Jeanne accrocha Guy, après l’avoir déshabillé, sur l’échelle qui connut tant et tant de bêtes. À l’aide de lourdes chaînes, elle attacha fermement les poignets et les chevilles de l’adolescent aux crochets habitués aux bœufs et aux porcs. Elle faisait les cent pas dans l’arrière-boutique, peu sereine. Partagée entre son désir de vengeance et l’œil inquisiteur de la statue de Yuimen, traversée de pulsions de mort et de compassion, elle remettait en doute toutes ses actions de ces derniers jours. La souffrance de son mari la rendant folle constituait l’unique justification possible à ses actes terribles. Assise auprès de l’autel dédié au dieu de la terre, elle contemplait le corps meurtri du fils de Corène. Son nez aquilin explosa lors d’un des coups de masses qu’elle répéta sur son visage alors qu’il gisait inconscient au sol. Il tendait, biscornu, étrangement vers son œil gauche, désormais. Le sang séché couvrait son visage et son torse. Ses jambes, elles, étaient recouvertes de boue. Jeanne se leva et passa ses doigts sur la marque en forme d’étoile sur l’avant-bras de Guy. À présent qu’elle pouvait la contempler de près, il s’agissait, comme ses conclusions l’avaient amenée à le penser, d’une brûlure, probablement au fer rouge. La main armée entrant dans les côtes de son mari lui revint à l’esprit, la même marque au même endroit. Ses yeux se plissèrent de douleur et elle empêcha une larme de couler d’un revers de la manche de sa chemise. D’une main, elle remonta son écharpe sur son visage, afin de le dissimuler, tandis que l’autre se saisissait du seau rempli d’hémoglobine bovine. D’un geste brusque, elle aspergea l’inconscient afin de le réveiller.

Seules quelques bougies éclairaient l’arrière-boutique de la boucherie ; le manque de luminosité jetait alors, à l’œil à peine tiré des songes, une atmosphère pesante et effrayante. Les outils de découpes reposaient sur le mur en face de l’échelle à carcasse. Aux pieds du prisonnier, une énorme bassine remplie de sang et de tripes se répandait par bouts sur le sol crasseux, fait d’une terre battue imbibée d’humeurs par les années de tueries animales. La petite statue de Yuimen, bordée de bougies, dégoulinantes de cire, cassée à plusieurs reprises, couvertes des mêmes affres que le sol, ajoutait à l’atmosphère inquiétante dans l’obscurité de la nuit. Les jarres pleines de sel et de viandes avaient été disposées sous l’établi, sur lequel reposait la carcasse de mouton presque entièrement dégarnie de sa chair. La flamme d’un cierge placé juste derrière les restes de l’animal donnait à l’ensemble un air encore plus macabre, jaunissant les os découverts et projetant des ombres dansantes, entravées et monstrueuses, au centre de la pièce. Aucune fenêtre n’ornait l’arrière-boutique de la boucherie, mais le vent marin frappait avec insistance sur la porte de service. La pluie, quant à elle, continuait à tomber dru, martelant le pavé de la ruelle de ses coups répétés. L’eau rentrait en un léger filin sous la porte et gorgeait la terre battue à l’entrée, créant une flaque de boue de laquelle on pouvait apercevoir l’emprunte d’un pas lourd. Jeanne parcourait cette pièce quotidiennement, s’habituant à l’odeur nauséabonde de mort qui suppurait jusqu’aux épais murs en pierre couverts de chaux mais la puanteur fit grimacer le jeune homme en train de se réveiller, alors que ses yeux étaient à peine ouverts.

Le bâillon coincé dans la bouche de Guy, formé de linges immondes, étouffa de longs cris de terreur. Puis, peut-être à cause de l’odeur, ou bien à la vue de la bassine de sang et d’abats, ou encore par la faute de l’étrangeté de la pièce, sa pomme d’Adam fit de petits gestes brusques, réflexes et le son de relents parcourant l’œsophage se fit entendre. Jeanne saisit le bâillon et lui enleva juste avant qu’il ne s’étouffe dans son vomi. Une bile épaisse et blanche s’éjecta de sa bouche, retombant sur son torse. Un épais filet de vomissure, de bile et de salive reliait toujours ses lèvres et son menton à sa poitrine lorsque Jeanne replaça le chiffon entre ses dents, presque jusqu’à la glotte. Un parfum âcre emplit la pièce. Théâtrale, elle se retourna et se saisit d’un long couteau à désosser qu’elle fit jouer en un grincement bruyant sur un long fusil. Elle continua en lui faisant face et fixa ses yeux, pleine de haine, en s’approchant petit à petit. La panique gagna le malfrat sur son visage juvénile et il tenta de se libérer, secouant ses jambes et ses bras, ce qui n’eut pour effet que de resserrer davantage ses liens. Il se tétanisa et se mit à pleurer lorsqu’il réalisa que son entreprise était vouée à l’échec. Jeanne glissa doucement le bout de son couteau le long des côtes de son prisonnier en émettant trois brefs claquements de langue afin de lui faire comprendre que se débattre était inutile. Les sanglots s’accentuèrent alors et une chute de liquide se déversant dans la bassine aux pieds de Guy fit sourire sa tortionnaire. L’odeur amère d’amande et d’ammoniaque monta aux nez des deux protagonistes. Le gamin venait de se pisser dessus.

« Tu fais beaucoup moins le malin que dans la rue. »

De nouveaux cris étouffés brisèrent les pleurs.

« Inutile de parler tout de suite. Tu vas le faire. Tu vas tout me dire, hein ? »

Il secoua vivement la tête en signe d’acquiescement.

« Parfait. Mais d’abord, pour m’en assurer, je vais te montrer ce que ça fait que de t’en prendre à une bouchère. »

Elle planta vivement sa lame dans la cuisse, qui se raidit d’un coup. Les hurlements se devenaient des plus douloureux. Elle coupa une épaisse tranche de chaire, parfaitement proportionnée pour être servi à la table de la mère du petit criminel.

« Je suis gentille, moi. Je vais faire en sorte que ça ne s’infecte pas. Pas comme avec Bruno. J’espère que tu commences à comprendre. »

Elle saisit dans une jarre une poignée de sel qu’elle apposa sur la plaie à vif et prit un pas de recul pour observer la face du bandit se décomposer.

« Voilà, là, je pense que tu as compris qui tu avais en face. Je suis persuadé que tu me diras toute la vérité quand je vais t’enlever ton bâillon. Et ne t’amuse pas à crier, ici, j’égorge des animaux bien plus bruyants que toi sans réveiller mes voisins les plus proches. »

Elle déposa le couteau à désosser et se saisit de celui utilisé pour le traçage du cuir. Elle dessina une fine entaille le long du bras de Guy, juste assez profonde afin que la peau se relève nettement. De ses doigts habiles, elle tira afin d’écorcher délicatement l’adolescent, qui se tordit alors de douleur.

« Nous sommes sur la même longueur d’onde maintenant, mon petit. Je vais t’expliquer notre jeu. Je vais te poser des questions et tu vas y répondre en secouant la tête. Si jamais ta réponse ne me satisfait pas, je continue à m’amuser sur ton biceps. Si elle me convient, nous passons à une autre question. Si tu es encore vivant lorsque j’ai fini toutes mes questions, tu as gagné. Entendu ? »

Il secoua vivement sa tête de bas en haut, tâchant de limiter ses pleurs. L’espoir de s’en sortir demeurait, désormais.

« As-tu tué mon mari ?
— Non ! » Le gamin se remuait dans tous les sens sous le coup de l’effroi, persuadé que cela allait la mettre plus en rogne. Sa réponse étouffée tendait plus, à l’oreille peu attentive à un « ni » qu’à un « non », incapable qu’il était de formuler correctement. Jeanne claqua de nouveau sa langue contre ses lèvres.

« Qu’avons-nous dit ? Tu dois remuer la tête. » Il s’agita de gauche à droite frénétiquement. « Voilà, c’est mieux. Fais-tu partie d’une organisation criminelle ? » Là, il hésita. La frayeur que la bouchère lui inspirait semblait compensée par une autre. Alors, Jeanne ouvrit davantage la plaie, ce qui étira la peau. Après de longs cris de douleur, il lui répondit enfin positivement.

« Ce n’était pas très compliqué. Oublie les autres. Je suis bien plus dangereuse qu’eux. Dans cette organisation, sais-tu qui à tuer mon mari ? » Il signifia qu’il n’en avait aucune idée, mais commença à beugler sous le linge sale lorsqu’elle approcha avec le couteau. « Tu as quelque chose à dire. » Il acquiesça. « Je vois. Tu seras sage si je te laisse parler ? » Même signe de tête. Une fois le chiffon enlevé, Guy respira lourdement, laissant l’air vicié de la pièce pénétrer ses poumons avec plaisir. Il prit son temps pour répondre, avalant goulûment chaque bouffée d’air qu’il pouvait.

« C’était où », bégaya-t-il.
« Dans la ruelle qui relie la rue de la Criée et la place des noyés.
— Je vois. Faudrait que je demande à…
— Non, tu vas faire un petit effort de mémoire », le coupa-t-elle en agitant le couteau à tracer le cuir en sa direction.
« D’accord, d’accord. Alors attends, ça doit être le relais du dock… Ah, ça pourrait être Brenjen. Un taré, ce type. Le genre, tu lui marches sur le pied, il te crève un œil, si tu vois ce que je veux dire.
— Ça y ressemble. Je peux le trouver où, seul.
— Ne me demande pas ça… Je ne peux pas… »

D’un coup de lame précis, elle élargit l’entaille qui parcourait désormais l’ensemble du biceps, tout en couvrant la bouche du brigand. Une fois les pleurs et les cris passés, elle enleva ça main. « Tu peux tout ce que je désire, entendu ?
— D’accord, d’accord. Il habite une mansarde pas loin du port. Entre, attends… Au croisement de la rue des chalutiers et de celle des prévôts. La porte grise. Tu vas me… » Il n’eut, encore une fois, pas le temps de terminer sa phrase. Jeanne fourra sa bouche du bâillon de nouveau.

« Oui, je vais te laisser partir. Mais avant ça, tu vas me dire le nom de ta petite organisation. » Elle libéra sa gorge, maintenant le tissu prêt à y retourner.

« L’étoile perdue.
— Et ton chef ?
— J’ai été recruté par Daniec. Je sais qu’il a Fab au-dessus de lui, puisqu’il passe souvent à l’entrepôt que je dois garder pour collecter des bourses. Mais je n’en sais pas plus. »

Jeanne le regarda, stricte, et balaya d’un geste de la main les « Je te jure ! » du jeune homme. « Je te crois », lui dit-elle. « Je vais te relâcher. Tu vas garder tout ça gentiment entre nous, hein ? Peut-être une petite mise au vert pour quelques mois te ferait du bien, qu’en penses-tu ? » Les yeux de Guy se mirent à pétiller de joie.
« Tout à fait ! Le vert ! J’ai toujours rêvé d’aller à la campagne ! » répondit-il d’un air clairement cynique alors que sa geôlière passait derrière l’échelle. Elle souleva sa main vers les entraves du jeune homme. D’un mouvement sec et franc, elle sectionna de son couteau sa jugulaire, ce qui le coupa dans son flot de remerciements émaillés de plaintes de douleur. Le sang se déversa en torrent dans l’énorme bassine, puis, de plus en plus, en un filet mince. Froide, elle le contempla se vider de toute vie, le visage terne.

Jeanne ne souhaitait pas se laisser déborder par ses émotions, comme lors de ses deux précédentes filatures. Elle avait passé cinq jours à observer les allées et venues de Brenjen. La journée, elle rouvrait peu à peu la boutique, avec l’aide d’Alain qui avait gardé les meilleures bêtes pour elle, afin qu’elle puisse reprendre le travail dans les meilleures conditions et attirer de nouveau la clientèle. Mais, contrairement ce que pensait son vieil ami imaginait, ses pensées se tournaient uniquement sur les nuits durant lesquelles, dans les ténèbres, elle épiait les faits et gestes du meurtrier de Bruno. Elle ne comprenait pas vraiment son trafic. Il passait son temps dans une ruelle obscure et laissait passer des gens après les avoir jaugés dans un petit entrepôt. Il était alors toujours accompagné de deux ou trois personnes encapuchonnées. Au milieu de la nuit, il retournait discrètement chez lui. Là, il allumait une première pièce d’une bougie et semblait dîner. Ensuite, il allait se coucher, quelques heures avant le lever du soleil. Il dormait de tout son soûl. Comme dans la plupart des demeures des bas-quartiers, sa porte ne fermait pas. Elle l’attendrait donc chez lui, resterait tranquillement jusqu’à ce qu’il s’endorme et en finirait avec lui une bonne fois pour toutes.

Sa maison était sale, mais en ordre. Il ne devait pas y faire beaucoup de ménage, mais n’y vivait pas non plus beaucoup. En rentrant, on arrivait directement dans le salon. Une simple table recevait une écuelle lavée à l’aide d’un épais torchon suspendu au dos de la seule chaise. Une odeur grasse de ragoût de poisson inondait l’atmosphère. Elle provenait d’une grande marmite refermée d’un couvercle qui reposait sur le poêle à bois, au coin de la pièce. Un cierge de cire noire éteint se voyait traversée de dizaines de coulées blanches au centre de la table. De la pièce à vivre, on pouvait accéder à deux pièces par des portes ouvertes. Elles communiquaient l’une l’autre par une ouverture sans bâtant. La première était une simple chambre, minuscule. Un lit confortable, au matelas épais, en était la seule attraction. La tête de lit avait été sculptée pour former d’élégantes arabesques raffinées, et l’artisan provenait probablement d’une contrée lointaine. Une table de chevet et une armoire dans le même style accompagnaient le lit et réduisait drastiquement l’espace de la pièce. L’autre recevait un beau bureau en bois brut. Une petite commode était le long du mur, mais au centre traînait l’énorme secrétaire et un fauteuil du même acabit. Des piles de livres de compte, elle prit le temps de les regarder, s’entassait sur le mobilier. Elle se tapit derrière la commode et attendit l’énergumène.

Elle fut tirée de son demi-sommeil, plaquée dans l’angle du mur, derrière la commode, lorsque Brenjen claqua la porte avec fracas. Il enleva ses bottes boueuses et commença à dîner, se servant de larges portions de son ragoût. Jeanne priait pour qu’il aille se coucher directement après, afin de l’assaillir dans son sommeil, mais aucune divinité ne lui répondit. Maintenant qu’il passait à quelques mètres, éclairé de sa bougie, elle en était sûre. L’homme en face d’elle était un assassin. Au moins de son mari. Son sang de nouveau bouillait. Le fluide qui avait rempli ses veines créait cette sensation étrange, c’était comme si elle pouvait voir son sang luire de toutes flammes. Il s’assit à son bureau et Jeanne profita du bruit pour se lever sans être repérée. Alors qu’elle s’approchait, le parquet grinça et il tourna la tête. Sans hésiter, elle fit pleuvoir le premier coup.

La tête de sa masse d’abatage s’écroula sur l’épaule du criminel. Ses yeux bleus étaient magnifiques de surprise et de rage. Elle plongea son regard dans le sien et tenta d’y marquer toute sa détermination. Il plia le bras et se tordit sur sa chaise pour amortir le coup comme il pouvait, mais l’arme frappa son biceps de plein fouet. Il fut projeté au sol et son fauteuil valdingua dans le creux de son bureau dans un fracas tonitruant. Jeanne espéra qu’aucun voisin ne serait réveillé par ce bruit mais c’était fort peu probable. La nuit était tombée depuis longtemps, les gens dormaient d’un sommeil lourd à cette heure. Cela l’inquiéta tout de même. Le gaillard s’effondra alors sur le sol mais, d’une souplesse qu’elle n’avait pas estimée, fit une roulade sur le côté, ce qui amoindri le choc. Prestement, il se saisit d’une longue dague cachée dans ses braies, tout en se relevant, d’un petit saut aidé de sa main gauche. Sa chemise, qui s’était déchirée en tombant, laissait voir son épaule meurtrie. La peau virait au rouge sous l’impact du fer et Jeanne en ressentait une fierté peu dissimulée. Elle montrait les dents, tant en signe de défi que par simple sourire.

Prêt au combat en n’importe quelle circonstance, il s’élança vers elle, lame au clair, d’un petit bond sur son pied d’appui. « Soit est-il un combattant aguerrit, sur le qui-vive à tous moments, » s’enquit Jeanne pour elle-même, « soit sait-il qu’il a mis suffisamment de gens en rogne pour être attaqué à tout moment de sa pitoyable existence… » Elle se mit dans la posture qu’Ernst lui avait apprise. Ainsi, de trois-quarts, elle put gérer au mieux l’assaut de Brenjen. Elle fut fière de son apprentissage lorsque l’arme qui aurait dû la transpercer ne fit que glisser le long de son tablier en cuir. Elle s’autorisa d’arborer un large sourire carnassier alors qu’elle s’apprêtait à contre-attaquer en molestant le dos du bandit. Mais elle le perdit très rapidement. Emporté par son élan, le bougre n’était pas en manque de ressource. Il sauta vers la commode et pris impulsion d’un pied avant de flanquer au niveau des épaules un puissant coup à Jeanne, par l’arrière. Elle en fut projetée contre le mur d’en face et mit quelques secondes pour réaliser que le fauteuil s’était brisé pendant la chute et qu’il avait récupéré un bout de l’accoudoir en se relevant.

« Quand les ribaudes jouent les emplâtres, elles tâtent de mon fer ! » lui lança Brenjen en se jetant de nouveau dans la mêlée. Il lui lança sa matraque improvisée à la tête, mais elle parvint à la bloquer du manche de sa masse. Elle réalisa qu’elle se devait d’être fourbe. Elle jouait à la loyale, comme à l’entraînement, depuis tout le début. Bonne posture, attaque, contre-attaque. « Tout ceci est très bien, mais c’est la réalité, ici, » se dit-elle, « et si je veux gagner, il faut que je sorte des sentiers battues tout en me souvenant de ce que j’ai appris. D’un coup de pied, elle envoya l’épais livre de compte dans les pattes de l’assassin de Bruno. Déstabilisé, il trébucha à quelques mètres d’elle, mais se reprit très vite. Ce répit laissa à Jeanne le temps de tenter d’analyser au mieux la situation. Elle fit vibrer le fluide en elle, et tenta de faire sortir les gerbes de lumière multicolore qu’elle voulut maîtriser avec Ernst. Des filins rouges et bleus sortirent d’elle pour rejoindre Brenjen, mais ils étaient d’une pâleur difficile à discerner et, d’un coup, se mirent à prendre forme à ses yeux. Seulement, elle ne parvenait pas à contrôler, elle voyait toute ses lumières sans parvenir à bien se focaliser, de peur de se prendre un coup qui arrivait. « Trop tard » marmonna-t-elle en perdant sa concentration. Les lumières s’éteignirent et elle leva le bras face à son visage afin d’éviter que la dague du criminel ne pénètre sa gorge. La lame ouvrit son bras gauche et le sang dégoulina en petites gouttes sur le sol sous les cris de douleur.

Elle plaça sa main sur la plaie tout en projetant le manche de sa masse dans l’épaule meurtrie de Brenjen. Il recula, visiblement blessé par le premier coup dont la légère frappe venait de raviver la douleur. Elle tenta le tout pour le tout. En s’avançant, une épaisse lueur vibra depuis sa main. Elle ressentait à présent chaque fibre mutilée, la section de la chair, le sang s’agglutinant puis la chaleur saisir chaque brin éclopé pour le raviver en une saine guérison. Alors qu’elle n’était plus du tout gênée par la douleur dans son bras, elle s’approcha du jeune homme. Son regard de surprise devant la blancheur qui illuminait la main de Jeanne ralluma le sourire sur le visage de cette dernière et elle profita de cette distraction pour frapper comme à l’entraînement, en plein sur le haut du crâne. Le coup porta mais il ne s’effondra pas comme une bête, à la manière des bœufs et des cochons – et plus récemment des mannequins. Visiblement sonné, il n’en saisit pas moins le cierge sur le bureau et l’écrasa sur la tête de Jeanne. La cire chaude brûlait son cuir chevelu mais ce n’était pas ce qui l’inquiétait le plus. Une odeur nauséabonde de graisse de porc brûlé émanait de sa chevelure. Elle s’enfuit dans la pièce adjacente et frappa sa tête pour éteindre le possible feu, tout en se serrant contre l’armoire.

L’avantage qu’elle venait de prendre en sonnant son adversaire ne servirait à rien si elle restait là. Peut-être est-il étourdi, pensait-elle en reprenant son calme. Elle fonça de nouveau dans la pièce, tête baissée. Hélas, il avait décidé de faire la même chose. Ils se fracassèrent le crâne l’une contre l’autre dans un grand tintamarre. Heureusement, Jeanne avait pour elle le poids de l’âge et de la bonne nourriture. Lorsqu’ils tombèrent à la renverse, ce fut emportés par l’élan de la bouchère, qui se retrouva sur Brenjen à califourchon. Elle tenta d’écraser sa tête de coups de masse mais il saisit le manche pour s’en détourner. Ils se battirent alors pour l’arme mais Jeanne avait une meilleure prise et davantage de force. Elle gagnait en terrain, peu à peu, et il décida de tenter de la faire lâcher grâce à un direct du droit dans le nez. Le nez explosa sous le coup en une gerbe de sang qui recouvrit son visage. Le flot pourpre entrait dans ses yeux et, en un réflexe, il ferma les yeux. Durant ce temps, Jeanne avait regagné la pleine possession de sa masse et il ne vit pas l’arme lui rentrer dans la mâchoire. Elle répéta l’opération trois, quatre, cinq fois. Puis une autre, pour être sûre. Il gisait, désormais, immobile.

Elle se nettoya rapidement le visage à l’aide de la jarre d’eau fraîche dans la cuisine une fois qu’elle était certaine qu’il ne se relèverait pas puis le déshabilla. Elle le mit sur le ventre et planta sa propre dague dans ses cervicales. À l’aide du couteau à désosser qu’elle avait apporté, elle grava en lettres de sang son dos « MEURTRIER » et signa « LA COLÈRE DU PEUPLE ». Elle fourra plusieurs livres de compte dans son sac et le recouvrit d’une cape qui traînait sur son lit. Jeanne le porta jusqu’à la place de la criée, veillant à chaque ruelle de n’être pas observée, et l’y abandonna nu, le privant de son dernier bout de tissu. Elle regagna au plus vite son lit, mais elle apprit ce soir que lorsque l’on abreuvait la vengeance, on restait toujours sur sa soif. Elle pleurait en se tournant dans ses draps.

La nuit était déjà bien commencée lorsqu'Anastasie arriva finalement à sa résidence provisoire. Elle avait passé toute la soirée à discuter avec Adam, d'abord de sa quête future, qu'elle avait décidé d'entamer dès le lendemain, puis d'histoire, de magie noire et blanche, de Gaïa et de tout un tas d'autres sujets pour lesquels la jeune femme s'était récemment trouvé une passion. Elle avait toujours prié Gaïa, mais avant tout pour des raisons culturelles ; désormais sa foi était réelle, concrète.

Mais elle avait tant discuté que quelque chose d'important avait glissé de son esprit : tout le monde l'avait vu partir, Sérénité et Amande savaient même quel était son projet, mais personne en dehors du Temple de Gaïa ne la savait en sécurité. Autrement dit, pendant qu'elle discutait théologie et philosophie autour d'une tasse de thé, tout son entourage était probablement en train de s'inquiéter, paniquer, même, s'imaginant le pire, alors que son affrontement avec le nécromancien s'était déroulé encore mieux que ce qu'elle avait prévu. Elle espérait que ses deux amies soient toujours les seules au courant – elles s'en voudraient de leur avoir causé du souci, mais les dommages seraient moindres – mais elle ne les connaissait que trop bien ; paniquées de ne pas la voir revenir, elles avaient probablement vendu la mèche voilà des heures, et Dimitri lui-même avait sans aucun doute été mis au courant.

C'est donc le cœur rempli d'appréhension que la petite noble poussa doucement la porte d'entrée du manoir secondaire du Duc, prête à se faire fustiger. Lorsqu'elle pénétra dans la pièce, Sérénité et Amande dormaient l'une sur l'autre, sur un fauteuil, couvertes d'un linge qui avait vraisemblablement été posé là par une tierce personne : elles avaient sans doute décidé d'attendre l'arrivée d'Anastasie et s'étaient endormies à force d'attente. Face à elles, les deux gardes de la jeune femme arboraient une triste mine ; elle n'aurait su dire si la perspective de faillir à leur tâche en était la cause, ou si c'était le savon qu'ils avaient sans aucun doute reçu de Dimitri qui les mettait dans cet état. Ce dernier était debout, appuyé contre la table de la salle à manger, se rongeant les ongles en tapant rythmiquement le carrelage de son talon, exprimant son état de stress de manière bruyante et agaçante. Des cinq personnes présentes, seules les deux endormies faisaient réellement face à l'entrée. Aussi, ce ne fut qu'au moment où elle claqua légèrement la porte derrière elle que sa présence fut remarquée.

Les deux gardes se levèrent d'un bond, accompagnant leur geste d'un « Mademoiselle ! » presque à l'unisson. Dimitri, lui, se retourna vivement, affichant une expression qui mêlait soulagement à colère sur son visage rongé par la fatigue. Le brouhaha réveilla presque immédiatement les deux jeunes femmes qui affichèrent aussitôt une expression radieuse en voyant leur amie saine et sauve. Mais le silence retomba aussi vite qu'il avait disparu lorsque le Duc s'approcha d'Anastasie avec véhémence et autorité, laissant le reste de la pièce dans une expectative pesante.

« Où étais-tu ?! » s'énerva-t-il.

Anastasie haussa un sourcil, comme pour exprimer sa surprise. Elle savait très bien que la question était rhétorique, qu'il connaissait son objectif, mais elle ressentait le besoin d'être caustique. Non pas par cruauté, ou par plaisir d'être corrosive, mais parce qu'elle savait que c'était le moment de s'affirmer, de laisser comprendre à tout le monde qu'elle n'était plus la petite fille capricieuse qu'il fallait protéger mais l'aventurière aguerrie qui valait au moins autant, si ce n'était plus, que la plupart des soldats que Dimitri avait sous son commandement.

« Vous ne savez pas ? » demanda-t-elle avec une feinte innocence. « Je chassais Alban. Le nécromancien. »

Le Duc secoua la tête, visiblement irrité par la réponse de la jeune femme.

« Je sais bien ! Et c'était inconscient de ta part que de partir toi-même à sa recherche ! Je m'en veux d'arriver à de telles extrémités, Anastasie, mais tant que la milice ne l'aura pas retrouvée, je suis contraint de t'imposer cinq gardes supplémentaires, et une interdiction de te rendre dans les quartiers bondés quelles que soient les circonstances. »

Anastasie réprima un sourire, qu'elle troqua par un haussement d'épaules. Elle aurait dû se douter qu'il partirait du principe qu'elle ne l'avait tout simplement pas trouvé. Et c'était bien là le problème. C'était pour cette raison qu'elle devait s'affirmer. Pour que l'on arrête de la voir comme cette frêle jeune femme de la noblesse, tout juste bonne à soigner quelques bobos. Elle ne comptait plus faire sa vie dans l'aristocratie Kendrâne, et elle devait faire accepter cette idée à ses proches. C'est donc avec tout l'aplomb du monde qu'elle ajouta à son haussement d'épaules une remarque nonchalante, tout en retirant ses bottes recouvertes de boue séchée.

« Je ne suis pas certaine de la pertinence de m'imposer une mesure qui prendra fin demain matin, mais soit, c'est vous qui voyez. »

La remarque tira un haussement de sourcils à toutes les personnes présentes, à la plus grande satisfaction de la jeune femme.

« Qu'est-ce qui te fait dire que l'on trouvera Alban demain matin ? » demanda Dimitri, une expression de doute sur le visage.
« Eh bien un exorcisme dure quelques heures, normalement, et il a déjà dû commencer, donc d'ici la matinée Alban devrait être remis aux autorités. »
« Un exorcisme ? Mais... Le Temple de Gaïa détient Alban ? »

Anastasie prit quelques temps avant de répondre, retirant son armure de cuir avec délectation. Elle la portait depuis plusieurs heures, mais elle ne se rendait compte que maintenant qu'elle la retirait à quel point celle-ci était inconfortable, lui écrasant presque autant la poitrine qu'un corset et lui tenant plus chaud qu'un manteau. La tunique blanche qu'elle portait en dessous en était grise tant elle était trempée de sueur. La petite noble posa le plastron de cuir sur la table avant de se tourner vers le Duc.

« Oui, Alban est aux mains du Temple, Golgatus est mort (enfin, re-mort) et d'ici demain matin l'hôte du nécromancien devrait avoir retrouvé l'usage de son corps. »

Sa déclaration arracha une expression de stupeur à Dimitri et ses deux gardes, à la plus grande satisfaction d'Anastasie. Elle aurait pu s'arrêter là, mais elle voulait profiter de son petit effet pour mettre les choses à plat une bonne fois pour toute.

« Je trouve légèrement vexant que vous pensiez que je me suis absentée une demi-journée pour rentrer bredouille. D'autant plus que mes vêtements sont couverts de terre et que, même si je ne suis qu'une petite aristocrate bonne à rien, je n'ai pas pour habitude de tomber de façon répétée sans raison. »

Elle s'en voulait de remuer le couteau dans la plaie après leur avoir causé pareille inquiétude, mais elle était bien décidée à lui faire comprendre qu'elle était une adulte, et qu'elle n'accepterait plus de se faire traiter comme une enfant. Elle se fit cependant plus douce, bien que ferme, pour la suite de sa tirade.

« Ecoutez, je comprends et apprécie votre sollicitude, mais j'ai appris l'escrime auprès de votre meilleur homme, j'en sais bien plus sur les nécromanciens et la magie noire que tous vos soldats réunis et je suis naturellement douée à la magie blanche. Alors ce n'est pas une requête que je vous soumets, mais un ultimatum : si vous ne voulez pas perdre mon amitié et mes services, cessez de vous inquiéter inutilement, cessez de me considérer comme une gamine bonne à rien. Je vous le dit sans arrogance, aujourd'hui encore j'ai prouvé que j'étais bien plus efficace que vos hommes. Je ne veux plus de chaperon, plus de protection à outrance, plus d'interdiction de sortie. Je suis une grande fille, capable de botter les fesses d'un nécromancien, et je veux être considérée comme telle. »

Un silence pesant s'abattit à nouveau dans la salle, pendant qu'Anastasie attrapait nonchalamment une auge, qu'elle remplit de sauté de bouloum gardé au chaud au coin du feu de cheminée. Elle s'attabla sans plus attendre, devant le regard toujours aussi gêné de son interlocuteur et de leurs quatre spectateurs, et, morte de faim après tous ces exercices, dévora goulûment la viande. Amande se leva bien vite pour aller chercher une miche de pain et un verre de vin à son amie, qu'elle lui tendit avec un sourire franc, laissant enfin échapper sa joie de la voir saine et sauve, alors que Dimitri s'éloignait d'un air blasé, ne sachant vraisemblablement pas quoi répondre aux dernières paroles de la petite noble.

Alors qu'elle terminait sa deuxième portion de ragoût, les deux gardes quittèrent la résidence, apparemment sur ordre de leur supérieur, qui fit signe aux deux autres jeunes femmes de monter à l'étage. Une fois disparues, il prit la parole, d'un ton plus posé et calme.

« Anastasie, je te connais depuis que tu es une petite fille, et j'ai laissé ce fait obscurcir mon jugement. J'ai plusieurs femmes parmi mes soldats, et elles ne sont pas forcément les moins efficaces. Au vu de tes exploits récents, j'aurais dû savoir que, si quelqu'un était capable d'arrêter ce nécromancien, c'était toi. Que tu sois une femme, que tu sois issue de la noblesse, que tu aies été incapable de tenir une épée par le bon bout il y a de cela quelques semaines n'auraient pas dû me laisser penser que tu n'étais pas apte à te défendre seule. Au contraire, au vu des progrès que tu as effectué malgré tout cela ces derniers mois j'aurais dû savoir que tu étais plus que capable. Accepte mes excuses. »

La jeune femme, la bouche pleine, sourit intérieurement. Elle rêvait de se faire reconnaître à sa juste valeur, à être vue comme une aventurière de talent : c'était chose faite. Elle prit quelques temps pour mâcher péniblement l'énorme morceau de bouloum qu'elle avait fourré dans sa bouche avant de l'avaler tout rond pour pouvoir répondre.

« C'est oublié, » affirma-t-elle finalement. « Et, s'il vous plaît, ne punissez pas trop sévèrement Amande ou les gardes chargés de ma protection. Pour la première, je lui ai offert un ultimatum qu'elle ne pouvait refuser, pour les seconds, j'avais un plan particulièrement bien rôdé pour me débarrasser d'eux. »

Le Duc hocha la tête, compréhensif. Il commençait à connaître la personnalité de la jeune femme, depuis le temps. Et si elle avait beaucoup évoluée ces derniers mois, il était un point qui était toujours inexorablement le même : lorsqu'Anastasie décidait de quelque chose, rien ne pouvait l'arrêter, pas même deux gardes à l'éducation militaire stricte.

« Et puisque le point de mes compétences est réglé, » ajouta-t-elle, » je voudrais vous prévenir que je m'en vais dès demain pour les Duchés. Et je voulais savoir si je pouvais laisser mes affaires ici. Ma maison n'est pas tellement sur le chemin, et c'est la seule maison que j'ai à Kendra Kâr. »

A ces révélations, le visage de Dimitri blêmit. Anastasie le voyait, il en aurait presque regretté d'avoir reconnu les ressources dont elle disposait. Mais, après de longues secondes d'attente et un soupir de résignation, le Duc prit la parole.

« Oui, oui, bien sûr. Considère que cette chambre est la tienne aussi longtemps que tu le voudras. Mais je peux savoir ce que tu comptes faire aux Duchés ? Ce n'est pas la porte à côté, et, comme tu as pu en faire l'expérience, il y a quelques bandits sur la route. »

La jeune femme haussa les épaules, confiante.

« Les bandits traînent rarement sur la route principale. Et puis la plupart des bandits sont à pieds. Je prendrais un cheval. »

Elle termina son verre de vin d'un trait et posa la vaisselle salle sur le plan de travail.

« Je dois aller à quelques lieues d'Amaranthe, y trouver une épée magique que le Temple aimerait se procurer. Rien de bien dangereux, » le rassura-t-elle d'un mensonge éhonté.

Tal'Raban avait lui-même choisit les hommes censés garder ces reliques si dangereuses pour lui et les autres nécromanciens, le danger serait donc bien de la partie, plus encore que durant cette journée durant laquelle elle avait dû faire face à une horde de squelettes et un nécromancien venu du passé. Mais, si elle avait obtenu de se faire reconnaître comme une aventurière de talent, elle trouvait néanmoins inutile de l'inquiéter outre-mesure en annonçant de but en blanc qu'elle comptait affronter un nécromancien autrement plus fort.

Le Duc lâcha un énième soupir avant de quitter à son tour le manoir, laissant Anastasie seule dans la salle à manger. Elle grimpa alors les marches menant à l'étage quatre à quatre pour rejoindre Amande et Sérénité, qui attendaient sur le pallier très certainement dans le but d'espionner leur conversation.

« Mégères, » lâcha-t-elle simplement avec un sourire.

Mais le regard que lui rendirent ses deux amies n'était pas enjoué.

« Tu t'en vas ? » fit Amande d'un ton attristé.
« Seulement une semaine ou deux, » tenta de la rassurer la petite noble.
« Mais tu vas encore te mettre en danger... »

Un silence s'installa entre les trois jeunes femmes. Un silence finalement rompu par Sérénité.

« Tu ne comptes pas te contenter d'une vie oisive et luxueuse à Kendra Kâr, n'est-ce pas ? »

Pour toute réponse, la jeune femme secoua légèrement la tête de gauche à droite. Ce n'était plus dans ses projets, non. Elle savait maintenant qu'elle ne pourrait jamais s'épanouir autrement que dans l'aventure et le danger. La perspective de s'éloigner des gens à qui elle tenait l'attristait, mais au fond elle était ravie d'avoir quelque chose à faire si loin de la capitale, quelque chose de si dangereux et excitant à la fois. Seulement, elle se rendait maintenant compte que la voie qu'elle avait choisi était celle de la solitude.

Les deux journées suivantes furent les plus reposantes qu'Anastasie avaient connues en plus de deux mois. Si elle avait fait quelques tours à la bibliothèque du Temple pour récupérer quelques informations sur sa destination et éclaircir quelques questions d'ordre technique, elle passa néanmoins des journées paisibles, presque oisives, profitant de la maison que continuait de lui prêter le Duc Dimitri. Elle lui avait évidemment fait une visite de courtoisie après son rapport auprès d'Adam, et avait pris le temps d'envoyer une missive à sa mère pour la rassurer, mais elle avait, en dehors de cela, passé le plus clair de son temps en compagnie d'Amande, sa servante attitrée, et Sérénité, sa meilleure amie. Pour deux journées, elle avait décidé de se laisser bercer dans l'illusion d'être une jeune femme comme les autres. Pour autant, aucune des trois n'était dupe ; en l'espace de deux semaines, le comportement d'Anastasie avait radicalement changé. Son ton d'ordinaire jovial avait laissé place à un morosité presque constante, ses gloussements francs avaient laissé place à des demi-sourires, et ses yeux pétillants avaient laissé place à un regard froid. Mais elles avaient prétendu que rien n'avait changé. Que tout était comme avant. Tout en sachant que lors de son prochain retour, les moments d'innocences seraient définitivement abandonnés en son absence.

Les moments de calme, cependant, s'arrêtèrent plus tôt que prévu, lorsque Marielle, amie d'enfance d'Anastasie, vivant encore jusque là au domaine dirigée par la mère de cette dernière, arriva en ville. Par correspondance, la Comtesse avait plus tôt appris la mélancolie de la jeune femme, et avait demandé la permission du Duc Dimitri de la loger dans la maison annexe dans laquelle elle-même dormait. Mais ce que n'avait pas prévu Anastasie c'était l'intense jalousie que Marielle, amoureuse, éprouverait à l'égard de Sérénité et les violentes joutes verbales que ses deux amies s'échangeraient pour son attention. Et, si son amie d'enfance était en faute pour avoir démarré la querelle, la fille de la tailleuse se rendait elle coupable de toujours envenimer la situation. Et les deux jeunes femmes, d'ordinaire si douces, ne faisaient qu'épuiser les forces que la Comtesse tentait vainement de retrouver après deux mois entiers d'enquêtes diverses, d'entraînement, de combat épiques et de voyage. Pour couronner le tout, elle devait en plus repousser les contacts physiques de plus en plus insistants et osés de Marielle, qui, reprenant peu à peu de l'aplomb, en oubliait sa promesse de laisser de lui laisser de l'espace.

Aussi, dès le sixième jour, Anastasie sauta sur l'occasion de voir différents paladins et prêtres de Yuimen se rassembler pour son expédition pour aider à la logistique du voyage. Elle laissa ainsi Sérénité, fille de tailleuse, dans la boutique de sa mère, et Marielle chez elle, auprès d'Amande avec qui elle s'entendait à merveille. Elle devait toujours faire face à leurs querelles le soir venu, ne pouvant se permettre de refuser de passer du temps avec sa meilleure amie à quelques jours d'un nouveau long départ et vivant avec Marielle, qui ne l'aurait de toute façon jamais laissée s'absenter trop longtemps tant qu'elle était encore en ville, mais elle échappait au moins à leurs incessantes joutes le reste de la journée.

L'incident le plus majeur du séjour de la jeune femme à Kendra Kâr, cependant, survint alors que Sérénité était complètement absente du manoir.

« Ta nouvelle coiffure te va bien, » susurra Marielle, tirant une grimace à Anastasie.

Son commentaire aurait pu passer pour innocent, mais elle savait bien qu'il ne l'était pas. Et puis, elle était proche. Trop proche.

« Merci, » lâcha-t-elle cependant.
« Ca te donne un côté plus mature. Plus affirmé. »

Elles étaient toutes les deux sur le lit de la Comtesse, l'une lisant un ouvrage de Mikuzuki sur les Ombres, l'autre simplement assise là, oisive, pour le simple plaisir de partager un moment seule à seule en sa compagnie. La nuit était tombée depuis quelques heures déjà, et la seule lueur de la pièce était la boule lumineuse invoquée par Anastasie pour éclairer le livre. L'ambiance en était presque romantique, mais les deux seules alternatives à cela étaient de fermer le bouquin et s'endormir ou d'allumer des bougies. La première solution n'était pas une option pour Anastasie, qui devait finir le livre avant son départ, et la seconde ne ferait qu'empirer les choses ; aussi avait-elle dû se résoudre à offrir son profil droit en sacrifice à Marielle, qui ne la lâchait pas du regard et instillant un léger sentiment de malaise à la Comtesse.

Et c'est dans cette ambiance feutrée que l'incident se produisit. D'abord un léger éclat lumineux du côté de l'ancienne servante. Puis une sensation étrange au creux de l'estomac. Immédiatement après, Marielle s'approcha d'Anastasie, qui la regardait fixement, quelque peu béate devant le trop plein d'émotions soudaines. Immédiatement après, les lèvres des deux amies s'entremêlèrent. Le baiser ne dura qu'une poignée de secondes. Une poignée de secondes pendant lesquelles la Comtesse se laissa aller au subit désir qui la brûlait de l'intérieur. Mais la raison lui revint. Rapidement. Et elle coupa court à la mascarade. Le premier instant d'euphorie terminé, elle avait réalisé ce qu'il venait de se passer, ce qui lui avait pris.

« C'était un sort ! » s'exclama-t-elle en repoussant brusquement son amie.

Elle était choquée, à la fois de découvrir les pouvoirs jusqu'alors inédits de Marielle, et de réaliser que celle-ci les avait utilisé pour lui prêter des sentiments qu'elle ne partageait pas. Par dessus cet insatiable désir, elle se sentait trahie, trompée.

Devant son regard outré, Marielle baissa les yeux, à la fois surprise et honteuse.

« C'était un sort ! » répéta-t-elle, comme attendant confirmation de la part de son interlocutrice. Mais celle ci resta muette. « Marielle tu... depuis quand ?! »

Elle ne comprenait pas. Ni comment elle avait pu garder une telle chose secrète, ni comment elle avait pu en profiter pour tenter de la faire flancher contre son gré.

« Le traqueur, » murmura l'autre, sans décoller son regard de ses doigts qui s'entremêlaient nerveusement les uns aux autres. « Un peu après. »

Anastasie serra les dents. Elle ne savait pas par où commencer.

« Pourquoi tu ne m'as rien dit ? »

Cette fois, les yeux de l'ancienne servante se relevèrent pour croiser les siens.

« Je ne suis pas comme toi, » répondit-elle avec fermeté, sans que la Comtesse ne comprenne où elle voulait en venir. Devant son incompréhension, elle continua : « Mes pouvoirs, ils ne rayonnent pas, Ana, ils ne sont pas beaux comme les tiens. »

Et la guérisseuse comprit. Elle se mordilla l'intérieur de la joue. Si l'attaque que la jeune femme avait subie du traqueur obscur avait réveillé les fluides dormant à l'intérieur d'elle, ce n'était pas une coïncidence. Ils étaient entrés en résonance avec l'énergie sombre qu'émanait la créature, ils s'étaient comme reconnus. Elle possédait de la magie d'Ombre. Pendant un instant, la Comtesse songea à la prendre dans ses bras, pour la rassurer, pour la consoler. Mais, au dernier moment, elle se ravisa.

« Ce n'est pas une raison pour tromper mes sens ! » s'exclama-t-elle. Elle n'était plus vraiment fâchée, plus après avoir entendu cela, mais elle feignit l'énervement. « Pour utiliser tes pouvoirs sur moi ! Jure moi que tu n'essaieras plus de m'avoir de cette manière ! »

Marielle baissa de nouveau le regard, honteuse, avant de balbutier quelques excuses discrètes et une promesse furtive.

« Bien, » conclut Anastasie. « Maintenant laisse-moi finir mon livre, je dois le rendre au Temple avant de partir. »

Et, ignorant à la fois son désir, toujours présent, et la mine boudeuse de son interlocutrice, elle se replongea dans la lecture de l'ouvrage. Malgré ses pensées troublées, et sa presque irrépressible envie de consoler son amie. Mais il y avait une raison à son mutisme. Si elle avait décidé de choisir la fermeté plutôt que l’apitoiement, c'est qu'elle voulait agir avec Marielle comme si de rien n'était. Comme si son inclination fluidique n'importait en rien. Comme si ce n'était qu'un détail. Mais, au fond, elle ne pouvait s'empêcher d'être inquiète.

J’arrivais machinalement dans la rue de la maison d’Ehemdim avec tellement de doutes et de questions en tête que je ne vis pas le petit garçon que je bousculais. Il tomba à terre et m’excusant platement, je le relevais. Je me mis à genoux afin de vérifier qu’il allait bien, j’aurais voulu avoir un mot un peu plus gentil encore à son encontre mais j’étais bien trop préoccupée. Pour faire amende honorable, je pris une pièce de 5 yus dans ma bourse et la lui donnais. Je le vis alors partir avec un immense sourire sur le visage, cela améliorerait son quotidien.

Le voyant tourner au coin de la rue, je me relevais et m’approchais doucement de la porte d’entrée de la maison de mon fiancé. Il avait perdu le sens des réalités et j’avais peur que la situation que j’avais connu en revenant de l’île volante ne se reproduise encore aujourd’hui.

(Tu peux m’expliquer ?)
(Lorsque je suis rentrée de ce périple, je l’ai trouvé hagard, ayant perdu le sens de la réalité, il m’a prise pour une étrangère, nous nous sommes battus et j’ai bien failli y laisser ma peau. Tu te souviens de l’immense cicatrice que j’ai dans le dos ?)
(Ce qu’il en reste tu veux dire ? Oui… C’est lui qui te l’a infligé ???)
(Oui mais il était sous l’influence d’une étrange maladie qui sévissait dans les murs de la ville à ce moment-là. C’est Millian et Griffin Paluel, ses voisins, qui l’ont soigné tout comme ma petite personne.)
(Tu as peur de devoir l’affronter de nouveau ?)
(J’ai surtout peur de devoir le blesser pour l’arrêter…)
(Tu l’aimes vraiment malgré les souffrances qu’il t’a infligées.)
(Je lui dois la vie, tout comme il me doit la sienne, nous sommes à jamais liés par les armes. Ce sont elles qui ont vu notre amour grandir un peu plus chaque jour, je ne me vois pas passer ma vie aux côtés de quelqu’un d’autre que lui.)
(Une de mes anciennes maîtresses parlait de son mari de la même manière que toi, c’est magnifique cet amour inconditionnel.)
(Merci Crystallia, c’était qui cette maîtresse par curiosité, une de tes pacifistes ?)
(Oui, on aura bien l’occasion d’en reparler, pour le moment, tu as plus important à faire.)

Crystallia avait raison, je mis la main sur la poignet de la porte, Ehemdim m’avait dit de faire comme chez moi dans sa maison. La porte n’opposa aucune résistance à ma pression et aussitôt elle s’ouvrit. Je me mis alors rapidement en quête de mon bien-aimé et il fut relativement simple à trouver, il était dans sa salle d’entraînement avec une épée à la main, faisant différents mouvements, apparemment il avait bien récupéré de toutes ses blessures suite à l’attaque de mon frère chez lui.

- « Qui va là ? »

- « C’est moi Ehemdim. »

Il se tourna vers moi et je vis alors ce que je n’avais fait que deviner dans ces différentes visions, le regard d’Ehemdim était voilé, comme si il était possédé par une force incontrôlable. Il s’avança alors vers moi, arme pointée en avant, mon épée était dans son fourreau et elle y resterait pour le moment. En cas de problème, je pourrais toujours faire appel à un peu de magie pour l’éloigner quelques secondes.

- « Je n’ai pas saisi votre nom, vous êtes entré chez moi sans invitation de ma part. Je pourrais très bien faire croire que vous êtes une voleuse et je serais ainsi dans mon bon droit en me défendant. »

- « Je t’en supplie Ehemdim, fais un effort, cherche dans ta mémoire, dans tes souvenirs une trace de ma présence à tes côtés sur les champs de bataille sur le Naora. »

- « Je ne suis pas un soldat mademoiselle, je suis un mercenaire ! »

Il courut alors dans ma direction et plaça sa lame sous ma gorge. Je n’avais pas cillé une seule seconde, le laissant venir près de moi délibérément. Ses mouvements étaient gouvernés par son esprit et non par son cœur, c’était la voix que je voulais suivre. Si elle ne marchait pas, je le verrais rapidement et je saurais quoi faire.

Je pouvais voir la colère déformer son si beau visage alors que le mien devait refléter la plus parfaite incompréhension. J’avais beau le fixer des yeux, je ne pouvais rien voir transpirer dans son regard si vert habituellement et maintenant si laiteux, c’en était presque effrayant mais j’avais vu pire.

- « À genoux. »

- « Non. »

- « À GENOUX ! »

Il m’avait crié cet ordre non plutôt craché cet ordre à la figure. Il y avait tellement de détermination dans sa voix que je n’eus d’autre choix que de me mettre à genoux, montrant ainsi à mon adversaire qu’il était le maître à bord.

- « Bien au moins tu es obéissante ! C’est Tamìa qui sera heureuse de trouver un nouvel esclave docile comme toi ! »

Il partit alors dans un rire que je ne lui connaissais pas, il était empli de méchanceté mais je ne baisserais pas les bras, pas maintenant que j’avais la confirmation dont j’avais besoin. Tamìa était derrière tout ça, elle allait le payer très cher. Ehemdim s’arrêta de rire puis recentra son attention sur moi.

- « Ton nom esclave ? »

- « Mon nom est personne. »

Je vis alors le voile blanc devant les yeux d’Ehemdim disparaître l’espace d’une seconde. J’avais réussi à le toucher au plus profond de son être en utilisant ce souvenir.

(Tu m’expliques.)
(Lors d’une mission, je me suis faite attraper par le camp adverse. Je me suis faite interroger, mais ce que je ne savais pas c’était qu’Ehemdim avait réussi à s’infiltrer dans le camp et se trouvait dans la geôle où je me faisais interroger. Lorsqu’on m’a demandé mon nom, j’ai répondu…)
(Mon nom est personne. Je comprends mieux la réaction de ton elfe.)

Ce dernier reprit rapidement le contrôle de la situation et m’assena un magnifique crochet du droit qui vint se planter dans ma mâchoire. Sur le coup ce fut douloureux mais j’essayais d’en afficher le moins possible, j’avais connu pire comme interrogatoire.

- « Je repose ma question : ton nom ? »

- « Qui est Tamìa ? »

- « Ce n’est pas ton problème. »

Il afficha en disant cela un sourire presque sadique, ce n’était pas bon du tout, la situation était en train de m’échapper.

- « Ton nom ? »

L’évocation de ce souvenir avait eu un changement en lui, voyons si mon nom aurait un quelconque effet.

- « Aenaria Imfilem. »

Je vis alors la surprise sur son visage, son regard si blanc passa au vert que je lui connaissais si bien. Il laissa tomber son arme sur le sol et se prit la tête entre les mains, criant de douleur avant de tomber à genoux devant moi. Mais que se passait-il à l’intérieur de son corps ?

(Aenaria, j’ai une info pour toi.)
(Fais vite.)
(Il a une faera.)
(Quoi ?!)
(Elle est entrée en contact avec moi en me disant que c’était la première fois qu’il réussissait à lutter pour son esprit. C’est toi et tous tes souvenirs qui permettent ça. Elle m’a dit que si tu arrivais à faire remonter suffisamment de souvenirs à la surface ou suffisamment d’émotions, elle pourrait le contrôler une demi-heure tout au plus de manière à ce que tu en apprennes le plus possible. Elle m’a également appris que tant que tu pourrais faire en sorte qu’il se rappelle de son passé commun avec toi, il resterait conscient.)
(Pourquoi elle ne te transmet pas les infos directement ?)
(Elle veut comme moi que vous profitiez l’un de l’autre quelques minutes.)
(Dis-lui merci de tout mon cœur, je vais faire de mon mieux.)

Je posai mes mains sur celle d’Ehemdim en espérant que ce contact lui rappellerait tant de choses que nous avions partagés, et pas seulement nos ébats mais tout le reste aussi. Je voyais la souffrance tirer les traits de son visage dans un affreux rictus de douleur. Je pouvais presque ressentir tout ce mal au plus profond de mon cœur.

- « Regarde-moi mon amour, je t’en prie, je peux t’aider, alors regarde-moi. »

Je l’aidais de mes mains pour que son regard s’ancre dans le mien.

- « Naria, aide-moi ! »

C’était un appel au secours qu’il venait de me lancer, il fallait que j’agisse maintenant que j’avais un minimum d’emprise sur son esprit. J’avais tellement mal au cœur de le voir ainsi se battre pour sa santé mentale que les larmes me montèrent aux yeux.

- « Mon amour, garde ton regard dans le mien. Souviens-toi de la bataille de Calanor, je t’ai sauvé la vie et j’ai ensuite été faite prisonnière. Tu t’es occupée de moi pendant des jours le temps que je récupère. »

(Ta vie n’a pas été rose.)
(C’est le prix à payer lorsque tu veux servir dignement ton peuple.)

La grimace sur le visage d’Ehemdim sembla s’estomper légèrement, j’arrivais à toucher son cœur et son esprit.

- « Souviens-toi de notre premier cours à l’armée sindel, rappelle-toi comment on nous avait montré les différentes manières de tuer quelqu’un au combat avec différentes armes. Tu avais trouvé ce cours fascinant et c’est de là que t’est venu la vocation de maître d’armes. »

Les traits sur sa figure se détendirent encore un peu plus.

(Encore un petit effort Aenaria.)

Ma faera me donnait confiance par ces propos, confiance en ce que j’étais en train d’entreprendre pour sauver l’esprit de mon bien aimé.

- « Souviens-toi de ce que tu as ressenti lorsque nous nous sommes retrouvés cette soirée-là, à l’auberge de la tortue guerrière. J’avais tout fait pour ne pas être tentée, pour te résister mais c’était plus fort que moi, plus fort que nous. J’ai succombé dès ton premier baiser, j’ai su à cet instant que je ne voudrais de personne dans ma vie à part toi. Est-ce que cette promesse tient toujours ? »

Je lâchai sa tête et lui présentai ma main gauche sous les yeux pour qu’il puisse voir l’anneau qu’il m’avait offert aux baraquements juste avant mon départ pour la mission des amants de la rose sombre.

Ehemdim lâcha sa tête comme si la douleur venait de disparaître ou bien était moins forte. Il prit alors ma main gauche dans la sienne, me regarda dans les yeux et je vis cet éclat qui y manquait lorsque j’étais arrivée. De son autre main, il fit disparaître les larmes qui avaient coulé sur mon visage.

- « Je t’aime Aenaria, cette promesse je ne la trahirais pas, je t’épouserais même si c’est contre nos pratiques. »

Cette fois-ci se furent des larmes de joie qui coulèrent sur mes joues, je me jetai sur lui aussitôt. Il me prit dans ses bras et nous tombâmes au sol. Nous nous embrassâmes comme jamais nous nous étions embrassés. J’avais l’impression que cela faisait une éternité que je ne l’avais pas vu, que je n’avais pas profité de ses caresses.

Le sentir contre moi me réchauffait le cœur, dernièrement son souvenir, ses caresses avaient été usurpé par tous les psychotropes que Liam m’avait fait ingéré. Me rendant presque folle, mettant mon esprit à mal, j’avais à cet instant envie de vérifier que mes souvenirs étaient intactes mais la situation était plutôt à l’urgence.

Je mis fin à notre baiser à contrecœur mais le devoir avant tout. Si Tamìa était une menace pour Ehemdim, qu’est-ce qu’il en serait pour le reste de la population elfique sur le Naora ? Elle connaissait énormément de monde et j’avais peur que sa soif de vengeance n’atteigne des proportions inimaginables.

Ehemdim me regarda alors, cherchant à sonder mon âme à travers mon regard noisette. Il dut y lire de l’incompréhension car aussitôt il se releva du sol pour s’asseoir en tailleur face à moi. Je fis de même pour amorcer la discussion lorsqu’il parut s’absenter mentalement quelques secondes. Je souris, sachant très bien ce qu’il se passait.

- « Licinia me dit que je dois ma soudaine guérison à tes bons soins ainsi que ceux de ta faera. Merci beaucoup Aenaria pour tout. »

- « Ne t’enflamme pas trop, tout ceci n’est que provisoire. Apparemment le sortilège que Tamìa a lancé sur toi est très puissant. »

- « Oui je le sais, je l’ai senti. »

- « Et moi je l’ai vu, j’ai surtout vu ce qu’elle te faisait faire ou plutôt ce que tu semblais faire de bon gré et je … »

A cet instant les mots me manquèrent. Je l’avais vu me tromper lorsque j’étais sur l’île volante et j’avais fait de même avec Josh. Je l’avais ensuite vu par deux fois depuis mon réveil à Omyre fricoter avec cette dinde ! Je n’avais pas pu surveiller tous ces faits et gestes pendant mes différentes aventures, ce n’était pas en le voyant une fois par jour voir au moins que je pouvais juger de la situation.

- « C’est arrivé trois fois… »

- « Licinia ! De quoi tu parles ? »

Je vis alors apparaître une fée verte devant moi. Elle était magnifique mais pas autant que l’était Crystallia à mes yeux. Normalement, les faeras ne se manifestaient pas au commun des mortels si ce n’est à leur propriétaire. Dans notre cas, nous savions l’un comme l’autre que nous possédions une faera, les voir n’étaient donc pas un problème en soit. Crystallia fit de même en se montrant sous sa forme de petite fée.

Je vis le visage de la dite Licinia se tordre devant la nouvelle qu’elle devait donner à Ehemdim, moi-même je n’étais pas très bien car j’allais devoir lui apprendre une terrible nouvelle. Nous aurions le temps d’en discuter plus tard, pour le moment, il fallait annoncer crument les mauvaises nouvelles.

- « Durant ta période d’instabilité mentale, tu m’as trompé trois fois et j’en ai été le témoin par deux fois. »

- « QUOI !? »

En criant ce mot, son regard s’ouvrit en grand comme si la mémoire lui revenait d’un coup, comme si le sort de Tamìa avait un effet indésirable, celui de permettre à sa victime de se souvenir de tout.

- « La première fois que j’ai vu ça, je n’ai pas voulu y croire mais tu le sais déjà. C’était à mon retour de ma mission pour le temple. Mais la deuxième fois, je me suis sentie trahie au plus haut point, comme si tu reniais notre engagement. »

- « Tu te crois parfaite à me faire la morale ainsi ? »

- « PARDON ?! »

- « J’ai peut être couché avec Tamìa sous l’influence de son sort mais toi tu as couché de ton plein gré avec Liam ! »

- « QUOI ! TU PENSES VRAIMENT QUE PENDANT QUE J’ÉTAIS ENFERMÉE AU CAMP D’OAXACA, JE PRENAIS DU BON TEMPS ! »

- « LIAM A DIT À TAMÌA QUE VOS PARTIES DE JAMBES EN L’AIR ÉTAIENT TRÈS INTÉRESSANTES ! »

- « TU CROIS VRAIMENT QUE J’AURAIS SCIEMMENT COUCHÉ AVEC CE MONSTRE BAFFOUANT LA PROMESSE QUE L’ON S’ÉTAIT FAITE ? TU NE CROIS PAS QU’UNE FOIS C’EST LARGEMENT SUFFISANT ?! »

- « MOI AU MOINS JE N’AI RIEN À ME REPROCHER ! »

- « LIAM M’A DROGUÉ POUR COUCHER AVEC MOI, JE ME SUIS FAITE VIOLER PAR DEUX FOIS ! »

Ehemdim ouvrit grand les yeux et la bouche en comprenant son erreur. Je sentis alors quelque chose monter en moi, quelque chose d’incontrôlable, comme si tout mon corps voulait expulser ce trop pleins d’émotions, de colère, de rancœur, d’incompréhension, de rage et d’amour que je ressentais à ce moment précis.

Mes fluides magiques commencèrent à monter en moi mais je ne contrôlais absolument rien. Je ne voulais rien de cela et pourtant ils avaient envie d’exploser au grand jour. Ce n’était pas juste mes fluides dominants mais tous mes fluides qui voulaient sortir. J’avais la vague impression de revivre un souvenir du camp omyrien.

(Crystallia, aide-moi !)
(Il faut que tu rejoignes le terrain d’entraînement du Nobelium au plus vite, je tâcherai de te garder le plus calme possible.)
(Mais pourquoi ?)
(Je pensais que la première fois c’était un problème dû à tout ce que tu avais vécu mais j’ai peur que tu sois porteuse d’une puissance magique plus immense que je ne l’aurais cru.)
(Et…)
(Elle veut se manifester à nouveau et ça risque de faire des étincelles.)
(Oh non, comme lorsque j’ai détruit la porte du camp ?)
(Oui, tes émotions négatives ont de nouveau pris le dessus.)
(Et pour Ehemdim ?)
(Sa faera doit être en train de lui expliquer la situation, elle a dut sentir ce qui émanait de toi. Elle doit probablement lui dire qu’il est en pour une grosse partie l’origine.)
(Ehemdim, à l’origine de mon dérèglement magique ?)
(Votre dispute, tous les sentiments refoulés de ta part, ça va faire boum.)

Je regardai Ehemdim avec de la stupéfaction dans les yeux, oh non. Je me relevai immédiatement et me tournai vers la sortie.

- « Ehemdim, il faut que je quitte les murs de la ville. »

Il m’attrapa par le bras et me retourna. Il semblait désolé.

- « Je ne te laisse pas partir toute seule. »

- « Hors de question que tu viennes avec moi, on ne sait pas combien de temps tu seras dans ton état normal ni si tu risques de t’en prendre à des inconnus. »

- « Tu seras capable de m’arrêter s’il le faut, je ne peux pas te laisser partir affronter ça toute seule. »

- « Je ne suis jamais seule. »

- « Tu m’avais compris. »

Quelle tête de mule ! Je fermai les yeux et soupirai tout en faisant des mouvements de tête de droite à gauche. Gardant les yeux fermés, je finis par répondre.

- « C’est bon, tu peux venir. Je pourrais garder un œil sur toi comme ça. »

Il sourit immédiatement de ce petit sourire malicieux que je lui connaissais bien. Il récupéra son épée qu’il ceignit à sa ceinture et me rejoignit.

- « Tu as une monture ? »

- « Oui aux écuries. »

- « Parfait, alors suis-moi. On s’expliquera plus tard. »

Alors que j’allais passer la porte, une intense douleur me vrilla les entrailles me faisant monter la bile au fond de la gorge. Je me pliai en deux tellement le mal était fort. Ehemdim me retint aussitôt de tomber au sol. Il enserra ma taille de son bras droit pendant qu’il passait mon bras gauche au-dessus de ses épaules.

- « Tu ne tiendras pas jusqu’aux écuries. »

- « Si tu me soutiens, je pourrais y aller. »

- « On ira plus vite si je te porte sur mon dos. »

- « Tu as suffisamment récupéré ? »

Il ne prit pas la peine de me répondre qu’il plaçait déjà son dos sous mon torse et me soulevai du sol. J’accrochai mes bras autour de son cou et mes jambes autour de sa taille.

- « Tu es bien accroché ? »

- « Oui... »

- « Tiens bon mon amour. »

Il donna un violent coup de pied dans sa porte qui s’ouvrit aussitôt et nous nous retrouvâmes rapidement dans les rues de Kendra Kâr. Ehemdim se mit aussitôt à courir afin de ne pas perdre de temps pour rejoindre les écuries royales de la ville.