À peine sommes-nous entrés que des regards terrifiés nous dévisagent. Naturellement, nous sommes dans un temple dédié à Gaïa, une déesse pacifiste, voir une milicienne pointant son arme sur un homme n’est sans doute pas courant. Mais soudain, j’ai l’impression d’être un monstre de la pire espèce. Les regards sont différents de ceux que j’ai croisés dans la rue. Ceux là sont emplis de dégoût et de mépris. Un terrible sentiment et je ne m’attendais pas à être touché par ce genre de réaction. Une femme nous accoste.

"Vous êtes dans un temple, veuillez ranger votre épée !

C’est impossible ! Cet homme, dis-je en désignant le balourd sanglotant, est en état d’arrestation et il est de mon devoir de le surveiller !

Pourquoi venir ici alors ? Vous feriez mieux d’aller à la milice.

Nous allons y aller dès qu’un théurgiste aura soigné son frère. Cet abrutit l’a envoûté. Très légèrement, mais suffisamment pour faire de beaux dégâts, lui fis-je en lui montrant ma blessure.

Je vois… Réglons cela au plus vite. Nous allons aussi nous occuper de vous mademoiselle."

J’acquiesce. Afin une personne qui partage le même sentiment que moi : en finir et vite ! Un homme à la longue chevelure blonde vient s’emparer du porte-document afin de s’occuper de son cas. Pendant ce temps, nous nous dirigeons vers une table, proche du théurgiste où la guérisseuse s’occupe de moi. Le frère milicien sanglote toujours et là, trop c’est trop. Je tape du poing sur la table.

"Mais bordel tu vas t’arrêter !

Je…, dis-je avant de repartir dans un sanglot. Je ne suis qu’un misérable.

Là-dessus on est d’accord !"

Il me regarde hagard, perdu. Pendant une fraction de secondes je me revois. Insouciante, prête à tout pour réaliser mes rêves, même si cela devait blesser les gens autour de moi. Cet homme est un faible, mais tout faible peut devenir fort pour peu qu’il en est la volonté. Je décide donc de mettre ma colère et ma fatigue de côté.

"On en fait tous, des erreurs. Si tu veux monter en grade il te faut acquérir de la rigueur ! Arrêtes de te dévaloriser, relèves toi et avance. Continue d’avancer quoi qu’il se passe. Rien n’est jamais définitif. Souviens t’en !"

Et soudain, miracle, il cesse de sangloter comme un bébé.

"Je m’appelle Hyros.

Elylia.

Merci Elylia."

Conversation courte, mais qui peut être changera la vie de cet homme. Le théurgiste revient avec le porte-document qui est complètement dans les vapes. Il demande sans cesse ce qu’il s’est passé. Hyros se précipite et le reprend dans ses bras. Il me fait signe d’y aller. Il est prêt à se rendre à la milice, enfin. La guérisseuse a fini et c’est avec un grand soulagement qu’elle nous voit sortir du temple richement décoré.

"Merci."

Maintenant, dernière étape : la milice.

Elle rêva beaucoup, ensuite. Notamment d’une épaisse et chaude lumière qui en chassait une autre, bien plus glaciale. Il y eut comme un craquement à un moment. Ensuite, les songes obscurs laissèrent la place à la chaleur, comme si l’ensemble de son corps baignait dans une épaisse couche de chaire à la chaleur du sang tout juste sorti du porc. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, le soleil inondait la pièce où elle reposait. En se redressant le dos contre la tête de lit, elle souleva la fine mais chaude couverture crème, aux poils doux sur sa peau nue, jusqu’à sa poitrine afin de la cacher d’un possible intrus. L’odeur étrange qui se dégageait de la pièce mélangeait les épices exotiques que l’on sentait sur les étals des marchands chez qui elle achetait son encens pour ses prières à Yuimen. De plus, un feu brûlait paisiblement dans l’âtre de la cheminée en face d’elle et emplissait ce qui semblait être une chambre des agréables parfums du bois et de la peau d’orange calcinée. Une fenêtre éclairait l’ensemble de la salle. Ses vêtements en piètre état, maculés de sang et de boue, traînaient sur un coffre laqué. Son tablier, qui pendait sur un mur, devait avoir été lavé. Quelqu’un avait laissé des vêtements simples et propres sur une chaise, à côté du lit. Machinalement, elle passe ses doigts le long de ses plaies. Les deux traces de lames appartenaient déjà au passé. La peau bombée en une cicatrice nette et propre signalait une guérison totale. Depuis combien de temps dormait-elle en ce lieu ? Comment allait Bruno ? Elle trébucha, toujours endolorie, en tentant de se lever de son lit. Elle se releva et enfila à la hâte les vêtements propres lorsqu’on frappa à la porte.

« Vous allez bien ? J’ai entendu une chute. Puis-je entrer ? » La voix calme dégageait la chaleur apaisante de celui qui vit les horreurs du monde, et qui fit tout en sorte pour le changer.

«Je vais bien, merci. Je finis de m’habiller et je vous ouvre. » Les braies et la chemise sur la chaise étaient douces, comme neuves. Celui qui les lui avait disposées avait même fait attention à rester dans les tons de ses précédents vêtements. Une fois vêtue, elle se rafraîchit à la petite bassine à côté du coffre puis ouvrit la porte. Un vieil homme au menton carré, rasé de près, lui sourit tendrement lorsqu’il l’aperçut, alors qu’il lisait un épais grimoire sur un bureau.

« Vous semblez remise. Je ne m’attendais pas à vous voir debout si tôt. »

Sa longue robe de bure cerclée d’une large ceinture blanche, son pendentif, son œil bienveillant, tout indiquait qu’il était prêtre de Gaïa. Il saisit un plateau orné de quelques fruits et d’eau fraîche parfumée au sirop de rose et alla s’installer sur la chaise.

« Servez-vous.
— Pourriez-vous m’expliquer ce qui m’est arrivé ? Depuis combien de temps suis-je ici ? » Jeanne s’assit sur le lit et, après un geste de la main du prêtre, dégusta quelques vivres sur le plateau. En buvant l’eau délicatement parfumée, elle se rendit compte à quel point sa bouche était asséchée.

« Nous vous avons trouvée hier soir. » Jeanne blêmit. Elle connaissait certains miracles de Gaïa, mais là, c’était trompé la mort elle-même !

« Vous gisiez dans votre sang alors que trois malandrins prenaient la fuite. Je revenais d’un navire avec trois marins que je conduisais jusqu’ici. Ils vous ont portée au temple et je vous ai prise en charge.
— Aussi rapidement ? Je, enfin, il n’y a plus qu’une légère blessure.
— C’est, disons, un accident. Êtes-vous familière avec la magie ? Avec Gaïa ?
— Ni avec la magie, ni avec Gaïa. J’observe les rites annuels bien sûr, mais c’est Yuimen que je prie quotidiennement. Voyez-vous, je suis bouchère. »

Il jeta un œil au tablier.

« Je m’en étais douté » fit-il en un sourire à faire fondre la pierre. Tout s’adoucissait lorsque ses joues se relevaient. « Mais vous êtes pieuse. C’est bien. C’est probablement ce qui vous a sauvée.
— Je ne pense pas mériter l’intérêt du divin.
— Bien que les Dieux s’intéressent à chacun d’entre nous, je comprends ce que vous voulez dire. » Il laissait de longues pauses rassurantes entre ses phrases. Une invitation à rajouter quelque chose, vous montrant qu’il vous prenait au sérieux.

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Alors que je vous soignais, il y a eu comme un accident. Je tentais d’intercéder envers celle que je vénère afin de vous tirer des griffes du sommeil éternel et vous avez saisi la bourse qui pendait à ma ceinture par réflexe, à cause de la douleur. Elle contenait un fluide que les prêtres ingèrent pour parvenir à mieux communier avec Gaïa. La fiole s’est brisée et le verre a coupé en de multiples entailles votre main puis le liquide s’est répandu sur votre peau, entrant par les nombreuses petites blessures.
— C’est dangereux ?
— Loin de là. En tout cas désormais. N’importe qui ne peut ingérer ce genre de chose. Il faut une certaine expérience. Mais là, ça a même aidé à votre rétablissement, comme si Gaïa vous montrait la voie.
— Je n’ai jamais pensé à la prêtrise et n’y penserai, à mon avis, jamais, si c’est ce que vous souhaitez me dire.
— Ce n’était pas l’objectif. J’ai compris que vous ne vous pensiez pas digne de l’intérêt des Dieux, mais vous avez tout de même été touchée par Gaïa. Non pas que cela doive orienter vos décisions. C’est tout simplement un fait. J’espère que vous prendrez soin de Son don.
— Merci. » Elle se releva. La chance qu’elle avait eue la frappa comme la dague de la veille. Blême, elle se sentait coupable de ne pas être au côté de Bruno, maintenant qu’elle se savait hors de danger.

« Combien vous dois-je pour tout cela ? Ce n’est pas que votre compagnie ne m’est pas sympathique, bien au contraire, mais mon mari souffre alors que je me repose.
— Rien, vous n’avez…
— Voyons ! Pas même pour les vêtements ?
— Gardez-les. Je vous les offre avec plaisir. En compensation, j’espère juste que vous prendrez du temps pour me revoir. Je me doute que d’autres questions vous viendront après ce que vous avez vécu.
— Comment s’appelle mon sauveur ?
— Son nom est Gaïa. » Encore une fois, son visage s’illumina, comme fier d’une blague quotidiennement répétée. « Pour ma part, je m’appelle Eryn. C’était un plaisir.
— Jeanne. Le plaisir, était partagé, mais plus je me sens encore en vie, et plus j’ai l’impression de laisser mourir mon aimé. J’espère ne pas être ingrate. Je reviendrai rapidement vers vous, avec plaisir. Merci pour tout.
— Je vais vous raccompagner jusqu’au boulevard. »

Le temple accueillait le peuple à de nombreuses reprises pendant l’année pour des rites ouverts à tous, des prêches et des bénédictions, auxquels Bruno et Jeanne assistaient régulièrement. Cependant, elle regardait désormais d’un œil neuf l’immense coupole au centre du temple qui laissait, à travers de fins vitraux, traverser les rayons du soleil. Les portes de bois cerclés de bronze s’ouvraient sur la plus grande artère du sud de la ville et, devant elles, trônaient les deux magnifiques statues de la déesse. Gaïa la Voyageuse avait toujours fasciné Jeanne. L’immense sphère qu’elle contemplait l’obsédait, se rêvant alors parcourant le monde, de ses terres les plus lointaines à ses mers les plus agitées. Mais ce matin, alors qu’elle sortait du temple, ses yeux suivirent un discret trait de lumière jusqu’à l’imposant pommeau de l’épée que portait à la ceinture Gaïa la Combattante. Eryn la sortit de sa contemplation.

« Bonne journée, Jeanne. J’espère sincèrement vous revoir vite.
— Vous avez là une promesse. Merci pour tout. »

Anastasie bouscula son prisonnier sans ménagement à l'intérieur du temple, sous les yeux ébahis des quelques prêtres encore présents malgré la tombée de la nuit. L'un d'eux, que la jeune femme commençait à connaître, s'approcha. C'était l'homme qui lui avait montré la section des rituels de magie noire de leur bibliothèque deux mois plus tôt, et avec qui elle avait conversé plus d'une fois depuis.

« Anastasie ? » s'inquiéta-t-il, posant son regard à tour de rôle sur la petite noble et sur Alban. « Que signifie ceci ? »
« C'est l'homme qui tue tous les jours, » expliqua-t-elle. « L'homme que je chassais lorsque je suis venu vous voir pour la première fois. »
« Par Gaïa... » murmura son interlocuteur. « Tu l'as arrêté ? Seule ? »

La jeune femme hocha la tête en signe d'assentiment. Elle ne voulait pas trop attirer l'attention sur elle, mais elle commençait à se douter que ce serait difficile compte tenu du chaos qu'avait engendré son prisonnier.

« Mais ça ne me dit pas pourquoi tu nous l'as amené plutôt que de le confier à la milice, » continua-t-il.
« Il y a un homme à l'intérieur de ce corps qui ne devrait pas y être. Cette enveloppe ne lui appartient pas. Et jusqu'à preuve du contraire, la personne à qui elle appartient n'a rien fait qui mérite la peine de mort à laquelle celui-ci aura droit. »

Le prêtre hocha la tête à répétition, en signe de compréhension. Mais lorsque Alban commença également à comprendre de quoi il en retournait, cependant, il brisa enfin son inlassable silence.

« Non ! Non s'il te plaît Anastasie, non ! Pas d'exorcisme ! Tuez-moi, décapitez-moi, pendez-moi, mais pas d'exorcisme, par pitié ! »
« Si, » répondit-elle simplement avec flegme.

Le religieux appela deux autres curés, qui prirent le nécromancien par les bras et le tirèrent derrière eux de force, sans tenir compte de ses multiples protestations.

« C'est si douloureux ? » s'enquit la jeune femme, plus par curiosité que par inquiétude.
« Il semblerait, oui. Je n'en ai pratiqué que deux fois, mais ils ont hurlés à n'en plus pouvoir. Tu es consciente que l'homme à qui appartient ce corps est probablement mort ? »
« J'ai cru comprendre qu'il y avait de fortes probabilités, oui. Mais il vaut mieux essayer que de le pendre pour des crimes qu'il n'a pas commis. »
« Et tu sais que s'il s'est fait posséder par ce nécromancien, c'est qu'il avait des affinités avec les fluides d'ombres. Et qu'il devait probablement trifouiller du côté de la magie noire. »
« Je sais, oui. Mais il y a une différence entre trifouiller du côté de la magie noire et se retrouver à tuer des pauvres femmes pour faire revivre sa mère. Je ne sais pas si cette personne est une bonne personne, mais ne le jugeons pas pour des crimes qu'il n'a pas lui-même commis. »

Le vieil homme hocha la tête, visiblement satisfait.

« Vous ne m'avez jamais dit votre nom, » reprit la jeune femme. « Je viens ici trois fois par semaine, et je n'ai jamais pensé à vous demander votre nom. »
« Adam. »
« Je voulais vous demander, Adam... vous pensez que c'est Gaïa qui nous donne nos pouvoirs ? Vous pensez qu'elle nous choisit ? Où est-ce que c'est simplement le fruit de nos gènes et du hasard ? »
« Je n'en ai honnêtement aucune idée. J'ai longtemps pensé, comme toi, que cette question était importante. Mais elle ne l'est pas, Anastasie. Elle est même insignifiante. Quoiqu'il arrive, que ce soit Gaïa ou Thimoros qui te choisisse, que tu naisses avec des fluides de lumières ou d'ombres, que tu naisses dans la richesse ou la pauvreté, rien de tout ça ne compte. Ce qui compte, c'est ce que tu fais de tout cela. J'ai connu beaucoup de personnes avec les mêmes dons que toi ou moi, Anastasie. Mais peu étaient ceux qui, à ta place, nous auraient confiés cet homme pour donner une chance à son hôte. La plupart l'aurait amené à la milice, pensant que son sort ne les regardait pas. Les autres l'auraient sûrement exécutés eux-mêmes. Ce que je veux te dire, c'est que toutes les personnes possédant la magie de Gaïa ne sont pas bonnes. Et toutes les personnes possédant celle de Thimoros ne sont pas mauvaises. C'est seulement nos actes qui définissent qui nous sommes. »

La petite noble acquiesça doucement, assimilant les paroles du vieil homme. C'était un beau discours. Elle était contente de l'avoir entendu. Quelque part, c'est ce qu'elle voulait entendre ; elle ne voulait pas se dire que la seule raison de tout ce qu'elle faisait était le dessein de sa déesse. Elle voulait croire qu'elle était une bonne personne, et pas seulement parce que Gaïa l'avait décidé, mais parce qu'elle l'était devenu d'elle-même.

« Merci, » lâcha-t-elle enfin. « Vous pourrez vous arranger avec la milice une fois que l'exorcisme sera terminé ? Je sais que le Temple a une certaine influence, ils vous écouteront certainement. »
« Tout à fait, » promis le vieux prêtre.

La jeune femme adressa un signe de tête au dénommé Adam en guise d'au revoir, puis fit mine de partir. Mais le religieux l'interrompit.

« Tu n'as pas autre chose à me dire ? » demanda-t-il, un sourire aux coins des lèvres. « Sur ce qu'il s'est passé quand tu l'as affronté ? »

Anastasie ouvrit la bouche, incrédule. Elle sut immédiatement qu'il faisait référence au pouvoir qu'elle avait déployé pour éjecter les mort-vivants.

« Comment savez-vous ? »

Eryn la reçut dans la même chambre où elle se réveilla après le combat contre les trois brigands, quelques jours plus tôt. Le prêtre de Gaïa lui proposa de déjeuner avec lui, ce qu’elle accepta de grâce. Une salade d’endives, de noix et de pomme accompagnait une tarte au thon, couverte d’une épaisse couche de bleu fondu. Elle se régalait comme rarement ces derniers temps. Lorsqu’il apprit que Bruno venait de passer de vie à trépas, il tenta de réprimer un flot de bienveillance que sa position lui apprit à donner. Il savait que Jeanne n’entendrait pas les discours sur le passage, sur l’absurdité, sur la consolation. Il ne put se retenir de lui en prodiguer quelques-uns, mais son visage fermé montrait qu’elle les avait déjà entendus une bonne centaine de fois depuis qu’elle portait le deuil.

« Je vois bien que tu n’es pas venu me voir pour cela. Quelles questions bouleversent ton cœur auxquelles tu souhaites t’ouvrir à moi ?
— Je pensais que ce qui coulait en moi, venant de Gaïa d’après vous, m’apaiserait. Que sa bonté pourrait amoindrir la rancœur que je portais en moi auparavant et qui s’est démultipliée depuis l’agression de Bruno. Mais il n’en est rien. Au contraire, je vois cette rancœur grandir, pousser, grossir, s’étaler. La colère perce mes joues à force de voir mes dents les mordre, de peur de vociférer des injures aux lâches et aux traîtres passant tout autour de moi. J’ai cru que la vengeance était au centre de cette colère. Je réalise de plus en plus qu’il s’agit de la justice. Je me sens aussi juste qu’un bourreau, et cela m’effraie, car j’aime ça. »

Eryn caressait sa barbe blanche en plongeant son regard dans celui de Jeanne. Elle n’en doutait pas, il comprenait la pente qu’elle commençait à arpenter. « Ne vois-tu plus la bonté dans ce monde ? Notre bon roi Solennel VI maintient une solidarité et une sécurité assez importante, malgré ce qui t’est arrivé. Le nombre de personnes venues se recueillir pour ton mari ? Nos gens d’arme qui se battent à la guerre pour une cause que moi-même, adepte de la paix, trouve majoritairement juste ?
— Vos discours sont ceux de quelqu’un qui n’a pas à s’inquiéter de ce qu’il va manger aujourd’hui. Il n’y aura jamais de paix tant qu’il y aura des miséreux que les bonnes personnes considèrent comme des traîne-savates. Il y aura toujours des criminels tant qu’il y aura des pauvres, car il est toujours plus simple de voler la pomme de son voisin plutôt que de passer sa troisième journée sans manger. Mais j’ai trop de respect pour toi pour vouloir me fâcher tout en étant trop à fleur de peau pour entendre ton discours, que je comprends. Merci pour le déjeuner…
— Excuse-moi. » La coupa-t-il en posant sa main sur le bras de Jeanne qui commençait à se lever. « Laisse-moi te donner cela. » Il fouilla dans le tiroir de la desserte sur laquelle reposait le plateau contenant les restes de leur repas. Il en sortit une grosse pierre, taillée d’un symbole étrange. « Le temps file rapidement, lorsque l’on a l’âme en peine. Souviens-toi que, bon ou mauvais, calme ou en colère, en paix ou en guerre, il y a un dieu qui maîtrise tous les autres. Prends ton temps avant chaque décision. » Elle rangea l’étrange objet dans son sac et ils se saluèrent.

« Comment savez-vous ? »

Adam lui jeta un regard énigmatique, un petit sourire au coin des lèvres, avant de lui répondre.

« Disons que c'est ce que je fais. Je sais des choses. C'est comme ça. Mais revenons-en à ce qu'il s'est passé lorsque tu as affronté ses squelettes. Je suis certain que tu te poses beaucoup de question à ce propos. »

Anastasie hocha la tête, quelque peu hébétée par la faculté du prêtre. Quand elle avait affronté Alban, une forte aura de puissance avait envoyé voler les mort-vivants qu'il avait invoqué, et alors qu'elle ne savait même pas encore ce que cela signifiait, voilà que le vieil homme en avait déjà connaissance et semblait détenir les réponses à ses questions.

« Vois-tu, » continua-t-il, « tu n'es pas la première personne que je rencontre à posséder ces capacités. Bien que ce soit rare, c'est un trait commun à certains disciples de Gaïa. Je ne sais pas si c'est un cadeau de la déesse à ses disciples les plus valeureux ou si c'est la proximité avec la Déesse qui vous fait développer cette capacité à lutter contre les forces obscures, mais toujours est-il que ce pouvoir est ravageur contre les mort-vivants. Viens avec moi, » ajouta-t-il en tournant les talons.

Toujours intriguée, et avide de réponse, la jeune femme suivit le vieil homme sans un mot. Il la mena à l'étage, à travers le dédale que formaient les hautes étagères de la bibliothèque, passant par la partie nécessitant une autorisation spéciale et concernant la magie noire, avant d'arriver face à une porte en bois, tout à fait simple mais scellée d'un verrou incrusté d'inscriptions dorées et gardée de deux paladins en armure. Pour avoir déjà mis les pieds bon nombre de fois à cet étage, et même dans cette partie si particulière de la librairie, Anastasie avait déjà remarqué cette pièce anormalement bien gardée pour un endroit si libre et accueillant que le Temple de Gaïa. Mais, si sa curiosité avait été piquée à ce moment là, elle avait vite conclut que c'était un endroit abritant les secrets les mieux gardés de l'ordre et dont l'accès lui serait donc à jamais interdit ; elle avait décidé d'éviter de se torturer avec ses questions qui resteraient, selon elle, à jamais sans réponse. Mais si la situation présente lui donnait tort concernant le second point, elle n'était pas très loin de la vérité concernant le premier, comme elle allait bien vite le découvrir.

Le vieux prêtre sortit un trousseau de clé de sa poche et se saisit de la plus rouillée. Il glissa alors la petite pièce de cuivre dans la serrure et en ouvrit la porte en marmonnant quelques paroles qui échappèrent totalement à la jeune femme. Il fit alors signe à son invitée de pénétrer dans la pièce, lui laissant le soin de découvrir les lieux alors qu'il verrouillait de nouveau la porte derrière eux.

La pièce était tout à fait banale dans sa conception : des murs de la même pierre blanche que le reste de l'édifice, quelques étagères en bois en tous points identiques à celles de la bibliothèque et une table pleine de parchemins et papiers divers. C'était cependant le contenu tous ces meubles qui laissa Anastasie pantoise. Des reliques en tous genre, des livres qui semblaient aussi vieux que le Temple lui-même, des parchemins brillants d'une aura lumineuse, d'autres au contraire à la lueur terne... Tout dans cette salle sentait le secret.

Autour de la table centrale, deux fauteuils, face à face ; Adam fit signe à une Anastasie toujours bouche bée de s'asseoir dans celui tournant le dos à l'entrée alors qu'il prenait place dans l'autre.

« Il est temps, je crois, de te révéler ma fonction dans ce Temple, » commença le vieil homme avec un sourire mystérieux. « Officiellement, je ne suis qu'un simple prêtre. Mais officieusement, je suis le gardien des reliques et tomes rares du Temple de Gaïa. On me nomme le Bibliothécaire des Secrets. »

La jeune femme regarda de nouveau autour d'elle, observant avec émerveillement tous les objets rares qui les entouraient.

« Vous voulez dire que c'est la salle des trésors du Temple ? »
« Oh non, non. Ce n'est là que mon bureau. Je n'y garde que les ouvrages et items pas encore référencés, et ceux dont j'ai besoin pour mon... travail. »
« Votre travail ? » demanda immédiatement Anastasie, qui avait tiqué devant son hésitation.

Un nouveau sourire illumina le visage bienveillant du vieil homme.

« Oui, mon travail. Je suppose qu'il ne sert plus à rien de te le cacher ; accorder une moitié de confiance est aussi futile qu'insultant. De toute les tâches qui incombent au Temple, la plus ardue est celle de rassembler tous les savoirs du monde. Tous les manuscrits possibles, toutes les reliques historiques et divines du monde, tout ce qui nous permettra, un jour peut-être, d'acquérir la science infuse. »

Anastasie fonça les sourcils devant cette perspective. Tout savoir... tout sur tout... L'idée semblait autant féerique que cauchemardesque. Si une telle chose ne pouvait se révéler que bénéfique, entre les bonnes mains – et elle ne doutait pas que ce Temple soit le plus apte à manier une telle opportunité – le fait de tout savoir lui semblait pourtant étrangement triste. Comme s'il lisait dans ses pensées, Adam éclata d'un petit rire léger, les yeux brillants de ce qui semblait être une satisfaction sincère.

« Je sais ce que tu te dis : tout savoir, c'est la promesse d'une vie bien triste et monotone. Et je suis parfaitement d'accord. Mais ce qui est important dans la recherche du savoir, c'est d'avancer vers cet objectif plus que de l'atteindre. Est-il ne serait-ce que possible de tout connaître ? Chaque jour une mère invente une nouvelle comptine pour endormir son enfant, chaque jour un berger fait preuve d'une bravoure que l'on attribue pourtant, à tort, qu'aux plus grands soldats, chaque jour un ménestrel revisite un vieux conte ou une vieille légende, pour l'embellir ou la noircir... peu importe notre efficacité, le savoir se créé plus rapidement que nous le réunissons... mais l'important, c'est de tenter de tout savoir. »

La jeune femme hocha la tête ; elle comprenait la vision du vieil homme, et la partageait. En tant que Kendrane typique, elle n'avait jamais vu la Déesse – qu'elle priait pourtant de manière régulière depuis son enfance – comme la déité du savoir et de la connaissance. En fait, pour quiconque n'aspirait pas à une érudition particulière et n'était particulièrement dévot, cette religion était avant tout celle de la Lumière, c'est à dire du Bien, de la Bonté et toutes ces choses positives que représentait Gaïa. Pourtant, depuis qu'elle s'était momentanément installée dans la capitale, Anastasie avait eu recours au puits de science que contenait le Temple à maintes reprises, et commençait à comprendre l'importance que revêtait le savoir dans les préceptes de la sœur de Yuimen. Ce qu'elle ne saisissait pas, cependant, c'était la raison qui poussait Adam à lui parler de tout ceci, et ce que tout cela avait à voir avec ses talents quelque peu particuliers. Mais, encore une fois comme s'il lisait en elle comme dans un livre, le vieil homme reprit la parole pour éclairer sa lanterne.

« Pour en revenir à ma tâche, eh bien la voici : mon rôle est de trouver tous ces savoirs, tous ces objets des anciens temps, témoins d'époques révolues. Je dois découvrir leur existence, puis, quand c'est fait, les localiser. Si je te fais part de tout ceci, tu t'en doutes, ce n'est pas sans raison. Le fait est que je ne suis que le gardien de ces savoirs, celui qui sait où les chercher, puis celui qui décèle leurs secrets et enfin les range. La tâche de les retrouver, elle, incombe à d'autres. Plus vaillants. Des hommes ou des femmes d'action. Prêts à voyager, à enquêter, à pourfendre et à éradiquer, quand il le faut. Mais à la bonté, au désintéressement et à l'abnégation sans limite, car leur tâche est de ne pas céder à la tentation ; leur tâche est de ne pas céder à la tentation de tuer lorsqu'ils peuvent soigner, leur tâche est de ne pas céder à la tentation de s'offrir le fruit de leurs labeurs. Leur tâche est de ne pas céder à la tentation de ces ténèbres qui se cachent parmi la lumière. »

Il marqua un temps de pause, qu'Anastasie mit à profit pour déglutir péniblement, tant la mine soudainement grave du vieil homme l'avait impressionnée. Mais quand il reprit la parole, ses traits étaient de nouveaux doux, engageants.

« Si tu savais ce que de telles personnes sont rares... et pourtant quelqu'un répondant si parfaitement à cette description que c'en est frappant est venue frapper à notre porte, voilà peu. Pour faire des recherches sur un mystérieux assassin pratiquant la magie noire, disait-elle. C'était urgent. Parce qu'il allait tuer de nouveau, et qu'elle voulait tout faire pour l'en empêcher. »

La jeune femme rougit en comprenant l'allusion : il parlait d'elle ; elle était cette personne qui avait marché dans le Temple deux mois plus tôt pour enquêter sur Alban. Elle était cette personne «  à la bonté, au désintéressement et à l'abnégation sans limite » que recherchait Adam pour l'aider dans sa recherche du savoir, dans sa recherche de la connaissance. Mais ce que tout ceci impliquait lui donnait également le vertige, car il était clair maintenant qu'il attendait quelque chose d'elle.

« Et deux mois plus tard, la voilà de nouveau foulant les pavés de marbre de notre lieu de culte, l'auteur des méfaits qu'elle cherchait temps à empêcher entre les mains. Après tant de recherche et d'attente, après tant de victimes et de sang versé, d'aucuns auraient pu s'attendre à le voir molesté, à le voir châtié, d'aucuns auraient pu s'attendre à le voir mort... Mais... non. Aucun sévisse sur le bougre, aussi maléfique soit-il, aucune bassesse, aucune atteinte inutile à son intégrité physique... seulement la requête de le voir expulsé de ce corps qui ne lui appartient pas, pour donner à son hôte la possibilité de s'exprimer, de se défendre des faits qu'il n'a pas commis. Ha ! Vois-tu Anastasie, je t'ai dit que je savais des choses, que je voyais des choses... mais ça, même le vieillard mystérieux que je suis ne l'a vu venir. »

L'intéressée sentit ses joues, maintenant écarlates, se réchauffer un peu plus devant le visage désormais rayonnant de satisfaction d'Adam, et elle remerciait le soleil couchant de cacher quelque peu la teinte de son visage.

« Anastasie, mon enfant, » continua le prêtre, d'un ton plus grave, quoique toujours emprunt de la même bienveillance. « Ce que je vais te demander est si risqué et dangereux qu'il me peine d'avoir à prononcer ces mots, mais la nature de tes pouvoirs, si particuliers et puissants, ne laissent aucun doute : tu es la plus apte à accomplir cette tâche. »

La petite noble déglutit de nouveau, consciente que le moment de vérité arrivait : il allait maintenant lui dire pourquoi il l'avait faite monter jusque dans son bureau, pourquoi il avait tant besoin d'elle. Mais elle se trompait, il n'en fit rien ; à la place, il lui posa une question.

« Dis-moi, toi qui a reçu une éducation d'érudite, connais-tu les légendes du Chasseur d'Ombres ? »

Anastasie fouilla dans sa mémoire quelques instants avant de répondre. La religion de Gaïa occupant une place plutôt importante dans la région, elle connaissait de près ou de loin une bonne partie des hérauts de la Déesse.

« Si je me souviens bien... c'était un humain, mais l'on disait de lui qu'il vivait des siècles, et il était la terreur des nécromanciens. Mais c'est un personnage controversé, les historiens disent qu'il était inutilement cruel, et qu'il ne tolérait en aucun cas la magie noire, même lorsqu'elle n'était pas utilisée pour faire le mal. »

Adam hocha la tête, visiblement satisfait.

« Effectivement, c'est à peu près tout ce que l'on sait sur lui en dehors de ces murs. Quoiqu'il est également de notoriété publique qu'il est mort en affrontant Tal'Raban, mais a tout de même failli l'occire. Cependant, bien qu'elle soit plutôt vieille, cette histoire est parfaitement connue de notre Temple. »
« Pourquoi ne pas la dévoiler, alors ? » s'enquit la jeune femme.
« Parce que c'est un secret qui ne nous appartient pas, » rétorqua le vieil homme. « Vois-tu, après avoir achevé le Chasseur d'Ombres, Tal'Raban fit cacher ses plus fidèles reliques à travers le monde. Enfin, à travers Nirtim. Cette partie de la légende paraît souvent anecdotique ; le vil nécromant cachant le bel équipement de son ennemi mortel car il ne ne souhaite pas le voir porter par quelqu'un d'autre, qui se révélerait donc être dangereux, ça fait une belle conclusion pour cette sombre histoire. Ce que l'on sait moins, c'est que Tal'Raban n'a pas caché ces reliques « aux yeux du monde », comme les contes pourraient nous le suggérer ; non, il l'a caché à des personnes en particuliers. Des personnes qui auraient pu se servir sciemment de ces armes, car leur but suprême était l'éradication de Tal'Raban, qui atteignait alors des sommets inégalés en terme en nécromancie. Et c'est de cet ordre que vient la confusion qui fit du Chasseur d'Ombres un être si controversé. C'est de cet ordre que vient l'incompréhension des récits le concernant, le décrivant tantôt comme un être doué d'une bonté inégalée, tantôt d'un assassin sanguinaire. »

Le vieil homme laissa planer un nouveau silence, laissant le temps à Anastasie d'assimiler ces nouvelles informations. Perspicace, elle commençait à comprendre où il voulait en venir.

« Le Chasseur d'Ombres n'était pas une seule personne, » conclut-elle.

Adam esquissa une petite grimace.

« Oui et non. Disons que le héros que nous connaissons tous sous ce nom là est une seule personne : c'est lui qui a éradiqué des dizaines de nécromanciens, des centaines de créatures des ténèbres et qui a presque fait jeu égal avec Tal'Raban. Il s'appelait Isaac. Mais il n'était effectivement pas le Chasseur d'Ombres, il était l'un des membres d'un ordre se faisant appeler « Les Chasseurs d'Ombres ». Cet ordre a vu le jour pour faire face à une augmentation alarmante du nombre de nécromanciens à travers le monde. Et, lorsque Tal'Raban a commencé à se distinguer comme étant le plus fort et le plus dangereux d'entre eux (et même bientôt l'un des derniers menaçant réellement le monde), l'ordre a légèrement changé d'axe, pour avoir comme but ultime de se débarrasser du plus grand des nécromants. Seulement cet ordre était quelque peu... libre... Ils n'étaient nullement soumis au Temple, et certains ont commencé à commettre quelques erreurs d'ordre éthique. »

Anastasie fronça les sourcils. Son récit ne collait pas tout à fait avec ses cours d'histoire.

« Cet augmentation du nombre de Nécromanciens... Je croyais que c'était les Inquisiteurs Ecarlates qui l'avait endiguée. »
« Balivernes ! » s'exclama Adam, véhément pour la première fois depuis que la petite noble le connaissait. « Excuse-moi, » se reprit-il immédiatement. « Ce sujet est quelque peu... douloureux, pour nous autres prêtres... L'Inquisition est une triste page de notre histoire, qui marqua une scission de grande envergure dans le Temple, avec d'un côté les inquisiteurs et ceux les soutenant, et de l'autre les fidèles plus modérés, dont faisaient partis la plupart des Grands Prêtres. Toujours est-il que les actions des Inquisiteurs Ecarlates se résumaient à torturer de pauvres âmes innocentes et à tuer, une fois de temps en temps, quand ils n'étaient pas trop occupés à accuser de magie noire des fermiers et des pêcheurs, un nécromancien ou deux. Pendant ce temps, l'ordre accomplissait de vraies choses... Il y avait parfois des victimes innocentes à déplorer, et rien ne justifiera jamais ces pertes, mais une bonne partie des Chasseurs d'Ombres œuvraient pour la sécurité de tous, et faisaient une distinction entre les détenteurs de fluides obscurs et les êtres dangereux. »
« Vous disiez que ce secret ne vous appartenait pas, mais vous parlez d'eux au passé... Qu'est-ce qui vous empêche de rétablir la vérité maintenant ? »
« Eh bien... ce sont ces reliques, qui m'en empêchent. Pour plusieurs raisons, plus ou moins justes, plus ou moins bonnes, les Chasseurs d'Ombres voulaient rester un ordre secret. Ils n'ont obtenus la renommée que grâce aux actions d'Isaac, particulièrement exceptionnelles... et c'est leur anonymat qui a créé les quiproquos dont était victime cet homme pourtant si intrinsèquement bon. On pourrait, effectivement, partir du principe qu'ils font maintenant partis de l'histoire, et que l'on peut donc révéler leurs secrets... mais tant que ces reliques sont dans la nature, rien ne nous dit qu'une âme noble ne revêtira pas ces atours pour reprendre le flambeau et tenter d'éradiquer une bonne fois pour toute Tal'Raban, et pourquoi pas Herle Krishok et Gadory, les deux autres grands nécromanciens au service d'Oaxaca. Alors, ce secret lui appartiendra. Tant que ces reliques ne sont pas en la possession du Temple, tant qu'elles ne nous appartiendront pas, alors ce secret ne sera pas non plus nôtre. »

Anastasie hocha la tête ; elle comprenait le point de vue du vieil homme. Qui était-il pour décider de dévoiler ce que ces personnes avaient cachés tout le long de leur vivant ? Tant que quelqu'un était susceptible de s'approprier leur héritage, alors leur héritage n'appartenait pas à l'histoire.

« C'est là que tu entres en jeu, » reprit Adam. « Je t'ai dit que tu étais la plus apte à t'occuper de la tâche que je voulais te confier : eh bien c'est parce qu'Isaac, le Chasseur d'Ombres dont les équipements sont répartis en Nirtim, possédait les mêmes étranges pouvoirs que toi. C'est ce qui le rendait si efficace contre les nécromanciens : une fois qu'il avait maîtrisé cette impulsion magique, aucun mort-vivant ne l'effrayait plus, et ceux-ci se retrouvaient démunis face à ses assauts. »
« Donc vous voulez que j'aille chercher ces reliques, » conclut la jeune femme.
« Tu peux refuser, évidemment. Je t'en serais presque reconnaissant, de m'ôter le poids de la crainte qu'il ne t'arrive quelque chose par ma faute, et celui de la culpabilité si le pire arrivait... D'un autre côté... Tu sembles si pleine de potentielle... si pleine de capacités... Peu importe à quel point cette tâche paraît ridiculement dangereuse, insensée, presque, car Tal'Raban lui même s'est assuré que ces reliques ne tombent jamais dans les mains d'un être susceptible de vouloir attenter à sa vie... car nulle autre ne me semble aussi capable que toi de revenir victorieuse. »

Anastasie laissa un léger sourire orner ses fines lèvres, mais cette fois aucun rougissement ne vint parer ses joues ; les flatteries concernant sa bonté, son abnégation ou ses autres valeurs morales la laissaient désemparée tant elle n'était pas habituée à se voir encenser pour de telles qualités, mais son assurance en terme de talents pour la traque et le combat allait croissante, et son humilité ne faisait pas le poids face à sa fierté nouvelle de combattante. Elle en était capable, oui, elle aussi le sentait ; elle aussi le savait. Et c'est presque tant par fierté, par goût de l'aventure, par défi, que par générosité et abnégation qu'elle accepta la tâche tout naturellement, comme si la question ne s'était pas posée une seule seconde. Elle ne prit même pas la peine de confirmer ce que le vieil homme voyait déjà dans ses yeux. A la place, elle ne fit que poser une question.

« Et donc, où sont-elles ? »