« Vous croyez vraiment que je vais me faire attaquer là-dedans ? » fit Anastasie d'un ton sarcastique à son nouveau garde du corps.

Il s'était avéré que le Duc Dimitri n'avait que peu apprécié sa « prise de risque irresponsable, inconsidérée et inutile », et, soucieux de la voir éviter les ennuis, il avait assigné dès le lendemain l'un de ses hommes pour suivre ses moindre faits et gestes.

« Au moins si tu décides de faire une connerie il sera là pour te protéger, » avait-il dit.

La jeune femme s'était alors tournée vers Fitzekiel en quête de soutien, pour ne trouver qu'un visage grave qui semblait exprimer, une fois n'est pas coutume, son accord. Elle se sentait toutefois quelque peu flattée par ces mesures, surtout de la part du géant. Elle voyait cela comme une preuve d'inquiétude et d'amour à son égard. Mais ça ne l'empêchait pas d'être profondément lassée de se voir chaperonner toute la sainte journée par un parfait inconnu qui ne la laissait seule que dans sa chambre, et pas sans avoir préalablement vérifié qu'elle était bien vide.

( Et tout ça parce que je suis parti à la recherche d'un nécromancien sans les attendre, ) se lamenta-t-elle intérieurement. ( Quoique dit comme ça on dirait que c'est de ma faute. J'essayais de sauver une vie, zut ! )

« Bien, » consentit le soldat en se postant à l'entrée de l'échoppe. « Mais si vous n'êtes pas resortie d'ici un quart d'heure je rentre. »

La jeune femme leva les yeux au ciel avant d'ouvrir la porte d'une magasin et d'entrer d'un pas peu assuré. C'était bien la première fois qu'elle rentrait dans un endroit pareil, et elle n'était pas tout à fait certaine de savoir à quoi s'attendre. L'intérieur était plutôt étroit et rempli de tout un tas d'objets magiques – ou qui en avaient en tout cas sacrément l'air – de tous genres.

« Bonjour, » fit un vieil homme d'une voix lasse derrière son comptoir.
« Vous avez toujours l'air aussi désabusé quand un client rentre ? » s'indigna la jeune femme.
« Ca dépend du client, » lâcha-t-il d'un ton si exempt d'enthousiasme qu'il en était insultant.

Anastasie cambra le dos avec fierté pour avoir l'air le plus imposant possible malgré sa petite taille.

« Et je ne vous reviens pas ? »
« C'est pas contre vous en particulier, » expliqua-t-il en haussant les épaules. « Mais je n'ai que trop l'habitude des petites bourgeoises qui viennent me voir par curiosité en pensant que « la magie c'est marrant » et qui repartent avec un grigri à dix yus pour impressionner leurs amies. »

Anastasie baissa pour admirer son accoutrement. Il était vrai que sa longue robe à dentelles faisait particulièrement bien habillée pour une balade dans les quartiers commerçants. Mais elle n'avait pas revêtu ce genre de vêtement depuis très longtemps, et, une fois n'est pas coutume, s'était autorisée un peu de sa coquetterie d'antan pour aller faire les magasins. Pour autant, elle ne donnait pas le droit à ce vieillard mal élevé de la juger ainsi sans même lui laisser le bénéfice du doute. Aussi, bien décidée à lui rabattre le caquet, elle leva sa main droite devant elle, paume vers le plafond et, sans le moindre effort, y fit apparaître une boule de lumière éclairant l'intégralité de la boutique de manière prodigieuse. Elle avait appris ce petit tour lors de ses longues nuits d'études à lire les livres que lui avait prêté Etienne, son professeur de médecine.

« Ah ! » fit le vieillard en se redressant d'un seul bond pour faire face à la jeune femme. « Une magicienne ! Fantastique ! Excusez-moi, excusez-moi, je me laisse facilement abattre ces derniers jours, il faut dire que je n'ai pas eu la visite d'un véritable client depuis DES LUSTRES ! Je suis Moboutou, propriétaire de cette petite échoppe. Mais approchez donc, approchez donc, et parlez-moi de vous ! Vous pratiquez depuis longtemps ? Et qu'est-ce qu'il vous faut ? »

Il avait lâché tous ces mots à une vitesse prodigieuse ; le vieil homme à l'air défait avait soudain laissé place à un personnage survolté et plein de vie. La jeune femme, quelque peu décontenancée, fit disparaître la boule de lumière pour s'approcher du comptoir.

« Heu... Non, je ne pratique que depuis quelques mois et... je n'y comprends encore pas grand chose. Je suis là pour ça justement, j'aimerais savoir ce que je peux faire pour m'améliorer. »
« Une novice ! Fantastique ! Est-ce que vous êtes familière avec les fioles de fluide ? »
« Pas du tout, » répondit-elle. « C'est quoi ? »
« Oh, c'est très simple, c'est très simple ! Quand vous lancez des sorts, vous devez rapidement vous sentir fatiguée, vidée de toute énergie, n'est-ce pas ? Eh bien c'est à cause des fluides qui sont en vous ! Vous n'en avez pour ainsi dire pas assez ! Il vous suffit donc de consommer le contenu de ces petites fioles de fluides que vous avez là pour agrandir DRASTIQUEMENT votre réserve de magie ! »

Tout en parlant – à un début toujours aussi difficile à suivre – il avait désigné de petites étagères pleines de petits flacons étranges à la gauche d'Anastasie. Elles étaient remplies avec une substance qui semblait être à la fois liquide et vaporeuse, mais il y en avait de différentes tailles et de différentes couleurs.

« Vous semblez, sauf erreur de ma part, être une magicienne de lumière, alors il vous faut ingurgiter les fioles dorées. Vous pouvez également ingurgiter une fiole d'un autre élément – il y en a pleins – mais attention cela diminuera votre affinité avec votre élément naturel ! Oh ! Et surtout ne prenez jamais ô grand jamais de fluides obscurs – les noirs – ils sont complètement IN-COM-PA-TIBLES avec vos fluides de lumière, ça vous tuerait ! Et puis de toute façon je n'en ai pas ! »

La jeune femme se concentra, tentant tant bien que mal d'assimiler le flot d'informations sur le sujet. Elle s'était beaucoup renseignée sur les forces obscurs et la lutte entre Gaïa et Thimoros, mais jamais elle ne s'était penchée sur la question de l'utilisation des fluides à leur état le plus basique, malgré que ce soit le seul talent dont elle ait été dotée.

« Et on peut en prendre tant qu'on veut ? » demanda-t-elle, préparée à recevoir un nouveau flot ininterrompu d'information.
« Oh non non non non non non ! Il faut en consommer avec parcimonie ! Vous devriez le sentir lorsque vous aurez atteint votre potentiel maximal de fluides ! Et n'en prenez pas non plus beaucoup à la fois, cela pourrait vous rendre très malade ! »

La jeune femme hocha la tête, observant les fioles devant elle.

« Les fioles les plus grandes contiennent exactement quatre fois plus de fluides que les plus petites ! » précisa-t-il.
« Alors pourquoi est-ce qu'elles sont plus de quatre fois plus chère que celles-ci ? »

Un long silence pesant s'installa avant que le vieux Moboutou ne daigne lui répondre d'une voix sèche.

« C'est plus facile à transporter. »

La jeune femme haussa les sourcils, peu convaincue.

( Ca sent carrément l'arnaque, ouais... et puis j'ai de la place chez moi, manquerait plus que je paie plus chère pour ça. )

La jeune femme fouilla quelques instants son porte-monnaie, comptabilisant l'argent qu'elle avait emporté avec elle, avant de se tourner vers le marchand.

« Bien, j'ai assez pour quatorze petites... »
« Pfeu, radine, » lâcha-t-il d'un murmure tout juste audible, avant d'ajouter à haute et intelligible voix, « Bien, je vous laisse les attraper, ça fera sept cent yus ! »

La jeune femme soupira avant de se retourner vers les étagères. Elles étaient certes accessibles pour le commun des mortels, mais il ne fallait pas oublier qu'elle était presque aussi basse qu'un hobbit. Trop fière pour le faire remarquer, cependant, elle se mit sur la pointe des pieds et tenta tant bien que mal d'attraper les plus petites fioles au contenu blanc-doré, une par une. Mais, alors qu'elle en avait fourré quelques unes dans sa besace, elle perdit magistralement l'équilibre, tombant à la renverse tout en emportant quatre flacons avec elle. Ils s'écrasèrent tous sur sa tête, répandant leur verre et leur contenu dans les cheveux de la petite noble qui poussa un cri de stupeur sur le coup.

« Oh, Mademoiselle, vous n'avez rien ? » s'exclama Moboutou en s'approchant rapidement d'elle pour l'aider à se relever. Puis, s'apercevant qu'elle allait très bien, il ajouta « je vous les facture, hein... »
« Quoi ?! » s'indigna la jeune femme. « Mais j'ai failli me tuer avec vos idioties ! Quelle idée de mettre vos flacons aussi haut ! »
« Je n'y peux rien si vous êtes maladroite ! » s'énerva le vendeur. « Mais ne vous en faites pas, par les cheveux ça fonctionne très bien, d'ailleurs votre corps a déjà assimilé tous les fluides ! Regardez, il ne reste que le verre, » ajouta-t-il en balayant la chevelure de la jeune femme.

Anastasie s'agrippa alors le crâne, une violente douleur résonnant tout à coup à l'intérieur.

« Ah oui, quatre c'est peut être beaucoup pour une première fois... Mais ça ira, rien de dramatique. »

Apparemment soucieux, pour une raison qu'Anastasie ignorait, de se débarrasser d'elle au plus vite, le vieillard attrapa le nombre de petites fioles qu'il manquait pour arriver à quatorze, récupéra l'argent qu'elle lui tendait et la poussa aussitôt vers la porte avec un « au revoir » qui ne fit qu'augmenter les inquiétudes de la petite noble. Elle eut cependant la réponse à ses questionnements presque immédiatement aussitôt, lorsque son regard croisa celui, outré, de son garde du corps.

(((Achat de quatorze fluides de lumière 1/16e pour 700 yus)))
(((Consommation de quatre d'entre eux)))

N'étant plus un débutante en magie et connaissant un peu mieux la cité blanche, mes pas me conduisirent rapidement vers la boutique magique du vieux Moboutou. En ouvrant la porte, je fus assailli d'odeux familières de vieux parchemins remplis de magies anciennes et puissantes. Suivant les conseils avisés de ma faera, je rejoignis rapidement le comptoir du mage.

Arrivée face au gérant, je déposai sur le bois les trois pierres dont j'avais fait la récente acquisition en omyrhy.

- "Bonjour Moboutou, j'aimerais faire identifier ces runes. Votre prix sera le mien."

J'étais déjà en train d'imaginer tout un tas d'effet possible dispensé par ces pierres. Etaient-elles la clé me permettant de battre Tamìa ? Seul le vieux mage serait capable de me le dire.

(Ne t'excites pas trop non plus, tu peux très bien avoir une rune avec un effet mineur.)

Comme le remarquait ma faera, mieux valait relativiser avant d'être déçue, si ces pierres avaient de petits effets, cumulés, ils pourraient être tout aussi dévastateurs que bien placés séparément. Maintenant, croisons-les doigts.

Je me réceptionnai d'une roulade et arrivai accroupi à l'intérieur de la boutique. Un vieil homme à l'imposante barbe blanche qui étudiait un grand grimoire leva la tête de son livre et me regarda d'un air surpris mais nullement inquiet. L'instant d'après Dexter sauta de la fenêtre pour arriver sur mon épaule. On pouvait nettement entendre le bruit des gardes qui arrivaient en courant dehors.

Le propriétaire de l'endroit continuait de me fixer d'un air interrogateur. L'irruption d'un homme nu et d'un ratissa dans sa boutique visiblement poursuivis par la milice méritait sans doute une explication. Je sentais que les secondes qui allaient suivre allaient être déterminantes. Prenant mon air le plus innocent et apeuré possible je tentais de faire pencher son indécision de mon côté.

"Monsieur je suis victime d'une terrible farce! Je ne suis pas d'ici et des jeunes gens m'ont proposé d'aller aux thermes, sens méfiances j'ai accepté. J'ignorais qu'ils n'étaient pas mixtes et avec la complicité du gardien ils m'ont fait rentrer dans ceux des femmes. Mon petit compagnon, Dexter couina en comprenant que je parlais de lui, a créé la panique chez la gente féminine. La suite c'est la milice alertée par un groupe de femmes nues hurlant dans la rue qui se lance à ma poursuite. Dans ma fuite j'ai vu votre fenêtre ouverte et j'ai voulu y voir un signe de la providence. Je vous en supplie aidez moi!"

Je vis son visage s'illuminer au fur et à mesure de mon histoire. Visiblement la plaisanterie était à son goût et l'idée d'un groupe de femmes chassées des thermes par Dexter semblait beaucoup lui plaire. D'un geste il me fit signe de me cacher dans un coin de la boutique tandis que lui même se levait pour se mettre à la porte. Juste à temps car un garde venait d'arriver dans l'embrasure de la boutique.

Le commerçant lui cachait la vue de l'intérieur par sa présence, je ne risquais pas d'être exposé. Le milicien était visiblement gêné de l'importuner, c'était apparemment quelqu'un d'assez important. Après un court échange il renonça à fouiller la boutique et repartit rejoindre le reste de sa troupe pour se lancer à ma recherche. J'en avais profité pour me rhabiller. Mes vêtements étaient encore un peu humides mais j'avais eu ma dose de nudité pour la journée.

Le vieil homme revint vers moi avec un sourire aux lèvres.

"Voilà mon garçon. Et à l'avenir méfies toi des inconnus.

-Merci beaucoup! Je serais plus vigilant à partir de maintenant.

-Voilà qui est sage. Tu peux rester ici le temps qu'il faut pour que les gardes s'en aillent.

-Encore merci!"

Je fis le tour de la boutique tandis que l'homme reprenait place devant son livre. L'endroit était empli de fioles, de parchemins, de grimoires et d'étranges outils. J'en déduisis qu'il s'agissait sans doute d'une boutique qui vendait des objets magiques. J'en avais déjà entendu parlé mais c'est la première que je rentrais à l'intérieur de l'une d'elle. C'était complètement fou de se dire que pour une poignée de yus les gens pouvaient acheter de la magie. La réalité était sans doute un peu plus complexe que ça mais ça n'en restait pas moins incroyable.

Je voulais remercier l'homme en lui prenant quelque chose mais les fioles ne m'inspiraient pas confiance et les parchemins recelaient sans doutes des sorts que je n'aurais pas pu utiliser. J’aurais pu demander conseil au vendeur mais absorbé comme il était dans son étude je ne voulais pas le déranger d'avantage. Je finis par arrêter mon choix sur un collier de perles noires à l'apparence anodine. Alors que je m'apprêtais à interpeler le vieil homme une pensée traversa mon esprit. Je fouillai mon sac pour prendre les deux mystérieuses pierres que j'avais trouvé sur la route entre Shory et Kendra-Kâr.

"Monsieur. Pour vous remercier j'aimerais vous acheter ce collier, votre prix sera le mien. J'ai également trouvé ces deux pierres sur la route, est ce que vous pouvez me dire si elles ont une valeur quelconque?"

Je décidai volontairement de taire les pouvoirs de mon pendentif. Je savais que la présence de Sélène était grandement maléfique et j'ignorais comment le vieil homme pourrait réagir. Je ne voulais pas m'attirer d'autres ennuis.

Apparemment j'avais bien fais de demander. Le vendeur ma regarda d'abord avec indifférence mais les deux pierres semblèrent attirer son attention. Sur un geste de sa part je lui tendis pour qu'il puisse les examiner à loisir. Quittant son livre il se mit à feuilleter un petit carnet. Ignorant si il cherchait le prix du collier ou des informations sur mes étranges cailloux, je me tus attendant qu'il reporte son attention sur moi. Sa recherche finit il me fit face de nouveau et annonça la valeur de l'objet que j'avais choisi.

Je manquai de m'étouffer à l'annonce du prix. Cent-quarante yus pour un collier de perles?! Il était trop tard pour faire marche arrière, vu le service qu'il venait de me rendre ça aurait été plus que grossier. Je préparais donc la somme et enfilai le collier chèrement acquis en regardant discrètement si j'avais mal jugé la valeur des perles. Je constatai avec dépit qu'elles semblaient être tout ce qu'il y a de plus banale. Mon éducation varrock refaisant surface je m'apprêtais à demander ce qui justifiait une telle somme lorsque je vis que le vendeur s'était mis à me dévisager d'un air étrange. Pendant un instant je cru qu'il avait remarqué mon petit manège d'inspection et l'avait mal pris. Alors que j'allais inventer une excuse quelconque il s'éclaircit la gorge et reprit finalement la parole.

Il m'expliqua que mes trouvailles étaient en réalité des runes, des paroles des dieux, des mots de pouvoirs. Si cette suite de termes ne m'avança pas beaucoup sur leur nature je regardais les pierres avec respects maintenant. Je les avais trimballé avec moi au fond de mon sac pendant plus d'un moi et c'était en fait les dieux qui essayaient de communiquer avec moi? Rapidement j'adressais mentalement un remerciement à Meno. Je m'apprêtais à demander ce que disaient exactement les inscriptions mais le vieil homme reprit la parole. J'étais maintenant suspendu à ses lèvres.

Il m'éclaira sur le sens des pierres. Feu et détruire? Qu'est ce que cela voulait bien signifier? Comme il continua de parler je n'osai pas l'interrompre et écoutai attentivement réservant mes questions pour plus tard. Finalement ce serait des sortes d'objets magiques ayant un lien avec leurs noms. Je restai silencieux attendant de plus amples explications. Il me dit que la meilleure utilisation de ces « runes » serait de les incruster dans un objet, ainsi leurs effets seraient permanents.

J'étais un peu perplexe mais je pensais avoir compris l'idée générale. Mais sa dernière phrase m'inquiéta un peu. Le pouvoir de ces pierres ne serait pas si constant que ça. Ayant feu et détruire en ma possession un frisson me parcouru en pensant les conséquences que pourraient avoir ces deux énergies libérées de manière aléatoire.

Ayant finit ces explications il me redonna les deux pierres magiques que je tins avec respect et précaution. De mon côté je lui donnais une bonne partie du contenu de ma bourse. Aussitôt il se replongea dans son livre. Il prit un air si concentré que je n'osai pas le déranger d'avantage, de toute façon j'avais déjà suffisamment d'informations à digérer. En remerciant Meno je plaçais avec délicatesse les pierres dans ma bourse, maintenant que je savais l'importance qu'elles avaient cet emplacement me semblait bien plus adapté que le fond de mon sac. Le vendeur les avait lui même qualifiées de "présent des dieux".

M'éloignant du bureau du vieil homme je m'assis en tailleur par terre dans un coin de la boutique. J’attendais que les gardes s'éloignent un peu plus en réfléchissant à la signification de ce cadeau. Soudain la lumière se fit de mon esprit. Feu et détruire! C'était évidemment une allusion à ce que j'avais accompli en libérant Hélios et Sélène. La destruction de l'arène par le feu! Ces pierres étaient donc une récompense de Meno pour avoir pris les bonnes décisions à ce moment la.

C'est à cet instant que Dexter vint se blottir dans le creux de mes jambes comme il avait l'habitude de le faire quand je m'asseyais de la sorte. Je le caressai doucement en songeant que entre son retour, les pierres et ma fuite réussie qui m'amenait dans cette boutique, il y avait vraiment quelqu'un qui veillait sur moi. Je me promis de rendre plus régulièrement hommage à Meno dans le futur. Je lui adressai d'ailleurs de suite une assez longue prière tout en laissant aller mes mains sur le poil doux de Dexter qui était visiblement aux anges.

Ma prière finit je le réveillai et me levai tranquillement. Les gardes étaient partis depuis au moins vingt minutes maintenant. Avant de quitter la boutique j'adressai encore des remerciements à son propriétaire qui répondit par un hochement de tête sans lever les yeux de sa lecture. Le visage rayonnant j'avançais dans la rue. Pour une arrivée à Kendra-Kâr c'était une sacrée arrivée que je venais de faire!

- III -

Le cliquetis désordonné des aiguilles d'une étrange horloge, dotée de neuf aiguilles et d'une multitude de cadrans entrecroisés, tintait dans la boutique. Aucun client n'avait franchi la porte de la journée. Moboutou, le vieux magicien à la retraite, était plongé dans sa lecture quotidienne derrière son comptoir. La fenêtre était grande ouverte afin de profiter du grand soleil et d'un agréable courant d'air. Un des battants oscillait doucement dans un léger grincement, quand une ombre tout droit sortit de la ruelle le bouscula.

Le vol plané à travers l'ouverture devait aboutir sur une roulade finement calculée en guise de réception. Mais cela ne se passa absolument pas comme prévu. L'étranger se cogna contre la commode en bas de la fenêtre et se tordit en une sorte position grossière, dont certains artistes un peu délurés auraient souligné l'audace de la représentation, pour glisser ou rouler pitoyablement en contrebas, la tronche sur le carrelage.

Moboutou leva les yeux de son livre, nullement surpris par cette brutale interruption. Il marmonna quelque chose sur le nouvel arrivant, en rapport avec ses vêtements, avant d’abandonner son grimoire pour de se diriger jusqu'à l'entrée de sa boutique. Il se posta à l’embrasure de la porte, une agitation croissait au-dehors, et il salua aimablement la troupe de milicien qui dévalait la ruelle comme un troupeau enragé.

L’intrus reprit doucement ses esprits, massant la future et douloureuse bosse sur son front, avant de remercier le magicien.

« Merci de ne pas m'avoir dénoncé monsieur. »

« Oh oh. Ce n'est rien. Je commence à avoir l'habitude. » fit-il avec rire assorti à sa fonction.

« Comment ça ? »

« Un concurrent a maudit ma fenêtre avec un sortilège runique. Depuis, tous les fuyards empruntant cette rue ont une irrépressible envie de s'y jeter. »

« C'est vraiment possible ce genre de chose ? » demanda Erastos.

Il constata qu'en effet, un capharnaüm d'articles ; comme des fioles, des pots en terre cuite emplis d'herbes sèches ou de poudre bleuâtre, d'étranges instruments en bois, ou des tas de parchemins ; était disposé dans chaque recoin du magasin, à l'exception du dessous de la fenêtre...

« La magie des runes permet de faire beaucoup de choses. Ce ne sont que des mots, qui agencés en phrases, offrent autant d'effets possibles que la langue divine le permet. » disait-il en sortant d'étranges cailloux gravés des plis de sa robe. « Cependant, mon concurrent a omis l'hypothèse que chaque fuyard, reconnaissant du service rendu, se sent dans l'obligation de m'acheter un article. »

Il finit son explication par un long rire sarcastique, avant de pointer un regard malin à son client. Erastos se racla la gorge, manifestement gêné par l'allusion du vieux mage. Son histoire de rune avait stimulé sa curiosité, mais il n'osa pas réclamer d'autres détails. Il se contenta donc d'opérer un regard confus sur le rayonnage.

« C'est que... je ne connais strictement rien à la magie. Hum... Cette fiole rouge, que contient-elle ? »

« Une potion d'hilarité. »

« Ça, je connais. Un ami fumait des herbes dans le même genre. Je vous la prends ! »

- V -