« L’écurie alors… Ils l’engraisseront. J’aime le cheval, mais c’est du gaspillage de viande. Trop de viande pour voyager, il faut laisser la carcasse. » Le reste de son discours relevait plus du grognement pour lui-même, une pensée qui s’exprimait à mesure que les sons gutturaux de la langue des liykors noirs quittaient son gosier. « Beaucoup trop pour des charognards. Je chasse, je tue ce dont j’ai besoin. Hors de question de nourrir plus les charognards, après ils prolifèrent… Comme les rats dans les villes… Les rats, leurs puces, leurs crocs aiguisé et leur audace… Les rats qui bouffent les garzoks ivres morts dans les caniveaux… Bien fait pour eux… On ne laisse pas proliférer les charognards… »

Sur les talons de l’elfe et des gardes, Therion parvint enfin en bas de l’escalier avec son cheval, trop content d’en avoir fini avec cette épreuve, sûrement autant que la monture, toujours aussi peu à l’aise en présence d’un prédateur dont ses instincts lui soufflaient, avec raison, qu’il la dévorerait sans hésiter à la première fringale.

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La salle à manger qui jouxtait la bibliothèque était grande et aussi impressionnante que la pièce précédente. Le couvert était dressé comme pour un banquet. La scène aurait été parfaite si les plats n'étaient pas de simples corbeilles de fruits disposées régulièrement sur les tables. N'importe quel Ynorien civilisé aurait trouvé l'image ridicule, peut-être attristante ; mais Azuha revenait des Montagnes et ces maigres corbeilles étaient pour elle des monts de victuailles.

Azuha rangea la carte que le conseiller venait de lui donner dans son sac, puis suivit ce dernier et s'assit comme lui à une table, se servant modestement un fruit Yuimenien qu'elle se souvenait bien aimer.
Alors qu'elle tâtait la peau, observait la couleur, sentait l'odeur du fruit familier, la jeune Ynorienne constatait le gain de confiance en elle qui s'opérait au sein de son esprit. Avant de sortir ce matin-là, jamais n'aurait-elle pensé être responsable d'une partie des négociations avec des peuples inconnus sur un monde extérieur. Et pourtant elle était là, et elle était sereine. Elle avait compris sa mission, et comptait la mener à bien.

Une fois rassasiée, après avoir mangé trois fruits, elle en prit deux autres et les mit dans son sac. Si ce n'était pas pour les deux autres, c'était au moins pour plus tard. Il restait seulement quelques petits détails à régler. Entre autres comment occuper le temps jusqu'au soir. Car il était mi-jour, et le rendez-vous était au soir. Pusse-t-elle essayer de rejoindre les autres qu'elle se perdrait facilement dans la ville ou au dehors sans jamais les trouver ; rester ici ou au moins en ville avec bonne escorte était une meilleure idée. Et quelque chose avait retenu son attention tout à l'heure.

- Si vous n'avez plus besoin de moi, demanda-t-elle au conseiller, puis-je demander l'accès à la bibliothèque afin d'y lire tout ce que je puis apprendre ?

L'éducation Ynorienne d'Azuha était celle d'une enfant de six ans. Certes elle en avait vécu six autres avec les Purs, mais tout ce dont elle pouvait se vanter aux yeux des Ynoriens maintenant est de savoir bien parler et d'être de bonne compagnie au lit. Toute l'histoire, toute l'écriture adulte, toutes ces choses qui lui restent à apprendre, elle ne les connait pas, et elle pourrait passer pour stupide auprès des autres de son âge. Aussi était-il mieux de se lancer au plus tôt dans leur apprentissage.

Pour un peu que cette bibliothèque lui permette d'accomplir cela, et qu'elle n'ait rien d'autre à faire, elle resterait-là jusqu'à ce que le mal de crâne la prenne.

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Le conseiller lui apprit avec dépit que le gouverneur local, à qui appartenait sans aucun doute ce palais, s'adonnait plus volontiers à des lectures fictives qu'à des séances d'instruction personnelle. La bibliothèque ne valait pas le détour. Les contes étaient sans doute très intéressants, mais le temps n'était pas au fantaisies, et le conseiller le rappela également.

Il lui conseilla, en bon conseiller, d'aller trouver le Maître d'Armes au rez-de-chaussée. Azuha remercia le conseiller et s'en retourna vers le couloir, qu'elle longea jusqu'aux grands escaliers de marbre, qu'elle descendit doucement, admirant les nervures de la pierre avec émerveillement. Elle arriva au rez-de-chaussée, dans le grand hall.

(Voyons-voir où trouver ce maître d'armes...)

Azuha chercha alors un passage, une porte, vers une salle d'entraînement. C'était l'endroit qu'il fallait chercher pour trouver un maître d'armes.

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Nous arrivons à l'écurie quand l'un des gardes me réponds, m'en apprenant plus sur ce fameux peuple des "Hommes Pâles" et, par la même, sur les autres peuples de ce monde. La magie est ici omniprésente manifestement, il faudra faire attention pour la suite. Autant je suis habituée à lutter contre des combattants aux armes, autant les mages ce n'est pas si habituel que cela, et Astinor grogne déjà contre cette possibilité.

(Traître un mage. Peut faire n'importe quoi.)

Quatre classes sociales : pêcheurs, chasseurs, mineurs et guerriers; rien de très affriolant dans une situation classique d'échanges et de commerce, à part les mineurs d'ailleurs. Mais nous sommes dans une situation exceptionnelle, et au moins deux catégories de ces gens peuvent être des bons alliés. Les pêcheurs et les guerriers sont à Andel'Ys et des connaissances des Ynoriens. A coup sûr, l'autre faisan a déjà envoyé des gens pour leur demander de l'aide. Les chasseurs me semblent une bonne piste pour notre trio, ou à défaut notre duo.

"Vous savez où nous pouvons trouver les chasseurs ?"

Je fouille les besaces de mon cheval et y récupère mon nécessaire d'écriture, ainsi qu'une partie de mes provisions de nourriture. Je murmure à l'oreille d'Harniän de rester sage. Toujours accompagnés de nos gardes, nous descendons vers les portes.

Arrivé à l’écurie, Therion confia son cheval à un des palefreniers en même temps que l’elfe laissait le sien. Sacrifier cette réserve de viande ne le gênait guère, et il se disait qu’il trouverait bien de quoi chasser dans ce monde étranger.

(Le Père donne toujours à manger à ses Enfants les plus méritants… Et s’il n’y a pas de gibier il y a toujours ces humains, et peut-être d’autres races aussi comestibles… Les garzoks et les sektegs ne sont pas ce qu’il y a de meilleur, mais s’il faut les tuer et qu’il n’y a rien d’autre à se mettre sous la dent…)

Ne comprenant goutte au verbiage qu’entretenait Lothindil avec les humains, le liykor noir observa autour de lui les bâtiments, les murs, flaira l’air ambiant. Tout sentait la ville, la construction, l’établissement humain, chose qui l’agaçait profondément : à quoi bon changer de monde, se demandait-il, si c’est pour trouver les mêmes choses, les mêmes cités, les mêmes organisations. Quoi de nouveau sur ce sol qu’il foule ? Des humains qui ont des problèmes avec les Garzoks d’Oaxaca, et vice-versa. La guerre, avec des gens parés de luxueux atours dans des grandes salles…

(Comment un homme peut-il parler de faire la guerre avec des fripes qui valent de l’or sur le dos quand elles ne pourraient même pas dévier un coup d’épée ? … Quelle valeur à la parole de l’homme qui n’a pas quelques crânes d’ennemis pendus à sa ceinture pour rappeler qu’il sait se servir d’une lame ? … L’elfe ne fait pas peur au premier abord, mais elle a montré qu’elle savait se battre, voilà pourquoi je la suis… Elle parle ma langue, elle est peut-être une envoyée du Père et de la Mère – j’attends un signe, mais je peux la suivre encore, elle a promis des territoires de chasse – elle fait autre chose que parler aussi… Elle a frappé le faisan là haut alors qu’il y avait des gardes partout, et elle n’est pas morte… Un liykor peut suivre une elfe qui se comporte ainsi… Si elle se rendait à un rassemblement, si elle battait un à un les mâles les plus puissants, elle aurait une meute avec elle… Mais le faisan, là haut, aurait-il seulement osé ? … Les garzoks, parfois, me font penser à des meutes de chiens errants… Il y en a eu parfois, qui se sont aventurées dans les marais, dans la montagne… Pas des loups, pas des liykors non plus, des chiens… Comme les chiens de chasse, mais sauvages, moins dangereux, moins maîtrisés… Ces humains n’arriveront à rien s’ils ne deviennent pas plus puissants que leurs adversaires… Ou plus rusés, plus dangereux… Enfin nous verrons… Peut-être y a-t-il des peuples sur ces terres qui peuvent comprendre comment pense un liykor, qui ont dans le cœur encore un peu de la force du Père, dans leur tripe les soins passés de la Mère, la puissance qu’ils nous ont donné pour être les plus grands chasseurs, les prédateurs craints de tout ce qui vit et meurt…)

Pris d’une soudaine envie de manifester sa volonté de repartir en chasse, d’attirer sur lui l’attention du Père, afin qu’il soit témoin de ses exploits futurs et lui accorde ses faveurs en récompense de ceux-ci, Therion marqua un arrêt dans la rue, gonfla ses poumons et lança un long hurlement de défi à la création toute entière.

Il lança sur ce monde étranger un regard qui semblait par avance en chasser les proies, et dit ces mots grandioses « A nous deux maintenant ».

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Azuha trouva la salle d'entraînement rapidement. Elle était derrière la porte la plus proche de la sortie, directement au rez de chaussée.

La porte s'ouvrit avant de se faire prier. Le poing léger d'Azuha frappa l'air et tomba au bout de son bras.

Une grande salle, vide.
Enfin, vide en grande partie. Les murs tapissés de scènes de combat tissés en couleurs chaudes dominaient les différents râteliers et autres étals de présentation et préparation. Mais, au centre, juste un grand espace. Et au sol, des tatamis, par secteurs carrés. Azuha se souvenait le dojo de sa maison.

Il n'y avait qu'une personne. Un homme mûr, au cheveu blanc et à la barbe stricte, vêtu richement.
(Le fameux maître d'armes ?)

- Vous devez être une aventurière de Yuimen, dit-il calmement. Je ne vous ai jamais vu ici …

Azuha s'inclina gracieusement en signe de respect.
- Ceci est vrai, Maître. Je viens aider Aliaénon à s'unir et se prémunir contre Oaxaca. Monseigneur le Conseiller vous a indiqué à moi pour m'enseigner, de ce monde, les dangers et les lois.

Azuha resta inclinée pendant un certain temps, puis se releva, pénétra entièrement dans la salle, et referma le panneau derrière elle.
- Serez-vous l'homme qui m'apprendra à connaître ce monde ?

Azuha prenait goût à parler un haut Ynorien. Deux jours plus tôt, elle pensait ne se souvenirs que des rudiments, mais parler avec sa famille a fait remonter tant de souvenirs, aussi bien émotionnels que techniques.
Elle sentait qu'elle allait apprécier cette mission diplomatique.

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Fan-Ming – Salle d’entraînement.

Le vieil homme s’inclina à l’arrivée de la jeune ynorienne. De sa voix paisible, il répondit à ses questions.

« Vous êtes la seule à pouvoir vous apprendre à connaître ce monde. Tout ce que je pourrais vous dire ne sera qu’une parcelle minime de ce que vous découvririez par vous-même. Cependant, je peux vous donner quelques conseils de base, que vous pourrez suivre ou non, suivant votre sagesse. »

Il s’avança vers elle, histoire de n’avoir pas à forcer la voix.

« La chose la plus importante à savoir, c’est qu’Aliaénon ne réagit pas comme Yuimen. L’air est saturé de magie, ici. Et l’utilisation de cette magie en devient capricieuse, parfois incontrôlable, quoi que plus puissant, très certainement, que sur votre monde d’origine. Mais… ma spécificité étant l’utilisation d’armes, je vous mettrais tout autant en garde contre celle-ci. Les blessures, ici, sont souvent mortelles, voire incapacitante. Les combats sont dangereux, bien plus rapidement finis que sur Yuimen. Il ne faut en prendre que lorsqu’il n’y a pas d’autre choix. Car chaque coup échangé augmente les chances d’y passer… »

[Azuha : XP : 0,5 (post) + 0,5 (informations recueillies)]

Le garde m'explique qu'il faudra pour trouver chasseurs me rendre à la forêt à l'Ouest de la ville des hommes pâles. Je note les indications, tout en me disant qu'elles ne me seront guère utiles si j'ignore où est Andél'Ys quand Therion se met d'un coup à pousser un hurlement à la lune -curieuse idée en pleine journée- me faisant sursauter et attirant sur nous les regards extérieurs. Manifestement, il est temps qu'on quitte les murs de pierre ; ils le rendent nerveux et j'ai pas envie de me prendre la garnison de la cité sur le dos. Le garde me demandent d'un ton nerveux de le faire taire, ce à quoi je réponds d'un grognement, en m'adressant à Therion :
"Tu pourrais éviter de faire en ville ? Tu fais peur à tout le monde !"

Nous sommes désormais aux portes et, avant de les passer, je m'adresse une dernière fois au garde :
"Et pour Andél'Ys, c'est loin ? Et dans quelle direction ?"

Une forêt serait un bon terrain de chasse pour défouler Thérion, à condition que ça ne soit pas trop loin bien sûr. Sinon, on va se contenter de rester dans les environs directs.

Après le hurlement de Therion, l’elfe lui demanda dans sa langue de ne plus recommencer. Mais à quoi bon recommencer ? Si les gens l’ont entendu, inutile de faire plus de bruit. Ce sont les louveteaux ou les peureux qui hurlent, encore et encore, pour faire signe qu’ils sont là, qu’ils sont forts, qu’ils sont puissants. Celui qui est sûr de sa force n’a guère besoin de trop en faire : que ceux qui ont l’oreille fine et l’esprit aiguisé se servent des deux et comprennent le message, que les autres attendent. Les premiers, il les affrontera dans une dignité qui fera plaisir au Père, les seconds ne le verront peut-être pas arriver, ne l’entendront pas plus, mais il les traquera comme des proies, des lapins, des animaux aux os fragiles et à la chair tendre. Ainsi raisonnait Therion.

« Ils ont peur… Ha ! Ils se feront balayer… Ils ont peur de moi tu dis… Pourtant je suis seul, dans leurs murs, au milieu de leurs gardes, tous armés. Et ils ont peur ! Qui espèrent-ils vaincre ainsi ? Des faisans… Comme leur chef… »

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Le Maître d'armes avertit Azuha de la nature étrange d'Aliaénon. Azuha devra être prudente quand à tout combat qui puisse prendre part ici. Que ce soit pour la magie autant que pour les armes physiques, semblait-il.

Azuha s'inclina encore une fois.
- Merci pour vos précieux conseils, Maître. dit-elle avec une grande sincérité.

Azuha s'imaginait déjà agonisante au bord d'une rivière, le flanc lacéré à coup de griffes. Un frisson lui parcourut l'échine.

Elle se releva et continua, sans plus attendre.

- Je n'ai sur moi que mon bâton de glace. Si prendre un coup d'un ennemi, fusse-t-il animal, est plus dangereux ici que sur Yuimen, je vais avoir besoin ne serait-ce que de protections. Je n'oserais demander si le Palais fournit, mais savez-vous où je pourrais trouver à m'équiper en ville ?

Elle posa la question en mettant tous ses efforts pour ne pas froisser le Sage. Elle était venue à la Milice d'Oranan pour poser des questions sur son frère, pas pour combattre ; elle n'avait pas prévu d'équipement de survie et de combat.

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~Auparavant~




J'ai à peine le temps de cligner des yeux que le décor autour de ma monture et moi change. La vaste pièce dans laquelle je me trouve ne m'apporte pas de sensation de dépaysement. À n'en pas douter, je suis dans notre ville-colonie ynorienne. L'architecture ressemblant à ce que je connais, si ce n'est la présence de meurtrières plutôt que de fenêtres. Je suis tout de même quelque peu tendu en voyant de nombreuses silhouettes de nos combattants d'élite. Cette vue me fait prendre toute la mesure de l'importance de l'endroit.

Tout en retenant mon grand étalon, je vois du couvert de ma capuche un regard perçant sur moi. Il s'agit apparemment d'une femme, arborant une armure ressemblant à celle de la milicienne Uzuuma Akiko. C'est aussi une samouraï, et à la façon dont elle me scrute, je suis persuadé qu'elle attend des explications de ma part. Le Capitaine Atsuhiko ne m'ayant pas donné de consignes concernant mon identité, je décide de m'en tenir à la vérité.

J'effectue une salutation ynorienne en me penchant un peu en avant, puis enchaine par des paroles. Ne parvenant pas à déterminer l'heure, j'opte pour une formule neutre.

"Salutations. Instructeur D'Esh Elvohk Kiyoheiki, milicien d'Oranan. Je viens prêter main-forte à la défense de ce monde."

J'accompagne mes mots du retrait partiel de ma capuche, et en levant la tête, afin de laisser paraître en grande partie mon visage de demi-shaakt. Heureusement que je fréquente des humains en armure depuis un bon moment. Sans cela, ma petite taille et l'ambiance tendue des lieux aurait pu me faire perdre mes moyens.

Peut-être que cette jeune personne pourra me fournir des informations supplémentaires, mais quelque chose m'en fait douter. Non seulement j'ignore encore à qui j'ai affaire, mais son mutisme à mon arrivée me conforte aussi dans ma première impression à son sujet : une guerrière sur le qui-vive.