales de Kendra Kâr.

Nous entrons dans une pièce à peine aussi grande que l'antichambre de Naémin, ayant tout le faste habituel de ce château, marbre, tapisseries, peintures, grandes fenêtres, plantes en gigantesques pots de céramique. Je commence à en être blasée à vrai dire, toutes les pièces se ressemblent à la longue, toute décorées dans le même style, comme si les habitants n'avaient aucune personnalité à eux. Au centre de la pièce, une table, avec quatre chaises. Deux sont déjà occupées par deux humains, assez jeunes, s'ils étaient des elfes, ils n'auraient pas cinq cents ans. Autour des gardes, en assez grand nombre compte tenu des deux jeunes gens.

La première personne est une jeune dame, aux longs cheveux bruns tombant en cascade sur ses épaules couvertes par un châle. Au comportement du jeune prince Sindel, j'en déduis qu'il doit s'agir de sa fiancée, la princesse Satina. J'avais déjà entendu parler d'amour véritable entre humain et elfe, mais j'avoue que de la part de la famille royale, cela me surprend un peu. Cependant, il faut bien reconnaître à la jeune femme qu'elle est, pour une humaine, magnifique et rayonnante.
La seconde personne attablée est un jeune homme, on peut voir des traits de famille indéniable entre les deux à tel point que cela me fait soupçonner, vu leur proximité d'âge, qu'ils sont d'une même fratrie. Voici donc les deux enfants du Roi Solennel, moi qui ignorait qu'il était marié, cela fait une belle surprise.

(Il est où le Roi d'ailleurs ?)
(Bah, devant toi.)

Ce n'est que quand Naémin m'invite à les rejoindre à la table que je réalise que les quatre personnes sont là pour l'entrevue. Je m'avance, un peu raide sous le choc de la révélation.

"Vous n'êtes pas d'ici, Lothindil."
"Euh... non, ça se voit tant que ça ?"
"Personne dans mon Royaume n'ignore mon âge, ni le fait que je n'ai pas d'enfant, ni d'épouse d'ailleurs. Vous m'imaginiez comment ?"

(Dans quoi me suis-je encore fourrée ? Je dois faire quoi là ?)
(Soit honnête, il doit avoir l'habitude. C'est peut-être même une manière de te juger.)

"Plus vieux, comme un vieux sage avec une barbe blanche."
"Nombreuses sont les délégations qui me voient ainsi. J'ignore pourquoi, pourtant cela fait à peine une dizaine d'années que je suis sur le trône. Enfin, nous ne sommes pas là pour cela. Asseyez-vous Lothindil. Une tasse de thé ?"

Il est difficile de refuser dans ces conditions, même si j'ai plus envie de partir par le premier aynore pour défendre Tahelta que de boire tranquillement une tasse de thé chaude.

"Il paraît que tu avais une affaire urgente dont tu voulais nous entretenir, Naémin ?"
"En effet, Sire. Je pars cette nuit pour Tahelta."
"Que se passe-t-il donc de si urgent pour que tu sois déjà sur le départ, en armes de guerre ?"
"J'ai été informé que Tahelta avait été victime d'une attaque sauvage de la part de Leona, une des treize lieutenants d'Oaxaca."

La princesse lâche alors une exclamation d'inquiétude, peut-être plus rapide que son frère à comprendre là où Naémin veut en venir. Pour ma part, je continue à tourner calmement ma cuillère dans ma tasse de thé, attendant qu'il refroidisse pour le goûter, tout en chipant des délicieux petits biscuits au milieu de la table.

(Tu vas arrêter de t'empiffrer. Tiens-toi correctement, nom d'un silnogure !)

"Ce n'est point la première, n'est-ce pas ?"
"C'est la première, de cette importance du moins."
"Il y a eu au moins celle qui coûta la vie à votre père, feu le Roi de Tahelta."
"En effet, mais cette attaque-là avait pu être arrêté, grâce à son courage, à sa vaillance et à sa détermination au sein de la milice de la ville."

(Surtout grâce à son charisme et à ses troupes, même si son autorité légendaire qui consistait à tuer le moindre soldat qui reculait y était sans doute pour quelque chose.)
(Tu as l'air de le connaître, le vieux.)
(Ton père a servi sous ses ordres dans une fameuse bataille contre les bannis de Raynna.)

Ainsi donc mon père avait combattu sous les ordres du Roi précédent. J'imaginais une grande scène de bataille dans le désert de Sarnissa, avec des Sindels et des Shaakts en haillons luttant contre des troupes équipées de magnifiques armures de mythril. Je n'écoute qu'à moitié la suite, rêvant de grandes batailles tout en continuant à touiller mon thé qui tiédit, un biscuit toujours à la main, à mi-chemin entre l'assiette et ma bouche entre ouverte.

"Et en quoi est-ce différent cette fois-ci ? Certes votre père n'est plus de ce monde, mais les soldats sont toujours là, n'est-ce pas ?"
"Il semblerait que l'attaque soit beaucoup mieux préparée, avec plus de forces aussi. La milice a été débordée, les troupes auraient atteints le coeur de la cité."
"Votre faera surveillait la zone ?"
"Pas la mienne. Celle de la gardienne de Yuimen ici présente."
"Pourquoi ta faera guettait Tahelta, tu étais au courant de quelque chose ?"

(C'est à toi qu'on parle !)

"Oui, vous me parliez ?"

(Bien sûr idiote !)

"Le Roi te demandait si tu étais au courant qu'il y allait avoir une attaque et pourquoi ta faera guettait la ville."
"Ouais, je me doutais qu'il y allait avoir du grabuge. J'espérais qu'il y aurait un peu plus de temps avant de passer à l'action par contre."
"Et comment étiez-vous au courant de ça ?"
"Comme ça..."

Je sors de mon sac un kikoup garzok. Je n'ai pas vraiment le temps de le sortir entièrement d'ailleurs, que je me retrouve avec au minimum deux pointes de lance sous ma gorge. Plus par réflexe que par autre chose, je mobilise un bouclier avec les plantes en pots de la pièce. Celui-ci vient s'intercaler entre les piques des gardes et ma peau trop sensible.

"Ôtez vos lances de là, je ne fais que sortir des preuves qui m'ont fait croire qu'une attaque allait arriver. Si j'avais voulu tuer vos altesses, je l'aurais fait y a longtemps, croyez-moi."

D'un geste de la main, Solennel fait reculer les lances. J'avoue qu'une telle autorité m'impressionne et me rend admirative.

(Ah, le pouvoir de la hiérarchie...)

J'achève finalement mon mouvement et sors les quatre kikoup récupérés sur Sor-Tini, que je pose sur la table, sous les yeux effarés de la princesse, n'ayant possiblement jamais vu une arme autre qu'un arc de chasse et une dague, si on excepte les épées de décoration qui ornent le château, bien sûr.

"Ce sont des kikoup garzoks, prélevés directement sur les troupes de Leona à Sor-Tini."
"Comment êtes-vous entrer à Sor-Tini ? Qu'avez-vous été faire là-bas ?"

Pourquoi faut-il que les gens posent des questions dont ils ne veulent surtout pas avoir la réponse. Quoiqu'il arrive, je sais que mon geste est répréhensible et que ça ne va pas plaire au jeune prince, qui me décoche déjà des traits du regard.

"Disons que je voulais dire bonjour à ma chère soeur."

Regards meurtriers des trois autres personnes autour de la table, manifestement mon trait d'humour passe pour de l'impertinence. Je me presse alors de corriger le tir :

"Yuimen m'y a envoyé."

Les regards ne changent pas pour si peu, du moins du coté de la royauté kendrane. Naémin ne semble pas plus surpris que ça, après tout, il m'a vu à Nyr 'tel Ermansi avec Yuimen et les divinités.

"Me regardez pas comme ça. Je suis Gardienne de Yuimen, je reçois mes ordres directement de lui et c'est lui qui m'a envoyé à Sor-Tini parce qu'il pensait qu'il se tramait des choses étranges. Je n'ai fait que lui obéir."

Naémin hoche la tête, le Roi me regarde un instant avant de renoncer. La princesse quant à elle, me regarde avec des yeux de truite, comme si pour elle tout cela était impossible.

"Bref, passons. Qu'avez-vous appris là-bas ?"
"Que Leona mobilisait des troupes. Des garzoks, sektegs et autres plantes par milliers. J'ai dû faire une percée dans leur troupe pour retourner sur Tahelta d'ailleurs."
"Pourquoi n'êtes-vous pas venus nous prévenir directement ?"
"Je ne suis revenue de Tahelta à Kendra Kâr qu'hier dans la journée. Et je cherchais un moyen de pouvoir voir Naémin. J'espérais que Bogast, le général de l'armée, pourrait m'aider, mais Erwen la sergente m'a appris qu'il n'était pas en ville. J'ai donc guetté son retour."
"Et pourtant, ce n'est pas avec lui que vous êtes entrée, n'est-ce pas."
"En effet, quand Anouar, ma faera, m'a prévenu que Tahelta était tombée, j'ai cherché à entrer au plus vite. J'ignorais que j'étais aussi connue en ville d'ailleurs."
"Qu'entendez-vous par "Tahelta est tombée"?"
"D'après ma faera, les soldats sont aux portes du château, les rues sont en proie à la bataille, et les troupes garzoks sont très largement supérieures en nombre par rapport aux armées disponibles."
"La situation a l'air grave en effet. Que comptes-tu faire, Naémin ?"
"Je vais aller défendre mon peuple et ma capitale."
"Crois-tu que ta seule puissance sauvera ton peuple ? Ne vaut-il pas mieux rester à l'abri ? Que feront les Sindels si le dernier héritier de leur famille meurt ?"
"Comme si j'allais le laisser crever."

Je n'ai pu m'empêcher de marmonner. Il croit vraiment que je suis venue chercher le prince pour le faire mourir à Tahelta.

"L'armée Sindel ne fonctionne pas comme l'armée humaine. Sans le Roi, les généraux humains reprennent le flambeau. Sur le Naora, je ne suis pas dupe, les généraux, les prêtres de Lune, doivent être trop occupés à se chamailler pour savoir qui succèdera à ma mère ou qui occupera le prochain rang de haut-prêtre pour s'occuper de l'armée. Ils ne se soucient que du prestige, que de savoir qui aurait l'armure avec le plus de dorures. Seul le Roi pouvait les allier le temps d'une bataille, ce qu'il a réussi. Il est temps de faire mon retour, car seul un membre de la famille royale peut faire bouger les choses."

Finalement pour quelqu'un ayant vécu autant de temps à l'écart de son pays, le prince est très au courant des moeurs réels des hauts fonctionnaires, comme j'ai pu le découvrir à Sor-Tini.

"Vous êtes un exilé, ils ne vous écouteront pas."
"Je suis le dernier représentant mâle de la famille royale !"
"J'avais cru comprendre que mâle ou femelle ne faisait pas grande différence chez vous."
"En aucun cas, une altesse royale ne peut gouvernée seule, qu'elle soit mâle ou femelle. Chacun à sa fonction précise. La Reine ne peut diriger l'armée et le Roi ne peut ordonner aux Voyageurs. Ainsi ma mère devra se remarier une fois l'affaire terminée et c'est à ses fils de reprendre le rôle de son époux pendant la période de deuil. Ils m'obéiront car je suis la fils de ma mère et non pour mon rang de Prince."

Moi qui pensait que la hiérarchie chez les elfes gris était simple, je m'étais bien trompée. Manifestement, gouverner un royaume est plus complexe que ce que je pouvais imaginer.

"Je comprends mieux maintenant. Et comme vous êtes le seul représentant mâle, c'est à vous de faire ce travail et pour cela, vous devez vous rendre à Tahelta, là où les combats ont lieu."
"C'est bien mon objectif."

Je m'apprête à prendre congé, ravie que le Roi laisse partir Naémin. Mais bien sûr, il fallait que la princesse intervienne, éclatant en sanglots.

"Frère, vous ne pouvez pas le laisser partir ainsi !"
"Tu as entendu, c'est une nécessité. Et tu sais bien que devoir fait loi."
"Naémin, tu peux pas m'abandonner. Tu avais juré de ne plus rien faire de dangereux avant d'être Roi."
"Je n'ai pas le choix, ma douce. Sinon, sur quoi règnerons-nous ? Un lopin de terre, offert par ton frère ?"
"Je préfèrerais régner sur une chaumière et un potager avec toi, que de me morfondre de ta mort !"
"Moi aussi, tu le sais, Satina."
"Reste alors ici avec moi et oublie ton peuple qui t'a renié."

Je déteste les femmes quand elles jouent ainsi avec les sentiments. Je sais, pour l'avoir vu plus d'une fois dans ma vie, que l'amour peut être une corde sensible chez n'importe quel être mortel. Ce sentiment est traître parce qu'il fait croire à son possesseur que le monde n'est que beauté, et ce rêve éveillé peut éloigner le devoir, son ennemi. Dans les yeux de Naémin, je vois clairement ce combat, il reste là, à ne savoir que dire ou que faire. Il voudrait bien rester là, tout son corps le réclame, mais manifestement un morceau de son esprit ne peut oublier sa patrie. Sa main rejoint celle de sa promise, je suis persuadée à ce moment-là d'avoir perdu et le prince, et le Naora par la même occasion, mais son autre main vient glisser vers l'arme des garzoks qu'il avait observé quelques minutes plus tôt. Son regard change brusquement, il a pris sa décision et je ne suis pas certaine que ça soit la meilleure, ni pour lui, ni pour moi, ni pour son épouse. Est-ce que le choix comporte une bonne solution d'ailleurs ?

"Je suis désolé Satina. Tu sais que je t'aime, tu sais que je ne veux que toi et que mon coeur bat au rythme du tien. Je sais que les chants des troubadours te paraîtront fades en mon absence et que leur message portant ma future gloire t'importeront peu. Tu m'aurais aimé mendiant autant que prince et peu t'importe ma gloire et mon pays. Mais je suis prince et le Naora est ma patrie. Je ne peux l'abandonner, fusse pour des yeux plus beaux encore que ceux de Yuia. Laisse-moi partir ma promise, donne-moi ta bénédiction et je lutterais de toute mon âme et de tout mon coeur pour revenir au près de toi. Donne-la moi ou je serais contraint de partir en laissant un bout de moi près de toi, ne pouvant combattre qu'avec ton accord. Satina, princesse de Kendra Kâr, laisse-moi partir avec ta bénédiction et je te promets que dès mon retour, je t'épouserais, avec ou sans l'accord de ma mère et que s'il le faut, je deviendrais un prince de Kendra Kâr."

Dehors l'aube pointe, éclairant le chateau des premiers rayons du soleil, comme si Gaïa en personne venait poser sa bénédiction sur les amoureux, à défaut de Sithi, la gardienne de notre peuple.

(En même temps, il ne croit pas si bien dire, le jeune prince.)
(Quoi ?)
(Il a toutes les chances de se marier sans la bénédiction de sa mère s'il continue.)
(Et en Sindel courant ça donne quoi ?)
(Les portes du château viennent de tomber !)

Je me lève à mon tour, avale ma tasse de thé d'une seule gorgée, sans prendre le temps de savourer et m'approche du Prince, posant la main sur son épaule.

"Naémin, ton discours était très touchant, mais si nous ne partons pas tout de suite, c'est en tant que Roi de Tahelta que tu te marieras."
"Que veux-tu dire par là ?"
"Les portes du château viennent de tomber !"

C'est le genre de nouvelles qui coupe toute retraite au sentiment d'amour et remet le devoir en premier plan, quoiqu'il se passait quelques secondes plus tôt. Le regard embué de la princesse change autant que celui du jeune prince qui m'en lance un des plus interrogateur, l'air de me demander si c'est vrai, si ce n'est pas qu'une manigance de ma part.

"Pars vite mon beau prince, avec ma bénédiction et celle de tous les Dieux. Je t'attendrais."
"Merci Satina. Tu m'aides beaucoup."

Le prince boit sa tasse de thé, se lève, salue le Roi, sort et ordonne qu'on aille chercher nos montures. Son pas est rapide, assez pour qu'un humain marchant normalement ait du mal à le suivre avec ses grandes jambes. Nous traversons les couloirs en direction de la porte de sortie. Dans le ciel, plusieurs aynores passent, nous les voyons à travers les fenêtres. Tous, sans exception, volent vers l'Est.

"Les aynores atterrissent ici normalement, non ?"
"Ce sont des réfugiés, ils vont à Lúinwë. Dépêchons-nous, le temps joue contre nous."

Nous arrivons à la porte d'entrée, deux gardes se tiennent là, dans l'aube où la ville se réveille, tandis qu'un gamin tiens nos deux montures. Ce n'est qu'après avoir reçu un pourboire de nos deux bourses qu'il consent à nous laisser nos rennes. Nous sautons tous les deux en selle et lançons nos chevaux au galop vers la grande porte de la ville.

Mes pas me mènent par la voie la plus directe jusqu’au château royal. J’imagine que c’est là que prendra fin ma mission. Du temple jusque-là, je me suis montré naturel au possible, pour ne rien laisser présager de mes projets futurs. Je traverse la place sans me retourner, et me poste directement devant le poste de garde du château. L’un des soldats en faction s’approche de moi, voyant bien que j’ai quelque chose à dire.

« Oui ? C’est pour quoi ? »

Je ne peux m’empêcher de tiquer sur la rudesse de sa voix. Les gardes du Temple des Plaisirs sont bien plus avenants. Bon, en même temps c’est leur boulot. Et ceux-ci ne sont certainement pas payés au nombre de gentillesses qu’ils prononcent en une journée.

« Je me nomme Cromax. Voilà un an, le Roi organisait des expéditions à travers le monde pour retrouver des… des objets particuliers. Une mission spéciale à laquelle j’ai pris part. Je viens remettre à sa majesté le résultat de mes recherches. »

Le garde est perplexe. Apparemment, une telle expédition ne lui dit pas grand-chose… Il lève un sourcil avant de préciser :

« Bon… Attendez un peu ici, je vais communiquer ça à mon supérieur… »

Et il s’en va dans le bâtiment du corps de garde à l’entrée de l’énorme bâtisse de pierres, que je prends le temps d’observer pendant son absence. Furtivement, je me retourne vers la place, afin de détecter un quelconque espion de Grantier qui m’aurait pris en chasse, mais les badauds sont trop nombreux et disparates pour que je puisse en détecter un de suspect. Après une ou deux minutes, un homme quitte le corps de garde en courant pour pénétrer plus avant dans le château. Le garde revient, et m’affirme, alors que je le regarde d’un air interrogatif :

« Votre demande va être traitée dans les plus brefs délais. Veuillez patienter. »

Entre deux âges, ce garde ne semble pas avoir connu de guerre ni de bataille d’envergure. Sans doute n’a-t-il rien vu d’autre que les portes de ce château, dans l’optique de son boulot… Je hoche la tête, et consent à patienter une fois de plus… Mon regard se perd vers les cieux matinaux, qui s’éclairent de la lumière solaire. Le ciel est globalement dégagé, si ce n’est la présence de quelques cumulus disparates. Une fois encore, je guette la place, sans plus de succès que la première fois. Je décide de ne pas insister, de peur de me faire remarquer dans ma tentative de repérage. Il faut que personne ne se doute de rien… C’est crucial.

L’homme qui s’est échappé du corps de garde revient quelques minutes plus tard, et s’adresse cette fois directement à moi.

« Messire Cromax ? Veuillez me suivre, je vous prie. »

Opinant du chef, je m’exécute sans commentaire, tâchant de prendre un air digne et une allure présentable. Malgré mon équipement d’aventurier, je sais qu’avec les années, j’ai acquis une certaine prestance, un certain cachet dans mon apparence et ma tenue. Je suis donc le serviteur, qui m’entraîne dans les couloirs de ce fastueux palais, mélange d’une place forte et d’un riche lieu de vie. Le marbre et la pierre se côtoient, tant que le verre et le métal. Nous marchons un petit temps, avant de nous arrêter devant une porte, qui ne peut être celle de la salle du trône. Je lève un sourcil de perplexité, mais le serviteur s’éloigne déjà, tout en m’expliquant :

« Le général vous attend à l’intérieur. »

Le général ? Curieux, je me tourne vers la porte et pousse celle-ci. La pièce où j’entre est assez grande, bien que ce ne soit certainement pas la plus imposante du château. Une table ronde est dressée, au centre, et garnie de plusieurs chaises, dont une seule est occupée. Un service à thé est disposé sur la table, et l’homme qui me fait face en sirote une tasse. Une peau pâle, des cheveux légèrement bleutés, coupés courts. L’erreur n’est pas permise : il s’agit bien d’un ancien compagnon d’aventure… Verloa me rattrape de plein fouet, alors que j’entre dans la pièce.

« Bogast ?! »

Mon interpellation est emprunte de surprise et de plaisir de le revoir, même si je n’ai jamais été très proche de lui, pendant notre aventure. Les deux gardes surveillant l’entrée de la pièce semblent perplexe que je m’adresse à lui de la sorte, mais il ne semble pas lui-même s’en offusquer. Levant une main dans ma direction, en faisant bruisser son habit mauve sombre, il me rattrape tout de même, de manière détournée.

« Messire Cromax, c’est une réelle surprise que de vous revoir. Installez-vous, je vous prie. »

Je m’approche, mais sans m’asseoir pour autant.

« Je suis venu remettre un objet puissant au Roi Solennel. Un objet qu’il m’a commandé d’aller chercher, au péril de ma vie, voici plus d’un an. »

Bogast ferme un instant les yeux et incline la tête.

« Je suis au courant, oui. Vous semblez pressé, nous allons donc hâter la démarche… Suivez-moi. »

Il se lève de sa place, sans prendre la peine de finir sa tasse de thé, et me fait signe de le suivre. Nous sortons à deux de la pièce, et il m’emmène de nouveau faire un tour dans les couloirs du château. Cette fois, lorsque nous nous arrêtons, c’est devant une porte de bien plus noble facture que la précédente. Pourtant, je ne suis pas autorisé de suite à y entrer… comme Bogast me l’indique :

« Attendez-moi là, le temps que je communique à mon souverain la raison de votre présence. »

Et sans un mot de plus, alors que j’acquiesce ses propos en remuant la tête, il entre dans la pièce en fermant la porte derrière lui, me laissant mariner devant sans aucune occupation autre que celle d’admirer les moulures métalliques de la porte. Un grand travail d’artisan !