Le messager l’attendait à l’entrée de la rue principale, Trà Thù remonta la ruelle, prenant le temps de l’observer. Il était de taille moyenne et plutôt svelte. Il était facile de voir qu’il appartenait à une grande et riche maison, autant par ses habits dignes d’un marchand que par son attitude de dédain.

Lorsque le voleur fut à son niveau il reprit la route en silence. Ils traversèrent la rue pour s’engager dans une avenue non loin de là. Le demi-elfe chercha après des réponses, mais il ne voyait pas pourquoi il avait été convoqué. Il ne lui restait plus qu’à questionner son guide.

« Vous pourriez me dire où nous allons ? »

« Vous verrez bien assez tôt ! »

« Au moins dites-moi pourquoi je suis demandé. »

« Aucune idée »

(Me voilà bien avancé, il aurait pu au moins être plus sympathique, ça lui casserait pas une jambe.)

Ils passèrent devant la milice reconnaissable au nombre de miliciens qui y faisaient des allers-retours et finirent par faire face à un bâtiment imposant.

« Voici le lieu de votre rendez-vous. »

« C'est-à-dire ? »

« Les bains publics. »

Ils rentrèrent, Trà Thù se demandait pourquoi la rencontre avait lieu à cet endroit.

Lorsqu’il sortit des thermes, le soleil commençait à être haut dans le ciel d’ici peu les températures seraient insupportable. Le messager l’attendait sans aucun plaisir. Ils se mirent en marche, coupant par les ruelles. Ils arrivèrent rapidement à un endroit où les ruelles étaient plus large et propre. Toutes les propriétés étaient travaillées. Ils continuèrent leur route de façon à longer de loin la côte.

(Me voilà partit pour un voyage, dans une cité considérée comme l’enfer par de nombreux humains. Et ma seule assurance de survie est la parole venant d’un elfe noir. Le tout pour ramener de la nourriture et de l’eau potable à une ville et ainsi permettre à une famille de se faire un maximum d’or. Voilà des actes bien généreux, mais le seul problème sera d’équilibrer cet acte.

Par contre, maintenant qu’elle peut me faire chanter, elle va sûrement pas me laisser partir comme ça. Après tout cracher sur un mercenaire pas cher et qui obéit serait folie. Je sens que je vais pas m’ennuyer avant un long moment, j’ai hâte de voir ce qu’elle va me faire faire. Ensuite je pourrais retourner à ma vie tranquille, enfin si on peut l’appeler ainsi.)

Lorsque le voleur sortit de ses pensées, ils étaient dans des ruelles très étroites. Les bâtiments étaient dans un triste état certains tenant avec grande difficulté. La plupart n’avaient plus de portes. Ici s’entassait les plus pauvres, c’est ici aussi que les réseaux de criminels devaient siéger, une zone qui pourrait être très intéressante à visiter ultérieurement. Quand enfin ils sortirent du dédale, ils arrivèrent au port.

Nayem avait déjà constaté que les ruelles de Tulorim étaient toujours peu fréquentées, malgré le fait qu’elles constituent le moyen le plus simple de se déplacer dans la ville. Il avait très vite compris qu’en réalité, les gens avaient peur de traîner dans les petites rues, notamment lorsque Dimitri lui avait conseillé d’emprunter de préférence les grandes rues lorsqu’il se déplacerait tout seul dans la ville. L’oncle ne l’avouait pas, mais il avait lui-même peur lorsqu’il traversait ces zones-là, surtout pendant la nuit. Pourtant, au final, c’était toujours sa paresse qui l’emportait.

Alors que Dimitri et son neveu devaient se trouver à une centaine de mètres de chez eux, deux silhouettes sombres sortirent discrètement des petites avenues qui menaient au rondpoint qu'ils traversaient. Aussi vite que l’envol d’un pigeon lorsqu’on lui fonce dessus, les deux hommes prirent Nayem et son oncle par l’épaule, se glissèrent derrière eux, puis approchèrent chacun un couteau à leur gorge. Le petit, en un premier temps plus surpris qu’apeuré, se mit à paniquer. Ses bras se mirent à trembler de plus en plus et son regard d’enfant pointait Dimitri, comme s’il lui demandait quoi faire. Pas une seule larme de glissait de ses petits yeux brun foncé : le garçon était bien trop effrayé pour pleurer.

« Donnez-nous la boîte et tout se passera bien. »

Les mots prononcés par la voix lucide et calme de l’un des deux voleurs avaient un peu rassuré le gamin. Puis, quelques secondes plus tard en constatant que Dimitri n’avait pas répondu à la requête du brigand, il comprit que l’objet était bien trop important pour que son oncle le laisse atterrir entre de mauvaises mains… mais de là à ce qu’une petite boîte de moins de 4 centimètres carrés ait plus de valeur que deux vies, il y avait une certaine marge.

« Vous attendez quoi ? On n’a pas toute la nuit. »
« Vous n’avez pas idée de ce qu’il y a là-dedans… »
« Et alors ? On fait ce qu’on nous demande. Le patron veut la boîte, et il nous a exceptionnellement autorisés à vous tuer, les deux, dans le cas où vous ne voudriez pas collaborer. C’est votre choix ! »

On avait compris que Dimitri avait un caractère de chien et qu’il n’était de loin pas moins têtu que son neveu, mais cette fois-ci ça allait trop loin. On avait aussi compris, d’ailleurs, qu’il n’oserait pas laisser quiconque ôter la vie du fils de son propre frère.

« Et une fois qu’on sera morts, vous comptez la trouver comment, la boîte ? »

Les deux bandits se regardèrent dans les yeux, seule partie découverte de leur visage, comme s’ils communiquaient sans faire appel aux mots. La complicité qu’il y avait entre eux était flagrante. Ils finirent peu après par se lâcher le regard.

« Ne vous foutez pas de nous. Donnez-nous la boîte. »

Dimitri prit une grande inspiration, comme s’il essayait de donner aux deux hommes masqués l’impression qu’il était totalement insouciant face à la situation. Nayem savait très bien que c’était faux. Puis, il rétorqua en ricanant :

« Bon, suivez-moi jusque dans ma maison. Je n’ai pas l’habitude d’y amener des inconnus, mais si c’est quelque chose d’aussi ridicule qu’une petite boîte qui peut me sauver la vie, je pense être prêt à la sacrifier. »
« Et pourquoi on devrait vous faire confiance ? »

Il fit alors semblant d’éclater de rire, un rire forcé, moche, faux, peu élégant, mais qui le permettait malgré tout d’évacuer le stress qu’il avait jusque-là accumulé. Il fallait tout de même avouer que la situation pouvait être assez comique si on la prenait avec un peu, beaucoup de recul. Puis, tandis que Nayem ne cessait d’essayer de trouver dans le visage de son oncle, obscurci par la nuit, une quelconque sorte d’expression d’assurance, celui-ci reprit son sérieux.

« Si vous voulez mon avis, vous ne devriez pas, mais je doute que vous en ayez le choix. Votre patron a l'air sévère. »
« Laisse tomber, Pietro. Ce gars essaye juste de nous intimider. De toute façon, on a un couteau. »

À la seconde où l’homme leva légèrement son arme pour la désigner en même temps qu’il prononçait le dernier mot de sa phrase, l’éloignant ainsi du cou de Dimitri, ce dernier profita de la minuscule occasion pour sortir habilement sa baguette magique de la poche intérieure de sa tunique et, en un bref mouvement circulaire du bras, désarmer les deux hommes dont les couteaux s’envolèrent soudainement à deux ou trois mètres d’eux. Nayem avait alors finit par trouver, sur le visage de son oncle, le regard confiant qu’il cherchait depuis tout à l’heure.

« Cours ! »

Les deux brigands, après s’être à nouveau jetés un regard complice, regardèrent Nayem et Dimitri partir en courant en direction de chez eux, haussèrent les épaules et ramassèrent leurs armes parterre. Bien sûr qu’ils auraient pu rattraper les deux mages, mais ils avaient été plus malins que ça. Ils se contentèrent de les suivre de loin et de noter l’emplacement précis de leur maison dans le petit plan de Tulorim qu’ils avaient sur eux, puis ils repartirent tranquillement.

« Le patron va devoir attendre un peu plus que prévu. »

La route entre Yarthiss et Tulorim

Nandòr ne s’attarda pas dans les ruelles de Tulorim. Il voulait simplement trouver un endroit où se reposer quelques heures avant leur voyage vers Kendra Kâr.

Cette ville ressemblait à une ville fantôme. Il ne trouverait personne à cette heure-ci pour le renseigner sur le lieu et l’heure du départ du prochain Aynore. D’ailleurs, il n’était même pas sûr de vouloir croiser qui-que-ce-soit. Si les gens étaient aussi gais et avenants que l’ambiance qui régnait en ces lieux, ça promettait !

Il ne fallut pas plus d’une quinzaine de minutes aux trois compagnons pour se retrouver sous l’enseigne de l’Auberge du Pied Levé.

À l’intérieur, l’ambiance semblait bien plus festive. On pouvait entendre filtrer à travers la porte une musique entraînante, des rires tapageurs … En somme, une auberge qui, de l’extérieur, avait l’air plus ou moins normale.

(Bah ! De toutes façons, ça peut pas êt’pire que dehors !)

Nandòr jeta un coup d’œil vers ses compagnons et poussa la porte de l’auberge avant de s’y engouffrer …

L’Auberge du Pied Levé

-->Trajet Yarthiss-Tulorim<--

( Enfin , nous y sommes , Tulorim nous, voilà !)

Harmonie suivi de près par Dinab & précéder de Nandór s'engouffra dans les ruelles de la cité. Puis , Nandór proposa de faire une halte dans une auberge histoire de faire passer le temps en attendant le prochain départ de l'aynore. Harmonie n'avait pas très envie d'être en retard pour le départ de l'aynore.

" - Bon si j'ai bien compris on va devoir entrer dans l'auberge ? "

Quel question , bien sûr qu'ils allaient rentrés dans l'auberge.

--> L'auberge du Pied Levé<--

(L’Auberge du Pied Levé)

Nandòr entreprit son voyage vers le port de Tulorim.
Sur les conseils de l’aubergiste, il s’engagea dans la rue principale.

Ce n’était plus aussi désert que la veille. Partout, des commerçants se hâtaient, vendaient leurs marchandises, en criaient les mérites et les tarifs avantageux.
La foule se pressait, troquait, marchandait, achetait. Nandòr avait rarement vu une telle effervescence commerciale dans une ville.
Certaines marchandises étaient d’ailleurs très intéressantes … Mais non ! Ce n’était pas le moment de faire des emplettes, ni de dépenser l’argent qui lui restait.

Il fila donc rapidement, comme d’habitude, entre les gens, les chars et autres obstacles.

Le parc se présentait face à lui, à présente. Il le contourna en remarquant une zone de tir à l’arc. Il n’avait certainement pas envie de se prendre une flèche perdue.
Ensuite le marché, lieu noirci par la foule grouillante, qu’il évita également. Il aurait perdu plus de temps à le traverser, avec tout ce petit monde.
Encore un peu de marche et il aperçut la fameuse taverne, devant laquelle il passa sans plus de cérémonie.

Il se rapprochait maintenant du port. Et plus il avançait, plus la foule se densifiait.
Il vit tous ces bateaux amarrés, les gens embarquaient, débarquaient, attendaient.
Il longea le port et aperçut enfin, sur sa droite, la zone d’embarcation.
Les gens se pressaient vers l’Aynore, impatient d’avoir leur place à l’intérieur de cet engin très impressionnant.
Nandòr en resta bouche-bée un instant. Il avait déjà entendu parler des Aynores mais n’avait jamais eu l’occasion d’en voir un de ses propres yeux, encore moins d’y monter à bord.

(À bord de l'Aynore)

-->L'auberge du Pied Levé<--

Le lendemain matin, Harmonie décida de poursuivre son chemin vers le port de Tulorim.
Elle s'engagea dans une rue qui mena directement au port. Une fois qu'elle fut arrivée , Harmonie scruta l'horizon et vit l'engin qu'elle allait emprunter pour se rendre à Kandra-Kâr. L'aynore. La jeune fille avança encore , puis se raprocha petit à petit de son objectif. Elle embarqua ainsi que de centaine d'autre pasagers. Ils étaient sur le point de décoller. Harmonie arriva juste à temps pour le départ.

-->Voyage en Aynore<--

Errand au hasard des carrefours et des ruelles, laissant son instinct et cette imperceptible odeur de houblon guider ses pas, Baldur tentait tant bien que mal de se repérer dans l'immense cité portuaire de Tulorim. De temps à autre, le rôdeur s'arrêtait au croisements de deux artères désertes, imprimant dans sa mémoire telles ou telles statues ornant quelques monuments discrets, un ou deux ornements décorant la surface d'un bâtiment ou encore les corps inanimés et ronflants de quelques ivrognes ayant succombé aux si enivrants effets de quelques boissons éthyliques... C'était surtout la rumeur festive de rires tonitruants, de chansons paillardes et du tambourinement des chopes qui guidait les pas de Baldur en quête d'une auberge où il pourrait se reposer et calmer ses muscles encore endoloris par le roulis incessant de la traversée.

Le problème, c'est que l'étroitesse des ruelles où il errait signifiaient que ces lointains échos prometteurs s'y perdaient ou s'y renforçaient, rendant les tentatives du rôdeur pour localiser l'origine de ces morceaux de murmures se perdant dans la rumeur de la ville elle-même.

C'est donc en grognant et en maudissant les architectes Tuloriens sur une demi-douzaine de générations que Baldur déboucha dans une énième rue, aussi sombre et fade que toutes celles qu'il avait traversées quelques minutes auparavant... A quelques détails prêts...

Là, entre un comptoir de boucher assombri par le sang frais des quelques carcasses de poulets, de porcs et de mouton qui pendaient au-dessus, se balançant doucement de leurs crocs dans la brise chaude et sèche qui s'engouffrait dans la ruelle. De l'autre côté, une petite boutique proposant une sélections de poteries excentriques et tape-à-l'œil s'avançait elle aussi dans l'artère. Quelques statues en céramique blanche se dressaient sur les murs, sans aucun doute d'anciennes fontaines n'ayant plus aucune eau à déverser... Mais l'élément le plus intéressant de ce petit théâtre de la rue était l'étrange attroupement qui s'était formé à quelques pas de Baldur, empêchant le rôdeur d'aller plus loin. Un homme en tunique blanche, tournant le dos au rôdeur qui s'approchait lentement, faisait face et haranguait avec beaucoup de fougue un petit groupe d'une douzaine de personnes... Quelques femmes tenaient leurs enfants serrés contre leurs poitrines tandis que les hommes, le regard furieux ou apeuré, examinaient l'homme en tunique blanche. Seul le boucher, portant encore son tablier ensanglanté, riait de la situation derrière ses joues rouges et son visage porcin...

Arrivant à moins de quelques pas de l'assemblée, Baldur happa les mots que l'homme en tunique blanche hurlait à qui voulait l'entendre... Il semblait emprunt d'une profonde panique ou folie trahie par ses mouvements névrotiques et le timbre tremblant de sa voix... "... déçu les dieux ! Oui ! Nous avons déçu les dieux de ce monde p-par nos vices et n-notre corruption ! C-cette sécheresse est le juste ch-châtiment de nos faiblesses, de n-notre corruption ! Corruption ! Oui ! Oui ! Nous sommes corrompus ! Cette ville est corrompue ! Tulorim est condamnée à être p-purifiée par le feu de Meno lui-même !..." meuglait l'homme en blanc dans une fièvre démentielle. "... Nous avons déçus les dieux pour avoir laissé des p-putains, des lâches et des assassins devenir nos maîtres ! Nous ne devrions avoir que les dieux comme seuls m-maîtres...! Tous les autres sont corrompus ! Et nous avons été corrompus à notre tour pour avoir les a-avoir suivis dans leur écœurante quête de p-pouvoir et de f-fortune !... C'est pas les flammes de Meno que Tulorim sera purifiée de toute cette crasse !"
"Monseigneur ! Grâce ! Vous faites peur aux enfants !" implora une femme potelée à l'opulente poitrine, essayant tant bien que mal de calmer la petite fille paniquée accrochée à ses jupons d'une main et de l'autre le jeune nourrisson en pleurs enveloppé dans un linge.
"Les enfants ! Ah ! Ah ah ah ! Nous devrions les égorger aujourd'hui même plutôt que de les laisser assister à la d-décadence de Tulorim !..." répondit l'homme en blanc, pointant un doigt décharné en direction de la fillette et de sa mère dans un effroyable rire. Un vague éclat argenté à la ceinture du fou furieux manifestait la présence d'une dague ou d'un petit couteau..."... Eux-aussi sont corrompus ! Tous sont corrompus ! Nous devons accepter le châtiment des dieux ! Nous les avons déçus ! En nous privant d'eau et en laissant Rana chasser les nuages, les dieux veulent laisser les flammes du soleil et du vent purifier cette ville !.. C'est une plaie qu'on cautérise par le feu ! Notre sang n'est que s-souillure et crasse !"
"Ce n'est qu'un été plus chaud que les autres... Avec l'automne viendront les pluies, et avec l'hiver la neige, comme toutes les autres années." essaya maladroitement de raisonner un des hommes de l'assistance, ses yeux anxieux allant du dément à Baldur qui, discrètement, dégageait les pans de sa tunique et glissait sa main sur la garde de son épée...



Alors que Baldur n'avait dégainer que quelques pouces de sa lame, un puissant écho métallique se répercuta dans la ruelle devenue subitement silencieuse... Crissant contre les morceaux d'acier du fourreau de fourrures noire, l'épée de Baldur, sa si fidèle et implacable compagne, l'avait malencontreusement trahi... Doucement, la tête de l'homme en blanc se tourna vers le rôdeur, jusqu'à ce que leurs yeux se croisent enfin...

C'est avec un mélange de surprise et de dégoût que Baldur découvrit le visage du mystérieux personnage. Derrière la dense et crasseuse crinière blanche-grise se cachait un visage profondément marqué par le temps et les flammes ; des joues creuses à la peau brûlée tombant en petit morceaux, des lèvres aussi sèches et craquelées que le limon d'un ruisseau asséché, une barbe hirsute mouillée par la sueur dégoulinant d'un front fripé et sombre... et des yeux de déments, rouges de sang et agités de spasmes d'une folie furieuse. Mais le plus inquiétant dans le regard du vieillard était son caractère inquisiteur, comme s'il fouillait dans l'âme même de Baldur pour en observer la substantifique moelle...

Quelque chose, dans le regard du vieil homme, semblait trahir une angoisse beaucoup plus profonde... Comme s'il reconnaissait quelque chose de... ou en Baldur... Pétrifié quelques instants, l'homme en blanc se mit soudainement à hurler encore plus fort qu'auparavant en pointant un doigt accusateur vers le rôdeur... "V-v-vous...! Votre cœur est plus noir que celui de Phaïstos...! Vous êtes plus corrompu que cette garce d'Oaxaca...! Vous êtes la corruption même...! N-noir ! Votre âme est aussi noire que la nuit...! Ah ah ! Les dieux ont réveillé les démons les plus anciens pour apporter leur divine rétribution sur Tulorim-la-crasseuse, Tulorim-la-souillée...!". La main toujours portée à la garde de son épée, observant les yeux dément du vieillard, Baldur lui répondit avec un sourire railleur : "... Est-ce la soif, la chaleur ou le soleil qui t'as en premier brûlé l'esprit ?..." Comme anticipant l'inévitable affrontement qui allait se dérouler, un homme d'une cinquantaine d'années s'avança vers l'homme en blanc, essayant de raisonner le vieillard..."Monseigneur Gaeronde, reprenez-vous ! Ce n'est sans doute qu'un voyageur qui-" " Silence ! Chien noir !..." aboya « Gaeronde » en repoussant violemment l'autre homme."... Voici donc la cause de la corruption de Tulorim ! Si tu ne vois pas sa noirceur, c'est que tu es aussi corrompu que lui !... Ah ! Ah ah ah ! Voilà avez tous déçu les dieux par votre naïveté, votre complaisance...! Tulorim est c-condamnée...! Mais je ne me laisserai pas c-corrompre ! Non ! Meno me donnera la force de vaincre la sombre incarnation de la c-corruption de cette cité...! Ah ! Ah ah ah ! Ah ah ah ah !"

Avec une impressionnante vivacité, l'homme en blanc dégaina la fine dague qu'il camouflait dans sa ceinture et se rua brusquement vers Baldur. Comme un sanglier furieux, il hurlait, le couteau levé, ses yeux n'exprimant non plus la peur, mais une expression de folie furieuse parfaite. Surpris par la vitesse de l'assaut et n'ayant pas eu le temps de dégainer complètement sa longue épée, Baldur ne put que dévier au dernier moment et du bout des bras le coup qui visait son cœur. La lame ripa contre les bandages enroulées autour des poignets du rôdeur et lui entailla l'épaule droite, lui arrachant – en plus d'un peu de peau et de sang – un grognement sourd et coléreux... La dague continuait de siffler autour de Baldur, frappant à nouveau et par deux fois ses épaules dénudées, accompagnée de quelques faibles coups de poing cognant mollement contre les flancs et le ventre du rôdeur...

Mais le vieil homme, ne devant sa soudaine force qu'à l'énergie du désespoir, s'épuisa aussi rapidement qu'il s'était rué sur son adversaire. En quelques instants, Baldur lança Gaeronde contre le sol chaud et poussiéreux de la ruelle où le vieillard s'effondra lourdement. D'un violent coup de botte, le rôdeur écrasa la main droite de Gaeronde qui dans un hurlement lâcha son arme...

Le combat aurait très bien pu s'arrêter là, mais Baldur, bouillonnant de rage d'avoir été ainsi attaqué et blessé, dégaina finalement son épée dans un crissement sinistre et la plongea avec force dans la main coupable. Derrière lui retentirent les éclats de voix surprises des infortunés spectateurs et le cri horrifié d'une des femmes... Le rôdeur releva son arme, s'apprêtant à l'abattre une dernière fois dans la nuque du vieillard...

Tous retenaient leur souffle... Baldur, haletant, suspendu dans son geste, croisa les yeux inquiets et paniqués de ceux qui l'observaient avec stupeur et tremblements. Il contempla ensuite le corps de Gaeronde étendu au sol, vrillé par la douleur et folie qui lui avait dévoré l'esprit... Entre deux filets de baves mêlés de sang, le vieillard maudissait l'univers entier, serrant contre lui sa main mutilée... Ses yeux hagards et injectés de sang ayant perdu jusqu'à leur dernière once d'humanité.

Dans l'esprit de Baldur, achever le vieillard dément aurait été une preuve d'humanité en lui épargnant une lente agonie spirituelle... Mais les mentalités citadines, peu habituées aux questions de survies et s'emmitouflant dans de futiles questions « d'éthiques » et de « morales », n'auraient définitivement pas accepté que le rôdeur achève Gaeronde, là, maintenant et tout de suite, en répondant son vieux sang noir sur les pavés blancs... Calmement et silencieusement, Baldur glissa la lame de son épée contre sa tunique avant de la rengainer... Dans un soupir, il essuya la sueur qui perlait sur ses joues et s'avança plus avant dans la ruelle, écartant au passage les citoyens qui l'avaient regardé combattre le vieillard sans l'assister... Même le boucher avait perdu son sourire et observait désormais Baldur d'un air hagard et stupide...

À mesure que le rôdeur s'éloignait, il entendit derrière lui le brouhaha de quelques discussions chuchotées entre les témoins de la scène... Nul doute que le vieillard survivra à sa blessure, mais son instabilité mentale n'était pas prêt de guérir... Cette pensée raviva une petite douleur dans l'épaule droite du guerrier qui se doutait pas quant à son origine. La dague du vieillard, ancienne et émoussée, n'avait fait que lacérer superficiellement la peau du rôdeur, mais des trois fines estafilades coulaient quelques perles de sang...

C'est donc en grognant que Baldur se remit en quête d'une auberge où se reposer et surtout se restaurer... Oh, et il avait besoin d'une bière.

Une bière fraîche.

Les Habitations

Rowen n'avait pas peur de passer par ici car c'était un habitué, il connaissait du monde et le monde le connaissait. Sans perdre de temps, il se hâta vers le port, il voulait partir au plus vite.

Le Port de Tulorim