~Auparavant~




Mon supérieur m'apprend des détails au sujet de la situation. Nous disposons d'une ville-colonie du nom de Fan-Ming, possédant une garnison destinée à protéger les lieux et le passage des populations locales. Je me retiens d'afficher la moindre expression, même si cette information ne me plait guère. Cela peut sous-entendre que les natifs de ce monde ne sont pas de notre côté. Je m'efforce de ne pas y songer, acquiesçant quand j'apprends qu'il ignore tout du sort de mes prédécesseurs. Après un court instant, le Capitaine Atsuhiko m'indique ne pas être en mesure de me renseigner sur Aliaénon, mais que le gouverneur de Fan-Ming ou ses habitants le seront sans doute. Suite à cela, il me demande à nouveau si je suis prêt.

J'enfile mon casque, rabats ma capuche et effectue un salut militaire que ma voix assurée accompagne.

"Oui, mon Capitaine."

Suite à cela, j'inspire et reprends en main les rênes du percheron. Le géant baisse sensiblement la tête, me permettant de lui frotter la joue. Il me suit sans rechigner quand je fais un pas vers l'étrange brume. Je ne jette pas même un regard derrière moi.

Aliaénon attend.

La route jusqu'à Oranan, la perle de l'ouest, bien que longue et fatigante, n'avait rien à voir avec les terres sauvages d'Omyrhy.

La traversée du bois sombre fut facilitée par (Qui l'eut cru ?!) la présence perturbante du dragon d'Oaxaca. En effet aucun monstre n'avait osez réellement pointer le bout de son nez ou bien se risquer à attirer le lézard volant en se battant avec le groupe de voyageurs.

Les bois s'étaient donc révélés salutaires, car, non content de cacher les aventuriers à la vue du monstre, ils avaient masqué leur odeur sous son parfum d'humus. Mercurio avait cependant disparu durant la fuite laissant le duo continuer leur route. Serpent et Depheline avaient donc rejoint les abords de la ville après une courte nuit de repos et une marche diurne sous la pluie.

Las, un brin déguenillés et la mine revêche, ils pataugeaient dans les flaques striant la grande route menant à la porte d'Oranan, décidés à se dégotter une auberge, une baignoire et un bon repas chaud.

Durant leur avancée, Serpent ne pu s'empêcher de remarquer des détritus divers le long de la route et en déduisit qu'habituellement cette dernière était fortement fréquentée. Or en ce jour pluvieux, il n'y avait pas âme qui vive, si ce n'était le gardien de la porte qui, le regard plissé et une lanterne au bout d'une perche, guettait notre arrivée. A une quinzaine de pas du groupe, le grognard lança à la cantonade :

« Qui êtes-vous ? Quelles sont les raisons de votre venue à Oranan ? »

Ce à quoi le ménestrel répondit, le ton un peu rouillé par la fatigue :
"Le sensationnel duo de Serpent le ménestrel et Depheline la flamboyante. "

Il prit une inspiration, se passa une main dans les cheveux pour les égoutter avant de poursuivre :

"Quant à ce qu'on l'on veut : du revigorant à boire, du consistant à manger, un bain chaud et un lit voluptueux. Et ça, dans n'importe quel sens et n'importe quel ordre. A cet heure-çi, mon brave, je suis tout comme vous sous la pluie et nous attendons, moi et mon amie, de trouver un endroit plus sec. Pouvons nous entrez ?"

Les aventuriers rescapés du dragon d’Oaxaca arrivèrent sur les terres d’Oranan dans un état d’épuisement avancé. La magicienne aurait tout de suite relevé le manque de fréquentation de la route ainsi que l’ambiance étrange qu’il semblait régné en abordant les terres censées êtres peuplées autour de la ville qu’ils pouvaient voir au loin, mais sa fatigue l’en empêcha.

Silencieuse depuis des kilomètres déjà, elle fut, une fois de plus, bien soulagée de laisser Serpent prendre la parole, lorsque ce dernier s’adressa au garde qui se tenait à l’entrée d’Oranan, pour se présenter. La sorcière avait toujours trouvé ces pratiques inutiles, tant il semblait généralement que l’identité des visiteurs était ensuite totalement négligée en ville. Pour autant, elle obtempéra et hocha de la tête face à leur interlocuteur, pour confirmer les propos du Ménestrel.

Elle ne voulait effectivement, pour sa part, qu’une seule chose : dormir dans un endroit sécurisé et reposer ses pauvres pieds qui la faisaient souffrir.

« Bonjour… », se contenta-t-elle donc de dire.

Sirius s'était mis à glousser.

- Hahaha, c'est l'anneau à ton doigt qui fait ça ! Me pose pas de questions, ça m'a fait ça à moi aussi quand je l'ai trouvé ! Même si j'aurais préféré qu'il change carrément mon visage. Et ça dure pas longtemps, une heure environ, et il faut attendre le jour suivant pour recommencer. Et dire qu'au début j'ai cru que tu me faisais une blague !

Il se calma et reporta son attention sur la cité devant nous.

- Dis-donc, ces fringues en toile, ces parures, ces armures... C'est plutôt chic par ici. Ça m'étonnerait qu'ils nous...

Il s'interrompit avant de me dévisager de haut en bas.

- Qu'ils me laissent passer, se reprit-il.

- D'où ma parure, lui fis-je remarquer. Je me dis que ça nous donne déjà plus de chances d'entrer. Je nous aurais bien dirigé vers une ville plus accueillante malheureusement si nous souhaitons nous ravitailler et prendre un peu de repos, à moins d'aller chez l'habitant... Ce que je ne nous souhaite pas par ces temps de raids Omyrhiens... Je fronçai les sourcils, réfléchissant à une histoire plausible. Tu pourrais être mon capitaine personnel. Je t'aurais engagé pour voyager rapidement et en toute discrétion pour régler certaines affaires - de la milicien kendranne par exemple. Tu aurais possédé un petit voilier, je t'aurais poussé à nous éloigner trop loin des côtes, on aurait fait naufrage, d'où notre aspect débraillé... Mais après tout, on ne nous fera peut-être pas trop d'histoires. Le mieux est d'éviter autant que possible d'affabuler de toute façon, au risque de nous piéger bêtement. Nous n'avons rien à nous reprocher as vrai ? Je ne lui laissai pas le temps de répondre. Bon, allons-y.

Quelques minutes plus tard, nous étions enfin arrivés devant les portes, et surtout devant les gardes. L'un d'eux s'avança, lance pointée sur nous pour nous empêcher d'approcher plus tandis qu'un peu plus loin, d'autres personnes étaient interrogées. À ma grande surprise, je reconnu Serpent et Depheline. Curieux hasard. J'espérai qu'ainsi vêtue je ne leur était plus reconnaissable. Mieux valait éviter de manifester le fait que l'on se connaissait. Notre présence était déjà assez incongrue comme cela, sans que l'on ait besoin de s'avérer plus nombreux et avec des histoires encore plus incohérentes.

- Une magicienne de feu et son ami aux cheveux flamboyants… Seriez-vous mêlé au séisme ayant agité ce continent ? D’où venez-vous ainsi, pour réclamer vivres et toit ? entendis-je un garde leur demander.

Intrigué par l'attention que je portais au duo, le garde qui se dressait devant nous me rappela sa présence en avançant brièvement sa lance dans notre direction.

- Qui êtes-vous ? Quelles sont les raisons de votre venue à Oranan ? nous lança-t-il sans s'excuser de son attitude provocante.

- Notre embarcation a fait naufrage, expliquai-je d'un ton agacé et épuisé. Le temps a vite tourné et nous n'avons pas eu le temps de nous mettre correctement à l'abri. Nos chausses sont encore glacées des eaux de Moura. Je paierai un bon prix pour une auberge dans laquelle nous mettre au chaud. J'ai aussi besoin d'acheter des vivres et nous aurons sûrement besoin de louer des services transports. Et peut-être bien des gardes ou mercenaires s'il en reste de disponibles dans le coin, ajoutai-je en jetant un oeil inquiet aux plaines derrière nous. Je reportai mon attention sur le garde. Sinaëthin Al'Enëthan, fille de Dehethir, me repris-je en posant la main gauche sur le coeur et en m'inclinant de quelques centimètres à peine, juste de quoi montrer mon respect sans m'abaisser à faire des courbettes à un simple garde. Et mon fidèle Garien, ajoutai-je négligemment en me redressant et en désignant vaguement Sirius, sans même me tourner vers lui.

Le ménestrel esquissa une moue lorsque le garde, pourtant gratifié de la plus sincère des réponses, pris le parti de confier leurs sort à un Shaakt.

Pour être tout à fait honnête, Le Kendran ne portait pas les elfes noirs en haute estime. C'était des sanguinaires, éduqués dans le rejet, la violence et la fourberie. Aucun code d'honneur de régissait ses enfant du chaos.

Pourtant, Il ravala sa grimace et dépassa ses préjugés. Esquissant un sourire las, il consentit à répondre à la question du portier aux cheveux blancs avec toute la courtoisie qu'il pouvait offrir.


"Le sombre sire à vu juste... Nul ne me sert de vous mystifier. Votre regard en dit long sur votre capacité à décelé le mensonge. Usez en donc et oyez ma réponse."

Le fin musicien se redressa de toute sa taille, le masque dissimulait habillement la fatigue qui creusait ses pommettes. Serpent fixais le Shaakt avec calme, non sans une pointe d'orgueil avant de poursuivre.

"Nous somme certainement les gens dont vous avez entendu parler. Nous venons des terres sauvages d'Omyrrie où nous avons fuis la funeste vengeance des ténèbres. Sans me fourvoyer, je pense que nous avons Traversé les plaines de pierres plus rapidement qu'un coursier Kendran, au galop sur son meilleur cheval. Nous voilà à présent las et pourtant courtois, ne demandant qu'un peu de pain et de vin pour reprendre consistance sans agiter la moindre arme.»

Comme pour dévoiler ses intentions pacifique, Serpent dévoila ses armes, aux fourreaux, d'un geste gracieux de la main écartant sa cape aussi légère que le vent. Une simple dague à la ceinture et d'étranges gants pour toute potentielle menace.

"Voyez vous même, je n'ai rien sur moi..."

Il souriait en ajoutant

"Visiblement du moins... capable de provoquer la catastrophe qui à frappée les côtes du nord. Par contre je suppose que vous aimeriez en savoir plus sur son origine et ce qui se trame de l'autre cotés des bois sombres ? C'est un échange de bons procédés : De bonne intentions, un bon repas et une bonne auberge contre quelques informations vraiment brulantes."

Le Kendran fixait le Shaakt derrière son Loup d'or, analysant sa réaction.

Le garde ne tarda pas à laisser sa place à ce qui devait probablement être un supérieur, à la peau aussi sombre que la cendre. Il prit le parti de les observer de la tête au pied, puis de leur demander de rendre des comptes, alors même qu’ils s’étaient donné la peine de se présenter, et qu’ils n’avaient pas forcément envie de se confondre en justifications supplémentaires. Ainsi, peu belliqueuse à cet instant où la lutte contre la fatigue mobilisait toute ses forces, elle ne sourcilla même pas face au Shaakt qui se dressait devant eux à présent.

L’humaine continua de garder le silence aux côtés de Serpent, laissant faire cet habile interlocuteur qui savait manier les mots aussi bien que l’esprit, pour s’expliquer devant l’elfe noir. Le Shaakt parut des plus attentifs, mais la magicienne se sentit quelque peu embrouillée par les propos de son ami Ménestrel. Elle le sentit néanmoins quelque peu fatigué, derrière ses grandes phrases, et elle se risqua à compléter ses propos entre deux prises de parole, certaine qu’en rajouter un peu ne pourrait que servir leur cause :

« J’ajouterais que nous ne sommes en tous les cas pas responsables de ce qui a pu se produire outre forêt, soyez-en assurés, nous sommes mêmes innocents, bien que nous ayons assisté, impuissants, à bon nombre d’évènements qu’il vaudrait mieux voir tomber dans l’oubli, là-bas, dans le Nord de Nirtim… en territoire ennemi. Mais c'est malheureusement impossible. »

Elle fit un geste de la main dans les airs en secouant la tête, comme pour montrer qu'elle tentait d'effacer ces souvenirs, en vain. De cette façon, Depheline voulut s’assurer que la curiosité du garde ait été suffisamment attisée, et que ce dernier ne les prierait pas pour se faire entendre, et surtout, pour leur permettre d'entrer afin et de se restaurer. Comme Serpent, elle montra ses armes magiques pour faire patte blanche.

Alors même que nous tentions de faire bonne impression, le couple de nos anciens compagnons faisait de même. Serpent, comme à son habitude ne lésina pas sur les figures de styles et tenta de mettre le garde qui les interrogeait dans sa poche. Il se serait presque offusqué de la méfiance du garde et se présentait comme l'incarnation même de l'innocence. Je ne prêtai véritablement attention ni à leur version de l'histoire ni aux réactions de leur interlocuteur car dans le fond, la chose ne me concernait que peu. Je ne pu toutefois ignorer le duo plus longtemps puisque le garde qui les avait pris à parti, un Shaakt lourdement armé, devança celui qui nous faisait face en me hélant.

- Sinaëthin Al’Enëthan, vous dites ? Nombre de rumeurs courent, sur votre compte. Votre présence à Oranan n’est-elle due qu’au hasard, en ces temps troublés, archère de renom ? Et… Comment avez-vous dit que votre compagnon se nommait ?

Il baissa le nez sur des paperasses qu'il avait sous le bras, y cherchant quelque chose, probablement nos noms. Avaient-ils un registre dans lequel je figurais ? Voilà qui semblait aussi flatteur qu'inquiétant. Il n'attendait manifestement pas de réponse à sa question puisqu'il enchaîna avec une deuxième, qui l'intéressait visiblement bien plus que le nom de celui que je présentais comme un sous-fifre.

- Vous vous connaissez, tous les quatre, n’est-ce pas ? Vos chemins se sont déjà croisés…

Je levai un sourcil comme si je venais à peine de remarquer la présence du ménestrel et de la pyromancienne ou comme si le fait n'avait jusqu'alors simplement pas mérité mon attention. Je décidai d'ignorer le fait et répondre à la première remarque de l'elfe, qui m'arrangeait bien davantage.

- Vous connaissez mon nom, vous devez aussi savoir que j'ai toujours lutté contre la vermine d'Omyre et que mon allégeance va aux hommes justes de Nirtim, que ce soit à Kendra-Kâr, je levai les mains et en profitai pour lui faire remarquer ma chevalière de la milice kendranne, ou ici, terminai-je avec solennité. Je ne suis pas de ces couards qui viennent se servir et s'enfuiront au premier signe d'ennui.

Je ne visais personne en particulier et misais simplement sur le fait qu'avoir "une archère de renom" en ville en ces temps troublés ne pouvait avoir que des avantages.

L'entrée dans la ville fut négocié et l'elfe noir semblait porter de la curiosité à notre venue. Un intérêt porté à la fois au sujet de l'aventures du duo mais également sur leurs potentielles compétences, puisqu'il proposa dans la foulée à Serpent et Depheline de se rendre utile dans la guerre contre la déesse sombre. Ainsi donc encore, ils ne couperaient pas à leur destinée.

Le ménestrel, affaissa légèrement les épaules. Il allait pour répondre quand le regard du Shaakt se porta sur quelqu'un derrière eux.

« Une archère elfe blanche qui aurait brisé une île d’une seule de ses flèches… » dit-il un ton de lecture, tout en consultant ses parchemins. Sa réaction eut le mérite de piquer la curiosité viscérale du rouquin et il se retourna pour détailler cette « héroïne »

C'était effectivement une elfe blanche, ses cheveux clairs se mariait à la couleur pâle de ses yeux. Malgré les vêtements de bonne facture que portait l'elfe, elle avait quelques chose de fortement familier qui fit plisser les yeux de Serpent. N'avait-il pas déjà vu cette allure altière et ces traits de visages froid ?

«- Vous vous connaissez, tous les quatre, n’est-ce pas ? Vos chemins se sont déjà croisés… »

Les « quatre » ? A ces mots apparu la quatrième personne que le Kendran n'avait pas encore remarqué. Il était vêtue de restes, de frusques malodorantes en mauvais état. Le Kendran n'en croyait pas ses yeux: Sirius le pirate goguenard, se tenait là, toujours nonchalant, toujours vivant bien qu'en piteux état. Serpent ressentit un coup de poing à l'estomac. Peut-être du remord ou une quelconque crainte d'assumer le fait qu'il ait dû abandonner cet homme à son destin dans les marais.

La superbe archère donna son nom: Sinaëthin Al’Enëthan.

La seconde claque arriva, consécutive à la première. L'elfe blanche était donc l'archère des marais?Maudit soit les elfes et leurs noms étranges, le barde du faire appel à toute sa mémoire pour se souvenir approximativement du nom de cette dernière. S'il ne se souvenait pas correctement des subtilité du nom, la sonorité semblait du moins correspondre avec ce qu'elle annonçait. Il chercha des yeux le détail qui lui donnerais l'ultime élément d'identification: le collier atypique fixé au cou de la demoiselle finit de convaincre l'artiste.

Par Rana ! C'était tout bonnement incroyable. Les deux aventuriers que le jeune homme pensait morts, engloutit dans la vase de Göteborg, se tenaient là bien vivant, entier, dont l'une même plutôt chichement vêtue. Comment, par Zewen, s'en étaient-ils sortit ? Comment avaient-ils réussis à les rattraper ? Comment avaient ils échappé aux monstres d'Oaxaca ? Il en perdit sa superbe un bref instant, les yeux rond et la bouche entrouverte par la stupéfaction.

Serpent referma la bouche et repris laborieusement constance devant le perspicace garde qui avait déjà surement noté la surprise sur le visage pâle du Kendran. Il allait être difficile de mentir. Pourtant Sinaëthin feint d'ignorer la dernière question du shaakt et proposa ses services comme s'il en était convenue depuis le départ.

Serpent analysa brièvement l'Hinionne, en voulait-elle au duo de l'avoir laissée la bas ? Et qu'en était-il du pirate ? Le ménestrel sentit un malaise couler le long de sa colonne vertébrale comme une goutte de sueur en plein hiver. Il savait qu'il n'avait pas eu le choix de sonner la retraite pour le bien du plus grand nombre, mais le remord lui lacérait le dos comme une dague.

Il choisit de feindre également de ne pas avoir entendu la dernière question du garde, il trouverait un moment plus propices à la discution avec les deux survivants. Il décida de s'appuyer sur la proposition d'aide.

«  Nous somme bien évidement également là pour aider.» Surenchérit le barde.

« Notre apparence laisse un peu à désirer, il est vrai, mais nous ne somme ni vendeur de chameau, ni marchand de banane. Nous somme aventuriers et nos compétences, je n'en ai aucun doute, vous seront bien utile. Mes lames sont à votre services. Je vous suis ! »

Le garde appuya sa demande d’explication, en échange de quoi il leur serait donné des renseignements qui semblaient de la plus haute importance, concernant le Mal qui divisait les terres de Nirtim, guidé par Oaxaca elle-même. La magicienne faillit se lancer sans attendre, lorsqu’elle vit arriver deux individus qu’elle n’aurait pas cru pouvoir revoir en vie, compte tenu des circonstances dans lesquelles ils s’étaient quittés : ils avaient été emportés par une troupe d’orque commandée par une femme ténébreuse. Ainsi donc, l’elfe blanche et le pirate s’étaient échappés, à moins qu’ils ne furent parvenus à négocier leur libération au prix de quelques bas engagements ou de yus sonnants et trébuchants. La méfiance devait donc rester de mise.

La magicienne observa leur comportement et leur propos, avant de conclure sur le fait que ces deux personnes avaient choisis de les ignorer pour le moment devant le garde, et que Serpent et Depheline devaient donc en faire de même. Cela arrangeait la sorcière, qui repensait, avec regret, à la scène qui les avait contraints à abandonner leurs alliés derrière eux pour assurer leur propre survie. Elle songea ensuite au pauvre Mercurio qu’ils avaient également du laisser derrière eux, et qui aurait été heureux de retrouver son ami.

Lorsque Serpent, l’elfe blanche et Hertless eurent finis de parler, elle reprit la parole, recontenancée, pour apporter les informations qui étaient attendues par l’elfe noir :

« Bien, assez bavardé. Vous permettez ? », revendiqua Depheline, qui voulait se recentrer sur l’essentiel, avant de pouvoir entrer en ville se reposer et se restaurer. Elle était lasse d'attendre.

« Tout au Nord de Nirtim, par delà les flôts, se trouvait une île volcanique d’expérimentation tenue par les lieutenants d’Oaxaca. Cet endroit était le théâtre de bien des horreurs, et une invasion de notre continent était à prévoir, car une armée était en train d’être dressée, réunissant les plus puissants combattants de Yuimen pour en faire des esclaves, à l’aide de collier maudit qui devaient tous nous contrôler… »

Pour illustrer ses propos, la magicienne dévoila le collier à son cou, fière de montrer qu’une pierre avait été détruite, signe qu’elle n’était heureusement plus sous l’emprise du mal.

« Fort heureusement, les plans d’Oaxaca et de ses sbires ont été déjoués, par quel moyen je ne saurai le dire, mais nous avons réussi à nous libérer de ce contrôle, avant que cette île ne soit détruite à tout jamais par l’éruption d’un volcan salvateur… La planète n’a pas dit son dernier mot et Oaxaca devra se lever tôt pour la mettre à genoux. »

Elle brandit fièrement sa baguette devant-elle, dans un signe guerrier. Elle se tiendrait un jour prête à en découdre avec ces forces, pour le moment bien supérieures.

« Allons, maintenant nous vous écoutons, pour que nous sachions également à quoi nous attendre… », demanda-t-elle sur un ton qui ne se voulait pas oppressant, mais simplement le témoin de l’impatience mêlée à la lassitude qui l’habitaient en cet instant.