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En voyant les gardes s'approcher et lever les lances vers nous, le mage eu un mouvement de recul et bredouilla par des hoquets successifs des mots que je ne compris qu'à moitié … mais une chose était sûre, ils lui faisaient plus peur que moi.
La bagarre entre les filles du mage et les jumeaux se calma d'un coup, comme si la frayeur des premières et la surprise des seconds avaient chassé tous desseins belliqueux.

Un regard vers les hommes de Pragatt' me suffit quant à moi à garder mon sang froid. Ils étaient sortis de leur cachette avec une discrétion parfaite, invisibles jusqu'aux yeux de mes compagnons. Les deux hommes n'avaient ni cape, ni artifice, ni objet magique mais réussirent à manipuler et lancer le filet de pêche sans qu'un son ne trahisse leur existence. Et avant même que les gardes ne comprennent ce qu'il leur arrivait, les deux pirates étaient à mi-chemin pour rejoindre la Voile noire.

Je ne perdis pas moins de temps de mon coté, car comme je l'avais dit aux deux jeunots, nous n'avions guère plus de quelques minutes devant nous avant que les gardes ne se sortent de leur toile poisseuse, gluante et odorante.
Ma lame noire était déjà à l'abri dans ma ceinture et j'enfilais ma cape lorsque les deux catins arrivèrent à ma hauteur.
- Toi ! grogna la brune téméraire.
- Il suffit Shae, ne sois pas si impulsive. Intervint le mage qui se relevait en prenant appui sur le bras que je lui tendais.

Même dans le noir, je pouvais voir les traces du combat sur les corps de chacun d'eux. Les bleus sur les visages des deux filles ainsi que le filet de sang qui s'écoulait du nez de la brune, les meurtrissures sur leurs bras et leurs épaules là où les deux garçons les avaient attrapées. Et du mage je n'en observais pas moins, la plaie dans son dos était d'ailleurs moins profonde que je l'escomptais, ou le craignais ... maintenant qu'il n'était plus un ennemi. Je me souvins alors des mots de Keyoke au moment de me donner cette cape, il m'avait dit que je découvrirais vraiment la nuit pour la première fois et qu'elle n'en sera que plus reconnaissante à mon égard.
Emmitouflée dans cette cape pour ne prendre aucun risque envers les gardes, je voyais comme en soirée ou en plein jour si je me concentrais sur un point fixe et je me sentais comme dans un cocon, protégée de la vue de tous. Mais aussi grisante était cette découverte sur la qualité des présents de mon protecteur d'antan … l'heure était à la fuite. D'autant que même si elle améliorait ma vue, la cape ne soignait pas mes blessures et malgré l'attitude étonnamment raisonnable du mage, j'utilisais mes dernières forces à rester concentrée sur la situation, prompt à dégainer à tout moment.

- J'vous avais prévenu non ?
- Oui …
- Je sais, on se reverra, t'auras de mes nouvelles, je me souviendrais de toi … je connais le refrain mais on a pas le temps là.
Les filles du mage prirent le relais et l'aidèrent à marcher, s'éloignant aussi vite et discrètement des gardes qu'on entendait vociférer entre eux plus que contre nous, mais je doutais qu'ils nous aient oubliés pour autant.
- Pas du tout, je me disais que t'étais plutôt bien roulée pour une fillette, et très douée … tu me serais utile.
- Haha, merci du compliment papy … mais là d'où je viens je suis une poule de luxe, et même loin de chez moi je me donne pas pour rien.
Je n'en revenais pas du discours que nous avions à cet instant. Il parlait difficilement mais le timbre de fou fuyant qui le caractérisait jusque là s'était évanoui pour un registre plus grave et ensorceleur, au point que l'humour fut mon seul recours pour lui répondre. Ce qui sembla lui plaire vu qu'il rit à en cracher du sang pendant qu'une des filles marmonnait pour elle-même qu'elle avait deviné ce que j'étais.
- Oh, j'ai bien assez de filles sous ma protection. Non, je pensais plutôt à un garde du corps d'un genre différent, les filles te ferais plus confiance qu'à un homme
- … avec le service trois pièces constamment au garde à vous par exemple, illustra de toute beauté la petite blondinette.
- On ferait un drôle de duo, c'est certain. Un vieux fou et une ancienne courtisane. Mais j'ai d'autres engagements et j'ai encore des rêves à tenter d'exaucer.
- Très bien, mais si par hasard j'ai besoin de quelqu'un épisodiquement pour apprendre les bonnes manières à un sale type ?
- Fais passer le message aux crieurs que Le Fol cherche La fille au pirate … faut que je file de mon coté.
- Va ! et merci pour la ballade, fit-il dans un sourire qui n'était plus de son âge.

Ils partirent par une venelle minuscule et disparurent très vite par une porte à demi ouverte qui se referma rapidement sur eux.
Je contournais l'entrepôt pour rejoindre les quais en m'assurant de pouvoir observer la scène sans être vue à mon tour. L'équipage de Pragatt' avait déjà largué les amarres et je voyais parmi les ombres mon capitaine prendre sa place en poupe.
Je ne pouvais le laisser partir sans un au revoir mais les gardes s'étaient maintenant sortis du filet et avaient laissé tomber la recherche des fauteurs de troubles que nous étions pour le groupe de pirates exaltés qui fêtaient leur victoire à grands coups de hurlements provocants.

Mais je n'eus pas longtemps à attendre pour que Pragatt' me trouve parmi les ombres de la nuit noire et me salue en tirant son tricorne. Et sur le coup, j'oubliais tout des précautions, des règles de discrétion et de mes blessures. Je me redressais dans l'ombre de l'entrepôt et agitait le mousquet de Fino, notre ancien compagnon disparu en mer bien trop tôt.
((Je ne vous dis pas adieu Capitaine … puissent les vents de Rana vous porter jusqu'à moi dans le futur))

Je repartais en direction de la ville aussi rapidement que le permettaient mon état physique et mon humeur chagrine. Une vraie Ynorienne ne pleure pas, mais je lutais férocement pour que les larmes qui transperçaient mon cœur ne sortent pas souiller ce moment.
J'avais dû quitter deux hommes pour de mauvaises excellentes raisons … car bien que nécessaire à chaque fois la séparation n'en était pas moins injuste. J'avais quitté Keyoke, mon protecteur depuis toujours, pour sauver ma vie, et je laissais Pragatt' partir parce que mes convictions, mes vœux et mes promesses m'interdisaient une vie de piraterie pour laquelle je me savais faite.


Les jumeaux me rattrapèrent quelques minutes après, leurs mines étrangement marquées par un mélange de satisfaction et de rancune. Ils étaient ravis de leur butin mais étaient conjointement d'avis que l'étape pirate était une surprise dont ils se seraient passés, bien que leur soit disant traumatisme à avoir vu le garde se faire égorger par un fantôme au crochet était une histoire qui deviendrait vite une anecdote qu'ils ne manqueraient de partager avec leurs conquêtes. Leur visite sous la tente fut cependant plus à leur goût et ils en étaient à calculer le montant des bénéfices des trésors qu'ils avaient amassés lorsque je perdis l'équilibre et leur tomba dessus.

"Gorilla, Leoj, on y va ! Thunar, reste avec le blondinet, d'accord ?!"

(Il me prend pour son larbin ou quoi ?)

Ne voyant pas Leoj répondre à l’appel du capitaine, Gallion se mit alors à le chercher dans le navire. Inquiet de laisser le borgne dans cet état plus longtemps, il passa chaque recoin du navire en revue, et cela en un temps record. Dortoir, infirmerie, calle, cabine du capitaine,… il inspecta absolument tout le navire de la proue à la poupe à la recherche du mage, mais il le trouva aucune trace de lui. Lorsqu’il remonta sur le pont, s’interrogeant sur la raison de cette soudaine désertion, il entendit une voix étouffée s’adresser à lui.

"Désolé, mais je ne peux me rendre à terre avec vous."

La voix venait du mât central, ou plus exactement de derrière le mât central. Une ombre sortit lentement de cette cachette improvisée lorsque le vieux marin s’en approcha.

"Mais qu’est-ce que tu fout ? J’te cherche depuis tout à l’heure pour aller trouver le guérisseur."

"Chhht, pas si fort. Le borgne pourrait t’entendre."

Le vétéran de la piraterie semblait perplexe face à cette étrange situation. Mais il joua le jeu et diminua le volume sonore de ses paroles.

"Pourquoi cette mascarade ? Heartless nous attends !"

"Tu te rappelle le comportement qui m’a valut une baffe le jour de notre départ ?"

Surpris par la question, Gallion se remémora alors la scène de la semaine passée. Il éprouvait quelques difficultés à cela. Après tout, les journées furent bien longues depuis qu’ils avaient largués les amarres à Tulorim. Il afficha alors une mine plus sérieuse qu’à son habitude.

"Ouais, t’étais pas dans ton état normal. En plus t’avais les yeux complètement noirs."

Leoj ignorait ce détail et en fut un peu déstabilisé pendant l’espace d’une ou deux secondes. Cela confirma ses soupçons et renforça la conviction qu’il s’était forgée durant la traversée.

"Tu te souviens de comment j’ai repris mon attitude normale ?"

"Ah ça c’est pas très compliqué, une bonne claque dans le museau ça remet les idées en place à chaque fois." En prononçant cette phrase il arborait une certaine fierté. Tandis qu’en face de lui, Leoj semblait un peu perdu face à cette réponse. "Maintenant que j’y pense, juste après la baffe y’ ta boucle d’oreille qu’à brillée pendant un instant."

Cette information sonna aux oreilles du jeune mage comme une réponse à la plupart de ses questions. Son esprit tournait incroyablement vite, comme si cette seule pièce de puzzle était la clé pour comprendre ce qui lui arrivait.

"Pourquoi ces questions ?"

C’est quelques mots sortirent Leoj du flot de ses pensées. Il fixa le géant un court instant avant de répondre, hésitant sur les informations pouvant lui être dévoilées. S’il en disait trop cela pourrait lui apporter quelques ennuis, dans le cas contraire Gallion ne l’aiderait probablement pas.

"Je crains que mon esprit ne sombre à nouveau si nous avions à combattre. Et tu sais bien qu’avec Heartless on ne peut jamais savoir quels ennuis il va encore attirer à lui."

"Ouais, mais il est quand même le capitaine. Quand il donne un ordre, l’équipage doit lui obéir c’est tout."

"Je n’aie pas à proprement parlé "rejoint votre équipage". Je préfèrerais avant cela consulter un prêtre afin d’en savoir plus sur mon état. Sans cela je risque de me mettre à tuer sans état d’âmes n’importe qui passant à portée. J’imagine qu’un matelot pareil ferait tâche même dans un équipage pirate, non ?"

Le colosse semblait dubitatif, aussi laissa-t-il courir ses doigts dans sa barbe durant une bonne minute avant de se décider sur sa réponse.

"Mouais, un marin taré n’obéissant pas aux ordres n’a pas sa place dans cet équipage. Va voir ton prêtre, moi je m’occupe d’Heartless."

Soulagé, Leoj laissa échapper un léger soupir avant de remercier le vieux loup de mer.

"Bien, dans ce cas je partirais à l’aube du navire pour trouver le prêtre. Suivant son jugement, je ferais parvenir à Thunar ma réponse pour ce qui est de rejoindre ou non l’équipage."

Sur ces mots, les deux hommes se séparèrent après avoir échangé un signe d’approbation. L’un descendit du bateau par la passerelle afin de rejoindre le borgne, tandis que l’autre entrait discrètement dans la sombre gueule du Masamune.

Un pâle soleil se leva sur les flots, ses rayons peinant à percer la brume matinale recouvrant encore le port. Une fine couche de givre recouvrait les toits des bâtisses par cette froide matinée. Parée de ces atours, la cité blanche semblait plongée dans la torpeur. Sa beauté était enveloppé d’un fin linceul de mystère, cette vision lointaine et éphémère aurait put inspirer un poète de passage, mais seule une poignée de pêcheurs s’affairaient à cette heure. Bien trop occupés à décharger les fruits de la première pêche de la journée ou à réparer leurs filets, ils ne semblaient plus pouvoir apprécier la vue qu'offrait spectacle d’hiver.

Leoj mit pied à terre dès les premières lueurs de l’aube, vraisemblablement pressé d’en finir avec cette attente qui le rongeait depuis plus d’une semaine déjà. Les quartiers avoisinants le port, boueux et malodorants au même titre que les ruelles de Yarthiss, faisaient tâche dans ce paysage. Mais le jeune homme les ignora complètement, cela pour poser son regard sur la capitale qui receler bien des promesses à son égard.

(La cité blanche enfin,… Espérons que Niran avait vu juste.)

Son visage ne laissait paraître l’état de nerf dans lequel il se trouvait. Son esprit souhaitait déjà être au temple pour étancher cette curiosité qui l’avait poussait à traverser l’océan, mais son corps se devait de contenir cet élan pour ne pas attirer l’attention des gardes. D’un pas résolu, il se dirigea vers les portes massives de la ville. Laissant ainsi derrière lui le Masamune et son équipage réduit avec, semblait-il, un léger pincement au coeur.

Les demandes du capitaine Kro me laissèrent impassible. Être moi nécessitait une certaine dose de savoir faire, entre trop dire et ne pas dire. J'étais voué à évoluer avec un visage détestable. Le connaître apportait toujours plus de distance que de familiarité. je sentis une dernière pique me bruler l'estomac, réminiscence de mes jours de douleurs, et j'eus l'impression que ma Sombre Déesse Haine se muait en agacement et impatience. Pourquoi tout ceci devait être si compliqué ! Pourquoi toutes ces questions ! Autrefois, j'aurais souris, la langue chatouillée de sarcasme. Mais j'avais perdu le goût de la confrontation quotidienne et sans intérêt pour celle, de longe haleine, qui me porterait à ma gloire. Je n'avais que faire de l'argent, de l'amour ! Je ne vivais que pour la renommée et la vengeance. La gloire des Ellhars...

― Mon parler vient de peuples lointains qui ont quittés le présent, soupirai-je. Mon visage me vient de mes parents, et de leurs parents. Mais cela n'a pas d'importance. Ce qui a de l'importance, c'est ce que vous désirez, et ce que je désire : vous désirez ne pas perdre du temps et faire fonctionner le port, je désire un navire. Nous avons donc tout pour nous entendre avec efficacité.

― Ne m'apprenez pas mon métier ! S'écria le capitaine, sur une défense agressive. Bien qu'il y ait du vrai dans vos paroles, sachez que le chantier naval kendran n'est pas un marché ouvert aux quatre vents. Nous avons des ennemis et des amis en ce monde, et trop de fois nous nous sommes battus face à nos propres navires ! Je ne sais rien de vous.

Sur ces paroles Kro s'en retourna à ses occupations. Je rabattis ma capuche, soustrayant mon visage à la lueur de la capitainerie et aux regards des commis et comptables, cachant du même mouvement une lueur de rage et un sourire difficile. Derrière moi, mal à l'aise, le marin qui m'avait amené ici attendait silencieusement que je fasse un mouvement. L'entretien avec le capitaine était terminé : j'avais eu ma chance, et je ne l'avais pas satisfait. Comment l'aurais-je pu ? Une histoire comme la mienne ne se raconte pas !
Un souvenir s'imposa à ma conscience : Émeline, dans la noirceur du temple de Thimoros, perdue dans le dédale souterrain. Morte pour toujours. Tuée pour me permettre de goûter au meurtre. C'était ainsi que l'on apprenait à me connaître, ainsi que je me racontais. À qui savait lire les sentiments et la présence de ma Sombre Déesse Haine sur mon visage, était ouverte l'entièreté de mon histoire. Émeline était-elle tombée sous le charme de mes ténèbres, attirée par la soif insatiable qui m'habitait ?
Mes souvenirs s'organisaient. Je retrouvais mon passé, ma connaissance, ma lame tranchante, brûlante comme la griffe à mon côté.

Le marin, dans mon dos, se racla la gorge pour me signaler sa présence. Je lui fis face et plongeai ma main dans les plis de ma tunique. Là où les paroles échouaient, l'argent triomphait.

― J'ai un travail pour toi. Comment t'appelles-tu ? lui demandai-je.

― Martin Olaren. Mais on m'appelle Olar.

― Tu semble bien connaître le capitaine Kro. Je veux que tu intercèdes auprès de lui en ma faveur. Je sais que tu es engagé à bord de ce vieux navire de commerce, là-bas.

Je montrai les quais d'un mouvement vague. On voyait quelques mats par les portes entrebâillées de la capitainerie, derrière le flot des marins qui grouillaient dans le port, leur sueur happée par le soleil montant.

― Je te payerai à leur place. Si tu rentres à mon service, tu auras une position de choix à bord du navire que je compte acquérir, je te le garantis. Tu n'es pas obligé de faire ton choix tout de suite. Quant à mon but, tu l'apprendras en temps voulu. Soit tranquille : ta patrie ne sera jamais notre cible !

Le regard du marin s'assombrit. Ma proposition devait le plonger dans un profond désarroi et une grande méfiance : qui était cet étranger venu de nulle part, qu'il avait guidé, désirant acheter un navire, et qui lui proposait maintenant une place de travail au nom d'un projet dont il ne connaissait rien ? Je sentis un rire de plaisir s'épanouir dans ma poitrine, un rire comme ceux de jadis, au temps de mes errances solitaires dans les couloirs d'Ellhar, perdu dans le désert de Naora et l'omniprésence de ma Sombre Déesse Haine. Si je voulais un navire, c'était pour rejoindre une autre forme de désert, d'autres dunes, plus rapides, non moins dangereuses. Le navire que je désirais ne pouvait porter qu'un seul nom qui en soit digne : La Lance de Charlùm.

Je plongeai ma main dans ma tunique, pour en ressortir une bourse remplie de cinquante yus. Je la tendis au marin qui s'en saisit avec précaution et suspicion, avant que la surprise ne prenne possession de ses traits et que son attitude à mon égard se fasse plus encline à l'écoute.

― Prends ceci comme gage de bonne volonté, repris-je. Attention, cependant : n'oublies pas que je sais où tu travailles ! Si tu ne respectes pas mes demandes, alors je te retrouverai, et sache que ton visage deviendra alors aussi méconnaissable que le mien !

Je laissais mes dernières paroles faire leur effet. Bien que costaud, Olar n'avait pas plus de matière grise que n'importe quel marin. Il travaillait avec ses mains et ses muscles, non avec sa tête; et rares étaient les moments où il devait se servir des deux.

― Ma demande: acquérir un navire, achevai-je d'une voix plus sèche, revenant à la raison de ma présence. Je n'ai que faire de la manière dont tu t'y prendras, mais fais-le : je veux, d'ici midi, observer les coques neuves sortant du chantier naval pour choisir quel âme animera les voiles qui me guideront.

Le marin resta un moment le bras suspendu en l'air, la main serrée sur la bourse. Il hésitait et son regard le trahissait : l'argent avait pour lui un attrait important. Cinquante yus à portée de sa main : pour le seul devoir de me guider vers les navires justes achevés ! C'était une occasion pour se faire de l'argent facile. Une occasion à laquelle il ne s'attendait pas.
Il fourra la bourse dans sa poche, la soupesant une fois de plus, puis fit deux pas en direction du capitaine Kro.

― Je vais m'en occuper, lança-t-il. Mais ça ne signifie pas que j'accepte votre première proposition.

― Évidemment. Je t'attends près du navire sur lequel tu travaillais.

Je fis volte-face, laissant derrière moi les odeurs vives de la capitainerie. Au dehors, l'air lava de mon front une trace de sueur soudaine. Le soleil vint percer les noirceurs de ma capuche, baignant mon visage dans un bien être fortuit. Le port s'agitait autour de moi, mélange de commerçants, de marins et de marchandises hétéroclites, souillées de la crasse de l'homme. La mer scintillait entre les navires, cette même mer qui avait goûté au sang avant que les bâtiments de la chasse au trésor n'appareillent, et dont le massacre semblait s'être effacé de toutes les mémoires. Ne restait, sans doute, que quelques traces rouges entre les pierres. Quelques souvenirs dont personne ne voulait.
Mais peut-être, y avait-il tout de même quelques marins pour se souvenir du sang-mêlé, devenu second de l'Échangeur, et qui avait tonné ses ordres par delà la foule. De tels marins avaient davantage leur place à bord de mon futur navire; ils alimenteraient ainsi ma légende encore à construire...