L'heure avançait et le petit trio nouvellement formé n'était toujours pas parti de Yarthiss. Cause ? Ce jeune abruti – selon les dires d'Amolaric – de blanc-bec devait réunir des affaires qu'il avait éparpillé aux quatre coins de la ville. Ne voulant pas le lâcher, on ne pouvait pas savoir si ce soudain besoin matériel ne cachait pas une quelconque supercherie, le vieux forgeron avait décidé de laisser Nienna seule, à les attendre à la porte de la ville.

Cette dernière était donc là, assise en tailleur à même le sol, l'épée reposant sur ses cuisses. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, du fait de son tempérament un peu impérieux et impulsif, la jeune guerrière aimait attendre, car cela lui permettait de penser ou repenser certaines choses et d'en organiser d'autres. Elle était donc maintenant tout à fait satisfaite de l'agencement du contenu de son sac, qu'elle avait revu plusieurs fois pendant la demi-heure. Non pas qu'elle se prenne la tête pour des futilités, mais certaines habitudes venant tout droit de son éducation de jeune femme destinée à devenir une mère au foyer digne de ce nom avait, à son insu, laissé des traces.

Alors qu'elle allait entreprendre de rapiécer le lourd sac d'Amolaric, ce dernier revint en avant de leur nouveau compagnon de route. En vitesse, la jeunette plongea sa grosse aiguille et son fil grossier dans son sac, lançant celui du forgeron à son propriétaire. Laissant le soin au jeune homme de récupérer la sacoche qu'il lui avait laissé. Mais au lieu de commencer à sortir de la ville, Amolaric, tourna les talons tout en parlant.

Bien que certaines réflexions ne lui plurent pas, le jeune homme qui les accompagnait semblait assez fier de lui et plutôt content d'avoir, en plus des habituelles insultes non déguisées, son pesant d'or en compliments. Courant presque au devant, il s'arrêta brusquement et tourna sur lui-même pour faire face à ses deux compagnons.

Sans un mot de plus, le groupe reprit sa marche et arriva bien vite près du batelier. L'embarcation dans laquelle ils allaient monté n'avaient pas fière allure, mais ils devraient s'en accommoder, cette aide leur permettant d'économiser leurs forces pour une journée à peu près. Amolaric versa quelques yus dans la main du marin avant de monter, suivis de Nienna et Bardouyl. Avant que l'embarcation ne s'ébranle, ils durent attendre encore quelques minutes, les deniers passagers ayant, a priori, quelques problèmes de payement. Enfin, le voyage commença.

L'eau n'était pas agitée, ce qui semblait normal vu qu'ils naviguaient sur un fleuve et qu'il n'y avait pas un vent très fort. Mais Nienna avait un fort mauvais souvenir de la seule fois où elle était montée sur une machine nautique, en mer, avec son père, à l'aube de ses huit ans. Heureusement pour elle, cette fois-ci, rien ne pouvait l'effrayer, ce qui aurait tout de même fait mauvais genre pour une femme qui tend et prétend à la classe des guerriers de manière sérieuse.

Étant parti à midi passé, ils ne devaient arriver qu'après la tombée de la nuit. Aussi Bardouyl avait envisagé d'en apprendre plus sur le maniement de l'embarcation pendant qu'Amolaric parlait affaire avec l'un des trois autres passagers. Ces passagers semblaient justement simples, des personnes qui ne poseront aucun soucis, c'était prise à penser Nienna. Seul le passager assis avec prestance au centre paraissait digne d'intérêt. Une longue cape noire couvrant la totalité de son corps, pieds compris à l'exception de quand il se déplaçait, et un capuchon cachant son visage, on ne pouvait savoir si il s'agissait d'un homme ou d'une femme, bien que sa corpulence paraissait assez fluette. Mais Nienna décida de ne pas y faire plus attention que nécessaire, se plongeant dans le seul livre que possédait Amolaric, un livre sur les différents métaux utilisables pour les armes et armures.

La traversée en était à plus de la moitié, pour tout dire, il ne restait à l'embarcation plus que trois petites heures avant d'accoster, et la nuit était déjà tombée lorsque le passager encapuchonné fit son premier mouvement du voyage qui fut de se lever et de se diriger d'un pas gracieux vers Nienna, qui le fixait depuis plus d'une heure, ayant trouvé là sa seule occupation intéressante, les deux autres l'ayant totalement délaissée. Le voyant approcher, la demoiselle se leva, appliquant délicatement la paume de sa main gauche sur le haut de son épée.

La voix était tout sauf celle d'un homme. Claire, presque chantante, elle inspirait presque confiance. Presque. Nienna se méfiait toujours de ce qui semblait trop doux, mais se rassit tout de même. La jeune femme prit place à ses côtés, n'ôtant pas son capuchon pour autant.

Nienna ne répondit pas tout de suite. Dans son esprit, plusieurs insultes filaient à toute vitesse. Elle n'était pas parti de chez elle avec l'idée de voyager en grande compagnie. Celle d'Amolaric lui aurait sans doute suffit, pourtant elle avait accepter la présence de Bardouyl ... Mais, non. Elle ne pouvait pas non plus se promener, insouciante, avec plus d'un étranger dont elle ne connaissait ni l'histoire ni le but et les arrières pensées. Seulement, avant qu'elle eut pu répondre, l'autre reprit la parole.

Elle tendit la main, pour sceller leur accord. Ce fut une main délicate à la peau blanche, lisse et douce qui vient à la rencontre de sa paume et la pressa en douceur. Pour ne pas manquer aux conventions, Nienna présenta elle-même ses deux compagnons, qu'elle avait impliqué dans l'histoire sans leur consentement, qu'elle était sûre d'obtenir sans soucis.

Elle se passa bien de lui dire qu'elle n'avait, avant cette conversation, aucune idée de l'activité qu'exerçait Bardouyl. Enfin les soubresauts annonçant que l'embarcation avait touché le bord firent sursauter les passagers. Non sans avoir remercier le batelier, tous descendirent. Les deux autres passagers prirent deux chemins différents, l'un entreprenant de longer le fleuve, l'autre, les saluant poliment, s'éloignant complètement au Nord où il devait retrouver son village selon ses dires. Enfin seuls, Nienna pu entreprendre d'expliquer la situation à Amolaric et Bardouyl et ne mit, comme elle s'y attendait, pas longtemps avant que les deux s'accordent à dire qu'elle avait bien fait de ne pas manquer une occasion comme celle-là.

Estimant que la nuit commençait à être bien trop avancée pour pouvoir prendre la route en toute sécurité – bien que le jour ne serait pas forcément une protection sans faille, ils prirent la décision de camper un peu plus loin, au pied d'un arbre assez imposant. Pendant que Thuringwethil, "l'encapuchonnée" comme l'appelait Amolaric, et Bardouyl installait différent feuillages pour s'y coucher, Amolaric alluma un feu et Nienna y fit cuire une portion relativement petite de légume. Il serait sans doute temps qu'elle se procure elle-même de quoi subsister, du matériel utilitaire en somme ... elle ne voyagerait peut-être pas tout le temps en compagnie d'Amolaric. Chacun mangea, bien sûr pas à sa faim, mais cela réussit tout de même à calmer les ventres, puis s'installa pour dormir. Thuringwethil s’emmitoufla encore plus dans sa cape, Bardouyl s'endormit sans un mot et sans attendre. Ne restaient plus qu'Amolaric et Nienna qui décidèrent, un peu moins insouciants, de partager leur sommeil afin que leur pauvre campement ne fasse pas les frais d'une quelconque bestiole aux mauvais desseins ou d'un homme désireux de faire un mauvais forfait.

Près d'un lac, sous un arbre, un petit groupe se réveillait, alors que le soleil déroulait timidement son long manteau de lumière. En réalité, seul deux membres du groupe se réveillaient, les deux autres étant déjà debout depuis un petit moment. Et encore une fois, il s'agissait d'Amolaric et de Nienna. Étrangement, le jeune rôdeur ne semblait pas plus sur ses gardes que ça, ni même assez alerte pour faire un compagnon de route acceptable finalement, ce qui avait pour don d'agacer Nienna et son propre compagnon. L'encapuchonnée, bien qu'ayant dormi et bougé pendant la nuit, l'était toujours, encapuchonnée si vous n'aviez pas saisit.Les deux nouveaux arrivants dans le monde conscient furent plus qu'heureux de voir que le feu avait été entretenu toute la nuit au vue des braises brûlantes qui y trônaient, Amolaric s'affairant à ils-ne-savaient quoi avec des aromates.

Un peu plus loin, Nienna était retournée près du lac et, bien qu'il y ai très peu de chance qu'elle arrive à trouver des crevettes d'eau de mer de taille raisonnable, elle était tout de même à la recherche de leurs cousines, les crevettes d'eau douce, bien moins goûteuses et riches en chaires, certes, mais appréciables tout de même. Heureusement pour elle, et pour le groupe entier, elle ne revint pas bredouille et put cuisiner douze demoiselles drapées par personne, et deux en plus pour Amolaric. Rien de bien consistant, mais ils n'avaient pas encore un besoin pressant de nourriture, et comme encas avec une miche de pain, cela ferait très bien l'affaire.

Mise à part quelques phrases échangées à voix basse entre Amolaric et Nienna, personne ne parla avant de lever le camp. Ce ne fut qu'une fois les maigres paquetages – d'ailleurs la dénommée Thuringwethil n'en n'avait guère – repliés et jetés sur les épaules de leur propriétaire que les cordes vocales s'actionnèrent.

Ainsi commença la journée. Chacun se mit en route, Nienna et Amoralic bavardant aux devants, pendant que Thuringwethil suivait, tantôt rejoint par Bardouyl qui partait régulièrement vérifier que les alentours étaient sûrs ... Et les alentours étaient sûrs. Ils marchèrent à pas rapides, les deux de devant menant la cadence, le rôdeur les suivant avec aisance, l'encapuchonnée éprouvant quelques difficultés lorsqu'il s'agissait de gravir les collines ou de monter un petit chemin plus escarpé.

La journée se déroula sans embrouille, quel qu’elle soit. Nienna en profita pour en apprendre plus sur la flore d'Imiftil, en particulier celle qu'ils pouvaient être amené à rencontrer. Pour cela, le jeune rôdeur se révéla être un instructeur plutôt potable, si ce n'était bon.

Bien sûr la conversation ne tournait pas qu'autour de sujet si distrayants et amusants et Nienna pu compléter ce qu'elle connaissait déjà du monde végétal qui l'environnait. Ce voyage s'annonçait ennuyant, long – longuet plutôt, et sans intérêt au niveau d'obstacles quelconques, alors autant en profiter pour peaufiner ses connaissances.

Le soleil se coucha enfin. Ils n'avaient fait qu'une halte pendant la journée et avaient bien avancés. Aussi ne continuèrent-ils à marcher dans la nuit qu'une heure durant. Après quoi, ils installèrent de nouveau leur campement. Journée inutile, si il en est, mais le voyage n'en était même pas à la moitié et qui sait ce qui pouvait maintenant arriver. Aller, on laisse les acteurs se reposer jusqu'à la reprise de leurs aventures demain, qui pourront se révéler mouvementées ou toujours aussi soporifiques.

Comme aux dehors de sa ville natale, Balsinh, la campagne prend très vite ses aises. Il n'y a aucun hameau proche pouvant se targuer d'être une extension de la ville. Les premières fermes sont à plusieurs heures de marche et sont chacune séparées de plusieurs lieues, ce qui n'en fait même pas un hameau ou village en tant que tel.
La nature est la nature et par principe Maâra s'y sent bien … même si celle-ci est à l'opposé de celle où elle a vécue pendant des décennies. Pendant ces années d'apprentissage elle n'avait pour tout panorama qu'une forêt immense, dense et mystérieuse où elle passait beaucoup de temps, l'humidité était constamment présente et la chaleur étouffante pendant la saison chaude, le soleil peinait à pénétrer la densité des feuilles des grands arbres.
Ici, le soleil est au centre de tout et le vent omniprésent, sec lorsqu'il vient des terres intérieures du sud, chaud et humide lorsqu'il vient de l'océan au nord. C'est une terre sèche sur laquelle on n'y cultive les agrumes, les vignes ou certaines plantes aromatiques. Les arbres naturels poussent au milieu de rien, isolés sur des terres arides, aux troncs larges et penchés à force de contrer des vents contraires et violents, mais des arbres solides.
Autour des fermes en revanche, les arbres sont plantés avec une régularité qui l'impressionne. Des champs entiers d'arbres fruitiers qui embaument l'air à des kilomètres et hypnotise le regard de Maâra. Assise à l'arrière de la charrette elle observe le paysage avec la curiosité de la nouveauté … comme ces allées de platanes plantées le long des routes menant aux différentes fermes, arbre immense au tronc tacheté brun, vert et blanc, aux branches aussi larges qu'un homme et au feuillage dense qui chante sous le vent.
Ce fut d'ailleurs à l'ombre de ceux-ci que la famille s'arrêta pour déjeuner la première journée.

Ils mangent froid. Des tranches de pain qu'ils coupent grossièrement à la main, du fromage à la croûte presque noire, des fruits frais et de la viande sous une forme étrange aux yeux de Maâra qu'ils nomment saucisson.
Face au regard curieux de l'elfe, la femme, Lise, lui en coupe une fine tranche et lui tend malgré les protestations de son mari. D'aspect sec la viande qui avait été hachée n'en est pas moins tendre et légèrement graisseuse sous les doigts. Maâra mord pour la couper en deux mais se retrouve avec un fin lambeau d'un matériau souple entre les dents, le boyau dans lequel on a fourré la viande comme le lui apprend Morëla face à l'attitude plutôt ridicule de sa protégée.
Elle reste quelques secondes immobile, le boyau entre les doigts.
((- Tu veux dire … l'intérieur ?
- Oui.
- Oh.))

Lise sourit et rit, sans méchanceté aucune et lui en coupe une autre tranche avant d'envelopper le reste dans un morceau de tissu. L'homme et son fils s'étaient éclipsés entre temps sous l'ombre d'un platane, plus loin.
Lise lui explique alors qu'avec la chaleur de ce début d'après midi, ils allaient faire une pause et dormir une ou deux heures à l'ombre avant de reprendre la route.

- Jusqu'où qu'tu vas dis moi ? lui demande alors Lise pour la première fois depuis le départ.
- La forêt au sud de Yarthiss.
- On s'arrête bien avant nous aut', reprend alors Lise après un petit moment de silence pendant lequel elle a prit le temps de juger l'intérêt et ses chances de réponse à une autre question plus personnelle. L'attitude polie mais extrêmement discrète et effacée de Maâra ne sont pas propices au partage, et s'avèrent finalement assez difficile à gérer pour une femme comme Lise, qui malgré son physique relativement dur possède un tempérament expansif et curieux. Notre ferme se trouve à deux jours de Tulorim, mais si on a l'temps j'te donnerais des vivres, à l'abri d'certains r'gards.
- Je ne voudrais pas abuser, répondis Maâra en suivant l'œillade de Lise vers les deux hommes. J'ai tout ce qu'il me faut pour la route. Et on trouve à manger un peu partout dans la nature.
- Sans doute. Mon offre s'ra toujours là, si tu changes d'avis.

Lise se met debout et rejoint la charrette pour y ranger les restes du déjeuner avant de continuer ses occupations routinière de voyage comme si Maâra n'était pas là.

L'elfe grise se relève aussi et tourne le dos à la famille.
Il n'y a aucun village à l'horizon, aucune ferme ou maison, tout juste une cabane et un auvent pour les fermiers qui cultivent les vignes face à elle. Les arbrisseaux grimpants s'étendent loin devant et remontent une butte juste assez haute pour dissimuler la fin du vignoble. En cette saison les grappes ne sont plus en floraison mais ne sont pas encore totalement formées et même Maâra qui n'y connait pour ainsi dire rien se doute que les minuscules baies vertes en grappes ne sont pas à picorer.
Elle traverse le vignoble en direction d'une odeur apportée par le vent, provenant de l'autre coté de la butte. Elle s'y rend en regardant de temps à autre dans son dos pour vérifier si les humains restent allongés pour leur "sieste".
Une fois en haut, lorsque son regard se pose sur l'horizon parme des plants en contrebas elle laisse échapper un hoquet de surprise.

((- Un champ de lavande.)) Lui explique alors Morëla. Un champ au centre duquel se trouvait une petite maison de pierre aux volets fermés, bâtie à l'ombre d'un noyer immense et solitaire.
Devant ce spectacle, Maâra pourrait en oublier toute sa vie … ce qui est à peu près valable pour tout ce que la nature offre de plus solitaire et sauvage, mais passons. Des moments sereins comme celui-ci elle n'en a pas connu beaucoup depuis son arrivée. Ce sentiment qui lui était devenu familier chez elle, dans son temple, entouré de son maitre et de quelques apprentis comme elle vivant reclus dans la forêt dense autour de Xaoranh. Ce sentiment qui a disparu de la personnalité de Maâra dès le premier posé sur ce continent.
Morëla sait que ces moments sont à chérir, d'autant plus pour sa protégée qui n'en connaitra plus beaucoup dans sa vie future, avec ce qui l'attend. C'est dans cette optique qu'il lui propose de s'installer à l'ombre des cyprès bordant le champ, de cueillir une vingtaine de tiges de lavande et de fabriquer ce qu'il appelle des bouteilles de lavande. Le soleil, le chant des insectes, l'odeur de la lavande qu'elle rassemble entre se mains, le bruit du vent dans les arbres et celui du ressac au loin … elle n'est pas elfe à renier la beauté et la richesse de son pays mais elle aurait pu aisément se faire à ce paysage ci pour le reste de sa vie.
Lentement, elle attache les brins ensemble et les rabat par-dessus les épis fleuris pour former une cage, qu'elle noue à l'autre extrémité à l'aide d'une longueur de tissu de sa vieille robe de prêtre.

((-Tu la garderas dans ton sac, parmi tes vêtements. Ainsi ils sentiront la lavande pendant encore plusieurs semaines.
- Merci, répond-t-elle en s'activant. Merci beaucoup.
Dis ? Reprend-t-elle sur un ton pensif, il faudra trouver d'autres gens avec qui faire la route, je veux dire, quand ils seront chez eux ?
- Je ne pense pas, le rassure son faera. La sortie de Tulorim n'est pas toujours très sure. Et la nuit, être seule est le meilleur moyen de se faire voler. Mais t'es pire en groupe que seule, alors laisse-moi y réfléchir d'ici là.
Sinon, j'ai vu que tu avais dévalisé un marchand au marché.
- Non, j'ai payé pour tout ça, ronchonne-t-elle en guise de répondant à une expression anodine de son rat faera. Elle sort de son sac les petites fioles en forme de goutte d'eau au contenu plus dense que la première qu'elle avait eu dans les mains pendant son séjour à l'auberge de Talic. J'ai cru comprendre que ça pouvait m'être utile alors j'ai pris tout ce qu'il avait.
- Ceux-là sont plus concentrés que le premier que tu as assimilé))

Sous le regard affolé de son Faera qui n'a pas le temps de l'arrêter, elle casse la pointe des deux fioles et observe, sans paniquer cette fois-ci, les fluides à la texture mâtinée en sortir. Ils ondulent tel des anguilles autour de ses doigts frémissants. Elle sent à nouveau leur caresse envoutante, tentatrice et corrompue. Elle frissonne sous le froid glacial de leur toucher et la vague remonte le long de ses bras, passe derrière ses épaules et enveloppe sa nuque d'une sensation proche de l'extase. Soudain, les fluides s'agitent comme la première fois, poissons privés de vie au fond d'une marre asséchée. Ils se ruent littéralement à travers sa peau dont les veines se noircissent au fur et à mesure que les fluides les traversent. Son corps convulse violemment alors que son visage semble muré dans une expression indéchiffrable. A l'intérieur de son corps, Maâra est ballotée comme une poupée de chiffon, elle sent ses muscles se contracter sous le passage des fluides qui prennent possession de tout son être avec une violence intime, qui se font désirables tout en ravageant tout ce qu'ils touchent afin d'en faire leur.
Brusquement, son corps s'arque puis se plie en deux, et elle reste ainsi, immobile dans une position peu naturelle. Possédée entièrement par les fluides d'obscurité qui investissent les dernières parcelles de son être tout entier à leur merci. Et tout aussi brusquement, son corps se redresse comme projeté en arrière par une force phénoménale, mais stoppe son élan si brutalement que sa tête part en arrière et ses vertèbres craquent, un bruit qui fait trembler le Faera à ses pieds. Son visage est entièrement envahi de zébrures noires qui avancent vers ses yeux et leur volent toute couleur. Maâra ressemble à un cadavre, avec ses yeux laiteux et sa bouche coincée dans un rictus improbable.
Mais à l'intérieur … elle a rarement été plus vivante !!
Tout est devenu irréel. Le froid et le chaud disparaissent pour ne laisser qu'une sensation unissant les deux, elle entend son sang parcourir ses veines, elle voit les battements de son cœur et se laisse bercer par les sombres murmures de ses fluides.

Son corps perd alors toute rigidité. Elle tombe au sol comme un liquide s'écoule sur une table. Elle chancèle tandis que son visage retrouve des couleurs, si tant est qu'on puisse tenir pour couleur le gris pâle de sa peau et celui plus prononcé de ses yeux. Elle tombe à genoux et pose sa tête contre la terre sèche et la tient en étau entre ses mains crispées. Elle voudrait hurler mais elle doit d'abord retrouver son souffle. Sa première respiration est un supplice, l'air chaud lui brûle la gorge comme si elle avait inhalé toute la poussière environnante.

((- Non mais ça va pas la tête !!!)) Hurle alors Morëla, augmentant par là le vacarme dans la pauvre tête de l'elfe grise.

Maâra tente de se relever en utilisant l'arbre comme appui. Elle est à moitié penchée, une main contre l'écorce, les pieds encore mal assurés au sol lorsqu'elle croise le regard du fils de Lise à quelques mètres de là, les yeux exorbités. Sur le moment, la panique semble se disputer à son rétablissement. Son estomac jusque là encore endormi se soulève, son crâne où il y a une seconde vivait un orchestre mal accordé abrite maintenant une lente mélopée aphone et déterminée, dans ses yeux à peine ressuscités nait la panique alors que sa bouche se tord en une moue sauvage et menaçante.

L'attitude du jeune homme change elle aussi très vite. Passé le moment de surprise, un sourire tout aussi menaçant et perfide étire sa bouche, et ses yeux sont le miroir d'une manigance intérieure, l'installation d'un plan hostile alors qu'il s'éloigne sans mot dire.
Lorsqu'il lui tourne finalement le dos, Maâra se met à vomir. Mais cette fois ce n'est pas seulement le contrecoup de l'absorption qui est à l'origine de ces nausées et vomissements, mais la peur, la détresse de voir sa sérénité pourtant si récente être maintenant emprisonnée sous une chape de panique.

Elle rejoint pourtant la charrette, consciente que son absence pousserait l'humain à dévoiler ses plans plus rapidement. Mais elle sait aussi qu'elle ne sera pas en mesure de le dissuader d'agir, que ce soit par la parole, la peur ou la ruse … elle ne se sent même pas d'essayer car le simple fait de s'approcher de lui la terrorise. Secrètement, elle espère qu'il ne se passera rien, ou qu'alors elle réussira à dominer sa peur pour le défier.

De part sa nature Sindel elle prie Sithi, y cherchant un sentiment de sécurité et de protection, mais elle prie aussi Celui à qui elle dédie sa vie, elle prie afin qu'Il lui donne la force de contrôler sa peur, elle Le prie car elle se hait, elle hait profondément son incapacité à faire face à l'adversité.

((Maâra, s'il cherche à te nuire ne te retranche pas dans ton entêtement à ne pas vouloir de ton don.
Il n'est en toi que pour t'aider à survivre à toutes les épreuves qui t'attendent, ne dépense pas ton énergie à le combattre, dépense la à te protéger.))

Du point de vue de Maâra, l'après midi n'a quasiment pas existé. Elle est restée à l'arrière de la charrette, ses jambes remontées contre son torse, entourées de ses bras, le visage enfoui dans le creux rassurant de son corps. Lise s'est contentée de l'observer sans mots dire, le visage plus grave que d'ordinaire mais où se lit aussi l'inquiétude. Elle ne parlera pas à son fils, sachant à quel point il ressemble à son mari quant à ce qu'il pense des étrangers … surtout les elfes, et ce qu'il s'autorise comme paroles inconvenantes.