Il marchait d'un pas raide et digne, entrant dans une petite pièce sombre dont les murs disparaissaient dans l'obscurité. Il n'y avait là qu'une petite table. Azra sentit la colère monter en lui. Ils avaient même pris le temps d'installer une table pour mieux se concerter et le trahir !
Azra se demanda vaguement pourquoi il voyait dans l'obscurité, mais il fut interrompu par un bruit derrière la porte qu'il venait de franchir. Il se cala dans un coin de la salle.
Un petit groupes d'hommes entra, le meneur portant une chandelle. Ils regardaient furtivement autour d'eux, l'air anxieux. Ils avaient de bonnes raisons ! Les fous ! Comment avaient-ils pu croire le duper ainsi ? Car il savait leur trahison. Il savait tout...
Azra se dissimula. C'était chose facile pour lui, qui maîtrisait les ombres mieux que personne. Il se glissa dans un coin de ténèbres et s'y fondit naturellement. L'éclairage était insuffisant et ses pouvoirs le plongeaient encore plus profondément dans les ombres. Invisible aux yeux des mortels, il les regarda s'assembler en rond. Le meneur prit la parole :

« Comme vous vous en doutez, nous nous sommes assemblé pour mettre fin à cette folie. Nous avons rejoint ce monstre pour le pouvoir, mais la situation a changé. »

« Pourtant, il nous a offert ce qu'il a promis, remarqua un autre homme. Regardez les prodiges que j'ai accompli hier ! Je n'étais qu'un petit magicien de campagne et maintenant, mes pouvoirs sont à faire pâlir de jalousie un archimage ! »

« Et moi donc... marmonna un autre. Grâce à lui, je suis en mesure d'imposer ma propre volonté à n'importe qui et je pourrais faire régner ma loi... Sauf que je ne peux pas : il m'en empêche. Il nous en empêche tous. »

Le meneur hocha la tête.

« Je ne conteste pas les dons qu'ils nous a fait. Nous avons tout lieu de nous réjouir de tout cela... Mais il faut aussi regarder la vérité en face. »

Il frémit :

« C'est un fou. Et de la pire espèce. Je... C'est vrai. Je ne suis pas un parangon de vertu... Mais nous n'avions pas à massacrer les habitants de ce village ! C'était monstrueux et gratuit ! Je n'ai pas peur de vous le dire : ce n'est pas le genre de pouvoir que je veux. Je veux qu'on me respecte. Je veux devenir un grand seigneur ! À quoi ça sert de tuer les gens, juste comme ça, sur le passage ? »

« Tu as raison, frémit un autre. Je n'arrête pas de faire des cauchemars depuis quelque temps, mais là c'était pire que tout. Ces gens qui hurlaient tandis que leurs corps tombaient en lambeaux... »

« Ça va arrête ! » gémit un autre.

« … Je ne veux plus voir ça ! Et lui, qui riait comme si c'était une blague en débitant ses sornettes ! »

« Alors je pense que nous sommes tous d'accord, déclara le meneur. Il se prépare à affronter le nécromancien Anko Drouk. Lorsque l'affrontement éclatera, nous l'attaquerons dans le dos, par surprise, pour qu'Anko Drouk l'achève sans difficulté. »

« Tu es sûr de toi ? Nous ne sommes rien par rapport à lui... » s'inquiéta l'un des conjurés.

« Peut être, mais Anko Drouk n'est pas le moindre des Lords nécromants ! Il saura profiter de la faille. »

Tout autour de la table, il hochèrent la tête avec enthousiasme. C'était plus qu'Azra ne pouvait en supporter. Il sortit des ombres qui se dissipèrent autour de lui. Il se dévoila dans toute sa splendeur, la chandelle suffisant à illuminer les innombrables babioles et bijoux d'or qui le recouvraient.
Il y eu des cris autour de la tablé, mais ils étaient incapable de fuir, paralysés de terreur.
Azra déclama d'une voix sépulcrale qui ne lui ressemblait pas.

« Et ils se dressèrent, vautours fourbes et menteurs, contre leur seigneur et maître. Sept était le nombre des parjures qui pensaient piétiner la gloire de l'Illustre et fouler du pied son œuvre. Ils avaient résolu ce plan infâme : se joindre à celui qui marche sous le signe du crâne d'or pour renverser le puissant Chandakar.... »

« Maître, pardon ! gémit l'un des conjurés. Je n'avais fait que les infiltrer, je comptais vous prévenir tout de suite après ! »

« … Porté par la haine et la jalousie, les maîtres du mensonges pensèrent pouvoir s'approprier les pouvoirs de celui qui marche dans le droit chemin... »

« Pitié, hurlait un autre. Nous ne recommencerons pas ! Vous êtes le plus grand, pardonnez quelques âmes qui se sont égarées, éblouies par votre splendeur ! »

« … mais en réalité, ils n'avaient fait que prendre le sentier de la ruine et de la destruction. Leur propre perte était scellée dès qu'ils avaient quitté le chemin de leur maître et nul ne pouvait plus les sauver... »

Les hurlements redoublèrent tandis que les ombres jaillissaient pour les dévorer, vampirisant leur énergie vitale, faisant pourrir leur chaire et dévorant jusqu'à leurs âmes. Quelques uns tentèrent de se battre mais ils étaient dépassés, leurs pouvoirs aspirés et leur force drainée par un enchainement de sortilèges aussi rapides et précis qu'efficaces.

« … Tandis que le courroux de l'Éternel s'abattait sur eux, ils implorèrent une pitié qui ne pouvait leur être accordé. Seul celui qui éleva la voix pour chanter les louanges de son maître reçu le bénéfice d'une mort prompte et miséricordieuse. Les autres ne furent bientôt plus que cendres justes bonnes à être dispersées par delà les airs. »

Il ne restait plus que des squelettes. Azra baissa ses propres mains qui n'étaient elles aussi que des os, quoique parés de bracelets et de chaînes d'or. Il contempla son œuvre et en fut satisfait.
Quelle folie que de faire confiance à des humains ! Il conclut :

« Tel était le sort de ceux qui s'opposaient à Chandakar l'Éternel. Et ainsi sa volonté fut faite... »

Il était le plus grand. Encore quelques efforts et le monde ne l'oublierait jamais ! Il serait celui qui en aurait changé la face jusqu'à la fin des temps !

Azra se réveilla en sursaut. Il faisait nuit mais il avait l'esprit curieusement embrouillé. Il mit un peu de temps avant de se reprendre et regarda autour de lui. Il était à l'auberge et son corps était humain ce qui, somme toute, était rassurant. De toute évidence, il avait été submergé par un souvenir de Chandakar, et l'expérience lui laissait un mélange d'horreur et d'exaltation. Tant de puissance...

Il secoua la tête et se reprit. La liche était un monstre, il n'y avait rien d'autre à dire. Mais si Azra n'avait pas vraiment compris ce qui s'était passé pendant le massacre, il avait parfaitement perçu comment le mort-vivant s'était caché dans les ombres.
Il se concentra et appela les fluides qui coulaient en lui, comme lorsqu'il faisait appel au souffle de Thimoros. Les ombres se mirent à courir sur son corps, à se rassembler et il eut bientôt l'impression qu'elles allaient l'engloutir.
Puis, quand il baissa les yeux, il réalisa que ça avait marché : il n'était plus qu'une ombre dans les ténèbres de la nuit ! Voilà un pouvoir qui pourrait être utile !

Il se leva et retira sa tunique. À la faible lueur de la lune il se regarda dans un miroir qui se trouvait sur une armoire. Dès qu'il avait bougé, les ombres s'étaient effilochées et il était redevenu visible. Néanmoins, ses pouvoirs bouillonnaient encore en lui : des ombres le sillonnaient, se mêlant aux habituelles trainées de crasse, et ses yeux avaient virés au noir.
Il respira à fond et ces phénomènes s'estompèrent. À la place, il put contempler son torse pâle aux muscles fins et à peine visibles.
Il rougit devant cette laideur que même la nuit ne pouvait cacher, il décida d'aller se laver dans la barrique pleine d'eau qui se trouvait dans un coin de la chambre. L'aubergiste ne l'avait pas arnaqué, ce qui était inattendu : il y avait de quoi se baigner et même un morceau de savon !

Il se lava puis, comprenant que la nuit était loin d'être terminée et que la fatigue revenait rapidement, il décida de retourner se coucher. Se doutant que la bain n'avait rien arrangé, il se garda de diriger le regard vers le miroir et se rendormit bien vite.

La nuit se poursuivit, sans rêve et réparatrice, et, lorsqu'il se réveilla, ce fut pour constater que le soleil était bien monté et qu'il était en pleine forme. Il devait être en fin de matinée. Il redescendit et eut la confirmation que le petit déjeuné était passé depuis longtemps. Il dû se contenter de restes, ce qui avait l'avantage de couter moins cher.
Il engloutit plusieurs énormes tartines de pain beurrées, satisfait de pouvoir contenter son appétit d'adolescent trop souvent contrarié.
Il allait tout de même falloir se limiter dans les dépenses s'il ne voulait pas se retrouver à sec...
Voyons, que devait-il faire aujourd'hui ? À oui, aller retrouver Tirassin, en espérant qu'il n'ait pas déjà quitté la ville. La journée d'hier avait été chargée et il avait encore un peu de mal à remettre de l'ordre dans tout ça.
Allons, il fallait mieux se mettre en route tout de suite...

Plan de journée

Depuis les habitations.

L'auberge de la Tortue Guerrière. Énorme bâtiment s'élevant sur plusieurs étages et contenant plus de trente chambres. Le repos des voyageurs qui viennent à Kendrakar mais également le seul endroit où l'on est certain de trouver Gros Bob. Justement il est assis à une table au fond de la salle. Sa table. Éclairé par une chandelle, Bob compte plusieurs piles de Yus, peut être gagné à son jeu favori.

Boberan est un ancien militaire, il a été blessé à la jambe lors d'une confrontation contre les orcs de l'autre côté des montagnes. Sa ravissante femme a prit soin de lui en lui préparant de bons petits plats. Il engloutissait tous ses plats, en redemandant souvent une portion. Il prit plus de poids qu'il ne pouvait en perdre et devint gros et incapable de reprendre du service en tant que soldat. Il a continué à gagner sa vie en ouvrant une petite pâtisserie où il y vendait les plaisirs culinaires de son épouse. Ca a tellement bien fonctionné qu'il a pu embaucher des personnes qui font tout son travail. Maintenant il passe son temps à la taverne pour perdre ou gagner de l'argent à divers jeux de cartes ou de dés. Visiblement, il venait de gagner.
Je m'installe en face de lui et son visage s'illumine d'un sourire encore plus radieux quand il m'aperçoit.

"T'es venu de faire plumer Almaran ?"
"Non. Pour des renseignements mon gros."

Il hausse un sourcil perplexe et se penche vers moi pour me chuchoter.

"La dernière fois que je t'ai donné des renseignements une maison du centre c'est faites cambrioler."

Je hausse brièvement les épaules avant de rire.


"Tu as eu ta part non ?"
"Je ne veux pas faire partie de tes magouilles gamin." Dit-il en me menaçant d'un index boudiné.
"Détend toi gros. Il me faut des renseignements pour un voyage que je vais faire en Ynorie."
"Un voyage ? Je te croyais bien à Kendra kar."
"Je le suis. Mais je dois chercher des informations sur un objet bizarre à Oranan."

Bob plisse les yeux avant de se frotter le front. Bob sait beaucoup de choses sur le continent étant donné qu'il a beaucoup voyagé pendant son service. Je poursuis en lui demandant la route la plus sûre et la durée du voyage. Il me répond en battant un jeu de carte.

"La route la plus sûre, c'est simple il n'y en a qu'une. Et elle est bien surveillée autant que je m'en souvienne. En tout cas jusqu'à la forêt. Après y a des gobelins et des orcs qui peuvent te tomber sur le coin de la gueule sans crier gare." Il marmonne dans sa barbe avant de continuer. "Pour la durée, je dirais quatre jours, peut être cinq si tu traînes le pas. Dans ton cas je miserais sur une semaine."

Il se marre et pose les cartes sur la table pour les séparer en deux paquets.

"C'est quoi cet objet bizarre ?"
"Une sorte d'éventail."
"Pièce de collection ?"

Je lève les mains et fais une grimace qui montre ma méconnaissance du sujet.

"Bah mon gars t'es pas prêt de revenir."
"Il m'a dit que l'éventail pouvait déclencher des tornades. Et il m'a parlé d'une déesse, Rana."

Il rassemble les deux paquets pour distribuer les cartes puis secoue la tête avant de répondre.

"Ca doit être de la connerie ça. Mais j'm'y connais pas vraiment en épouvantail ni en Rana alors..."

Il hausse une épaule avant de regarder sa main de carte.

"Je préférais jouer aux dés." Dis-je avec un grand sourire.

Il laisse tomber son paquet en main sur la table.

"Tu fais chier, t'aurais pu le dire avant."

Il ramasse les cartes puis saisis trois dés dans sa poche.

"Juste une partie. J'ai encore des choses à faire."

Je garde mon sourire et l'invite à commencer.

Vers les portes de la ville.

Il ne me laissa pas le temps de répondre et je n'avais pas l'intention de hurler à travers la salle pour avoir mon dernier mot. Il était curieux, certes, mais j'avais la quasi certitude qu'il garderait sa découverte pour lui.

Je sortis aussitôt mon repas terminé. Passer par la boutique de Lilo était l'un de mes projets des prochains jours, j'y allais donc directement.

Malgré mes silencieuses suppliques la nuit était finalement tombée sur les docks, enveloppant de lourds drapés de ténèbres mes maigres certitudes. Elle avait eu raison de mes résolutions, ébranlant ma rancœur de ses cliquetis fébriles et de sa bise glacée. Face à l'océan et sa houle lugubre aux reflets d'émeraude j'avais finalement décidé de battre en retraite - brisée par cette fatigue qui vous rougit les yeux de langueur et de détresse, qui vous laisse l'esprit gourd, le regard vague et un sentiment d'infinie solitude.

Les membres raidis par la fraîcheur de l'air je me redressai, lançai un dernier regard aux étoiles à demi-voilées par une brume d'altitude qui luisait dans l'éclat de la lune, pris une grande inspiration et me mis en marche. Mes cheveux flottait mollement de part et d'autre de mon visage, alourdis par le sel des embruns et trois jours passés aux cachots. Je me sentais sale. J'avais faim. Je me sentais seule. Et je frissonnais, malgré ma cape fourrée, malgré la douceur relative de cette fin d'été. Des lanternes à la lueur vacillante éclairèrent mes pas hors du port puis jusqu'à l'auberge. Un dernier frisson m'agita, et je poussai le battant de chêne.

La pièce commune était baignée d'une douce chaleur dispensée par l'âtre dans lequel crépitait un beau feu ; un plafonnier de vingt bougies faisait goutter sa cire sur les longues tables en pin, ravissant les habitués de sa lumière tamisée ; au fond sur la gauche Sam s'esclaffait à s'en rompre les côtes de cet aboiement qu'était son rire, gratifiant les clients installés face à lui, de l'autre côté du comptoirs, de grandes claques sur l'épaule et de clins d'oeil entendus. Le murmure des conversations et l'écho des rires cascadèrent sur le pas de la porte ; nimbée d'un doux halo ambré elle m'invitait à entrer, rejoindre cette hasardeuse réunion dont la convivialité réchauffait mon vieux cœur.

« Bienvenue à la maison » me souffla la nuit.

Un sourire étira mes lèvres tandis que je mordais ces dernières, le regard embué de larmes de soulagement. Je reniflai un grand coup, essuyai mes pommettes d'un revers de poignet et entrai, laissant les ténèbres derrière moi.




Un peu hésitante, je déposai ma besace sur l'un des deux profonds fauteuils d'un rouge passé par les années qui encadraient la cheminée, y accotai mon arc, mon carquois puis me faufilai entre les convives jusqu'au bar était accoudé Sam, un air goguenard toujours plaqué sur le visage.

Inspirer. Souffler.

« Sam ? » appelai-je d'une voix douce.

Ses sourcils se froncèrent alors même que la surprise écarquilla ses pupilles et qu'un tremblement secoua délicatement ses larges épaules. Un immense sourire illumina la trombine du vieil homme et des larmes perlèrent à leur tour sur ses joues rosies de boisson et d'émotion, nous laissant comme deux imbéciles, trop émus pour dire un mot de plus ou esquisser un geste.

Il longea alors son comptoir pour le contourner et je couru presque jusqu'à ce que l'on se tombe dans les bras l'un de l'autre.

« Oh Sinaë, par tous les dieux je suis tellement désolé et soulagé à la fois ! sanglota-t-il. Les affaires tu sais, et puis qui aurait pu croire de telles horreurs ? Et après il était trop tard, ils ne voulaient plus me laisser parler, ils disaient que j'avais loupé ma chance et que ça ne servait de toute façon plus à rien, que la justice allait prendre la meilleure décision, que je n'avais pas à m'inquiéter... Les forbans ! J'ai faillis mourir d'angoisse quand la rumeur de ta condamnation a commencé à circuler en ville ; tu imagines ? S'il t'avaient tué bon sang jamais je n'aurais pu me regarder en face à nouveau de toute ma vie - je t'ai tourné le dos alors que tu avais le plus besoin de mon soutien, le seul à pouvoir t'aider, je t'ai abandonné... Oh ma fille jamais je ne me le serais pardonné ! »

Je le serrai plus fort dans mes bras. Tina nous avais rejoint et passa les siens à mon cou. Elle ne dit rien. Elle n'en avait pas besoin. La gorge serrée je me retournai pour enfouir mon visage dans sa crinière brune. Je réalisai qu'elle était la seule mère que j'ai jamais connu, et ce constat manqua de peu me happer dans le vide, un gouffre béant, noir, une cavité dans ma poitrine ; à ce constat je chancelai, mais l'étreinte de Tina me retint. Autour de nous les voix, les rires, les claquement des talons et les craquement du bois chantait encore, indifférents à nos retrouvailles, ne les rendant que meilleures.

J'avais ravalé ma rancœur, ma colère, elles n'avaient pas lieu d'être ici, pas dans mon unique foyer.

« Sinaëthin ! »

Un peu confuse j'entendis à peine mon nom résonner derrière nous mais quelque chose dans l’intonation de cette simple parole, dans le grain de cette voix d'homme, me tira des bras de Tina et me fit me retourner.

C'était un individu encapuchonné d'une taille similaire à le mienne, à quelques pouces près, dont quelques mèches blondes tombaient timidement sur le poitrail. Ses vêtements étaient usés et salis, d'avoir arpenté de nombreuses routes sans doute. Il me sembla décerner l'ombre d'un sourire dans la pénombre qui masquait le visage de l'inconnu mais je n'aurais su en attester. Il me semblait familier...

« Vous êtes ? » demandai-je, perplexe, en essuyant mes joues humides avec nonchalance.

« Cela fait longtemps, Sinaëthin Al'Enëthan, tu ne te rappelle pas, petite rebelle ? Nous avions tous quelques années en moins... Fingolfin, cela te rappelle quelque chose ? J’ai entendu que tu as eu quelques ennuis ici, et je viens voir comment tu vas.

« Fingolfin ? » repris-je avec un hoquet de surprise. Je ne voyais toujours pas son visage, caché par les plis de sa pèlerine mais je n'avais désormais plus de doute sur l'identité de l'homme - ou plutôt l'elfe - et pu me détendre.

« Comment pourrais-je t'oublier ? » lui répondis-je en riant. « Ma mémoire se porte à merveille figures-toi, je n'ai pas encore ton âge... » repris-je, taquine. « Il est fort... noble de ta part de t'être déplacé pour avoir de mes nouvelles ; je suppose que tu as entendu parler d'un meurtre - une terrible méprise. »

J'étais enchantée de revoir l'un des miens, surtout en cet instant de franc bonheur. Quelque chose toutefois m'intriguait : Si nos parents respectifs avaient souhaiter nous unir il y a cela quelque décennies nous n'avions, en ce qui nous concerne, aucune ardeur en ce sens et avions préféré faire route seuls, vivre nos vies comme bon nous semblait, sans se soucier de mariage et autres fadaises. Le fait qu'il ait tenu à vérifier lui-même que je me portais bien me surprenait trop de Fingolfin pour que ceci me touchât vraiment. Avait-il autre chose à faire en ces terres, auquel cas me voir n'aurait été qu'une option, voire un hasard, ou s'était-il attaché à moi comme l'aurait fait un frère ? Ou peut-être à Cuilnen la rumeur de ma condamnation avait-elle choqué aussi l'aurait-on envoyer laver l'honneur des hiniöns...

Je fermai les paupières un instant, tentant de faire le vide. La paranoïa était aussi épuisante qu'inutile.

« Puis-je t'offrir un verre d'hydromel ? Un repas ? » proposai-je alors.

Je suivis son regard vers Sam et Tina.

« Non bien sûr que non Fin' ! Tu ne déranges pas ! Une place auprès du feu t'irait-elle ? Si tu viens d'arriver tu dois être comme moi passablement refroidis par la bise qui souffle cette nuit. »

Je me retournai vers Sam.

« Vous resterait-il une chambre pour mon ami et moi ? »

Le tenancier de l'auberge leva un sourcil interrogateur.

« Ah, pardon, oui, une chambre pour mon ami et une chambre pour moi bien sûr m'expliquai-je, amusée par la quiproquo. Et si vous avez un peu de viande, du pain, du fromage - de l'hydromel Fin' ? - et du rhum pour moi. » terminai-je, un peu mal à l'aise. J'avais sérieusement besoin d'un remontant et mon séjour en mer parmi les matelots m'avait donné quelques mauvaises habitudes.

Je me rappelai alors que Fingolfin était pratiquement quatre fois plus âgé que moi. Il y avait désormais quelque chose de paternaliste dans son attitude mais je ne pouvais le lui reprocher. En outre ça n'était pas désagréable, seulement un peu perturbant.

- Une guerrière ?

Sur le coup je m'étonnai que la simple vue de mon arc lui fasse penser une telle chose, puis je pris conscience des fines cicatrices qui zébraient subtilement mes bras, mon visage, et des mes frusques qui n'avaient rien de la parure d'une dame. Guerrière. Je ne m'étais jamais considérée comme telle mais après tout était-ce si loin de la vérité que ça ?

- Ma foi c'est une façon de voir les choses.

En quoi pouvais-je être une guerrière ? Je n'étais ni soldat, ni mercenaire, ni milicienne... Mais j'avais été tout ça. Et je l'étais toujours d'une certaine façon. Je n'avais pourtant pas l'esprit d'une guerrière - je n'en avais ni la haine gratuite, la soif de violence ou le comportement barbare.

- Et toi ? Qu'es-tu devenu ? Par quels chemins as-tu mené ta vie ?

Il n'avait pas changé. Dans les 500 ans et toujours le visage d'un jeune humain de 20 ans. Je souriais lorsqu'il mentionna ses frères ; d'un naturel rêveur, ils étaient eux aussi de charmants elfes et nul doute que je m'en serais trouvée éprise si j'avais eu l'esprit à ces choses-là lorsque je vivais à Cuilnen.

« A vrai dire... Me voici tout juste rentrée d'un long périple en mer - il y a bien deux années que je me suis absentée de Nirtim. Avant cela ma foi j'ai comme beaucoup cherché ma voie, tenté de me trouver une place en ce vaste monde. J'ai mis mes talents d'archère aux services de divers individus pour gagner de quoi vivre. On peut dire que je m'en sors bien. Je vis un peu au jour le jour. Pour le meilleur comme pour le pire... Tu cherches un emploi me dis-tu ? De quel genre ? Je connais un peu de monde ici, si je peux t'aider... »