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Tandis que je surveille le fils de Chumaka à travers la fenêtre d'une taverne, je repense à cette drôle de journée et au déroulement de ce début de soirée, et me demande encore comment j'en suis arrivée à être là, assise sur un toit sous une pluie battante. De celles qui me font penser les Dieux craignent qu'un jour, les océans pourraient se vider comme la chope d'un ivrogne.
Shou-Hsing nous a dit avoir rendez-vous dans cette taverne des quartiers sud. Un petit établissement discret, à la devanture sobre et dont l'enseigne "les Quatre Horloges", qui fait référence à deux superstitions portant sur la mort, n'incite guère à la curiosité des Ynoriens. Ici se retrouvent surtout des marins en provenance de Dahràm ou d'autres villes dont les navires de commerce sont les bienvenus, mais les équipages à peine tolérés. Il y est maintenant depuis plus d'une heure, n'a parlé à personne d'autre que le tavernier et ce de manière rapide et impersonnelle, ce qui me laisse penser qu'au moins ce dernier ne fait pas partie de la bande de petites ordures qui ont tenté de piller la maison de mon maître.

J'entends soudain le bruit de quelqu'un qui court dans la rue mais, comme tous les autres depuis que je suis en poste ici, il ne s'arrête pas. La silhouette encapuchonnée ressemble à toutes les autres, le dos vouté, une main tenant fermement le tissu en dessous de son menton et l'autre retenant la capuche au-dessus d'une tête baissée. Je me recule sous mon abri de fortune qui n'en est plus vraiment un depuis que le vent a tourné. Je suis trempée jusqu'aux os et frigorifiée. La combinaison, récupérée sur le cadavre de celui qui a essayé de piller la maison de mon mentor, pue la transpiration et le chien mouillé, et le masque est encore empreint de son haleine, c'est une horreur.
Et dire qu'il y a moins de quatre heures j'étais dans un bain chaud et, à défaut d'être sereine ou apaisée, j'avais au moins l'infime espoir que le pire était derrière moi. Durant cette seule journée, je me suis réveillée dans un lieu inconnu, apprenant que j'étais morte et ressuscitée sans savoir ni pourquoi ni comment. Puis, j'ai découvert que le seul homme capable de m'aider à retrouver un semblant de place en ce monde n'était pas là, ni même s'il était encore en vie ; et comble du hasard, je me suis retrouvée en face de deux pillards qui visitaient sa maison en son absence. Celui dont je porte les habits est maintenant entre les mains du père du deuxième voleur, qui ne s'est vu accorder un sursis qu'après un long, houleux et épuisant débat avec son père.


Le son de fers à cheval retentit et m’arrache à mes pensées. Je les suis des yeux, lui et son cavalier entièrement caché par une lourde cape jusqu'à ce qu'ils disparaissent à un angle un peu plus loin. Je souffle un bon coup, désespérée par l'attente d'autant plus que mes plans m'auraient au moins valu de rester au sec !
Mais non.
Chumaka m'a convaincu de ne pas prévenir la milice sur le champ car son fils serait inculpé au même titre que les autres, voire plus, si les miliciens ne retrouvaient pas le reste de la bande. Autant de dévouement envers un pleutre égoïste, fils ou pas fils, est déjà difficile à supporter mais, de l'entendre m'expliquer ensuite qu'il le renverrait chez sa mère à Tulorim, une fois l'affaire réglée a été la louche d'eau de trop dans mon verre à saké.
Pensant subitement à lui, je détourne le regard des rues adjacentes et l'observe d'un œil mauvais, tandis qu'une part sombre de mon esprit imagine différentes manières d’en finir avec lui, en cas d'échec de sa part du contrat. Je le lui ai promis, à lui et son sourire de petite fouine vaniteuse.


((- Le renvoyer à sa mère ?
- Il est mon fils, il était sous ma responsabilité. Ses fautes sont autant les siennes que les miennes.
- D'la merde ouais, les fruits pourris ça arrive, suffit de les jeter.
- Tu ne peux pas tuer quelqu'un seulement parce qu'il ne te plait pas Madoka !!))
Sur le coup, j'ai jeté un regard assassin aux deux hommes et seul le profond respect que le maître a pour Chumaka m'a empêché de lui prouver à quel point il avait tort. Et pour en finir avec le sentiment d'assurance retrouvé de Shou-Hsing, je lui ai promis qu'au moindre doute, à la moindre erreur ou hésitation, sa mère le recevrait dans une caisse, avec sa prochaine livraison de soie.

Acceptant de ne faire appel à la milice qu'au tout dernier moment, j'ai ensuite proposé d'attendre les autres membres de la bande sur place. D'après ce que j'ai compris du pathétique récit de Shou-Hsing, personne ne savait au départ de quelle famille il venait, ni pour qui elle travaillait. Sa vanité, son arrogance et sa grande gueule ont tracé la voie qui mena à cette trahison.
((- Si je comprends bien, tu veux … tenir un siège … à nous trois ?
- Naaaaaan, pas à trois ! Shou-Hsing et moi.))
A son air j'ai su de suite que l'idée ne lui plaisait pas. J'ai alors inventé des arguments plausibles, comme leur nombre somme toute restreint et le fait que nous pouvions faire appel à la milice après en avoir séquestrés un ou deux … mais en gardant secret le plus satisfaisant de tous, la quasi-certitude que Shou-Hsing mourrait en défendant sa vie à grands cris. Chumaka voyait lui d'un mauvais œil de transformer la maison du maître en une arène de combat et de voir son jardin sous des rivières de sang, mais ce fut son fils qui, par une tardive révélation, mit fin à toute discussion.
Encore bouillonnante de rage à ce souvenir, je le revois nous faire un signe, se racler la gorge avant de dévoiler qu'ils n'en étaient pas à leur premier voyage, que les trafiquants avaient déjà emporté et caché dans leur planque quelques armes d'apparat et œuvres d'art des salles communes.


A nouveau, un bruit en bas m'extirpe de mes sombres pensées. Plusieurs personnes piétinent dans les flaques d'eau inondant les pavés accidentés de la ruelle ; silhouettes penchées en avant, les épaules jusqu’aux oreilles pour protéger ce qui peut l’être encore de ce qui s'abat sur la ville. Une fois n'est pas coutume, ceux-ci ralentissent à l'approche de la taverne et finissent par s'arrêter sur le palier pour discuter entre eux.
Je me couche et tends l’oreille sans grand espoir, ils parlent fort et je perçois un ou deux accents différents mais le sens des mots, martelés par les trombes d'eau, ne m'arrive qu'à l'état de miettes. L’examen physique ne m’est guère plus utile. En dehors du fait que personne ne lève la tête par un temps pareil, on ne distingue rien sous ces longs manteaux et leurs chaussures sont tout ce qu'il y a de plus banales. Mais Shou-Hsing s'agite soudainement. Jusqu'ici, il s'est limité à une attitude tendue, de celle qui combine l'impatience d'en finir et l'espoir que rien n'arrive, à se curer les ongles et se mordiller les peaux autour. Là, il jette des regards anxieux par la fenêtre et les plonge ensuite dans son gobelet vide comme s'il cherchait un moyen de s'y cacher, il se tortille sur sa chaise comme soudainement harcelé par des vers au cul, et bouge la tête comme l'idiot du village qui se parle à lui-même. Ce qu'il fait, j'en suis persuadée ; c'est une habitude chez lui quand il se croit seul. Déjà adolescent, il se parlait à mi-voix, souvent pour ruminer sa rancœur après un rappel à l'ordre de Keyoke, ou avant un entretien avec son père pour se donner du courage en répétant son texte ; tout cela avec un profond et fier irrespect pour sa lignée.

L'un des hommes dehors, de taille moyenne et large d'épaule, hausse soudain le ton et le groupe se scinde en deux.
Machinalement, je porte la main à ma poche et fais tourner la bague trouvée sur le cadavre du voleur entre mes doigts. Cet artéfact est capable, d'après les dires de Shou-Hsing, de me lier à n'importe qui pendant une quinzaine de minutes. Le plan est d'utiliser la bague pour suivre ce qui se passe à la taverne sans y être mais là, j'hésite. Je pourrais filer discrètement les trois hommes qui repartent au pas de course, en direction du port. Une bonne vieille traque, histoire de se bouger, faire un peu d'exercice et d'être sûre d'arriver à un putain de résultat ! Et ne pas être là pour sauver les miches de l'autre fouine si d'aventure ça tournait mal. Un instant d'égarement impérieux, durant lequel ma bonne conscience détourne le regard et que je m'imagine le retrouver, trop tard, après qu'il se soit fait lentement boulotter par des dizaines de ses semblables du genre animal.
Un instant seulement, aussi court que nécessaire pour me résigner à devoir faire équipe avec un individu que chaque fibre de mon corps exècre sans retenue, et qui plus est, lui faire confiance. Quand je rouvre les yeux, mon sang froid a reprit sa place dominante au sein de mon esprit, et ma concentration portée sur la mission.

La porte de la taverne se referme sur les deux silhouettes restantes et happe les éclats de rire fureteurs comme un lézard son insecte. Quinze minutes, c'est tout ce que j'ai pour suivre la conversation en simple spectatrice.
Je me cale dans un recoin plat du toit et insère la bague dès qu'ils finissent les commandes au patron.

Une serveuse s'approche de la table et les convives s'arrêtent brusquement de parler. Elle pose entre nous une bouteille en céramique …
((Entre eux ! Pas nous))

Quelle étrange sensation que de voir à travers les yeux d'un autre et de ne point partager la conscience de la vision. De prime abord, on a l'impression de regarder d'un seul œil une pièce de théâtre à travers un tube afin de s'isoler dans l'observation. Puis le tube prend le contrôle des mouvements et la vision s’élargit.
Se voir à l'intérieur, au sec et au chaud et ressentir le froid et la lourdeur des trombes d'eau qui nous tombent dessus à quelque chose de déstabilisant.
On ne partage ni les odeurs ni les sons. Je continue d'entendre le clapotement précipité de la pluie et distingue encore très bien la différence entre les échos métalliques et les sons amortis dans la boue en contrebas. L'odeur de feu de cheminée se mélange à celle de la terre mouillée, il y a aussi dans l'air les arômes de soupe, de légumes cuits et de poisson grillé d'une maison voisine alors que d'autres, au demeurant, sont agréablement atténuées. Des pluies comme celle-ci lavent littéralement la ville et les ruelles sordides comme celle où je me trouve. Les odeurs persistantes d'urines, de déchets et d'excréments sont chassées par les saignées que modèle toute la masse d'eau qui s'abat.
Tout un monde invisible à portée de sens mais les individus et les objets qui gravitent devant mes yeux restent insaisissables. Pas de parfum, pas d'effluves corporels, pas d'alcool, pas de feu de bois, rien de ce que je vois ne correspond à ce que je sens ou entends.

Quand enfin j'arrive à me soustraire de cette troublante sensation, il ne doit guère me rester plus de la moitié des quinze minutes accordées par l'artéfact.

Deux individus sont assis en face de Shou-Hsing. Un homme et une femme, la peau brûlée de ceux qui travaillent et vivent constamment en extérieur, et la mine aussi mauvaise l'un que l'autre. La femme a des cheveux comme la paille, de couleur et d'aspect, attachés sous un large bandeau qui lui couvre la tête et la moitié du front. Des yeux bruns cernés de rides précoces sous des sourcils épais qui durcissent encore un visage pourtant déjà dur, avec une mâchoire carrée et des lèvres épaisses. Des dents sales dévoilées derrière des grimaces si grossières que je n'ai guère besoin de son pour en sentir le mépris. Elle est cependant très expressive, parlant autant avec la bouche qu'avec les mains ou les expressions de son visage ; c'est d'ailleurs elle qui parle le plus mais les coups d'œil répétés à l'homme à ses côtés me font penser qu'elle ne dirige pas complètement le débat et les décisions. L'homme lui a des yeux minuscules renfoncés vers l'intérieur, un crâne chauve barré d'une cicatrice monstrueuse, assez récente compte tenu de son état. Son visage est buriné et asséché par le soleil, même ses lèvres ont l'air de deux boursouflures contournant une bouche dépouillée de la moitié de ses dents. Mais son aspect pouilleux n'est qu'un leurre ; ses yeux, aussi petits soient-ils, sont à l'affût du moindre gestes et rien ne leur échappent. Il parle peu mais, systématiquement, sa comparse se tait et Shou-Hsing baisse le regard vers ses doigts, qu'il tortille nerveusement. Le plus intriguant étant son bras droit, qu'il laisse faussement accoudé l'air de rien contre la table, mais dont les doigts ne quittent jamais le pommeau d'une arme cachée sous sa veste. Tous deux portent des anneaux aux oreilles, plus un dans la narine pour la femme et deux à l'arcade pour l'homme. Leurs vêtements sont miteux, plusieurs couches successives de morceaux élimés formant un tout brouillon ne tenant ensemble que par l'effet collant de la crasse.

En me concentrant, j'arrive à comprendre des mots de ci de là mais leurs bouches bougent peu et très vite, leur prononciation doit être épouvantable même à l'oreille. Le mouvement de leurs lèvres, couplées aux grimaces qui animent leur visage me fait plutôt l'effet d'une vache ruminant sa propre bouse. Le peu que je devine en revanche n'est pas très engageant. Le but était de leur faire croire que le complice de Shou-Hsing lui avait faussé compagnie avec un objet qui lui est inconnu mais qui vraisemblablement valait suffisamment pour qu'il tente sa chance seul, loin des siens. Il devait leur faire croire qu'un membre de la famille de Keyoke était en route pour Oranan, précédé d'un messager arrivé lui dans la soirée, pendant qu'il essayait de continuer seul la récupération des objets.
Mais ça s'annonce mal, la large bouche de la blonde forme à plusieurs reprises les mots "détails" et "expliquer" et les mouvements de tête nerveux de celui par qui j'observe sont alarmants. Cependant, le chauve finit par mettre un terme à la tournure de l'interrogatoire. Il prononce le mot "introuvable" et j'espère qu'il parle du complice mort ; il désigne ensuite le sac destiné à servir d'appât mais sa prononciation bovine rend mystérieuse la suite. La fin de sa phrase, en revanche, est plus qu'éloquente. La menace n'est même pas sous-jacente et à ce moment là, Shou-Hsing se redresse sur son siège tandis les deux autres se cabrent brusquement, un instant décontenancés. Ce qu'il dit a l'air de faire mouche. Le chauve et la blonde se regardent, baragouinent du bout des lèvres.

Un bruit retentit soudain. Un son sec, tout proche et très différent de tout ce qui m'entourait jusque là. Ce n'est ni la pluie torrentielle, ni les claquements brusques du tonnerre ou le brouhaha constant des habitants vivant leur vie. Ce n'est pourtant qu'un crissement à peine audible, mais j'ai l'impression troublante de le sentir à travers le corps, comme l'écho des gongs et des tambours dans les tympans.
Lorsque le bruit recommence, je tremblotte malgré moi. Sentant alors le lien se fragiliser par ma déconcentration involontaire, je tente de me calmer. En vain, car la vision des lèvres, des visages et de la taverne se déforme, ou plutôt, elle glisse ...
Cette impression de glissement me submerge complètement au moment où le contact rompt pour de bon. Je me sens soudainement happée en arrière, accentuant un peu plus cette sensation de chute incontrôlable.
Au lieu de revenir à moi, c'est le noir complet qui m'entoure, lourd et poisseux. Prise de panique, déboussolée, je lève les mains vers mon visage et y rencontre un tissu trempé, celui de cette fichue cagoule puante, trop grande et trop lourde que je tire et replace en râlant, pestant sur la perte du lien, maudissant l'idée stupide de rester sous des trombes d'eau, et celle, foutrement plus débile encore, de remettre une partie du butin de ce petit fils de …

Cette fois, j'ai les yeux ouverts et le bruit jusque là mystérieux se dévoile.

Les tuiles, rendues fragiles par le temps, n'ont pas résisté à une longue visite, même d'un poids plume comme moi et se démantèlent. Mes pieds dérapent sur la mousse imbibée comme une éponge dans un océan et m'entrainent vers le bas. Je me sens basculer, perdre l'équilibre et tout un tas de petits détails se déversent allègrement dans mon esprit, similaires à ces petits éléments importants en situation d'urgence, comme de se remémorer par quel bout tenir son arme pendant qu'on charge l'ennemi.
J'essaye en vain de m'accrocher à ce que je touche, tuiles glissantes, amas de mousse molle et même une branche d'arbre mort emporté ici par les vents mais rien n'y fait. Je dégringole comme une pierre jusqu'au rebord surélevé au dessus de la rue quand, au moment même où mon imagination effleurait les conséquences d'une chute, j'aperçois une saillie ou je ne sais quoi de décoratif en bois dépassant légèrement … et à portée de main. Je ferme les yeux, ayant maintes fois eu plus de chance en laissant faire l'instinct que la réflexion d'urgence, et serre les dents en gémissant sous l'effort. Mes doigts s'accrochent et je sens mon corps chuter avant de cogner la surface froide du mur.


((Agilité et maîtrise de soi)) Me dis-je amusée avant de me dépêcher de descendre de là. Justifier ma position à une patrouille de nuit, pourquoi pas ; justifier ma tenue, avec un peu de baratin ça passerait ; mais les deux, je n'aurais même pas le temps d'aligner les premiers mots.
Il est difficile d'y voir clair dans cette soupe sombre, les pierres sont glissantes et les ombres trompeuses. J'arrive pourtant à descendre sans trop de bruit, tâtant les meilleures prises du bout des pieds avant de tout lâcher pour m'y rattraper, ça demande un brin de confiance en soi et des années de pratiques plus ou moins justifiables elles aussi mais, au bout du compte, c'est moins dangereux qu'une chute à l'aveugle.


Dans la rue cependant, je suis moins à l'abri, plus repérable par les patrouilleurs si d'aventure leur discussion se prolonge encore. Je m'éloigne dans la ruelle voisine plus petite en ligne directe vers les hauteurs de la ville, les escaliers regorgent de cours et de paliers encombrés où une souris comme moi peut se cacher sans mal.
Dos au mur à l'ombre du clair de lune, j'attends, encore, à l'écoute du moindre bruit de porte ou de pas, que le fils à sa maman en finisse avec sa part du marché.

La nuit est bien avancée maintenant et la porte de la taverne s'ouvre plusieurs fois, laissant s'échapper des rires, des cris et des tintements avant de les happer aussitôt. A l'extérieur s'en suit des grognements enivrés, des restes de discussions animées et alimentées par l'alcool et l'ambiance mais vite vaincues par la fatigue, l'air frais et cette fichue pluie qui ne s'arrête pas.

Et enfin j'entends la voix de la fouine. Finis l'attente, je vais bientôt pouvoir quitter cet accoutrement. Les autres lui répondent dans leur "bovinage" naturel sur un ton autoritaire … et menaçant. Ce qui n'est pas normal vu qu'il était censé avoir racheté définitivement sa dette.
Il marche dans ma direction mais derrière lui résonnent deux mots, hurlés pour traverser le son de la pluie.

- Trois jours !
Encore deux mots qui me font grincer des dents, tant l'envie de libérer le monde de cette larve devient oppressante.

Quand le profil de Shou-Hsing passe mon champ de vision, je l'attrape par le col, l'emporte dans ma ruelle et le colle au mur, loin du regard des deux autres trafiquants. Il empeste l'alcool et ne semble même pas me reconnaître sur le moment. Il lève les bras pour se défendre, prétextant qu'il n'a plus d'argent et implore mon indulgence.
Ce sac à merde se croit victime d'une agression alors que quelques heures avant je l'avais prévenu que je ne le quitterais pas d'une semelle et que rien de ce qu'il allait faire ne m'échapperait.

- Qu'est-ce tu m'fais là … trois jours pour quoi faire ?
Au son de ma voix, et à mon plus grand plaisir, il pâlit et se décompose en réalisant qu'il s'agit de moi. Il marmonne entre ses dents des semi-excuses, des explications ne faisant que confirmer son inutilité navrante. Je lui file deux trois baffes, le fais pivoter face au mur et lui écrase le visage contre avant de reposer ma question, plus lentement.
- Pou eur appoter le heste.
Difficile d'avoir une prononciation impeccable avec la moitié du visage écrasé mais je n'ai guère besoin d'une traduction. Et lorsqu'il fait mine, la seconde d'après, de s'essayer à une nouvelle série de marmonnements plaintifs, je lui éclate la tête contre le mur. Il tombe à terre, inconscient mais en vie. Et pendant une seconde, une petite seconde d'égarement frivole ; l'envie de le laisser ici la bouche ouverte me titille … après tout, y'a bien moyen de mourir noyer dans cette position, non ? Mais je pousse son corps à l'abri avant de détaler, dans la rue de la taverne pour rattraper les deux trafiquants.


Il n'y a pas loin à aller pour les retrouver, ils marchent et suivent la rue principale du quartier, reliant la partie sud des docks aux tavernes et auberges que les manœuvres des quais et des navires préfèrent au reste de la ville.
Mais quand je les rattrape à un croisement après avoir couru sur plusieurs venelles étroites en parallèles d'eux, ils ne sont plus devant mais derrière moi et, ne sont plus seuls.
D'un bon je me faufile dans la minuscule allée d'où je venais.

- Merde merde merde, et merde !! Quelle putain de soirée de merde.

Dans la rue adjacente gît un corps, celui d'un milicien, un patrouilleur de l'intérieur comme on a l'habitude de les appeler dans ce genre de quartier, vêtu de son armure de cuir, renforcée de spalières courtes et de protection aux jambes.
Un deuxième est encore debout, face à la blonde au bandeau et au chauve. Ce n'est pas bon, pas bon du tout. Les deux malfrats sont ma seule piste et j'aurais pu profiter de l'occasion pour y mêler la milice, sans que l'autre m'accuse de vouloir faire écrouer son fils … mais pas dans ces frusques. S'ils se font arrêtés ou tués, je vais encore devoir faire avec l'autre gland, ça ne me plait pas mais, parti comme c'est parti, ce qui risque d'arriver me plait encore moins. Puis-je réellement rester là sans bouger, à observer mes compatriotes se faire assassiner par des salopards d'étrangers, et repartir tranquillement, en marchant sur leurs cadavres ? A Kendra Kar oui, pourquoi pas … mais pas ici. Ici c'est ma ville, mon terrain de jeu, pas le leur.

Un sifflet vient soudain briser le flot de mes cogitations. A peine audible. Presque un gargouillis … mais au lourd accent de commandement.
Celui à terre a encore quelques réserves ; suffisamment pour essayer d'appeler la cavalerie.
Advienne que pourra, j'enfile la cagoule puante sur ma tête et entre dans la danse même si je n'ai pas pris mes armes. J'arrive sur eux dans l'ombre de la lune, aussi silencieuse que possible au milieu des flaques d'eau et pavés inondés. Je n'ai, comme presque toujours, aucun plan, aucune tactique bien ficelée ou stratagème rodé ; je fonce à l'instinct et ressens déjà ce petit frisson d'excitation qui pointe son nez chaque fois que mes yeux accrochent une cible … d'autant plus quand celle-ci me tourne le dos … on ne se refait pas.
La blonde contourne le mauvais gars au mauvais moment. Espérant sans doute finir le travail pendant que le milicien est occupé à survivre, elle se faufile dans son dos et attend son heure, tel un félin. Mais du genre aveugle et sourd le félin car elle n'esquisse pas le moindre mouvement lorsque je m'approche et passe mon bras autour de sa gorge. Lorsqu'elle s'en rend compte, il est déjà trop tard. Je bande les muscles de mon bras pour comprimer l'artère, verrouille ma prise de l'autre main et m'apprête à lui tordre le cou lorsqu'en face apparaît le chauve, ou plutôt sa botte. Je n'ai le temps que de hoqueter de surprise avant qu'il percute sa coéquipière de plein fouet, nous éjectant elle et moi en arrière. Déjà à l'auberge, ses yeux minuscules furetaient de partout, ça m'apprendra. Mais la chute n'est pas si mauvaise. Toute cette pluie aura au moins eu l'avantage d'amortir le contact de mon dos avec les pavés, et la poupée blonde n'est pas très lourde. Elle, en revanche s'est prit un sacré coup de pied. Je ne sais pas trop ce qu'espérait faire son comparse en frappant sans réfléchir mais ce qui est sur, c'est qu'il pense l'avoir fait correctement … il ne jette même pas un coup d'œil vers nous … il ne doit même pas savoir à quoi ressemblait l'individu derrière la blonde. Je redresse la tête et m'aperçois qu'elle est complètement sonnée mais respire encore. Je m'extirpe le plus discrètement possible et en profite pour lui faire les poches, gardant un œil sur les deux gars … qui se jaugent l'un l'autre tels deux prédateurs.
Elle porte aux mains une drôle d'arme, sorte de gants de combat en cuir, recouvrant uniquement les poignets et la moitié des doigts, avec quatre cercles en métal pour les doigts et des protubérances placées juste au dessus des phalanges. Je les lui emprunte et les enfile à la hâte, n'ayant pas mes gantelets d'eau ce soir, bien trop reconnaissables. J'y trouve aussi une dague banale et abîmée sans grande valeur que je remets à sa place ; des capsules molles qui ressemblent aux metsubushi que j'avais utilisés dans le port de la cité blanche, mais l'odeur de celles-ci est différente. Je les range dans un pli de la combinaison et continue de fouiller l'endormie. A côté d'elle je trouve quelques Yus, tombés de sa poche probablement, ainsi qu'un trousseau de clés. J'hésite à les ramasser et les laisse sur place. En dehors des plis où loger une arme il n'y a guère de poches dans cette combinaison, et puis les pièces et clés qui se baladent … ça fait du bruit.

Ça ne m'a guère pris plus d'une vingtaine de seconde de fouiller la blonde mais celui qui gisait à terre avec son sifflet se redresse malgré son état pour faire face à la brute qui vient mettre à mal son coéquipier. Des vrais acharnés ces deux là, j'en connais qui se seraient fait la malle depuis belle lurette.
Le milicien au sifflet me tourne le dos et je me sers de lui pour camoufler mon retour. Je profite du moment où il recule d’un pas après avoir paré de justesse pour le contourner. Je fais un pas à droite, saute et prend de l'élan sur le mur avant de balancer un uppercut dans la mâchoire du chauve. J'aime ce mouvement, il me donne de l'essor, plus de force et une hauteur que ma petite taille ne pourrait atteindre … et ce soir, quand mon poing armé de mon nouveau jouet atteint sa joue, je ne peux m'empêcher de jubiler.

((Oh la vache, j'adore ce truc !!)) Je pourrais frapper bien plus fort sans me faire mal ou me casser un doigt. C'est tellement ingénieux que ça me fait mal d'admettre que c'est grâce à cette roulure que je l'ai eu.

La brute titube et me cherche du regard mais, avant qu'il ne comprenne comment une demi portion habillée comme l'un de ses pilleurs a pu lui en coller une, je me fonds dans les ombres et évite facilement sa riposte d’une roulade arrière.

- Dégage le moucheron, me dit-il en me toisant de haut en bas, avant de se retourner vers le milicien au sifflet.

De nous tous ici, il est celui le plus mal en point. Son coéquipier a beau cracher ses poumons après le coup qu'il s'est pris pendant que je faisais les poches de la femme, lui il pisse le sang d'une jambe et n'a encore de colonne vertébrale que grâce à son armure de cuir. Il est aussi dangereux qu'une portée de chaton et c'est moi que la brute traite de moucheron inoffensif !
((Quand est-ce que ces biteux d'mes deux vont m'prendre au sérieux !?!))

Sans surprise, il ne fait pas long feu mais arrive au moins à blesser le malfrat à l'épaule, réduisant son allonge. Ce n'est pas suffisant. La brute l'envoie valser d'un coup de pied dans le ventre et il atterrit devant moi en vomissant du sang. Et malgré ça, arrive quand même à articuler quelques mots.

- On t'a dis de dégager !

La coupe est pleine. J'enrage intérieurement comme jamais et ce n'est pas en méditant que ça va se calmer. Mais ils ont raison sur un point, nos gabarits sont pas comparables alors pour avoir son attention, va falloir l'exaspérer un peu. Je cours vers le malfrat qui lui s'élance en tenant son arme à deux mains, n'ayant d'yeux que pour le milicien à terre. Arrivée au niveau de ce dernier, je me jette sur le sol glissant, les pieds devant, droit sur les jambes du trafiquant en plein élan. Mes pieds chassent l'un des siens et je le sens basculer en avant mais il se rattrape d'un cloche-pied maladroit, se retourne sans équilibre vers moi … qui ne l'attends pas. D'une roulade, je m'écarte de lui et me relève d'un saut carpé. Mais cette brute, en plus d'avoir une carrure impressionnante, possède aussi de bons réflexes car à peine suis-je sur mes pattes qu'il fauche l'air entre nous de son sabre. Sa détente n'est pas très allongée mais malgré son épaule amochée, le coup reste rapide. D'instinct je me penche en arrière pour l'esquiver et c'est le milicien, en arrivant pour bloquer le coup avec son épée, qui mystifie le résultat de mon action instinctive.
Ne perdant pas de temps à me demander si oui ou non il a bien fait, je le contourne pendant qu'ils restent lame contre lame à user de force brute et balance un coup de pied retourné de toute ma puissance.
Aussi techniquement parfaits soient-ils, il est rare que mes coup de pieds fassent valser mon adversaire et ce cas ne fait pas exception, mais ils font mal et, contrairement au milicien, le chauve n'est pas habillé pour se protéger des coups. Lui n'est qu'une grosse brute sans cervelle qui se contente de donner des ordres à des petites frappes, ou faire peur à de jeunes abrutis du genre de Shou-Hsing. De fait, ce n'est pas sa chemise rapiécée ou son espèce de pourpoint sans manche qui empêche mon talon d'atteindre ses cottes flottantes et de les briser.
Il gémit et se laisse tomber sur un genoux mais rien n'a l'air gagné d'avance avec lui. Entre son épaule et les côtes brisées, on pourrait se croire moins menacée par son arme, mais il la change de main et la fait virevolter autour de son poignée comme un chef. Il se relève en jurant … et cette fois-ci, c'est moi qu'il regarde.
Sans ma dague, je vais devoir faire appel à un autre procédé que le tranché planté. Comme le dit mon irritant ami Morlet, quand on a pas de gros muscles, on apprend à viser ce qui fait mal.
Mon congénère au sifflet nous observe en faisant un pas en arrière, nous laissant pour ainsi dire le champ libre … et s'il est malin, il doit se dire qu'y a qu'à attendre qu'on s'épuise avant de nous tomber dessus à deux. Mais chaque chose en son temps, j'ai enfin l'attention du balourd. Ce qui, il faut bien l'avouer, fait tomber un peu l'intensité de ma rancœur névrotique et me fait me demander tout à coup si je n'ai pas choisi un poisson un peu trop gros pour prouver que je vaux n'importe quel gros lard. Mais le mal est fait et ma fierté ne permet pas de renoncer aux choix faits.

Il s'élance arme en avant, je pivote pour passer en dessous et enfonce mon coude là où se trouve son rein. Il grogne mais n'en est pas moins capable de répliquer avant que je puisse placer un deuxième coup. Je n'évite qu'à moitié la pointe de sa lame ce coup-ci. Ma tunique est déchirée du col à l'un de mes seins mais l'entaille est sans gravité ; encore heureux que je sois pas agencée comme la blonde où je perdais un attribut très utile.
Cependant, il n'est pas le seul à ne pas se laisser troubler par une douleur sans conséquences. Je profite de la seconde pendant laquelle l'attaquant ayant touché se met à penser à la victoire pour l'attaquer, mais cette fois-ci je me place de sorte à pouvoir utiliser ces bagues de métal. De ma main la plus forte je frappe dans le foie, juste sous ses côtes amochées, puis réussit à frapper deux nouvelles fois ses organes vitaux avant de le sentir réagir pour riposter. Par réflexe, j'arrête mes coups et me concentre sur son arme pour l'esquiver … mais sa main est encore basse quand le choc m'étourdit et que la douleur n'inonde mon visage, des dents au front. De concert, nous hurlons et nous tordons de douleur. Par mon cri cependant je ne fais pas qu'exprimer et évacuer la souffrance, j'expulse aussi la vague amer de frustration et ce poison venimeux d'une vanité contrariée. Rapidement et par pur réflexe narcissique, mes doigts jugent de l'étendue des dégâts sur mon visage, le nez est douloureux au toucher mais pas cassé, ma tempe est poisseuse mais ma vue ne se trouble pas, et mes dents sont toutes là. Le pire est évité et pas grâce à moi. Encore une fois j'ai la nette impression que la chance était avec moi, d'avoir en face un type beaucoup plus habitué à manier le sabre qu'à caler un coup de tête au bon endroit, surtout quand on a plus d'une tête de plus que l'adversaire.
Nos hurlements se figent au même instant. Mais cette fois, je suis plus rapide. Je frappe la première. J'étais déjà prête avant même de me prendre sa tête de plein fouet, je n'ai eu qu'à reprendre mon souffle et, à la différence de mon adversaire, n'ai pas eu à penser au coup suivant. Je vise le cœur, des deux poings, en hurlant comme une damnée et contractant tous les muscles de mon corps, cherchant des forces au plus profond de mes tripes.
Le choc lui coupe le souffle, il titube et tombe à genoux mais il a toujours son arme en main, à croire qu'il se l'ait faite greffer. Il a la tête baissée, posée sur son sabre planté au sol mais tout son corps est prit de tremblements. Ses épaules d'abord, puis ses jambes qui entrainent tout son buste à se trémousser étrangement.

Les miliciens s'approchent et, machinalement, je passe dans le dos du trafiquant pour rester à une distance respectable des soldats, sait-on jamais.
Soudain, les tremblements se transforment en soubresauts compulsifs … et si ce n'était que ça, on aurait baissé la garde, mais non.
Il rit.
Il se redresse lentement en riant comme un hystérique.
J'aime à penser que c'est sa fierté blessée qui s'exprime, toujours est-il qu'il devient complètement incontrôlable et, comble de tout, la blonde commence à réagir dans son coin de caniveau.
La brute fait des moulinets imprévisibles avec son sabre et aucune de nos tentatives n'aboutit, même les miliciens et leur savoir-faire à arme égale de l'arrêtent pas. Les lames s'entrechoquent mais jamais la sienne ne dévie, c'est tout juste s'il modifie sa trajectoire. Je dois faire quelque chose et vite, sinon les deux p'tits gars du coin vont vite changer d'avis me concernant et qui plus est, la fille va s'en mêler.
Les parades ou contre-attaque ne servent à rien, ce type est déchainé. Il faut qu'on l'empêche de bouger, faut qu'on mette un terme à cette danse de sabre démentielle.
Allez, j'y vais au culot.
C'est sans doute l'idée la plus stupide que j'ai pu avoir jusque là … mais on se refait pas. Dès que l'occasion se présente je me place le plus près possible de la trajectoire de l'arme et tente de l'attraper. Premier essai raté, trop pressée d'en mettre plein la vue, mes mains sont trop lentes et tapent dans le vide. Lui en revanche est surpris de l'action et contre-attaque moins férocement … ou pas. Je fais un pas en arrière pour l'éviter et prépare mes mains à l'interception mais glisse sur un pavé détrempé et tombe sur le cul, n'évitant la pointe de sa lame qu'en écartant les jambes. Elle semble coincée dans quelque chose mais le balourd est costaud, ça ne durera pas. Je me retourne face au sol, prend appuie sur mes mains ainsi que sur un pied et lance l'autre vers le haut. En plein dans la tronche et avec de la chance, dans les dents. Sur le coup, je m'esclaffe et me relève d'un bond pétillant mais ... ((Oups !!))
Il se tient le nez mais a l'air encore plus en pétard.

- La femme ! s'exclame alors l'un des miliciens.
((Fais chier !)) En écho, mon esprit répète et répète encore les deux mots jusqu'à la décision.
Une dernière, après, ils se démerdent entre hommes.
Je fais mine d'attaquer le chauve tandis que les deux soldats se dirigent vers la femme ; il geint de douleur en levant son bras amoché pour tenir son arme à deux mains et s'avance, grognant de plus bel comme une bête enragée. La visualisation d'une moi fauchée en deux me fait dresser les poils des bras et me coupe littéralement les jambes. L'un de mes genoux me lâche et dans un dernier sursaut je lève les mains au dessus de ma tête et les soude l'une à l'autre, providentiellement, autour de la lame.
((Oh ….P…)) J'arrive même pas à finir. Mes yeux sont fixés sur ce bout de métal dépassant de mes mains, qui bouge. Elles bougent, elles bougent aussi. Une drôle de sueur froide me glace le dos. Nom d'une pipe, j'vais pas tenir !!
Le chauve se fait alors brusquement attraper par quatre bras et assommer par la garde d'une épée. Je lâche un temps trop tard la lame qui glisse sur ma peau mais je n'ai pas le temps de m'étendre sur cette nouvelle blessure. D'un coup d'œil par-dessus mon épaule, je m'aperçois que la femme s'est échappée et alors que je la cherche du regard c'est sur le premier soldat que je tombe, prêt à me tomber dessus, maintenant que le forcené est à terre. Je roule sur le côté et file en vitesse ramasser le sifflet et le trousseau de clé.

- Attends ! tonne alors le propriétaire de l'objet que je viens de lancer vers son coéquipier pour qu'il m'oublie deux secondes.
- C'est l'heure de s'en servir, dis-je pour toute explication tout en filant à toute vitesse dans la rue empruntée par la blonde.

Je laisse derrière moi les miliciens blessés et me précipite vers les docks.
Elle vient à peine de partir, mais j'ai déjà l'impression que c'est peine perdue. Je ne la vois pas, peut être me suis-je trompée de rue. Et même dans le cas contraire ; avec tous ces croisements, tous ces abris, ces hangars à marchandises, comment la retrouver alors qu’elle court, qu’elle est un peu moins esquintée, sans oublier cette vacherie de pluie torrentielle qui ne s’arrête pas. Il n'y a rien à voir, rien à écouter, rien à sentir … et même s'il y en avait, qu'est-ce que j'en ferais, je ne suis pas un chien !

Mais je continue à courir à bon rythme, moins pour la rattraper maintenant que pour fuir à mon tour. Les sifflets retentissent depuis mon départ, de plus en plus nombreux et se dirigent pour l'instant vers le lieu de l'attaque, mais pour combien de temps ? Qu'on est était mêlé au même combat, que j'ai pu éviter à l'un d’eux de se faire embrocher ou pas, il ne le faudra que quelques minutes d'hésitation avant d'indiquer aux nouveaux arrivants par où nous avons fuis.

Pas le temps de changer de déguisement, je dois continuer à courir, rentrer directement chez Keyoke, passer par les bons coins. Mais au bout de quelques minutes, j'ai les jambes coupées, le souffle d'un nouveau né et j'ai mal, tout simplement. La combinaison détrempée me colle à la peau et à chaque pas le tissu frotte mon torse, s'y colle et s'en détache en tirant sur la peau.



Le trajet ne doit prendre qu'un quart d'heure à bon rythme mais, cette nuit, il me faut plus d’une heure et demi pour arriver chez Keyoke.
Les lanternes extérieures sont allumées et, à cette heure-ci, en l'absence du maître des lieux, ça ne veut dire qu'une chose : ils ont eu de la visite et Chumaka, aussi prévoyant qu’intelligent a trouvé ce moyen pour me le faire savoir. Rien ne l’oblige à allumer, et en temps normal il ne l’aurait pas fait.
Je me faufile dans une allée adjacente et hors de vue de l’entrée, réservée aux employés, à certains messagers aux missives délicates, aux livraisons pour tout ce qui touche l'intendance … bref, l'entrée discrète, jamais illuminée de jour comme de nuit, sans fenêtre donnant dessus, et à deux entrées, l'une bien visible et munie d'une cloche et l'autre plus loin, derrière un débarras à ciel ouvert de caisses, de tonneaux et de ronces qui délimite le bout de l'impasse. Le type d'entrée assez désagréable à dénicher de nuit sous la pluie, même quand on connaît le chemin.

J'avance à tâtons derrière le mur de ronces et entre dans le mur d'enceinte. Pas de porte grinçante, juste un trou, qui bifurque sur quelques pas avant de déboucher aussi dans l'arrière cour où se trouvent le puits et le potager.
Comme la veille en revenant du temple de Rana, juste après ma … mon retour … je traverse cette cour le cœur serré. Pas pour les mêmes raisons ; cette fois je sais que j'y trouverais ni mentor, ni secours, ni réconfort ; mais j'y trouverais peut être plus de problèmes justement.