Les voilà tous mal amanchés, coincés dans cette grotte avec ce garzok assassin, un terrible choix à faire. Et le wotongoh a le sentiment que le pire vient sans doute des compagnons piégés à ses côtés.

Aux questions de chacun, Hector apporta des réponses, non sans relever l’attitude cavalière du sindel. Ses révélations sommaires fournissent quelques informations sur Brytha. Il la désigne comme une déesse, il évoque une armée, dévouée à l’équilibre, en des termes qui laissent planer des doutes, mais peut-être à même de fédérer des esprits peu soupçonneux : ordre, foi, pureté, équilibre. Rien de tout cela ne convainc Caabon, ni n’éclaire vraiment son jugement, car le discours éveille d’autres interrogations en lui.

S’il laissa à son auditoire de quoi réfléchir, l’envoyé de Brytha ne leur ménagea pas de temps pour réagir, continuant son propos en revenant sur la récompense promise. Elle sera d’or, un or que convoyaient discrètement les enfants, semble-t-il, à leur ceinture. Cependant, l’or n’est pas ce qui intéresse de prime-abord le disciple de Rana : à quoi leur servirait l’or, s’ils demeurent perdus dans le désert ? L’or n’étanche pas la soif, l’or ne nourrit pas, l’or ne prodigue pas d’ombre. Il se contente de briller sous le soleil, à côté des squelettes blanchis. Et à ce stade, le garzok n’a encore rien dit du sort qui serait celui des enfants. Uniquement que leur récompense sera plus grande encore.

Alors qu’il en venait enfin à parler du rituel, Fenouil semble déjà d’une manière ou d’une autre engagé, captivé par un sinolgure, comme si rien n’existait d’autre autour de lui. Et les explications s’avéraient insatisfaisantes pour Caabon, qui s’agaçait de n’entendre que le même discours creux que celui des enfants, propre à recevoir ce que chacun voulait bien y mettre de son côté. Il comprenait cela de la part d’intermédiaires comme eux, un souci du secret de la part de la commanditaire… Venant de ce Hector, cela ne lui plaisait pas du tout. (Soit c’est un pantin, qui ne sait rien, qui se contente de faire de l’esbroufe… soit il nous cache des choses…)

Lorsque Martine réclama après un contenant, le garzok, sans se démonter, alla prendre des mains du shaakt la coupe. Et ce fut le départ d’une succession d’évènements dont le wotongoh sent au fond de ses tripes qu’ils sons susceptibles de tous les mener à leur perte…

Son premier état se tournait vers la fascination, alors que Fenouil s’était mis à réciter la prière. Une lumière naquit du petit gobelin, pour finir par s’en détacher, et s’élever sous la voûte. En vis-à-vis se produisit un phénomène semblable pour le sinolgure, qui exsuda une ombre.

Et aussitôt succéda l’horreur. Hector, qui s’était jusque là tenu derrière le gobelin, trancha la gorge à ce dernier, et recueillit son sang dans la coupe. Etait-ce vraiment nécessaire ? Cela n’empêcha pas la lumière de rencontrer l’ombre, et les deux de s’annuler dans un panache du fumée grise. Tandis que le corps chétif se vidait de son sang, celui plus fort du sinolgure changeait perceptiblement d’aspect, de couleur, pour perdre jusqu’à son air menaçant.

Avec un naturel aussi déconcertant que peut l’être son action, Hector se retourne vers les enfants pour demander quel sera le suivant. Caabon n’a pas besoin de les regarder ou de leur demander pour comprendre qu’ils n’étaient pas conscients de ce qui allait leur être demander, et que leur participation se fondait sur un mensonge, ou tout du moins sur ce qu’il pensait être une forme de trahison ; les sanglots et les cris sont assez éloquents pour lui. L’idée qu’il ne laissera pas un autre enfant verser son sang lui est chevillée au corps. Mais que faire ?

A sa grande consternation, Astérie se lance dans une explication qu’il ne comprend pas plus qu’il n’a saisi celle du garzok. « Avoir fait tout ça pour rien » (Tout ça quoi ? Trainé dans le désert ? Perdu un peu de notre temps et de notre sang ? Voilà donc ce que vaut le dérangement, la vie de quelques enfants…) A la suite de quoi elle parle de bêtes sauvages, de morts à venir si on ne sauve pas les espèces de sinolgure, pour finalement en venir à la proposition de se sacrifier à la place des petits. Et d’inviter les autres à l’imiter de surcroit… (Folie !) Aucun des arguments sommairement assénés ne suffit à dissiper le dégout de Caabon, bien au contraire. Il ne compte pas se sacrifier, pas avant de savoir ce qu’il adviendra de lui, d’eux, des enfants. Un sinolgure a été sauvé, voilà la seule chose à laquelle il a assité. Sans avoir eu l’assurance, en plus, qu’il existe un autre moyen que de verser le sang d’un innocent. Et pire que son sang… Est-ce son âme qui s’est dissipée dans cette grotte ? Le wotongoh le sait de source sûre, il existe des guérisseurs capables de ramener des cadavres justes trépassés à la vie. Pourquoi ne sont-ils pas allés en chercher un, grâce aux pouvoirs merveilleux de voyage des enfants ? Oui, ils auraient versé le sang, mais pour immédiatement leur offrir une seconde chance…

(Et une fois le sacrifice effectué, sommes-nous certains que les sinolgures seront sauvés ? Qu’exigera l’équilibre ? Et qui le fixe ? Nous laissera-t-on partir, témoins du meurtre de ces enfants ?)

Dans ce que le wotongoh considère comme une folie, Aliéron choisit de rejoindre Astérie, avec une nuance toutefois. En préambule à son sacrifice il questionne, veut connaître l’intérêt de Brytha pour ces bêtes. Ce faisant, il ignore l’assaut que mène l’adolescent contre le garzok. Caabon a également remarqué la manœuvre, mais se garde bien d’intervenir, et de courir à sa suite. D’abord, il veut protéger les enfants, et foncer tête baissée ne lui apparaît pas comme le meilleur moyen de parvenir à cette fin. D’autant qu’un être capable de faire apparaître un rocher mérite une approche plus réfléchie. De quels pouvoirs dispose-t-il encore ? Sa belle assurance n’est peut-être pas que de façade, et si, comme il le prétend, sa maîtresse est une déesse, sans doute dispose-t-il de quoi réduire à néant le petit groupe d’un revers de la main. (J’imagine déjà ce qui pourrait advenir s’il fait apparaître au-dessus de l’un d’entre nous un rocher comme celui avec lequel il nous a enfermé…)

Le sindel n’est pas en reste pour agir, même s’il se fend d’un discours pour implorer les deux candidats au sacrifice de renoncer à leur projet. Lui ajoute les mots aux gestes, et pointe du doigt l’ambition de la déesse, dénigre l’ordre, la foi, la pureté, et s’engage à retourner la magie et l’acier contre le meurtrier aux grands airs. Aussi adopte-t-il une pause martiale, et autour de ses armes nait une nébuleuse sombre qui n’inspire rien de bon au wotongoh.

La jeune femme blonde a invité les enfants à fuir dès les premières minutes, mais la tentative paraît déjà vaine à Caabon, qui s’attend à un échec. Ne s’est-il pas retrouvé dans les grottes alors qu’il souhaitait gagner sa cité natale ? Les enfants ne contrôlent probablement pas vraiment leur don, voilà la conclusion à laquelle il est arrivé, et pire, c’est peut-être celle qui leur en a fait cadeau qui en tire les ficelles. Pourtant, il faut bien fuir, d’une manière ou d’une autre, elle a raison. En attendant, elle semble joindre ses efforts à ceux des deux hommes pour s’en prendre au garzok, en criant vers lui d’une manière qui n’a rien de proprement naturel. Le disciple de Rana la soupçonne d’une fois encore recourir à sa magie.

Entre tout cela, il ne compte pas se précipiter. Qu’importe si ses actes passent pour une lâcheté, il ne laissera pas Rana le voir se ruer comme un animal vers un meurtrier si sa vie n’est pas menacée, ni celle des enfants directement. Pire, c’est en risquant sa peau qu’il mettrait en danger ceux dont il se sent responsable. Profitant de la rapide confusion qui s’installe, il donne quelques ordres d’un ton qu’il espère assez ferme pour être obéi dans le calme.

« Martine, rassemble tes amis, ne vous laissez pas prendre, restez derrière moi, éloignez vous. Si tu as une idée pour partir, c’est maintenant. Personne ici ne le laissera vous faire du mal sans vous protéger. »

Inutile de s’interposer entre la magie des uns et celle de leur adversaire. De là où il est, il attendra son tour, qui viendra bien assez tôt.

« Je ne me sacrifierai pas. Et je ne laisserai pas les enfants mourir. Ma confiance va à Rana, elle seule inspire mes actes et mes pensées. Pas Brytha. »

Aidée par les deux jeunes humains ainsi que Caabon, le Silnogure est rapidement maîtrisé et enchainé avec ses congénères le long du mur. Il est mal en point mais aucun enfant ne semble avoir souffert des mêmes nouvelles blessures que lui, comme Fenouil dans la salle des cages. Est-ce un miraculeux hasard que dans cette salle où enfants et Silnogures se côtoient en nombre, aucun regard n'aient été échangé ... ou est-ce autrement que le lien se créé, trouvant sa source non dans les actes de chacun mais dans le rôle particulier de Fenouil, élu en chef, si elle ose le nommer ainsi.
Peu de temps après, de la porte dessinée au mur ressorti la jeune Nadine dont Maâra avait raté le départ ; accompagnée des trois derniers aventuriers et du dernier Silnogure, rapidement et facilement attaché.
Quasiment à l'instant où ce dernier se fait enchainé, l'énigmatique phrase inscrite sur le mur commence à briller avant que toute la pièce ne finisse pas baigner littéralement dans la lumière provenant du puits au dessus d'eux. Une lumière qui n'a rien de naturelle, trop brillante, trop parfaite et trop soudaine . Presque aussitôt, un son résonne à l'intérieur des lieux, tout aussi peu naturel que la lueur. Une supplique, provenant de nulle part : "sauvez mon âme"
Quand le son s'arrête, un orque leur apparaît devant le tunnel, seul accès non magique à cette salle en dehors du puits. Un éclat de voix vient aussitôt briser l'étrange silence lourd de sens qui venait de s'installer.
"Hector" ... acclamé par Fenouil. Hector, celui-là même qu'un des enfant venait de décrire comme leur protecteur. Drôle de protecteur se dit alors Maâra en se demandant où était ce dernier pendant leurs durs combats.
Il a en tout cas la carrure de ce qu'il est censé être. C'est un être massif qui se dresse devant eux, grand et massif mais dont l'allure pleine d'assurance dépeint avec l'état physique de tous ceux présent.
Il s'avance jusqu'au centre sans un mot ou un regard vers le petit gobelin ou qui que ce soit d'autre ; pose un sac de toile gris dont le fond est lui teinté d'une couleur ressemblant à du sang ; puis observe tout le monde comme un commandant faisant l'inventaire de ses troupes. Il lève sa main, toujours sans rien dire et soudain, une pierre énorme se matérialise comme lui dans la pièce pour barrer l'accès au tunnel ; les enfermant tous dans la salle sans le moindre effort apparent.
Ce n'est qu'après cela qu'il ouvre la bouche et leur parle d'une voix grave mais étrangement éteinte, donnant à Maâra l'impression qu'elle n'est pas de son fait.
Sans plus se présenter, il entame son récit comme un page lit en public une annonce royale ... ou divine, en l'occurrence. "Au nom de Brytha", il remercie sur un ton neutre les aventuriers d'avoir aider les enfants dans leur mission et qu'ainsi, l'équilibre si cher au coeur de sa maîtresse sera rétabli ; avant de leur promettre d'être grassement récompensé comme si tout d'un coup, les aventuriers soit disant sélectionnés avec soin n'étaient plus que de vulgaire mercenaires.
Peu lui importe de retourner d'où elle vient les poches pleine de Yus, elle ne saurait même pas quoi en faire. Ce que Maâra attend, c'est de savoir ce qu'il entend par équilibre ... énoncé là comme un pamphlet. Mais l'orque au discours hermétique change de sujet et avant que Maâra ou un autre ne puisse lui répondre, il précipite les choses et demande que le rituel commence dès maintenant, comme si rien d'autre ne comptait.

Avant que Fenouil ou les enfants ne s'approche de lui, Hawke intervient tout de même ... avec son tact militaire habituel. D'une voix tranchante et un tutoiement déplacé, il lui pose des questions décousue, comme s'il parlait à un rustre orque. Ce que de toute évidence, Hector n'est pas car il lui répond avec une suffisance toute elfique en lui signifiant qu'avoir aider les enfants ne l'autorise pas à lui parler ainsi, et qu'il n'a l'intention de donner réponses qu'à des phrases construites et complètes.
Le jeune garçon et Caabon interviennent alors. Le premier lui demande simplement qui est réellement Brytha tandis que le second l'interroge sur les tenants et aboutissants du rituel.
Maâra ne cache pas son soulagement en voyant l'orque se détendre un peu. Il se gonfle d'ailleurs de fierté à l'idée de parler plus en détail de sa maîtresse. Car bien qu'ayant ressenti son arrivée et glaner quelques explications grâce à son Faera, Maâra ne sait pas grand chose de Brytha, en dehors des bouleversement de sa propre magie qu'a entraîner l'arrivée de cette entité sur Yuimen, la privant de ses sorts de protection.

L'orque dit alors s'adresser à eux au nom de Brytha, comme si à nouveau il n'était pas maître de ses mots. Brytha dont l'armée oeuvre pour l'équilibre des forces et des puissances, Brytha la purificatrice. Par qui l'ordre sera ramené, par la pureté et la foi, par les magie et l'acier. ((Un discours de propagande, de marionnette, de fanatique sans cervelle ... ça ou rien, c'est pareil.))
Voici ce qu'ils reçoivent en guise d'explication sur qui est Brytha. Et cela est loin de convaincre Maâra qui ne conçoit pas qu'un être, aussi puissant soit-il, venu d'un autre monde puisse comprendre l'équilibre d'un monde comme le sien ... et encore moins en y ramenant l'ordre. Pour Maâra, l'Ordre n'existe pas sur Yuimen. Son monde est fait d'une telle pluralité de peuple, de Dieux, de Foi et de moralité différente qu'aucun Ordre unique n'est possible. Et la pureté ... qui en décide le statut, Brytha elle-même qui ne sait rien de ce monde ?

L'orque poursuit ensuite en leur répétant que de grandes récompenses les attendent. Est-ce ainsi qu'il s'est fait embrigader dans le culte de brytha celui-ci, richesses et récompenses ?! Mais cette fois il précise que la récompenses des enfants sera plus grande car leur participation obligatoire. ((Participation obligatoire ?? qu'est-ce qu'il entend par là.)) se demande Maâra de plus en plus mal à l'aise, ayant soudainement l'image d'un protecteur non pas garant de leur sécurité et leur survie, mais garant de leurs convictions... quitte à les remplacer si elles venaient à faiblir.
Il leur explique enfin, répondant là à la question de Caabon, que le rituel consiste à ramener l'équilibre. Que les silnogures ont été profanés par un serviteur d'Oaxaca ; sans pour autant le nommer ou l'impliquer dans le rituel ; et que seule une âme pure pourra lui rendre ce qui lui a été volé. Que les enfants, grâce à leur générosité aideront à l'oeuvre de Brytha.
Même en mettant de côté le fait qu'il ne répond pas réellement aux attentes et questions de Caabon, quelque chose met mal à l'aise Maâra. Tout ça ressemble à un discours de dupe. ((Générosité et participation obligatoire ?? )) Cela n'a aucun sens pour Maâra, de même qu'une âme pure équilibre une âme souillée.
Maâra a l'impression d'être au milieu d'une farce où des puissants se servent de gens simples comme tous ici présent pour leur amusement personnel, qu'au lieu d'oeuvrer d'eux-mêmes ils jouent à faire croire ceci ou cela aux moins puissants pour combler leur ennui.

Et elle ne semble pas être la seule à être totalement perdue et perturbée par les paroles de l'orque. Orque qui d'ailleurs pense avoir répondu et en avoir fini avec les explications car il s'empresse de résoudre la question de la coupe en demandant au shaakt de lui tendre son gobelet en bois. ((Une seule coupe suffit ? mais pleine de quoi ?))
Rapidement, Fenouil, plus volontaire que jamais car semblant être soudainement hypnotisé par l'un des silnogure, s'avance au centre du puits de lumière et entame la prière avant que quelqu'un ne puisse faire le moindre geste.

- Je te salue Silnogure, animal profané par l'esprit du mal
Laisse moi t'aider à retrouver ta véritable nature.
En acceptant mon offrande.

- Offrande !?! s'entend alors dire Maâra d'une voix enraillée.

Une lumière blanche entoure alors le corps de Fenouil et une ombre noire celui du Silnogure. L'une et l'autre se rapproche sans se toucher et tous restent un instant immobile face à ce phénomène ... tout sauf un : Hector. D'un geste net et froid il tranche la gorge du petit gobelin et le retient comme une poupée de chiffon afin que son sang remplisse le gobelet.
Sous le choc, Maâra reste bouche bée ... se rendant compte à quel point sa propre naïveté venait de coûter la vie d'un innocent. Son visage éternellement marqué par la surprise était le résultat de ce que l'orque avait nommé générosité obligatoire.
La bête profanée hurle quand l'âme silencieuse du sacrifié l'emprisonne. Aussitôt les yeux de l'animal reprennent leur couleur d'origine et toute sauvagerie semble le quitter. ((En est-il ainsi de tous ceux de sa race ?))

Hector lâche le corps sans vie de Fenouil et se redresse, fier et aucunement troublé par son geste.
"Qui sera le prochain ?" demande-t-il alors avec sa neutralité éteinte.

Les enfants hurlents, chacun essayant de se cacher, se protéger ou fuir pour l'une d'entre eux. Charlène vient directement se cacher derrière Maâra qui d'une geste protecteur inconscient la cache sous sa cape, comme si ça allait changer quelque chose.


La première à intervenir est l'humaine rousse mais Maâra n'entend qu'à moitié ce qui se dit et se fait, troublée, choquée et complètement perdue.
La sindel entend l'humaine se proposer comme la suivante à être sacrifiée. Un acte sans doute dicté par le courage mais Maâra se demande alors en quoi elle plutôt qu'un enfant rend les choses plus acceptables ... le volontariat du sacrifié change-t-il le fait qu'une soit disant Déesse a décréter qu'une victime innocente rétablit l'équilibre d'un mal fait à un autre innocent ?? Et qui décide quel enfant sera sauver au détriment d'un autre : l'humaine ? juste avant de mourir ?
L'acte de l'humaine est rapidement copié par le guerrier Hafiz, ce qui n'étonne pas Maâra. Ce dernier en revanche ne se dirige pas directement vers le centre et n'entame pas la prière comme Astérie ; lui tente de questionner l'orque sur l'intérêt de Brytha dans cette histoire.

Mais l'orque aura sans doute autre chose de plus urgent à régler car les deux jeunes humains sont eux devenus fous de colère, contrairement à Maâra qui n'arrive pas encore à bouger un muscle, et attaque directement l'orque, vite rejoint par le militaire sindel.
La jeune humaine, avant que son aura ne s'entoure de magie sombre, s'adresse aux enfants et leur ordonne de fuir.
A cet instant, Maâra resserre son étreinte sur Charlène et lui demande de rester avec elle.
- Reste derrière moi, c'est Brytha qui contrôle les portes Charlène, qui sait où vous atterrirez.

Un doute visiblement partagé par l'humain noir car il donne le même ordre qu'elle, mais contrairement à elle, à tous les enfants.
Caabon, dans tout ce chaos, annonce qu'il se refuse lui à se sacrifier et Maâra prend soudainement conscience qu'elle partage son avis, se demandant ce qui arriverait aux enfants et aux centaines de Silnogures si leur sacrifice était finalement vain. Et la question de la pureté des âmes n'avait rien à voir dans sa décision, car que ce soit Hawke ou même Brytha, personne n'était apte selon elle à décider de la pureté ou non pureté d'une âme. Le concept même de pureté lui était d'ailleurs difficile à concevoir étant donné la nature même du leur monde.

La situation a maintenant dégénérée à un niveau tel qu'elle n'ose émettre un avis ou prononcer un mot, bien consciente qu'elle seule les entendra ... mais il fallait bien tenter quelque chose.
Elle ordonne mentalement à Stor Varg de se faufiler parmi l'attroupement autour de Hector et de tenter de lui voler le sac, car parmi les nombreux sujet évoqués par ses camarades, celui du sac est le seul à n'avoir eu aucun semblant de réponse.

De son côté, elle tente une chose folle. Aussi folle que tout ce qui se passe autour d'elle.

- Brytha ! hurle-t-elle comme si elle l'invoquait. Dans votre monde on peut peut-être équilibrer le mal fait à un être innocent en en faisant autant à un autre, mais pas ici ! Une âme pure contre une âme souillée ça n'a pas de sens ... que faites-vous de ceux qui ont profané toutes ces races ? Quel est cet équilibre bancal où vous laissez des profanateurs vivre et où vous assassinez des innocents ? Ouvrez donc vos portes magiques vers les coupables et on vous ramènera vos sacrifiés ... l'âme des profanateurs contre celle des profanés !

Avant même d’être atteint par la première attaque du jeune homme, l’orque réussit à répondre à Astérie suite à l’échec de sa tentative et sa vaine prière. Il explique alors que plusieurs raisons sont en cause, qu’il faut qu’un contact se créé entre l’élu et la bête, comme se fut le cas pour Fenouil dans la salle des cages ; et que bien que bonne en tant qu’être humain, l’âme d’Astérie n’est pas aussi pure que celle des enfants qui ont par ailleurs été soigneusement choisis.
Soigneusement choisis, et en quantité se dit alors Maâra en sentant Charlène se presser un peu plus contre elle. Son groupe a disparu, les autres enfants quelque part dans ces cavernes, ou mort. Mais quel était la part de chance de l’avoir rencontrée dans cette caverne derrière l’oasis ? faisant d’elle la dixième pièce à sacrifier. Dans son état actuel, nul doute qu’elle soit incapable de lui répondre, mais l’elfe grise aurait aimé lui demander si elle connait elle aussi ce Hector.

Plus que la jeune Sindel, c’est ce qui se passe devant ses yeux qui la trouble le plus. L’orque ne répond pas aux attaques et après l’échec du jeune homme, il lance un sort de protection et une couche protectrice comme faite de roche recouvre entièrement sa peau. Il prend même le temps de répondre à Aliéron, comme s’il ne craignait plus rien ; avouant que l’intérêt de Brytha est l’équilibre avant tout, que Karsinar a profané touts ces bêtes et que la seule façon pour sa Déesse de les sauver et d’en sacrifier des pures. La seule façon, ou la plus facile pour elle ? Qui bien qu’œuvrant pour la purification, préfère assassiner des innocents plutôt que punir et s’en prendre à un être puissant sous la protection de la reine d’Omyre.

Il n’en dit cependant pas plus car le fluide du militaire Sindel l’atteint de plein fouet. L’orque semble confus, perturbé sans doute de ne pas être aussi l’abri qu’escompté. Quelques secondes qui laissent l’occasion à la jeune femme de l’atteindre à son tour par ses fluides … de même nature que Hawke. L’ombre qu’elle crache se transforme en un monstre qui saute vers Hector, le manquant de peu. Le colosse vert recule, visiblement intimidé et ayant perdu de sa superbe. Malgré la crainte que Maâra a l’impression de détecter en lui, il se contente de répondre, tentant de les convaincre de l’inutilité de leur acte. Que lui mort, ils devront tuer eux-mêmes les enfants. Mais sa suffisance n’est plus là et ses mots sonnent faux aux oreilles de la Sindel.

C’est au même instant que certains enfants sortent de leur sac des équipements d’armure. La plupart, voir la totalité sont en piteux état, rouillés et inutilisables en tout cas contre l’orque. Dans le lot, Maâra reconnait le bouclier et la dague avec lesquels Nadine faisait tant de bruit pour attirer du monde à Yarthiss mais avant qu’elle ne puisse se demander ce qu’ils comptent faire de ces breloques, Martin explique qu’ils n’avaient pas qu’Hector pour les protéger, mais aussi ces vieilles pièces d’armures.
C’est déjà bien étrange de les entendre nommer Hector comme leur protecteur mais ce qui se passe lorsqu’ils les jettent tous en tas l’est encore plus. Les objets s’illuminent soudain, la rouille se dissipe et le métal fusionne pour faire apparaître un immense guerrier en armure.

Hector perd toute assurance et suffisance à la vue de cette chose et jure tout bas, visiblement contrarié et suffisamment distrait d’ailleurs pour permettre à Stor Varg de se faufiler et repartir vers sa maîtresse avec le sac entre les crocs.
A l’intérieur, l’odeur du sang est forte. Maâra en sort deux rats ensanglantés ayant autour du cou une médaille, où est inscrit « répertoire » pour l’une et « bouquin » pur l’autre. Les rats de la bibliothèque de Claudy. Sur le moment, l’elfe grise ne souvient plus si la lutine lui avait confirmé avoir des liens avec Brytha mais liens ou pas, ces cadavres entre les mains de l’orque ne font que perturber un peu plus Maâra sur le statut et le rôle de ce dernier.

Des doutes et questionnement qui trouve un point d’encrage très fort dans les mots prononcés par l’orque au même instant. S’adressant à Astérie et Aliéron, les somment de détruire la chose en armure car elle n’est qu’une entrave à la libération des Silnogures.

Sortant les cadavres du sac, Maâra s’écrit :

- Stop, arrêtez !
Une entrave à la mission ? Cette chose est de toute évidence un présent de Brytha aux enfants, tout comme votre présence et votre soit disant protection, ou le pouvoir d’utiliser ces portes magiques. Tout était là pour la réussite de la mission, et non pour l’entraver.
Et ces rats aussi étaient une entrave ? Et Claudy, celle qui a accepté de ne plus voir la lumière du jour en devenant la gardienne de la bibliothèque, vous l’avez tué elle aussi ? Pourquoi, pour avoir laisser un père venir en aide à ses enfants … ou pour autre chose ?
Pourquoi avoir soudainement peur du second protecteur Hector ? Pourquoi vouloir le détruire alors que vous n’avez fait qu’esquiver nos attaques sans répondre ? De quoi avez-vous peur, de la vérité ?
Est-ce vous qui deviez mourir ici, à la place des enfants ? Vous qui êtes un fidèle de Brytha la Purificatrice, un de ses sbires gris. La purificatrice ne saurait s’entourer d’êtres impurs.
Est-ce votre sang qui aurait du remplir cette coupe ? Vous, le plus pur d’entre nous, béni et purifié par la Déesse elle-même pour œuvrer en son nom ?


((930 mots))

(1422 mots)

Sa phrase à peine finit, l'orque délaisse le sang mêlé et l'humaine rousse pour se tourner vers Maâra. Il l'observe un instant avant de répondre, perdant un peu de cette contrariété et retrouvant un semblant de calme. Il lui explique alors que l'armure devait protéger les enfants jusqu'au rituel ; tout comme lui en quelque sorte comme l'avait annoncé Fabiolo avant l'apparition de l'orque ; mais que l'armure est devenue inutile depuis qu'ils sont tous ici avec les Silnogures capturés.
"- Une protection plutôt superflue, grommelle Maâra pour elle-même, quand on prend en compte que Brytha a fait en sorte de nous séparer dès le départ en passant les portes.
Il avoue à demi-mot avoir effectivement tué les rats et probablement aussi la lutine, qu'il qualifie de méfiante parce qu'ils firent obstacle d'une façon ou d'une autre à la mission. Leur mort passe pour une punition tout ce qu'il y a de plus justifiée dans sa bouche. De plus en plus l'elfe se demande si c'est cette soi-disant Déesse qui endoctrine ses pantins pour que la neutralité devienne cruauté et l'équilibre une injustice … ou si c'est la nature de l'orque qui prend le dessus ? Et à voir le regard que porte Hector sur le contenu du sac : la question se pose effectivement.

Mais lorsqu'elle l'accuse de couardise, il se sent véritablement insulté car sa voix bien qu'étant que grondement est teinté d'une condescendance qui intrigue et renforce les convictions de l'elfe au lieu de lui prouver le contraire. Bien que vexé, les mots de l'orque n'ont rien de naturel et ils font l'effet d'un discours d'intellectuels cachant leurs véritables pensées derrière un écran de bons mots. Il énonce des mots comme honneur, élu, dignité ou courage ; sa vie appartenant à sa déesse et quelle malchance … elle ne lui a pas confié ce rôle suprême de sacrifice. Mais à aucun moment, il ne se sert de son argument pourtant préféré : la pureté.

Caabon intervient alors, insistant sur le fait qu'il ne fait que répéter les mêmes mots qui ne sonnent pas comme des explications convaincantes ; avant de demander à tous d'arrêter de faire couler le sang, rappelant que la mort de Fenouil et d'un père de famille est déjà trop.
Le reste ne parvient pas aux oreilles de Maâra, pas plus que la réponse de l'orque qu'elle devine stérile et inutile comme les précédentes.
Elle pose le regard sur le cadavre de Fenouil et fouille en elle pour trouver le courage de chercher son esprit, de le contacter comme elle l'avait fait avec le père du petit Phil. Le savoir en paix la soulagerait mais le retrouver parmi les âmes tourmentées servirait à prouver que l'équilibre selon Brytha n'est pas équilibré … qu'elle a transformé une âme pure en une âme tourmenté à son tour … mais il y a aussi la possibilité qu'elle ne le trouve pas du tout, perdu, disparu, transformé en autre chose ou dispersé à travers la race de Silnogure sauvée ; et cela est inconcevable pour elle et tout aussi impardonnable que ce qui a été fait aux bêtes.


Une soudaine agitation enlève la Sindel à ses pensées et lorsqu'elle relève les yeux, elle aperçoit la rouquine bandant son arc en direction de la jeune magicienne, tentant de l'intimider par un long discours menaçant avant de s'adresser à tout le monde. Et malgré ce qu'elle qualifie d'envolée verbale, Maâra y décèle un avis tranché qu'elle doit bien avouer partager en partie ; car bien qu'aucun d'entre ne puissent être accusé d'avoir accepté la mission en toute connaissance de cause, ils sont pour ainsi dire dos au mur.
Maâra est loin de partager la vision de Brytha, cet équilibre arbitraire et personnel qu'elle impose aux Yuimeniens, mais le fait est que lui refuser le statut de Déesse ne diminue en rien sa puissance et sa capacité à sauver les âmes de centaines de Silnogures et empêcher la mort de tout ceux qui croiseront leur route. Si elle a pu faire en sorte qu'un innocent comme Fenouil puisse sauver toute une race … elle doit aussi être capable de le faire avec un autre, quoi qu'en dise Hector dont l'attitude est une autre impasse à elle toute seule, les empêchant de trouver cette autre solution que tout le monde cherche, peut être en vain. Mais Maâra n'en démord pas, cette histoire d'élus de pureté pue.
La jeune humaine se calme finalement, aidé par son jeune compagnon. Elle aussi met en doute que la solution proposée soit la seule ; évoquant nombre de serviteurs des Dieux de Yuimen à même de pouvoir eux-aussi apporter leur contribution. Un discours aussi juste que naïf et inutile, du même niveau que de dire qu'il aurait sans doute mieux valu chercher des vrais volontaires … juste aussi … mais il n'est pas question de refaire l'histoire dans cette salle.

Trop de mots, trop de paroles, trop d'agitation. Maâra a de plus en plus l'impression de se noyer dans un torrent de possibilités qui échouent avant d'éclore.

Et soudain, la petite huguette se sépare de son frère et sa sœur et court vers Astérie. Annonce d'une voix à peine chancelante qu'elle sera la prochaine, ayant comme motivation le fait de tenir parole. Elle s'imagine revenir de la mort exactement comme elle est et retourner chez elle pour manger de la soupe. Elle croise le regard du Narlartëa et reste hypnotisée comme Fenouil. Son petit frère crie, demandant à ce que quelqu'un la sauve et au même instant le guerrier de fer s'avance vers Huguette. L'orque s'interpose aussitôt et les deux puissants restent face à face à user de force brute mais l'orque semble peiner face à l'armure, sans doute affaibli par les attaques reçues.



Au même instant, la jeune sindel toujours cachée et semblant être moins sous le choc lui di qu'elle a continué à baisser le regard et qu'elle n'est probablement liée à aucun Silnogure.
Maâra s'agenouille auprès de Charlène, incapable de savoir quoi lui dire. Elle sent que la sindel compte sur elle pour l'aider mais le fait est qu'elle ne sait plus quoi faire. Elle se sent impuissante et inutile, bien incapable de se mêler aux volontés des puissants, bien consciente qu'elle n'est qu'un pion tout autant que les enfants. Un pion différent d'Hector qui n'a plus ni conscience ni personnalité, un pion insoumis certes … mais tout aussi inoffensif.

Aliéron a réussit à contourner l'orque et à rejoindre huguette pour tenter quelque chose de concret. Maâra ne parvient pas à croire en sa réussite mais se retrouve à l'espérer fortement. Quelques gouttes de sang et la prière d'une âme pure suffiraient à sauver des vies ?

La sindel n'a pas l'intention de l'en empêcher et tente de son côté de trouver un semblant de réponse dans son domaine de compétences : car à défaut d'avoir un quelconque pouvoir sur les âmes tourmentées … elle sait entrer en contact avec les morts.
Elle libère alors ses fluides et cette fois se concentre sur le lien et la relation qu'elle avait avec Fenouil pour le retrouver. Ses yeux deviennent ternes à mesure qu'elle s'enfonce dans le monde des esprits. Peut être qu'il pourra l'aider à comprendre, à expliquer aux autres ce qui s'est réellement passé, les choix qui s'offrent à eux, et pourquoi pas, comprendre l'implication de Brytha … mais surtout savoir ce qu'il est advenu de l'âme du joyeux petit gobelin.

((Fenouil ! Rejoins-moi mon grand … si tu es là, tu peux nous aider à comprendre, nous aider à choisir, nous aider à tout savoir.))

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