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Le vieil homme n'en revenait pas ! Ses sourcils un temps rabaissés se relevèrent et l'étonnement put se lire sur son visage, lorsque la jeune femme, tenant tête et prenant sa remarque au premier degré, lui expliqua, à lui le vieux rapace, l'utilisation qu'ils pourraient bien faire de ce registre. Si son analyse était approximative, le moins qu'on pouvait dire de cette petite voleuse, c'est qu'elle ne manquait pas de toupet, un peu trop même...
Mais lorsqu'elle entama avec arrogance et bravade sa tirade sur le sceau, il n'eut plus aucun doute. Cette gamine ne manquait pas seulement d'expérience, elle était de surcroit orgueilleuse et assez peu avertie. Sans même tenir compte du fait que cela ne pardonnait pas dans le métier, avoir quelques talents pour la rapine ne signifiait nullement avoir l'envergure exigée pour les rejoindre.

Sur le visage de Grecal, l'incrédulité laissa place à la lassitude. Il avait suffisamment perdu son temps pour cette soirée. Sans même lui répondre, il leva la main et, d'un signe circulaire de l'index, donna l'ordre à ses troupes de se mettre en position. Aussitôt, sortirent des ruelles et de nulle part des hommes en armes qui virent encercler la jeune femme, tandis que le vieil homme se rapprochait de la bordure du quai. Là, de dos, la tête légèrement inclinée vers l'ombre d'un grand navire, il semblait attendre.

- Qu'ils ne l'abîment pas trop et la laissent s'échapper. Et fais savoir à cet incompétent de Ghislain qu'il a du ménage à faire s'il souhaite pouvoir me demander grâce.

A la seule intention de son homme de confiance, La Shadus avait tout juste susurré ces mots. Tout deux se connaissaient depuis tellement longtemps, qu'il n'en fallut pas plus au vieillard pour saisir la finalité de la manœuvre. Un sourire malicieux vint déformer sa bouche, tandis qu'un éclat de plaisir passait dans les yeux de Nérida. Rien n'était jamais perdu pour elle, chaque situation, même la plus déplorable, pouvait être rentabilisée pourvu qu'on l'envisagea sous son meilleur angle. Comme une pierre taillée, prête à être sertie, la vie offrait, à ceux qui savaient la regarder, une multitude de facettes…

- Laisse-lui le sceau aussi... à tout hasard.

Grecal eut un léger signe d'assentiment à son attention avant de se retourner. Il posa ensuite son regard froid et déterminé sur la pauvre enfant, alors qu'une silhouette, en cape et aux contours à peine marqués, semblait quitter les quais. L'occultant partiellement à la vue de la voleuse, un colosse, à la peau noire et dont les profondes cicatrices se voyaient à bonne distance, sortit lui aussi de la pénombre pour lui emboîter le pas.

A la demande de celui que la jeune femme avait pris jusqu'alors pour le maître, un des hommes de mains se détacha du groupe et vint prendre ses consignes. Penché, l'oreille à la bouche de son chef, il ne dit mot, se contentant de recevoir ses ordres.

- … trouve Ghislain et fais-lui bien comprendre qu'il vaut mieux qu'il ne nous déçoive pas. Il n'aura pas de seconde chance.

L'homme alla donner à son tour ses ordres à l'un de ses collègues qui partit en trombe. Le livre de comptes sous un bras, Grecal regarda une dernière fois la jeune femme, toujours au centre de la souricière, et lui lança le sceau.

- Tenez, puisqu'il a tant de valeur à vos yeux ! Cadeau de la maison ! Et sans plus se soucier d'elle, il se hâta de rattraper La Shadus.

La scène avait duré à peine plus de cinq minutes, tout s'était enchaîné avec la rapidité d'une organisation bien huilée où chacun connaît sa place comme son rôle et où un ordre s'exécute à la lettre sans la moindre contestation et dans l'humilité.
Une chose était certaine ce soir là, de Ghislain ou d’Évelyne, l'un des deux ne verrait pas le jour se lever, quant à l'autre...

Je descendais du pont d’une démarche chancelante, manquant de tomber à chaque pas que j’entreprenais et essayant de me rattraper aux cordages rares et effilochés que j’avais sous la main. Ma tête tournait comme jamais et le raffut des hommes qui déchargeaient les marchandises du rafiot sur lequel j’avais embarqué ne cessait de résonner dans ma boite crânienne.

(Plus qu’un mètre…courage !)

À peine le pied posé sur la terre ferme chérie que mon estomac fût pris de soubresauts et quelques secondes plus tard, je déversais le contenu de mon estomac sur le sol rocailleux de la zone de débarquement du Port de Kendra Kâr, la Blanche.

(Que Valshabarath m’en soit témoin je n’avais jamais été aussi malade de toute ma vie !)

Le ventre plié en deux, je relevais la tête vers des formes vaguement humaines que ma vison brouillée m’empêchait de distinguer correctement. Après de longues respirations, leurs traits se firent progressivement plus nets. Le bruit de l’équipage se dissipât et je recouvris ainsi mes sens : un groupe d’humains mâle d’âge mixte, assis sur des caisses de marchandises, se payait ostentatoirement ma poire ! J’entendais leurs rires au loin et je jurais sur l’honneur familial (ou du moins le peu qu’il en resta) qu’ils ne s’en sortiraient pas comme ça ! Le tout était de ne pas se faire marcher sur les pieds, ne pas répéter les mêmes erreurs que chez moi.

Je me redressais avec le peu de dignité qu’il me restait, menton levé, le regard solennel et strict, dans une parfaite imitation de ma grande sœur Lyndra lorsqu’elle me donnait des leçons de bienséance Shaakt. J’avançais donc vers eux d’une démarche que j’espérais assurée, ignorant mes nausées, tout en portant sur le visage une expression qui m’était peu familière et qui, j’en étais sûr, m’enlaidissais.

Arrivée à leur hauteur je les toisais de ma stature, profitant du fait qu’ils soient assis. Je pouvais maintenant voir les détails de leurs visages ainsi que le sourire provocateur peint sur la plupart de ceux-ci.

Ces mâles n’avaient vraiment rien d’enviant : au nombre de cinq, tous portaient des vêtements rapiécés ou déchirés. Certains même étaient les heureux propriétaires d’impressionnantes cicatrices sur le torse ou les épaules, témoin de nombreuses bagarres de rue. Ils étaient tous d’ethnies différentes, mais visiblement rapprochés par la pauvreté. Ils faisaient peine à voir dans un sens : ils ne valaient pas mieux que ceux de ma race du même sexe, ils étaient même pires ! Aucun respect pour ceux qui leurs étaient supérieur !

Un des hommes se leva juste devant moi, me dépassant maintenant de deux bonnes têtes et me faisant profiter de toute l’étendue de son haleine alcoolisée. Il planta ses petits yeux noirs dans les miens ahuris et prit la parole en premier de surcroît !

(Soit les femmes ne sont pas assez fermes ici, soit les choses sont radicalement différentes de chez moi)

« On n’aime pas trop voir des chiennes Shaakts par che… »

Je ne lui laissais pas le temps de finir sa phrase que je lui décochais la plus belle gifle de sa vie qui résonna dans toute la zone du port. Ça allait lui remettre les idées en place j’en étais sûr, dans quelques secondes, il implora mon pardon. Mais ses paroles m’interpellèrent, comment savait-il que j’étais une Shaakt ? J’avais pourtant ma capu…ah non…elle avait dû se rabattre lorsque j’étais occupée à recracher mes boyaux sur le sol. Si j’allais être accueilli comme ça partout, les choses n’allaient pas être faciles.

Prise dans ma réflexion je n’avais pas remarqué que la totalité du groupe m’encerclait déjà, me faisant prendre conscience de la petitesse de ma taille tout comme la stupidité de mon action. Je n’étais pas chez moi, et ces rustres allaient me le rappeler d’une manière plus que déplaisante.

"Tu vas regretter d'être née, raclure" il grogna tout en se rapprochant encore plus près.
(Visiblement son imagination n'avait d'égal que son intelligence...)

L’aura menaçante de la scène avait déjà rameuté la foule partagée entre l’excitation de voir une femme (ou une Shaakt ?) se faire battre et la curiosité morbide cachée sous une façade d’outrage.

Maintenant j’étais complètement prise au piège, les cris diffus de mes assaillants et ceux de l’attroupement ne faisant que rajouter à ma confusion. Je n’avais même pas pensé à dégainer ma masse de derrière mon dos tant la situation m’était étrangère. Une femme ne devrait jamais avoir à se retrouver dans une situation pareille ! Je n’avais même pas remarqué que j’avais fermé les yeux desquels des larmes commençaient à perler et que mon corps s’était replié sur lui-même en signe de soumission. Des heures semblaient s’être écoulées depuis que j’étais sortie du bateau.

(Si ma sœur me voyait elle renierait tous liens familiaux…)

Tout à coup, dans l’euphorie de la scène, la même brute que j’avais giflée tout à l’heure me redressa brusquement pour m’envoyer son poing dans la figure, tellement fort qu’il me fit valdinguer dans ses camarades, ma masse s’enfonçant dans les muscles de mon dos en tombant.

Ma tête cogna durement sur le sol.

Silence.

Les gens tout autour comprirent que ce qu’ils avaient pris pour des chamailleries étaient allé trop loin et dans un mutisme entrecoupé de quelques murmures, l’attroupement se dispersa peu à peu, se désintéressant du spectacle pour retourner vaquer à ses occupations journalière, ne laissant plus que moi et mes agresseurs. Celui qui m’avait blessé releva soudainement la tête et non sans cracher nonchalamment à coté de mon corps inerte, s’enfui à toutes jambes dans les ruelles sombres non loin accompagné de ses sbires.

Couchée sur le sol sale du port, sonnée par le coup que j’avais pris à la tête et la vision brumeuse, je vis seulement une forme s’approcher de moi en courant accompagnée des cliquetis distinctifs des armures qui avaient dû faire déguerpir mes assaillants, à mon plus grand soulagement.

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Toujours à terre et dans le brouillard, je sentis une main moite me tapoter les joues pour me faire reprendre conscience. Bien que l'intention soit louable, cela ne faisait que raviver la douleur de ma pommette droite. En tout cas cela eu l'effet escompter car la sensation me réveilla sec !

"Besoin d'aide mademoiselle ?"

Un homme à l’âge indéfinissable me surplombait. Le visage rond et ouvert, le corps entretenu par de nombreux festins et des vêtements que je pouvait reconnaître comme étant de très haute qualité. Le crâne chauve et les yeux pétillants, il avait l'air sympathique d'un marchand voulant vendre ses produits à un clients et à en juger par les deux hommes en armures à ses côtés, il était plutôt influent.

(Décidément, les riches étaient les seuls personnes fréquentables !)

Voyant que je ne faisais aucuns gestes pour me lever, il ordonna d'un signe de tête à l'un de ses gardes de m'aider. Me tête tournait encore un peu mais lorsque je fus sur pieds, la sensation se dissipa.

J'avais maintenant tout le loisir d'inspecter mon environnement. Ce que je remarquais en premier était le ciel couvert teinté de rose par le soleil qui sortait ses premiers rayons en cette fraîche matinée. Chaque jour des longues semaines passées sur ce bateau je n'avais manqué ce spectacle. L'authentique calme de la scène me remplissait de sérénité et un sourire sincère se dessina sur mon visage malgré les récents événements. Même les rayons solaires qui me brûlaient la peau ne pouvaient rien n'y faire.
Revigorée, je tournais brusquement sur moi-même: le port que je n'avais pas eu le temps de considérer s'étendait à perte de vue. Les hauts mâts de vaisseaux bien plus onéreux que celui que j'avais emprunté s'étendaient au loin. A l'opposé de la mer calme était entreposées une série d'habitation à l'allure mal famée. Là où s’étaient enfui mes agresseurs. Ce quartier me faisait penser à ceux lugubre de la ville haute de Caix Imorhos que j'avais parcouru quelques fois avec mon père pour les affaires. Des bons souvenirs.

"Mademoiselle ?"

Prise dans ma contemplation j'en avais oublié leur présence. Un des gardes toujours à mes cotés. Je leur souris aimablement tout en ajustant ma capuche sur mes cheveux.

"Vous êtes le seul à m'être venu en aide." je constatais, en effet l’altercation avait désintéressé les passant aussi vite qu'elle les avait attiré.

"Oh ! Les gens du port ne sont que des marchands et des petits fauteurs de troubles ! La proximité des docks n'arrange malheureusement en rien à sa fréquentation"m'expliqua t-il gaiement tout en désignant les sombres bâtisses.

Il parlait d'une voix franche et claire, ce qui m'encourageait à répondre sur le même ton.

"C'est dommage qu'un si bel endroit soit peuplé de criminels. Je n'avait jamais rien vu de tel !" je disais avec un geste vague vers les alentours.

"Vous voulez dire que vous n’étiez jamais venu à Kendra Kâr !? Vous ne savez pas ce que vous avez manqué !"

Là, son regard étonné me gênait. Le monde entier semblait déjà être venu alors que moi, jamais je n’avais mis un pied en dehors de ma ville natale. Et encore, seulement la ville haute !

"C'est à dire que...l'occasion ne s'était jamais présentée !"

C'était faux. L'occasion aurait pû se presenter des dizaines de fois si j’étais restée avec mon père comme prévu ou si j'avais suivi les enseignements des Prêtresses. Mais les choses ne se passaient pas toujours comme ont s'y attendait.

"Permettez-moi alors de vous faire visiter la cité! Kendra Kâr est remplie de merveilles et il me tarde de vous les faire découvrir!"

Sur ce il se retourna et commença à marcher sans écouter ma réponse. Ses gardes fendant la foule, présente malgré l'heure aurorale.

(Après tout pourquoi pas ? Il m'avait bien aidé non ? Et puis je ne connais pas du tout la ville, il me sera utile ici.)

J'accouru pour me retrouver à sa droite, grimaçant un peu à cause de mes douleurs au dos dû à ma chute. Je tentais néanmoins un sourire envers...envers qui d’ailleurs !?
Je ne lui avais même pas demandé son nom !

"En fait comment vous- "

" Oryon, commerçant émérite ! Et ces deux là sont Abbo et Wilks "dit-il en me montrant les deux gardes qui me saluèrent d'un hochement de tête. " Et vous mademoiselle ?"

"Aeonox" je lui répondais fièrement " Mais vous pouvait m'appeler Nox ! Tout le monde m'appelle comme ça !"

"Et bien Nox, bienvenu dans la Ville Blanche !" m’accueillit-il tout en me fourrant un de ses bras boudiné près de mon coté droit, en signe d'invitation.

(Que veut-il que j'en fasse de son bras ?)

Je regardais en vitesse les gens qui nous entouraient. Certaines femmes avaient leur bras enroulé autour de celui qui les accompagnait, comme pour se soutenir. Elles n'avaient pas l'air souffrantes.

(Étrange coutume)

Je copiais alors timidement la posture de l'une d'elle sur mon compagnon qui visiblement n'avait pas l'air de se formaliser du temps que j'avais pris à m'installer.
Tout en sortant du quartier portuaire vers les portes de la ville, nous reprîmes la conversation:

"Vous y avez échappé belle juste avant. Ces hommes ne sont pas tendres et je n'ose imaginer ce qu'ils auraient pu vous faire !"

Je touchais du bout des doigts mon bleu à la joue. Aïe !

"Je n'imaginais pas attirer les ennuis aussi vite..."

"Car vous comptiez les attirer tout de même ?"

"Je suis venu rechercher quelque chose ici, et je vais devoir me battre pour l'obtenir !"

"Et qu'est-ce, si je puis me permettre ?" me demanda t-il avec un regard étrange.

"Je ne le sais pas encore" Je détachais mon bras du sien, me rappelant qu'une Shaakt ne devrait pas avoir besoin de ça. "Mais je suis sur que vous me serait utile" je lui déclarais avec un sourire.
Il me le rendit d'un air entendu, et nous continuâmes notre route.

La Grande Porte

rp précédent sur L'allégresse

Au goût âcre du vomi dans sa bouche, s’ajoutait l’odeur des entrailles de poissons que les pêcheurs avaient ouverts et laissés pourrir non loin du quai. Sibelle retira un mouchoir blanc de son sac et s’essuya le bas du visage, puis jeta le bout de tissu taché au loin parmi les autres détritus. La tête toujours lourde et victime de vertiges, tout en titubant légèrement, elle s’empressa de quitter la jetée et ses odeurs afin d’atteindre le plus rapidement possible des rues plus saines. Elle ne put malheureusement pas aller plus loin que les docks qui s’avéraient le quartier le plus malfamé de la ville constitué de ruelles dans lesquelles se côtoient ivrognes, prostituées, voleurs de bas étages, chats errants et rats d’égouts.

Adossée contre un mur de pierres humide et sale, la guerrière dont la peau encore plus pâle qu’à son ordinaire transpirait à grosses gouttes, tentait de reprendre contenance en inspirant et expirant lentement et profondément. Les relents du quartier ne constituaient pas le meilleur parfum à inhaler, mais Sibelle tentait tant bien que mal de se remettre des maux de mer qui l’accablaient depuis quelques jours.

En plus d’être incommodée, la belle guerrière nourrissait une colère envers l’océan. Malgré son obstination et tous les efforts qu’elle avait faits pour demeurer sur le navire, elle n’avait pu contrer ses malaises. Et au bout de quelques jours, le capitaine de L'Allégresse, agissant pour sa santé, ne lui avait donné le choix de débarquer sur terre. Obstinée, Sibelle n’avait pourtant pas renoncé à se rendre à Yarthiss puisqu’elle s’était engagée auprès de Selen à l’accompagner dans cette enquête sur Brytha et elle comptait bien tenir sa parole. Mais pour l’heure, elle devait prendre du repos et des forces. Elle envisageait donc de se reposer une nuit dans une auberge, après quoi, elle emprunterait la voie des airs jusqu’à la ville précitée puisque celle maritime lui était impossible.

Au bout de quelques minutes d’un relatif repos, elle s’apprêtait à repartir en direction des portes de la ville lorsque ses oreilles fines perçurent un bruit singulier. Doublement prudente, vu son état de santé, elle se dirigea à pas de loup vers la ruelle où un bruit l’avait alertée. Vigilante, elle tendit de nouveau l’oreille et entendit un faible gémissement. Doucement, elle se dirigea vers les caisses de bois vides abandonnées, et elle vit une jeune elfe grise ayant à peine atteint l’âge adulte à semi-consciente étalée par terre. Lorsque Sibelle s’approcha davantage, la demoiselle à la longue chevelure de neige tressée en une seule natte leva ses yeux d’un bleu intense vers elle et souffla quelques mots à peine audibles avant de perdre conscience.

« Aidez-moi ! »

Prudente, et craignant un guet à pans, la guerrière poussa d’abord l'elfe grise du bout du pied pour s’assurer qu’elle ne simulait pas l’inconscience afin de mieux l’attaquer. Puis, elle se pencha vers la jeunette vêtue de beaux habits elfiques et vit le sang qui maculait sa jolie tunique orangée au niveau du ventre. Sibelle, déplaça la main de la jeune femme aux oreilles pointues pour voir l’étendue de la blessure. Son ventre était entaillé de quelques centimètres, mais la plaie ne paraissait pas très profonde. La guerrière ne possédait aucun pouvoir de guérison, mais comme tout bon soldat, elle était en mesure de faire un bon bandage, après avoir fait pression sur la plaie et y avoir mis un bout de tissu propre trouvé dans le sac de la victime. Le pansement mis en place, Sibelle fouilla les vêtements et l’équipement de la jeune rescapée. Dans son cou pendait un bijou en forme de croissant de lune abritant une pierre noire polie. En fouillant plus à fond son équipement, Sibelle remarqua que l’épée de bonne facture et d’aspect antique était gravée des mêmes symboles cabalistiques lunaires mystérieux que le pendentif. Perplexe, elle se promit de questionner la jeune propriétaire dès son réveil.


Après cette brève inspection hâtive, Sibelle se pencha davantage vers la frêle jeune elfe et la prenant par la taille, elle la bascula sur ses épaules à la manière d’une poche de pommes de terre.

Malgré son indisposition, aidée de sa force musculaire hors de l’ordinaire, à pas lent, mais régulier, Sibelle traversa les ruelles sans incident. Elle franchit les portes de Kendra Kâr et se dirigea vers l’auberge de la tortue guerrière. Elle y avait séjourné une nuit quelques jours plutôt et comptait retourner dans ce lieu très hospitalier.

(((suite à l’auberge de la Tortue Guerrière)))

(((742 mots)))

     Je prends une grande inspiration et me concentre sur mon objectif. Le projectile est lové dans ma main ; sa forme, plate circulaire et lisse, est parfaite. Il est sans aspérités, léger mais équilibré. Je m'accroupis, déterminé et, d'un mouvement sec du poignet, tout en dépliant mes doigts, j'envoie le projectile dans un mouvement de rotation qui me semble parfait.

     "Semble", car si ma pierre effectue les deux premiers ricochets gracieusement, le troisième la déséquilibre de façon incompréhensible ; son inertie mise à mal et terminant dans une position peu avantageuse, elle percute l'eau une quatrième fois avant de couler pathétiquement au fond de la mer. Frustré, je donne un coup de pied dans les quelques autres pierres que j'avais sélectionnées pour l'occasion et elles rejoignent leur congénère dans l'eau, troublant un temps, par les ondes produites à la surface, le reflet des bâtiments portuaires de la ville blanche.

- Aurais-tu insulté Moura ce matin ? rigole l'homme à côté de moi. Il semble que la mer n'est pas ton alliée aujourd'hui...

- Si les dieux n'ont pas d'autres priorités que de m'empêcher de faire des ricochets, la situation du monde n'est pas aussi troublée qu'on veut nous le faire croire.

     Les bras croisés, je regarde mon ami Ahol envoyer, dans un angle parfait et d'un geste expert, son propre projectile sur la surface de l'eau ; après le 6ème ricochet, je détourne les yeux, dégoûté, et observe mon environnement. Le port de Kendra-Kâr fourmille de l'activité synonyme d'une journée faste pour ses docker : un navire marchand est arrivé dans la matinée et termine d'être déchargé. On voit également poindre, sur la mer -plutôt calme, en cette fin de matinée-, un autre bateau, L'Entreprenant : un imposant bâtiment commercial habitué du port, facilement reconnaissable même de cette distance, ce qui veut dire plus de travail encore pour l'après-midi. En tout et pour tout, une petite dizaine de bâtiments, militaires ou commercial, grands et moins grands, mouillent auprès des quais de la ville blanche, doucement bercés par les vagues. Les marins du navire arrivé ce matin, manifestement heureux de poser pied sur terre, semblent discuter avec enthousiasme de leur programme de la journée ; les dockers, eux, sortent encore du navire marchand les derniers tonneaux de bière directement importée de Shory. Moi-même et Ahol avons participé à ce fastidieux travail ce matin, avant de nous détendre par cette petite compétition improvisée.

- C'est toujours un plaisir de voir le port aussi vivant, me dit Ahol, évitant gracieusement de se moquer plus avant sur mes capacités de ricochet défaillantes. Nous pourrions presque nous ressembler si la différence de carrure entre nos deux personnes n'était pas aussi remarquable : cheveux et yeux noirs comme moi, Ahol est cependant une force de la nature tandis que je suis plus fin et musculeux. Il travaille presque tous les jours sur les docks et, quand le travail vient à manquer, sait tirer parti de ce que les dieux lui ont offert en proposant ses services dans des tavernes ou autres établissements, ce qui suffit en général à y garantir la bonne tenue des clients. Il me dit parfois qu'il vend aussi son "corps de rêve" à des bourgeoises en demande, mais je suis plus sceptique sur ce point.

- C'est certain. La venue de l'Entreprenant va vous occuper pendant un bon moment. Essaye de mettre de côté quelque chose pour moi pendant que tu décharges, leur capitaine est un grand naïf et ils ont toujours de la nourriture exotique...

- Fais-le toi même ! Pourquoi est-ce que tu ne rejoindrais pas les autres dockers avec moi cet après-midi ?

- Je dois rejoindre mon maître, lui réponds-je, tout en sachant très bien qu'il connaissant déjà la réponse et qu'il ne cherche qu'à nous lancer sur ce sujet de conversation.

- Le Maître ! Il me semble qu'il prend son temps pour t'apprendre quelque chose de vraiment utile, ton fameux foutu Maître ! Ahol tord les traits de son visage en une imitation assez approximative du Maître puis ajoute :

- Six ! Trois tour de quartier ! Ton physique est le premier obstacle entre toi et tes Fluides, sache le dompter ! Six ! Deviens la terre, Six ! Pense rocher, Six ! Prépare-moi mon repas, Six !

- Tu exagères, lui dis-je, bien qu'il ne soit pas si loin de la vérité...

- Tu aurais très bien pu te présenter à la Guilde de la magie, nouvelle obéissance ou je-ne-sais-quoi. Ils sont très accueillants, il paraît, là-bas. Tu y aurais peut-être déjà appris quelque chose d'utile au lieu d'avoir le pouvoir de souffler de la poussière sur les gens. Pouvoir faire voler des objets par exemple, tiens. J'ai entendu qu'à Tulorim un gars se faisait payer rubis sur l'ongle pour décharger magiquement les cargaisons de navires en un temps record !

- C'est une capacité liée aux fluides d'air. Je suis lié à la terre, tu le sais.

- Et tu peux pas vol... acheter des fluides d'air quelque part ? Un docker magique, voilà un objectif honorable.

- Euh... le Maître est opposé au multi-élémentalisme, il dit que c'est souiller sa...

- J'emmerde ton maître ! Tu fais bien ce que tu veux, non ?

     Partie sur un ton enjoué, la conversation commence à faire monter mon irritation. Je me baisse pour retrouver des pierres idéales pour le ricochet, surtout pour éviter de me disputer avec mon ami. J'ai déjà eu ces conversation de nombreuses fois, pas seulement avec lui, et je ne cherche désormais plus à me justifier. Les bras croisés, Ahol, le regard sombre, observe les marins qui semblent enfin s'être décidés et se dirigent vaguement dans la direction des bordels les plus proches du port.

- Il m'a tout de même appris à lire et écrire. S'il n'avait pas été là, je serais toujours en train de jouer aux petites frappes dans le coupe-gorge le plus proche. Voire mort, avec moins de chance.

- Je sais, me répond simplement Ahol après un instant de silence. Je sais.

     Si il a parfois mouillé dans quelques une des affaires illégales dans lesquelles j'étais lié il y a quelques années, Ahol n'a jamais irrémédiablement repoussé l'idée de vivre de son métier de docker pour le restant de ses jours. Intégré dans la vie du port, naturellement (physiquement) doué pour cela, il a du mal à comprendre ce qui m'a amené à suivre ce que beaucoup considèrent comme un entraînement incongru pour exploiter un vague potentiel magique pas particulièrement exceptionnel. Je ne pouvais pas supporter l'idée de la vie que ma place dans une famille kendranne humble mais attachée aux tradition et à la légalité m'offrait ; la seule chose qui a pu m'éloigner de travailler pour des salauds pour de l'argent qui m'intéressait à peine fut la découverte de mes fluides de terre. Au moins mon ami était-il suffisamment sincèrement intéressé par mon bien-être que pour faire semblant de le comprendre, ce qui n'était pas le cas de tout le monde.

- Bon... Tu me mets quelque chose de côté, alors ? Dis-je après un autre instant de silence inconfortable.

- Ouais. J'espère que ça vient d'Oranan. Ils ont toujours les meilleurs amuse-gueule, de ce côté là.

- Merci, je te revaudrai ça. Bon, je dois y aller. Tiens moi au courant sur les arrivées de navire.

     Je lance rapidement la pierre que j'avais en main vers la mer puis me retourne pour ne pas voir le résultat.

Sorti de chez le Vieux Moboutou, Maltar fait un crochet rapide au marché prendre de la viande séchéepour deux semaine et deux litres d'huile de lampe. Il s'autorise aussi deux brochette sur la route, pour le petit déj'. Puis il prend la direction du port et retourne là où il était quelques heures avant, devant la Serre du Faucon. Il demande là à ce qu'on le laisse monter avec sa monture pour rencontrer Ashen, qui l'attend. Il aurait peut être été plus raisonnable. Le matelot le conduit à une cabine.

Jan

Les contrebandiers, à présent au nombre de sept, quittèrent le dédale de petites ruelles malodorantes des Docs et débouchèrent sur le port à proprement parler. Sentir l’odeur iodée de la mer remplacer celle, nauséabonde, qui flottait en permanence sur le quartier le plus mal famé de Kendra Kâr fût un véritable soulagement pour les narines d’Ulric. Bien que le port grouillait d’activité le jour, en cette heure de la nuit, il était plus vide qu’une cervelle de piaf. Le port était constitué d’une longue digue de pierre, de laquelle de nombreux quais s’élançaient par-dessus l’eau. Le son des vagues s’abattant en cadence sur la digue constituait une douce musique et Ulric, fatigué par une longue journée de marche, se serait volontiers laissé bercer s’il ne de devait suivre le chef de sa bande qui avançait dans la nuit comme un forcené.

Au nord, les hauts mats des grands voiliers, destinés aux longs voyages, se découpaient sur le ciel nocturne, éclairé par la lueur de lanternes. Mais le groupe pris la direction du sud, là où s’entassaient les navires, plus modestes, des nombreux pêcheurs de la cité. Alors qu’ils progressaient, ils dépassèrent de nombreux entrepôts numérotés, servant au stockage des marchandises en transit.

Les contrebandiers arrivèrent finalement aux quais destinés aux bateaux de pêches. Trapues, ventrues, ne possédant le plus souvent qu’un seul mât, ces embarcations ne possédaient pas l’élégances des grands voiliers mais étaient tout aussi vitales pour la Cité Blanche. Ulric regarda le numéro du dernier entrepôt qu’ils venaient de dépasser. IXB. Ils n’étaient plus très loin. Les contrebandiers marchèrent encore quelques temps et arrivèrent finalement en vue de l’entrepôt où les hommes de Fennec avaient caché les marchandises de Jan, selon les renseignements de l’homme qu’ils avaient « interrogé » plus tôt. Malgré l’obscurité, Ulric parvint à lire le numéro de l’entrepôt, écrit à la peinture blanche sur la paroi. XVIIB, c’était bien celui-ci. Le groupe s’arrêta avant d’être en vue d’une éventuelle vigie et Jan ordonna :

« Ulric, pars en éclaireur. Je veux savoir s’il y a des gars là-dedans où si la voie est libre. »

Ulric répondit d’un hochement de tête et pris les devants, marchant le plus silencieusement possible. Le groupe ne devait pas être à plus de trente ou quarante mètres de l’entrepôt. Ainsi, Ulric pensa qu’il était fort possible qu’ils étaient déjà repérés mais il s’appliqua tout de même à remplir sa tâche du mieux possible. Il longeât, accroupi, les parois du dernier entrepôt précédant le XVIIB, se cacha derrière des tas de caisses, glissant d’une cachette à l’autre sans un bruit. Lorsqu’il eut une vue parfaitement dégagée sur l’entrepôt, il vit qu’un homme en gardait l’entrée. L’homme était encapuchonné et portait une dague à sa ceinture. Il ne représenterait guère un obstacle pour Jan et ses hommes, mais il y en avait peut-être d’autres à l’intérieur. Ulric décida d’en avoir le cœur net. Il trottina, toujours ramassé sur lui-même pour ne pas attirer l’attention du guetteur, de sa dernière cachette jusqu’au mur de l’entrepôt. De là, il tenta de trouver une ouverture d’où il pourrait épier l’intérieur. L’entrepôt était un ouvrage grossier fait de larges planches de chêne. Un édifice tout juste bon à arrêter la pluie et le vent, et encore. Il devrait bien pouvoir trouver un petit espace entre deux planches. Le fanatique chercha quelques instants et trouva un interstice tout juste assez grand pour voir au travers. Il y colla l’œil et vit que l’intérieur était éclairé. Il crût également entendre des voix mais ne pût distinguer rien d’intéressant. Ulric retourna auprès de ses compagnons, en passant cette fois-ci par derrière les entrepôts, et fit son rapport à Jan :

« Un homme fait le guet devant la porte. Il y en a d’autres à l’intérieur mais j’ignore combien. »

« Bon, bon. »

Jan se retourna vers ses hommes.

« Vous êtes prêts pour un peu de baston, les gars ? Alors, avec moi ! »

Les contrebandiers sortirent leurs armes de leurs fourreaux et emboitèrent le pas de leur chef. Une fois en vue du guetteur, Jan chargea, hache à la main. L’homme sonna l’alerte et tenta de rentrer se mettre à l’abris à l’intérieur de l’entrepôt mais, trop tard. La hache de Jan lui fendit le crâne. Les contrebandiers s’engouffrèrent dans l’entrepôt, prêt à en découdre. Ulric les suivait en fin de file, sa dague en main. L’intérieur était encombré de caisses en tous genres et éclairé par quelques lanternes, disposées ça et là. Il y aurait tout juste la place de se battre. Les hommes à l’intérieur étaient au nombre de cinq. Quatre d’entre eux n’étaient armés que de dagues ou de gros couteaux et ne portaient que de vieux haillons usés. Cependant, le cinquième, était un homme de haute stature, vêtu à la mode des hommes des dunes. Il portait une longue robe couleur sable resserrée à la taille par une large ceinture de cuir tressé. Sa tête était coiffée d’un turban et il tenait à la main un superbe cimeterre ouvragé. Fennec lui-même, le chef de la bande rivale.

Les hommes de Fennec chargèrent en hurlant dans la mêlée. Malgré leur infériorité numérique, ils ne semblaient nullement avoir peur et étaient galvanisés par la présence de leur chef. Fennec venait à peine de rentrer dans le combat qu’il avait déjà envoyé deux des hommes de Jan à terre, tranchant le bras de l’un et la gorge de l’autre d’un seul coup adroit, avant de se jeter sur Jan lui-même. Si ce n’était le combat entre les deux chefs contrebandiers, le reste de la mêlée ressemblait à une sinistre bagarre à coups de surins.

Ulric vint prendre la place de l’homme qui avait eu la gorge tranchée. Face à lui se tenait à présent un shaakt armé d’un couteau à dépecer. L’elfe tenta un rapide coup d’estoc en direction du visage du fanatique, qui ne l’esquiva que de justesse. Ulric répliqua en faisant décrire à sa dague un large arc de cercle pour tenter d’ouvrir la gorge de son adversaire mais celui-ci bloqua le poignet d’Ulric à l’aide de son avant-bras gauche avant d’envoyer un crochet du droit dans sa mâchoire de sa main qui tenait toujours son couteau. Sous la force du coup, Ulric fût contraint de reculer et manqua de peu de trébucher. Après avoir pris de l’élan, le shaakt revint à l’assaut, couteau pointé en avant. Le fanatique fit un pas de côté afin d’esquiver la charge de l’elfe qui fût gratifié d’un coup de dague dans l’épaule gauche à son passage. Il tomba par terre et Ulric se dressa au-dessus de lui afin de lui infliger le coup de grâce. L’elfe, qui avait décidément de bons réflexes, effectua une roulade qui lui évita l’estocade, puis se releva en s’appuyant à une caisse. Alors qu’il s’apprêtait à lancer un nouvel assaut, il fût bousculé par un autre combattant qui lui était rentré dedans par inadvertance. Ulric profita de l’ouverture ainsi créée pour poignarder son adversaire à deux reprises dans l’abdomen. Celui-ci s’écroula à terre, hors combat.

Ulric pris un instant pour évaluer la situation. Jan et Fennec étaient toujours absorbés dans leur duel et ils avaient trois hommes hors combat, dont Walmyr qui rampait pour se mettre à l’abris, un poignard toujours coincé dans le biceps droit. Leurs adversaires, quant à eux, n’étaient plus que trois. Ulric fonça à la rescousse de Wilifrid qui était en difficulté face à un jeune homme de la moitié de son âge. A présent à deux contre un, il tenta de se défendre avec l’énergie d’un animal acculé, mais la lame de Wilifrid vint s’enfoncer sous sa clavicule alors que celle d’Ulric trouvait son chemin entre ses côtes. Voyant que la situation dégénérait, le dernier homme de main de Fennec prit la fuite. Fennec, en revanche, continuait de se battre avec adresse, repoussant chacune des attaques brutales de Jan avant de répliquer par des coups vifs comme des serpents. Il s’était perché au sommet d’une caisse en bois depuis laquelle il dominait la mêlée. Il sauta avec légèreté pour éviter un coup vicieux visant ses genoux avant d’envoyer un coup de talon directement dans le nez de Jan, qui tomba à la renverse. Il ne faisait plus face qu’à trois adversaires et son sabre lui conférait une bien meilleure allonge. Ulric tenta de le frapper d’un coup d’estoc mais l’homme des dunes dévia son coup sans difficulté. Fennec fendit l’air devant lui de son cimeterre afin de contraindre les trois contrebandiers restants à reculer puis bondit de la caisse vers l’entrée de l’entrepôt. Il se retourna pour faire à nouveau face à ses adversaires, la seule échappatoire dans son dos. Ulric et ses deux compagnons restants attaquèrent tous en même temps. Peu importe le talent à l’escrime de leur opposant, il ne pourrait repousser les attaques de trois hommes en même temps. Ulric parvint à lui porter un coup mais sa dague se perdit dans les plis de son ample robe et ne fit que l’égratigner. Fennec recula vers la sortie, tout en continuant de se défendre. A ce moment, il sembla à Ulric que l’homme des dunes était réellement invulnérable. Soudain, il s’arrêta et poussa un cri ; Walmyr, qui gisait toujours par terre, avait arraché le poignard fiché dans son bras droit et l’avait planté dans le mollet de Fennec. Grâce à l’ouverture ainsi créée, les trois contrebandiers encore debout purent larder leur adversaire de coups de poignards. Celui-ci s’écroula lourdement au sol, probablement mort.

Ulric contempla le carnage autour de lui : plusieurs cadavres jonchaient le sol et du sang souillait tout l’entrepôt. Les blessés tentaient de se relever avec difficulté. Wilifrid redressa Walmyr et l’aida à panser son bras blessé. Jan, qui avait écopé d’un nez cassé et de plusieurs estafilades, se tenait à nouveau sur ses jambes. Loin de s’émouvoir de la situation, il se mit immédiatement à la recherche des caisses qui lui avait été volées. Il les trouva dans le fond de l’entrepôt et entreprit de les ouvrir pour vérifier que tous leur contenu d’origine s’y trouvait toujours. Ulric s’approcha et regarda par-dessus son épaule, curieux de savoir pour quoi il avait risqué sa vie. Les deux premières caisses contenaient des armes de contrebande. Des épées, haches, masses, des flèches, le tout de diverses factures. Sûrement récupérée sur un champ de bataille par un charognard, Ulric s’étonnât que Jan se soit donné tant de mal pour si peu. Le contenu de la troisième caisse était cependant plus exotique : il consistait en toute une série de parchemins scellés. La quatrième recelait des objets divers : plusieurs fioles d’un liquide sombre et de tailles variées, ce qui semblait être du matériel de crochetage ainsi qu’un vieux tome relié de cuir. Jan referma la caisse et se releva, satisfait.

« Bien, les gars, tout est là ! »

Les contrebandiers s’avancèrent pour s’emparer des caisses et les ramener en lieu sûr, mais Ulric ne pût s’empêcher de demander :

« C’est quoi tous ces parchemins et ces fioles ? »

« Surveille ce que tu demandes, Ulric, les gens qui posent trop de questions finissent souvent dans un sac lesté au fond du port. Mais si tu tiens vraiment à savoir, tous ça, c’est une affaire en or ! »

« C’est-à-dire ? »

« Les parchemins et les fioles, c’est du matériel de magie noire, tu vois. C’est prohibé à Kendra Kâr, mais ça vaut aussi son petit paquet de yus. Et, crois-moi, ça n’a pas été facile de faire rentrer tout ça en ville. »

La curiosité d’Ulric connu un pic à cette révélation. Il gardait ses pouvoirs secrets depuis qu’il était arrivé en ville, ainsi nul ne savait qu’il était lui-même un possesseur de fluides obscurs. Mais si Jan faisait venir ce genre de matériel en ville, c’était qu’il comptait les vendre. Il y aurait-il des utilisateurs de magie noire au milieu de la Cité Blanche ? Des gens qui pourrait lui apprendre à utiliser ses fluides ?

« Et qui vous achète ça ? »

« Un gars, dans les docs. Ça fait des années qu’il vend ce genre de trucs sous le manteau, la milice n’a jamais réussi à lui mettre la main dessus. Il fait toujours venir ses marchandises par des intermédiaires différents et, cette fois, c’était par moi. Mais c’est un partenariat que j’entends bien faire durer. Ce genre de contrats rapporte gros, tu vois. Assez parlé, maintenant, aide les autres à transporter tout ça. »

Après avoir coupés les bourses des morts, les contrebandiers quittèrent l’entrepôt, chargés des caisses, et commencèrent le trajet de retour. En partant, Jan jeta une lanterne par terre. L’incendie consuma rapidement l’entrepôt et emporta avec lui toute trace du combat.


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