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Porté par le courant et tenu en laisse par deux embarcations, le long et gigantesque serpent sinuait paisiblement sur le fleuve. Sur son dos, Ellébore, passagère clandestine de cet interminable radeau, se laissait bercer par ce dernier et plus encore par ses pensées, qui voguaient déjà vers de lointaines contrées, tandis qu'elle abandonnait derrière elle sa forêt natale.

Accaparée par son aventure naissante, l'Aldryde ne semblait pas le moins du monde se soucier de l'ampleur du drame qui se jouait sous sa petite personne. Tels des géants, ceux qui étaient il y a peu les fiers gardiens de la forêt gisaient désormais alignés et arrimés les uns aux autres comme autant de cadavres dérivant vers leur funeste destination : la scierie de Yarthiss.

La ville n'était guère éloignée, à vol d'oiseau cela n'aurait été qu'une simple promenade pour la jeune femme mais, en contemplant de plus près ses bagages, il aurait semblé évident à tout observateur que le choix de son mode de transport était des plus judicieux.

Prévoyante, l'empoisonneuse avait emporté une bonne partie de ses préparations, auxquelles venaient s'ajouter quelques cueillettes de dernière minute, mais aussi des épines, aiguillons et autres dards de toute sorte.
Dans un deuxième sac, tout aussi garni, s'entassaient des vêtements, tandis que le dernier, plus petit, accueillait quelques outils tels que sa serpette et autres coutelas.

Noyée dans le flot de rondins, nul ne pouvait remarquer la présence de cet hôte insignifiant qui, toutes proportions gardées, avait la taille d'un moucheron.

Imperturbable à sa présence, l'eau commença, sous l'effet de quelques courants profonds, à s'agiter de doux remous faisant chalouper l'assemblage. Imperceptiblement le mouvement s'accentua. Berçant le reptile sous sa houle, un léger clapotis rythma bientôt ses oscillations et l'ensemble sembla discrètement s'animer. Ramenées à la vie, les billes commencèrent à frémir comme si, en un dernier souffle, elles tentaient de résister à la pression toujours plus forte de l'eau qui, taillant une brèche entre elles, tentait de les séparer.

Arrachée à ses douces rêveries par les forces en présence, Ellébore scruta incrédule le pont de ce navire de fortune dont les grognements se faisaient plus pressants. Sous l'effet du danger imminent, ses paumes virent instinctivement prendre appui de part et d'autre d'elle, ses ailes se déployèrent, son buste se redressa, quand soudainement l'un des sacs disparut devant elle. Un moment interdite, elle tendit la main vers celui contenant les élixirs, mais il était déjà trop tard. Prit dans un engrenage infernal, il fut à son tour happé dans les profondeurs, avant que les deux rondins un instant séparés ne se rejoignent à nouveau en un terrible choc.

L'impact envoya littéralement la frêle créature valdinguer à quelques mètres de là. Sonnée par la violence du coup et alors qu'elle allait se faire broyer, l'Aldryde eut juste le temps de reprendre ses esprits et d'un battement d'ailes réussit à s'extraire, échappant in extremis à une fin des plus pathétiques et des plus inavouables pour qui se targuait d'être une jeune héroïne en devenir.

Avec la hauteur qu'elle venait de prendre, la jeune femme pouvait désormais voir ce qu'il advenait. Sous la pression de l'eau, les billes liées entre elles par des cordages lâches, roulaient sur elles-mêmes, se séparaient et s'entrechoquaient, propageant ainsi le mouvement au bloc voisin.

Ellébore ne s'éternisa pas en considérations. Si elle avait presque tout perdu, il lui restait encore un sac qu'elle comptait bien sauver. Sans prendre le temps de réfléchir, elle plongea en piqué, sa main se referma fermement sur la anse au moment où les flots l'engloutissaient et où les deux imposantes masses se rabattaient sur elle. Dans son élan, l'Aldryde donna toute la puissance à ses ailes, prit appui de son pied sur l'une des mâchoires pour donner l'impulsion nécessaire à inverser sa trajectoire et s'extirpa de la gueule du monstre.

Tout s'était passé tellement vite qu'Ellébore n'avait pas vraiment eu le temps d'avoir peur. Le seul sentiment qui persista pendant de longues minutes, fut un profond agacement teinté de dépit.

(Comment, … mais comment ai-je pu être aussi stupide ?!)

Laissant le long cortège filer loin devant et suivant le fleuve en évoluant à basse altitude, la rescapée n'en finissait plus de ruminer et pester.

(Tu te crois maline à rêvasser comme ça !)

- C'est pas vrai, non mais c'est pas vrai ! Qu'est-ce que je t'ai fait Zewen ? Et levant les mains au ciel : Hein, dis-moi, pourquoi tu me fais ça ! Si tu ne voulais pas que je parte, tu aurais dû me le dire avant… Le reste se perdit emporté par un petit vent qui commençait à se lever.

Elle avait piètre allure à gesticuler ainsi dans tous les sens, fouillant régulièrement dans la besace trempée qu'elle portait en bandoulière, pour en vérifier encore et encore le contenu, comme si par intervention divine elle allait se remplir.

(Une serpette, quelques lames, un pilon, des bricoles… pffft! Je pars en terre inconnue avec une caisse à outils. Oh mon dieu ! Si Lyena me voyait, quelle honte. J'en mourrais…)

- Mourir…

Continuant d'avancer, le découragement commençait néanmoins à la gagner. Elle réalisait peu à peu avec plus d’acuité les conséquences que cela aurait. Mesurer trente centimètres dans un monde de géants, n'était déjà pas anodin, mais lorsqu'on n'avait plus aucun moyen de défense, cela devenait purement catastrophique. En perdant ses poisons, elle n'avait pas seulement perdu le fruit d'un labeur long et minutieux, elle avait probablement anéanti son unique chance de survie face à un prédateur. Il allait lui falloir en produire de nouveau, c'était désormais une priorité absolue.

(Allez du nerf ! Tout n'est pas fini ! Des outils, une forêt…)

Ragaillardie par cette pensée, elle bifurqua sur sa droite et gagna la rive où elle venait de repérer des ajoncs. L'opération était délicate, aussi prit-elle tout son temps pour prélever les précieux aiguillons sans se blesser.

Ellébore sélectionna les épines les mieux formées, celles qui étaient à la fois les mieux fuselées pour une bonne pénétration dans l'air, qui présentaient une longueur avoisinant les quatre centimètres et une dureté optimale.
L'herboriste opta pour sa petite scie à main qui offrait l'avantage de se glisser facilement entre les piquants tout en laissant une coupe bien nette.

Les épines d'ajonc ne valaient certes pas celles de l'acacia, mais la récolte des plantes ou aiguillons était une chose qui ne s'improvisait pas et toute précipitation en la matière pouvait avoir des conséquences fâcheuses. Il fallait longuement rechercher les spécimens, repérer les endroits et les procédés de cueillette eux-mêmes requéraient mille et une précautions.

La jeune femme avait désormais en sa possession des projectiles fort honorables qu'elle rangea délicatement dans son sac en veillant à ne pas en émousser les pointes. Pour les plantes destinées à la préparation des mixtures, il lui faudrait probablement revenir, à moins qu'elle ne trouve son bonheur dans les jardins de Yarthiss.

Satisfaite, Ellébore reprit son vol jusqu'à la lisière de la forêt où, se retournant, l'Aldryde contempla le fleuve dont l'unique bras pénétrait la masse touffue et verdoyante. Son cœur vint taper contre sa poitrine comme s'il avait un instant songé à s'en échapper pour courir se blottir auprès des siens. Il se ravisa sans doute, car déjà elle faisait face à son avenir.

Baignée par la lumière, au nord-ouest, la plaine s’étalait à perte de vue et ne semblait vouloir s'éteindre qu'en son point d'horizon qui sans cesse en repoussait les limites. C'était un véritable spectacle pour la jeune femme qui, accoutumée à la pénombre et à la densité des bois, se laissa éblouir avec grâce par l'immensité qui s'offrait à elle.
Juste en face, au loin, dans le prolongement du fleuve, les remparts de Yarthiss s'élevaient fiers et froids comme la pierre. Si ce n'était pas la première fois qu'elle les apercevait, le chemin qu'elle s'apprêtait à emprunter était nouveau pour l'Aldryde et peu des siens avaient dû le fouler.

(( Suite ))