La route entre l’auberge et le port s’était déroulé dans un silence de plomb. Chacun de nous avait le cœur lourd à l’approche de la séparation. Il avait passé un bras autour de mes épaules pour me réconforter. Mais cela ne suffisait pas. On allait de nouveau partir chacun de notre côté et Gaïa seule savait quand est ce qu’on allait se retrouver. Si cela avait été possible j’aurais tout fait pour qu’il fasse le voyage avec moi.

Sur la route plusieurs enfants nous observaient et bizarrement je ne me sentais pas du tout mal à l’aise. Je ne voulais plus me soucier de ce que les autres personnes pouvaient penser de moi. J’étais heureuse, dans les bras de celui que j’aimais, et je n’avais pas à cacher mon bonheur, je l’avais fait pendant trop longtemps. Et depuis trop longtemps je m’interdisais le bonheur.

Nous étions sur le port qui était remplit de bateaux. Des bateaux marchands, des bateaux de voyage. C’est à ce moment que je réalisais que je n’avais pas la moindre idée de ce à quoi l’Allégresse pouvait ressembler.

"Tu sais de quel bateau il s’agit ?

C’est celui là."

Il me montra un bateau plus petit que ceux qui l’entouraient. Il était à l’image de la guilde, magnifique. Taillé avec finesse dans un bois délicat, le bateau semblait effleurait la surface de l’eau, comme si une sorte de magie le lui permettait. Je fus surprise de constater qu’il n’y avait, à première vue aucun membre d’équipage à bord. Allais-je faire le voyage seule, en tête à tête avec le capitaine Logan ?

Deux gardes assuraient la sécurité, pour empêcher quiconque de monter à bord, quiconque qui n’en avait pas la permission. Pas de doute possible, il s’agissait bien du bon bateau. À la fois beau et énigmatique, surtout de part son nom, ce bâtiment allait me conduire vers la vérité cachée que je devais trouver. Je me tournais vers Amhalak.

"Et bien, je crois que le moment est venu…

Oui…mais on va se revoir rapidement.

Il y a intérêt, tu me l’as promis.

Et je tiendrais ma promesse."

On s’enlaça et l’on s’embrassa pendant une bonne dizaine de minutes. Puis il colla son front au mien.

"Je t’accompagnerais toujours en pensé.

Je sais. Allez vas y. Mieux vaut que tu partes vite, comme ça on en souffrira peut être moins. Et n’oublie pas, quoi qu’il arrive, je t’aime.

Je t’aime aussi."

Après un dernier baiser, il partit de son côté. Avec un poids sur le cœur je me retenais de pleurer en le regardant s’en aller. Puis je fis face à ce qui allait être mon chez moi pendant un temps indéterminé. Je m’approchais d’un des deux officiers.

"Excusez-moi, pourriez vous m’indiquer où je peux trouver le capitaine Logan ?"

Le garde auquel je m’étais adressée se tourna vers moi avec un grand sourire. Il avait un visage dur où l’on pouvait voir ici où là des stigmates laissées ici par de rudes combats. Je regardais l’autre garde. Il n’avait pas frémis d’un pouce, malgré mon interruption, il continuait de fixer un point qu’il m’était impossible à définir. Il était beaucoup plus jeune que celui qui était en train de me sourire. Cela se voyait à sa musculature encore peu développée.

En revanche, l’homme qui se trouvait devant moi semblait n’être fait que de muscle, il en avait beaucoup trop à mon goût. Certes un bel homme musclé était toujours attirant mais pas à ce point. Alors que je le dévisageais il me dit sur un ton charmant, sans se défaire de son sourire qui devait, pour lui, passer pour charmant.

"Mais bien sûr, mademoiselle. Il est à bord. Que lui voulez vous ?"

À son ton je compris que même si il me parlait avec politesse, sa phrase avait un sens caché pourtant très simple à comprendre : « Réponds, et si tu t’avises de monter sans y avoir été invité, tu goûtera à mes poings ». Tout comme le Temple, ou plutôt tout comme la guilde, l’Allégresse était très bien gardé. Tous devaient avoir prêté serment de fidélité à la guilde.

À cet instant je me rendis compte que je n’avais pas encore saisit toute l’ampleur des pouvoirs de cet guilde. Certains auraient éprouvé de la peur face à ce pouvoir qui semblait sans limite, mais j’éprouvais du réconfort. En l’espace de même pas quelques jours toute ma vie avait basculé et ces gens, les membres de cette guilde, étaient les seuls à qui je pouvais faire confiance. Ils n’avaient aucun intérêt à me trahir, du moins je me plaisais à le penser, et la trahison n’était pas dans ma nature.

De plus, la Gardienne s’était montrée extrêmement avenante envers moi. Elle avait su être patiente, à l’écoute et surtout compréhensive face à la signification qu’avait, pour moi, la tournure des évènements. Tout mon passé, toute ma vie était remise en question. Et je m’en allais trouver les réponses et obtenir vengeance, quel qu’en soit le prix à payer. Je pouvais donc monter sur ce navire, qui donnait l’impression de me tendre les bras, sans crainte. De toute façon je ne pouvais plus reculer.

Je m’approchais du garde qui continuait imperturbablement. Je jetais un regard autour de moi. Derrière, personne, sur ma droite, le second de l’homme qui se trouvait en face de moi et sur ma gauche personne non plus. Même si je me servais des noms de code, valait mieux être prudente.

"Je suis envoyée par Blanche. Votre capitaine Logan doit me conduire à Tulorim. Pouvez-vous le prévenir…"

Et en me rapprochant encore un peu plus de lui, jusqu’à être quasiment collée à lui.

"…ou ai-je l’autorisation de monter à bord ?"

Visiblement mon attitude devait troubler le garde. Soit il me prenait pour une folle ou pour une allumeuse, au choix. Il se tourna vers son collègue qui pour la première fois avait détourné ses yeux et, me regardait avec des yeux ouverts comme des billes. La première solution s’imposait il me semble, il me prenait pour une folle, ou une folle allumeuse.

Ils se regardèrent pendant un temps conséquent et je n’arrivais pas à détecter ce qui pouvait se passer derrière cette paire d’yeux impénétrable. L’autre garde leva légèrement les épaules comme pour signifier qu’il ne savait pas du tout ce que je voulais dire. Se pouvait-il qu’il ne fasse pas partit de la guilde ? Il semblait très jeune mais cela me surprenait que les ‘Amants’ prennent un garde qui ignorait tout d’eux. Après ça, celui auquel je m’étais adressé fit un signe d’acquiescement de la tête et reprit la parole.

"Vous pouvez monter, mademoiselle. Le capitaine Logan doit se trouver sur le pont, à trainasser.

Merci."

Sur ce le passage fermé vers l’Allégresse se dégagea en l’espace de quelques secondes. Je lançais un sourire charmeur au deux gardes avant de m’engager sur la passerelle qui montait vers le bâtiment flottant. Arrivée au milieu du parcours, je repensais à Amhalak. Je me retournais mais, comme cela était prévisible, il ne se trouvait plus à porté de vue. Après être restée environ une bonne minute à scruter l’horizon pour trouver sa silhouette, je renonçais.

Je continuais mon chemin, jusqu’à me retrouver sur le pont de ce vaisseau, certes plus petit en taille que les autres qui l’entouraient dans le port, mais bien plus beau que tous les autres. Le pont ne semblait pas rêche, je mis mon pied nu sur le pont qui était presque aussi doux que du velours. Pas une seule écharde ne ressortait, un navire digne de la ligue, me dis-je en souriant. Je balayais le pont du regard, mais je n’aperçus aucun homme en train de « trainasser » sur le pont, il était désert de toute présence. Seule, je commençais à arpenter ce pont et me rendis à la proue du navire. Afin de laisser mon regard filer au rythme des vagues qui agitaient le bâtiment.

Je me mis à penser qu’après ce voyage, des événements encore plus durs m’attendaient. Qu’allais-je apprendre de cet homme à Tulorim ? Et pourquoi, lorsque la Gardienne m’en avait parlé, et maintenant que je pensais à lui, je sentais un frisson me parcourir le corps.

Alors que je sentais que j’allais pleurer, je m’avançais un peu plus vers la proue pour humer l’air marin qui venait me fouetter le visage. Les yeux fermés je me mis à penser à ce qui s’était passé une heure plus tôt, dans cette chambre d’auberge. Sa peau contre la mienne, ses lèvres, son visage. Je me réconfortais en me disant que bientôt, bientôt je le reverrais, et bientôt je serais sa femme, quoi qu’il advienne.

Alors que j’étais perdue dans mes pensées, je sentis du mouvement derrière moi.

Suite du semi dirigé

La franche clarté de cette journée laissait maintenant sa place à la semi-pénombre d'une soirée où les nuages semblaient vouloir accompagner le lent déclin du soleil, comme les gardes du corps d'une belle noble dont ils souhaitaient cacher la vue. Le spectacle n'en était pas moins intéressant pour tous les romantiques assoiffés d'images poétiques à dépeindre dans une ode fadasse où les seuls bénéfices de ce soleil déclinant qu'étaient l'étirement des zones d'ombres, la diminution des passants ainsi que de que leur variation, n'étaient même pas abordés.

De toutes les choses dont je m'éloignais en devenant chaque jour un peu moins Maihime, la poésie était celle que je regretterais le moins.

Mais le temps n'était pas à l'introspection, et mon capitaine avait déjà attendu suffisamment longtemps que je prépare une diversion conséquente.
Cette dernière tâche, aussi amusante et distrayante puisse-t-elle être dans le fond, était du point de vue logistique aussi épineuse qu'un bouquet de rose infesté de scorpion. De fait, cette ville n'avait rien d'un bouge où les gardes et la milice assumaient leur fonction une fois la nuit tombée avec autant de sérieux qu'un alcoolique prenait la peine de se demander s'il avait descendu son pantalon avant d'uriner. Bien au contraire, les gardes étaient à peine moins nombreux et fraichement remplacés, et ces derniers observaient les quais et l'entrée des docks avec un sérieux qui frôlait la nervosité.
Il faut dire que ce que je voyais comme un avantage à travailler le soir ou la nuit était pour eux une source plus grande de menaces et d'embûches. Le flot actif et professionnel de la journée avait laissé place à une présence plus désinvolte pour les moins dangereux, et nuisible pour les autres ; en tout cas du point de vue d'un militaire.
La majorité des bateaux avaient quitté le port et ceux restant avaient vu leur équipage déserter le pont pour les auberges et tavernes aux tonneaux de bière remplis et aux employées enclin à un tête à tête plus intime ; seuls les marins de quart étaient présents et peu enclin à se mêler des affaires de la ville. Les ouvriers et dockers avaient maintenant déserté le port, tout comme les négociants et marchands … ne restaient que des ivrognes en quête d'une nouvelle taverne, des filles de joies qui attiraient à grand coup de gémissements les dits ivrognes et autres passants aussi candides qu'elles étaient prudes, des mendiants qui restaient somme toute relativement invisibles et silencieux probablement afin d'éviter les derniers représentants nocturnes : les voleurs, brigands ou autres voyous regroupés en bandes plus ou moins compactes.



Il y avait maintenant deux heures que j’avais quitté Pragatt’, le sourire aux lèvres et le cœur étrangement serré, plus encore qu’à mon départ d’Oranan. Sa silhouette s’était drapée d’or et de sang dans le sillage du couchant, son pas claudiquant l’avait éloigné de moi, crochet saillant, rire tonitruant de celui qui est maître de ses chances.
J’avais attendu qu’il disparaisse de mon champ de vision pour me claquer la joue d’une main ferme, irradiant ces dernières d’une douloureuse chaleur. Une fois parti, je n’aurais plus à me demander si ma place ne serait pas plutôt à ses cotés, car je savais qu’elle ne l’était pas ; mais cette fois encore, je ne pouvais que me demander pourquoi les choses si tentantes étaient si éloignées de la raison.

En attendant de comprendre toutes les contradictions de l’esprit et si je ne voulais pas qu’un jour les mots qu’il venait de prononcer à m’en décrocher un rougissement disparaissent et ne se noient dans l’échec et la déception, je n’avais plus qu’à me préoccuper de ma mission.

Et mon plan avait bien failli se terminer par un ratage monumental avant même d’avoir été pensé. Je n’avais eu le temps que de m’installer à distance respectable des gardes et des pilotis, nichée sur une pile de gravas sur le coté d’un mur effondré. Il me fallait quelques minutes pour étudier les possibilités d’action et surtout me convaincre qu’une diversion dans un endroit dont mes seules connaissances se résumaient à quatre rues et deux maisons, n’allait pas être une affaire bon marché … si d’aventure je voulais qu’elle réussisse.
Mais très vite les gardes devinrent plus nerveux et l’un d’eux indiqua aux autres un endroit tellement proche de moi que je crus avoir à mes cotés un pirate me montrant du doigt, édenté d’un sourire de connivence. Je me forçai cependant à conserver une attitude badine et détourner d’eux mon regard afin de me rendre compte par moi-même ce qui titillait leur curiosité.
Je doutais fortement que tous allaient quitter leur poste de garde pour une affaire de bagarre dans les docks, mais je n’eus pour ma part pas d’autre choix que de prendre le chemin vers cette troupe d’une autre sorte qui, à défaut d’armures d’acier et de maintien militaire, avait pour elle hurlements rageurs et agitation. Juste de quoi ajouter une couche supplémentaire d’ennuis logistiques à gérer dont je me serais bien passée.

Au coin de l’espèce d’entrepôt abandonné où j’étais se trouvait une place, ou placette pour qui aimait jouer sur la taille, avec en son centre une fontaine d’où l’eau s’écoulait placidement à travers les pierres fendues plus qu’elle ne jaillissait. Et autour de cet étrange édifice aussi improbable que délabré se trouvait un groupe de jeunes garçons dont les plus vieux ne devaient pas avoir atteint les dix huit ans. Ils étaient sept à se lancer insultes et crachats, brandissant leur hargne comme d’autres élèvent l’étendard de leur légion. Deux groupes pourtant inégaux se faisaient face là, car deux jeunes identiques jusqu’au bout des cils, à la peau foncée et aux habits et coiffes étranges tentaient de dissuader les cinq autres de se frotter à eux, ou l’inverse tant leurs discours s’ornaient d’insolence autant que de menaces. Leur cinq rivaux étaient aussi blanc de peau que corpulents et tous ne l’étaient pas que de muscles. Tous en revanche étaient habillés d’un pantalon étroit et d’une chemise épaisse en coton d’aspect grossier mais un tablier de bonne facture en cuir bouilli leur arrivait aux genoux, noirci de brûlures par endroit.
Alors que je m’étais approchée d’eux sans dessein particulier, une phrase expulsée avec toute l’assurance du surnombre et l’arrogance naturelle du coq en chef d’un petit groupe de voyous me fit choisir mon camp … et s’il ne fut pas sur l’instant le plus logique, ni celui aux conséquences les plus discrètes, il me permit néanmoins avec le recul de m’attirer la sympathie de compagnons de diversion … à moindre prix.

- Et qu’est-ce que deux clochards comme vous peuvent faire à notre guilde ? Avait-demandé le plus laid garçon jamais rencontré de ma vie, aux joues tellement rondes qu’elles comprimaient sa bouche en une perpétuelle mimique boudeuse et à la peau abîmée par tant de boutons qu’on l’aurait cru atteint de petite vérole. Il enjoliva toute la hardiesse de sa menace par un ricanement de poule pondeuse et des coups de coude à ses voisins qui rirent de concert, certains par simple mimétisme.
Sur l’instant, j’eus l’impression de revenir des années en arrière quand les enfants des environs de la Maison Rouge venaient en groupe se gausser de nous ; pouilleux à peine assez utiles pour devenir des servants alors qu’ils étaient eux fils et filles de marchands et de notables, à l’avenir tracé dans des lettres d’or et d’argent, de pouvoir et de notoriété.
J’arrivais dans le dos des deux jeunes étrangers et sortis mes armes en silence avant de répondre au gros Kendran d’une voix sèche.

- Et à trois, vous croyez qu’on va mettre combien de temps pour botter vos culs plein de graisses ?

Tous se turent à tour de rôle. Le plus prompt à sourire fut aussi celui dont la mine vira le plus vite au blanc souffreteux lorsque je sortis les saïs de mes manches, arme non pas plus efficace que ma dague noire mais qui avait cependant le mérite de faire plus d’effet quand on savait la manier. Aucun des cinq garçons Kendrans n’était véritablement armé. Ils tenaient en main marteaux et outils de forgerons et ; à moins d’être chacun des fils de forgerons fauchés et trop pauvres pour leur éviter d'avoir à faire les gros durs devant une fontaine en ruine ; devaient tous être des apprentis avec tout juste le droit de se pavaner en parlant du savoir-faire de leur maître, tout comme je n’ai pendant des années eu le droit que de baver d’envie devant les kimonos fleuris des Dames de ma future Maison.
Les deux jumeaux en revanche portaient des sabres courbes au tranchant fatigué et leur maintien était mi hésitant mi averti, suffisamment convaincant tout de même pour avoir tenu à distance les coqs en face. Leurs yeux étaient aussi noirs que les miens, moins étirés et plus ronds et les contours plus foncés ; leurs sourcils épais se froncèrent lorsqu’ils m’aperçurent derrière eux, mais ils réagirent vivement et me firent penser à un fauve qui comprenait et visualisait instinctivement la meilleure tactique pour atteindre sa proie … ils se retournèrent donc vers le club des cinq.

Tout alla ensuite très vite. Les rois de la fontaine en ruine se jetèrent sur nous plus propulsés par un besoin de vengeance envers une insulte que par une véritable envie de défendre leur territoire, aussi dérisoire soit-il. Ils réagirent au final comme les adolescents qu’ils étaient encore, plus avide de réputation sauvegardée que de raisonnement.
Mes deux jeunes compagnons se battirent bien même si la plupart des coups portés provenaient d’une improvisation chanceuse. Ils s’occupèrent chacun d’un garçon et réussirent à avoir le dessus chacun à sa façon. Le plus joyeux des deux, surnommé Tayeb par leur mère, jouait avec son adversaire et lui tournait autour en sautillant et frappant du plat de sa lame dès qu’il le pouvait et finit par l’assommer à moitié d'un coup l'arrière du crâne ; le second, prénommé Ahad et dont je ne saurais dire encore maintenant s’il était plus posé ou totalement blasé, se contenta d’esquiver du mieux possible les frappes lentes de son opposant avant de pouvoir l’étrangler et lui faire perdre connaissance.
Et comme pour prouver qu’ils étaient effectivement dénués de toute logique, les deux restants en plus du chef qui regardait de l’autre coté de la fontaine ne m’attaquèrent pas en même temps. Le premier courut vers moi en tenant au dessus de sa tête un outil ressemblant à une pince plate. Je plongeais vers lui et chasser ses pieds au passage. Le pauvre bougre tomba en avant sans même penser à se protéger de la chute, si bien qu'il percuta le sol face la première et en plein élan, s'ouvrit le menton et, à moins que les pavés et cailloux de ce quartier soient aussi blancs que les blocs de pierre du château, perdit aussi quelques dents. Pendant que ce dernier gisait, grognait et geignait à terre je me retournai pour parer les coups du suivant, armé lui d’une masse qu’il maniait presque aussi bien que je saurais utiliser un rouet. Il balançait sa masse de gauche à droite avec tant de force qu’il se déstabilisait à chaque balancement. Toute cette mascarade aurait pu me faire sourire si leurs cris ne risquaient pas d’attirer les gardes hors de leur ronde.
Je passais sous son bras pour me retrouver dans son dos lorsqu’il chassa une énième fois le vent autour de lui, attrapai son poignet libre et remontai son bras dans son dos, m’arrêtant seulement lorsque son épaule émit un brusque craquement et que la douleur lui coupa le souffle au point de ne sortir qu’un grognement.

Ahad, le moins radieux de mes compères, s’était assis sur le dos de mon premier attaquant et Tayeb faisait les poches des autres en sifflotant gaiement, oubliant la présence du chef des Kendran, qui justement avait décidé d’agir …

- Stop ! Sifflais-je entre mes dents à l'attention de ce dernier qui s'était approché d'Ahad par derrière. La pointe d’un des saïs logée sous son menton, il s’arrêta net et tourna vers moi ses yeux verts émeraude teintés d’une dose non feinte de surprise. Les quais sont remplis de militaires ce soir et si tu ne veux pas que les vrais truands des docks doivent sortir de l’ombre pour s’occuper d’eux à cause de votre bagarre d’enfants, tu remets ton jouet dans son tablier et vous repartez bras dessus bras dessous avec tes p’tits copains. Je renforçais ma prise sur le bras de son acolyte, qui en parfait pantin gémissant, illustra la métaphore par une grimace plaintive.
Il coula alors vers moi un regard rageur que je calmais dare-dare d’une oscillation du poignet pour lui rappeler la présence d’une arme proche de sa gorge.
- Il te faut un dessin ?

Il baissa les yeux mais sa bouche se mua en une moue hargneuse, de celui qui voyait en l’humiliation une punition plus dure qu’une multitude de blessures.
- On se reverra, réussit-il à cracher avant d’aider l’un des ses amis à se relever.
- Quand tu veux, et la prochaine fois je vous baisse le pantalon et vous fesse devant vos mères, répondis-je alors en lâchant mon prisonnier et les regardant filer dans les rues sombres.

A cela, le chef des gardes confiné dans son armure d’acier et de maille à la blancheur tant imprudente qu’impertinente, au heaume serti de plumes chatoyantes d’oiseaux rares, donna l’ordre à deux de ses soldats de revenir sur leur pas et de ne point aller perdre son temps avec la vermine de ces quartiers.